الفصل التالي
TL/ED – ميسو
"مو-موني؟"
رتبت أفكاري وأنا أنظر إلى المدير، الذي كرر سؤالي بتعبير حائر.
دار الأيتام لدينا، دار الأيتام، أو أيًا كان الاسم الذي تطلقونه عليها، فإن المنشأة جيدة بشكل لا يصدق.
إنها أكبر دار للأيتام، حتى أنهم يعطون مصروف جيب، وهناك أنواع كثيرة من الوجبات والتعليم لدرجة أنه لم يكن هناك فرق بيننا وبين أطفال العائلات العادية.
في البداية ظننت أن كل دار أيتام كانت على هذا النحو وأعجبت بالسياسة المتبعة، ولكن بعد أن جرني لينميل إلى العاصمة ورأيت الأشياء رغماً عني، أدركت أن دار الأيتام التي كنا نقيم فيها كانت ببساطة الأفضل.
بالطبع، هذا لا يعني أن أماكن أخرى كانت تمارس الإساءة. كنت قد سمعت بوجود مثل هذه الأماكن في السابق، ولكن بفضل السياسة المتبعة، تم إغلاقها جميعاً ولم يعد بالإمكان العثور عليها.
على أي حال. من النظام الذي يهتم بكل حي إلى إعطاء مصروف الجيب، كنا الوحيدين الذين يفعلون ذلك.
في البداية تجاهلت الأمر وقلت: "يا للعجب، لا بد أن الأميرة معجبة حقاً بدار الأيتام الخاصة بنا وتدعمنا كثيراً".
لكن المدير كان يتنهد بشدة دائماً عندما لا يكون هناك أحد حوله.
...كان الأمر برمته مجرد استعراض للقوة.
بمعنى آخر، ليس أمام المخرج خيار سوى الاستسلام. ليس من أجل نفسه، بل من أجلنا...
"لا."
"؟"
لم يكن الأمر كذلك.
أجلسني المدير، الذي كان مذهولاً، وبتعبير صارم نادر، عقد ذراعيه وبدأ محاضرة طويلة.
"جيرن، أعلم أنك ممتاز. لكن استخدام هذه الموهبة للاحتيال... هذا شيء لا يجب عليك فعله."
"...لا، هذه ليست عملية احتيال-"
"همم. حتى لو لم يكن الأمر كذلك، أريد أن تكون الأموال التي أنفقها على ملابسك وإطعامك أموالاً نظيفة."
"..."
وكما هو متوقع، فإن البر الحقيقي لا يسمح بالمغالطات.
"ولكن ماذا عن دار الأيتام الخاصة بنا؟"
"..."
عندها يجب فقط أن يصبح غير صالح.
تذبذب تعبير المدير.
"...هل سمعت؟"
"قليلاً. لقد سمعت. ولكن حتى لو لم أسمع، لكنت عرفت. الجميع يعلم أن العملية كانت في حالة سيئة مؤخراً."
"مع ذلك، هذا شيء أستطيع-"
"لا يمكنك ذلك."
لقد صرحت بذلك بشكل قاطع.
لو كانت مشكلة قابلة للحل، لما وصلت إلى هذا الحد.
همستُ كالشيطان في أذن المدير المضطربة.
"إنهم أناس سيئون. هل سمعت أن بعض السكان انخرطوا في المقامرة وأفلسوا؟"
"هذا هو..."
"المخرج نيم."
كما قلت سابقاً.
استسلم المدير.
"أرجوكم اعتبروا الأمر من أجلنا. حتى نتمكن من تناول الطعام بشكل جيد والنشأة بشكل جيد."
لأنه كان من أجلنا، وليس من أجله هو.
"..."
بعد تفكير عميق لفترة طويلة، انحنى المدير برأسه بشدة.
"مرة واحدة فقط..."
"نعم؟"
"مرة واحدة فقط. فقط لسداد الدين، وبمبلغ يكفي لشراء كتبك الدراسية فقط. ولا تبتزّ الأشخاص الذين يمارسون القمار."
بينغو.
أجبت بابتسامة مشرقة.
"بالتأكيد. لا تقلق، سنجعل المجرمين يقتربون منا أولاً."
"هاه، أشعر وكأنني أرقص في راحة يدك..."
أخذنا المدير المتنهد، وذهبنا إلى متجر ملابس أنيلين وبدأنا في تجربة الملابس.
"آه، لا، أيها المدير. ما هذا بحق السماء؟"
"...أنا آسف. سأشرح كل شيء لاحقاً."
صرخت أنيلين من ردة فعلها على أزياء المدير المروعة.
سترة مخملية محشوة بالحشوة، وحزام جلدي، وسروال يلمع بشكل مزعج.
حتى مع إضافة لحية مزيفة للتخفي، بدا وكأنه صورة كاريكاتورية لرجل ثري حديثاً.
"امسك بهذه العصا، ولا تتحدث معي بلطف في المستقبل."
"...هل هذا يكفي؟"
"أنت متصلب قليلاً. تحدث بلطف، كما لو كنت تخاطب شخصاً أدنى منك رتبة."
"هل هذا ما تقصده؟"
قمتُ بتصحيح نبرة صوته أيضاً.
ارتديت أيضاً ملابس الخدم.
أما بالنسبة لوجهي، فلم أكلف نفسي عناء التنكر. فقلما يهتم أحد بوجه خادم.
سأخاطبك هكذا: سيدي.
"...حسناً..."
"لا تتوتر كثيراً. سينتهي الأمر في لحظة."
"همم، كيف يكون ذلك ممكناً؟ مهما بلغت حيلتك، لا يمكنك جني المال بهذه السهولة."
شرحت الأمر خطوة بخطوة للمدير الحائر.
"إذا راهنّا بفضة واحدة، ثم بعشر فضة، ثم بمئة فضة، فماذا سيحدث؟"
"لا أعلم."
الجواب هو "لا يمكننا الجزم". عندما نصل إلى 10 قطع فضية، سيلجأ هؤلاء إلى الحيل، وإذا تمكنتُ من كشف هذه الحيل، سيدركون أننا لسنا عاديين وسيستخدمون القوة. قبل أن تتحول قطعة فضية واحدة إلى 100 قطعة فضية، سيتم طردنا بطريقة أو بأخرى.
ولم أكن واثقاً من قدرتي على التغلب على تلك القوة.
...حسنًا، كنت واثقًا بعض الشيء.
لكن القيام بذلك سيشكل مشكلة. ليس الهدف هو تصعيد الأمور.
ولهذا السبب، لم أفكر أبداً في الفوز خطوة بخطوة في المقام الأول.
"إذن، ما الذي تنوي فعله؟"
"لقد فكرت بالفعل في طريقة."
عندما يلقي هؤلاء الأوغاد الطعم ليوقعونا في شباكهم-
سأقطع خيط الصيد مع الخطاف.
وقبل أن يتمكنوا من استيعاب الموقف، نهرب.
"العملية غداً. سننهيها دفعة واحدة."
بحلول الوقت الذي يدركون فيه أنهم تعرضوا للخداع في وكر القمار،
لن يبقى للأثرياء الجدد وخدمهم وجود في هذا العالم.
*
- قطرة، قطرة.
…؟
في اليوم الذي كان من المفترض أن نذهب فيه إلى وكر القمار. كانت السماء لا تزال خافتة مع بزوغ الفجر.
بينما كنت أقوم بتجسيد تيار التدفق داخل المستودع، بدأ نزيف الأنف يتسرب فجأة.
"تشه، ما هذا؟"
لقد نمت كثيراً، فلماذا؟
هذا ليس عالماً توجد فيه أشياء مثل المناديل الورقية. أمسكتُ الدم المتساقط بعنف بيدي ومسحته بقطعة قماش كانت قريبة.
وفي هذه العملية، تلطخت يدي بالدماء بكثافة.
لغسله، كان عليّ الذهاب إلى البئر. شعرت بالكسل الشديد وعقدت حاجبيّ عند التفكير في الأمر، ثم خطرت لي فكرة جديدة فجأة.
"هل هذا ممكن؟"
أدركتُ وجود دمي.
ثم، مثل قطرة حليب تسقط في الماء، انتشر الدم في الهواء.
"أوه..."
كان مشهدًا غامضًا ومذهلًا. بينما كنت أحدق في فراغ إلى السحابة الصغيرة المصنوعة من الدم-
[~~~~~~~~~~~~!]
بدأت التيارات تهتز بعنف.
كأنها فقدت عقلها.
عندما رفعت رأسي لأرى ما يحدث، بدأت مخلوقات أعماق البحار، التي كانت هادئة حتى الآن، تتلوى بشكل محموم كما لو كانت تبحث عن شيء ما، وتسبح بسرعات لا يمكن تصورها.
كان من الواضح ما كانوا يبحثون عنه.
"تباً."
أدركت ذلك على الفور وتركت الدم يتساقط.
بلوب، بلوب، بلوب - الدم الذي كان يطفو في الهواء سقط تحت تأثير الجاذبية وتغلغل في الأرض.
سرعان ما عاد الصمت في لحظة. هربت مخلوقات أعماق البحار بسرعة، ولم يتبق منها سوى عدد أقل بكثير مما كان عليه من قبل.
...كان هناك شيء غريب. بدا الأمر كما لو أن مخلوقات أعماق البحار قد هربت خوفاً.
لقد أظهرتُ تيار التدفق داخل المستودع.
"………………."
وثم.
شعرت بوجود مخلوق ضخم يفوق الوصف.
حتى مع تيار التدفق، الذي يسمح لي الآن باستشعار الأشياء على بعد عشرات الأمتار، لم أستطع إدراك سوى جزء صغير جدًا من ذلك الكائن.
عشرات الآلاف من الأسنان المسننة، مصممة لسحق مخلوقات أكبر منها حجماً... فم يشبه الخلاط.
فتحت تلك الفتحة وأبقت دار الأيتام في الداخل.
لم أستطع حتى التنفس.
لو أنه أغلق فمه على هذا النحو، فأنا-
[أوووه…]
لحسن الحظ، لم يغلق ذلك الشيء فمه بل اختفى.
...ليس الأمر أنه اختفى تماماً.
لقد تجاوز الأمر نطاق تيار التدفق الخاص بي.
من المحتمل أنه لا يزال ينجرف في مكان قريب حتى الآن.
لا يُصدق. حككت رأسي، وللتأكد، مسحت الأرضية الملطخة بالدماء بقطعة قماش.
"هل هذا أخطر من ضغط الماء...؟"
الضغط، أو الغرق.
لا شيء من ذلك يُقارن بمدى فظاعة الموت بهذه الطريقة.
آه، الآن فهمتُ قليلاً. باستثناء الارتعاش الطفيف عند استخدام التيارات الكهربائية، لم تكن هناك مشكلة تُذكر، لذا تركتُ الأمر وشأنه. الحقيقة هي أنهم ببساطة لا يستطيعون رؤيتي.
مهما شعروا بقوة بالتيارات الغريبة، لا يمكنهم ملاحظة وجودي هناك، لذا يفكرون فقط، هاه؟ ما هذا؟ لماذا يحدث هذا فجأة؟
لكن إذا تركت الدم يتدفق هكذا، فسوف يلاحظونني.
وحينها قد أكون في ورطة كبيرة.
لا أستطيع... استخدام هذا، أليس كذلك؟
حتى لو نثرت الدم في الهواء وأرسلته نحو عدو، فإن المخلوقات لن تفعل سوى أن تعض الهواء.
بما أنني موجود في هذا العالم وفي ذلك العالم، فسأُبتلع.
لكن لا يمكن لمخلوقات أعماق البحار التدخل في شؤون الأشخاص الذين لا وجود لهم إلا في هذا العالم.
لا أعلم إن كان ذلك من حسن الحظ أم لا.
"جيه-جيرن؟"
بينما كنت أغسل وجهي عند البئر، اقترب المدير نيم، وبدا عليه القلق.
"هل هناك خطب ما؟ وجهك يبدو مريضاً."
"هاه؟ أنا بخير. في الواقع، أنا في أفضل حالاتي."
لم يكن ذلك كذباً.
لسبب ما، أصبح تحسين السحر سهلاً بشكل ملحوظ خلال اليومين الماضيين.
أصبحت حركات التيارات السحرية المنتظمة أكثر سلاسة.
لدرجة أنه لو قمت بدمجها مع تعويذة رياح بسيطة الآن، لشعرت أنني أستطيع حتى أن أطفو قليلاً في الهواء.
كان من المؤسف أنني لم أتمكن من حضور الدروس وتعلم تعاويذ جديدة، ولكن بشكل عام، كانت الأمور تسير على ما يرام.
"هيا نستعد إذن. كم من المال جهزت؟"
"همم، بهذا القدر تقريبًا. لن يكون هناك نقص، أليس كذلك؟"
...
نظرت داخل الحقيبة، ثم سألتها بدهشة.
"لماذا قمتَ بكل هذا التحضير؟"
"مهما حدث، لم أستطع استخدام أموال دار الأيتام للمقامرة. لقد اقترضتها بضمان الملعب."
"الحقل؟ أنت لا تقصد تلك الأرض التي ورثتها عائلتك لأجيال، أليس كذلك؟"
"أوه، إذن كنت تعلم؟"
"لا، ولكن... لماذا تفعل ذلك؟ لسنا بحاجة إلى كل هذا القدر."
بينما كنتُ في حالة ذهول، قام المدير نيم بحك خده بخجل.
"يبدو الأمر غريباً بعض الشيء أن أقول هذا ونحن في طريقنا للمقامرة، لكن... أنا أؤمن بك يا جيرن."
"..."
"حتى لو لم تسر الأمور على ما يرام اليوم، فلا تشعر بخيبة أمل كبيرة. نواياك وحدها كافية."
"...نعم سيدي."
إذن، كان المخرج نيم ساحرًا أيضًا.
لا بد أنه تعلم تعويذة تقتل الناس بالضغط الشديد.
*
لم يكن وكر القمار مكاناً قانونياً بالطبع.
وبطبيعة الحال، هذا يعني أنه لم يكن مزدحماً، مما يعني أيضاً أنه لم يكن يشبه الكازينو المتلألئ على الإطلاق.
كان وكر القمار الذي زرناه عبارة عن مستودع كريه يقع بالقرب من الغابة على مشارف المدينة.
لولا وجود رجال مفتولي العضلات ذوي المظهر الخشن الذين يسدون المدخل، لظن المرء أنه مجرد مبنى مهجور يمكن العثور عليه في أي مكان.
وبينما كنا نحاول الدخول بشكل عفوي، قام حارس كان يتبادل أطراف الحديث ويضحك في مكان قريب بالبصق جانباً وسدّ المدخل.
"لم أرَ وجوهكم من قبل."
"..."
انتظرت في الخلف، وأنا أحاول تهدئة أنفاسي.
حان الوقت لنرى مدى براعة مخرجنا في التمثيل.
"دي، هل أتيت إلى مكان لا ينبغي لي أن أذهب إليه؟"
على الرغم من أنني لم أتوقع الكثير، باستثناء بعض التلعثم، إلا أنه أبلى بلاءً حسناً.
وجه مليء بالانزعاج، وساق متبخترة، واستياء خفي كما لو كان يستحق معاملة أفضل.
ضحك الحارس باستخفاف وترك الأمر يمر.
"لا تغضبوا كثيراً. إنه مجرد إجراء شكلي. يمكن لأي شخص دخول ملجأنا."
"هل أفتح لك الباب يا سيدي؟ هههه..."
لقد تعرض لقلة احترام علنية، لكن ذلك لم يكن مشكلة.
من الأفضل أن يُنظر إليك كسمكة ماكريل ممتلئة بدلاً من سمكة ضخمة أكبر من أن تدخل الشبكة.
"هيا ندخل."
فتحت الباب بدلاً من المدير الذي لا يزال متردداً ودخلت إلى وكر القمار، و... حسناً.
بدا الأمر أكثر شرعية مما كنت أتوقع.
"يا للهول! كيف يُعقل هذا؟! إنه مُدبّر، مُدبّر أقول لكم!"
"مهلاً، عليك أن تتقبل النتائج. لا تفعل أي شيء أحمق."
"هل تعلم ما هو الحلم الذي رأيته اليوم؟ لقد لفّ الموت منجله حول رقبتي وسحبه."
"إذن لماذا أتيت إلى هنا للمقامرة يا أحمق؟"
"لأنني كنت أخسر باستمرار حتى الأمس! لقد قضى الموت على نفسي الضعيفة والمثيرة للشفقة في الماضي. إنها علامة على حظ عظيم!"
للوهلة الأولى، يبدو أن هناك ما لا يقل عن مائة شخص محشورين في الداخل.
ثريا براقة لا تليق بمستودع، وأرضيات مفروشة بسجاد قرمزي، وتجار وعمال يرتدون زياً موحداً لائقاً، وحتى فرقة موسيقية تعزف موسيقى حيوية في البار وحول القاعة.
بالطبع، كانت هناك بعض العيوب، ولكن بشكل عام، كان كل ما يتوقعه المرء موجوداً.
حتى لو كان الأمر مجرد استعراض، فقد كان متقنًا بشكلٍ مثير للدهشة. وبينما كنت أُصفر، نظرت حولي عندما اقترب نادلٌ وعلى وجهه ابتسامةٌ جامدة.
"مرحباً سيدي. لا أعتقد أنني رأيتك من قبل، هل هذه زيارتك الأولى هنا؟"
"تشه، تشه..."
وكما هو مخطط له مسبقاً، عبس المدير ولوّح بيده باستخفاف، فتقدمت إلى الأمام.
"معذرةً. سيدي... لا يحب المحادثات غير الضرورية. إذا كان لديك ما تقوله، فقلها لي من فضلك."
"أه، نعم..."
نظر النادل بيني وبين المدير بنظرة فيها شيء من الارتباك، لكنه سرعان ما استعاد رباطة جأشه كشخص محترف وشرح لي الأمر.
يهدف مشروعنا "المأوى" إلى توفير مكان ينبض بالحيوية لكل من أنهكهم عناء الحياة اليومية. هدفنا هو خلق مكان يستطيع فيه الجميع الاستمتاع بوقتهم.
"آه، نعم. هذا يبدو رائعاً. أين يمكننا صرف العملات؟"
"...هل ترى ذلك الشريط هناك؟ يمكنك القيام بذلك عند المنضدة الجانبية. هناك رسوم صرف بسيطة، لكنها معقولة جدًا مقارنة بالأماكن الأخرى، لذا تفضل بالتحقق بنفسك!"
"هل هناك أي قيود على 'الألعاب' التي يمكننا لعبها؟"
"هاها، بالطبع لا! في أي مكان وفي أي وقت، يمكنك الانضمام إذا رغبت!"
كان النادل يتحدث معي، لكنه عدّل صوته بحيث يمكن للمدير سماع جميع التفاصيل بوضوح.
يبدو أن عملية بصمة الشخصية قد انتهت بنجاح.
بعد أن عاملنا النادل بابتسامة متملقة حتى النهاية، غادر.
"..."
قبل دخولنا، كنت قد أخبرت المديرة بما يجب عليها فعله. وسرعان ما بدأت، بحركات متصلبة، في فحص طاولات القمار واحدة تلو الأخرى.
تابعتُ السير معهم، مع مراقبة ما يحيط بهم أيضاً.
"من فضلكم، أقل من 10 سنوات، من فضلكم...!"
كانت لعبة الورق هي اللعبة الأكثر شيوعاً.
هل يمكنني التدخل في ذلك؟ لم يكن الأمر مستحيلاً.
لكن الأمر كان بالغ الصعوبة. حتى أدنى خطأ كان كفيلاً بأن يجعلهم يكتشفون على الأرجح أنني أخطط لشيء غريب.
"ستة، ستة... وواحد! لقد تم القبض عليك!"
"هاهاها، أيها الوغد. حتى لو فعلت ذلك، فقد انتهى أمرك."
ثم جاءت المقامرة بالنرد كأكثر أنواع المقامرة شيوعاً.
أفضل من البطاقات، لكنها لا تزال مستحيلة بالنسبة لنا.
لكن كاختبار، كان الأمر مثالياً. أعطيت إشارة. لأكون دقيقاً، نقرت على كتف المدير بالتيار الكهربائي.
"...أحم."
توقف المدير للحظة، ثم أخرج سيجارة مزيفة من جيبه ووضعها في فمه. تراجعتُ قليلاً إلى الوراء، واستجمعتُ قواي لأراقب الطاولة.
"هل يوجد مشاركون آخرون في هذه الجولة؟ الدور الحالي يعود للاعب رقم 1."
"الحظ سيء للغاية اليوم. سأنسحب."
"هه، لقد كنت تتبختر بغرور، والآن تغادر بعد الخسارة؟"
"اخرس فمك اللعين..."
وأنا أشاهد المقامر وهو ينسحب ورأسه منخفض، أطلقت ضحكة جوفاء.
لأنني شعرت من خلال التيار أن الرجل الذي اختفى باتجاه الحمام كان يتبادل أطراف الحديث ويضحك مع تاجر مخدرات آخر.
"ماذا، لا أحد ينضم؟ في الوقت الذي بدأت فيه بجني بعض المال! تعالوا يا رفاق! هاهاها...!"
ذلك الشخص الذي خسر فقط كان عميلاً. أما هذا الشخص الذي فاز فقط فكان المخدوع.
لم يُبدِ ذلك المسكين السعيد أدنى نية لتحريك مؤخرته.
لقد درّبوه جيداً. حتى لو ذهبت إليه الآن وأخبرته الحقيقة، أنه يتعرض للاستغلال، فمن المحتمل أن يغضب ويطلب مني التوقف عن هذا الهراء.
بعد أن تجولت وتأكدت من المعلومات الواردة من التيار عدة مرات، اكتشفت أن هذا الفعل كان يحدث على كل طاولة.
عادةً، في أوكار القمار العادية التي تكسب المال من خلال العمولات الحقيقية، يتجمع المحتالون لاصطياد السذج.
لكن ليس هنا. هنا، كان وكر القمار نفسه هو المحتال العملاق، المصمم لاصطياد السذج.
«...هذا جيد في الواقع».
كتمت الابتسامة التي بدأت ترتسم على شفتي.
لقد أصبح الأمر أسهل. بعد أن فهمت الأمور إلى حد كبير، أرسلت إشارة إلى المدير مرة أخرى. هذه المرة، نقرت على كتفي المقابل.
"أحم!"
ثم رفعت صوتها بلا داعٍ لجذب الانتباه، ونظرت إليّ المديرة بتعبير جاد.
ذهبت إلى محل صرف الرقائق الذي رأيته سابقاً وأفرغت كل النقود من الحقيبة.
قعقعة، قعقعة... الكمية الهائلة منها جعلت المقامرين الآخرين يستديرون ويحدقون في دهشة.
"...ماذا؟ لماذا قد يأتي شخص بهذه الثروة إلى هنا؟"
"اترك الأمر. الأثرياء غالباً ما يستمتعون بالغرائب."
وبطبيعة الحال، انجذبت الأنظار إلينا.
ما اللعبة التي قد يأتي شخص ثري إلى هنا ليلعبها؟
بلاك جاك؟ بوكر؟ أو ربما...
"...؟"
"م-ما هذا؟"
لقد خذلنا كل توقعاتهم.
توجهنا مباشرة إلى لعبة الروليت، وهي لعبة لم يكن أحد يلعبها.
نظر إلينا الموزع الذي يدير لعبة الروليت في حيرة.
"هل... هل ستنضم إلى اللعبة؟"
"نعم. الرقم 21، رهان مباشر."
وضع المدير شريحة واحدة.
"...سأقوم بتدويرها."
أدار الموزع المذهول عجلة الروليت، وبدا الأمر كما لو كان مجرد اختبار حظ.
توك، تودودوك…
توقفت الكرة على المربع الأسود رقم 35.
وبينما كنت أنظر إلى النتيجة، قمت بتفعيل تيار التدفق.
والآن، دعونا نرى ما هي الخدعة التي نصبوها...
…هاه؟
"الرقم 21، مرة أخرى. مستقيم."
كانت النتيجة لا تُصدق على الإطلاق.
لا، هل هذا حقيقي؟
لم أصدق ذلك، لذلك أشرت إلى المدير مرارًا وتكرارًا ليؤكد الأمر.
"سأقوم بتدويرها."
لكن في كل مرة كنت أتحقق فيها من عجلة الروليت باستخدام تيار التدفق، كانت تعرض لي نفس المعلومات بالضبط.
وأنا أشاهد لعبة الروليت الدوارة، أو بالأحرى الكرة، لم أستطع إلا أن أطلق ضحكة جوفاء.
"...ها."
قمت بتغطيتها بسرعة.
لكن على الأرجح، كان الأمر سينتهي أسرع بكثير مما كنت أعتقد.
*
في الطابق الثاني من الكازينو.
في مكان يطل على كل تحركات المقامرين، صعد المدير على عجل.
ووقف منتصباً في مواجهة الرجل الأصلع الضخم الذي كان يستمتع بتذوق النبيذ في المنتصف.
"ك-كراين نيم!"
قام الرجل المسمى كراين برمي النرد الموضوع على طاولة خشبية فاخرة وأجاب بنظرة غاضبة.
"ما الأمر؟ لقد طلبت منك ألا تصعد أثناء عملي."
"لقد تم اصطياد سمكة كبيرة."
"...سمكة كبيرة؟"
أمال كراين رأسه.
"لم يحاول أحد القيام بأي مسرحية مؤخراً. ما الذي تتحدث عنه؟"
لا بد بالطبع من إغراء السمكة الكبيرة، أي الشخص الثري الساذج، لكي يسكب كل ما يملك.
لأنهم ليسوا حمقى تماماً، فهم لا يستثمرون ثروتهم كلها دفعة واحدة.
أجاب المدير بتعبير حائر، كما لو أنه هو نفسه لم يفهم.
"لا أعرف بالضبط... لقد ظهروا فجأة اليوم وبدأوا باختبار لعبة الروليت."
"...؟"
الروليت؟
نهض كراين من مقعده وسار إلى الحاجز المطل على الطابق الأول.
هناك، كان رجل يرتدي ملابس تشبه ملابس الأثرياء الجدد يضع شريحة واحدة في كل مرة على لعبة الروليت، برفقة خادمه.
خلفه كانت هناك كومة من رقائق البطاطس.
عبس كراين.
"...هل صرف كل تلك الأموال لمجرد لعب الروليت؟"
"نعم... لا أعرف لماذا."
"تشه، سيخسر قريباً. لا داعي للعناء، دعه يفعل ما يشاء..."
لكن بينما كان كراين على وشك تجاهل الأمر، تحولت نظراته إلى الخادم الذي يقف خلف الرجل الثري حديثاً.
"...!"
صُدم كراين وهو يحدق في الخادم.
ثم كشف عن أسنانه في ابتسامة عريضة.
"ه ...
"كراين نيم؟"
"هذا أمر لا يُصدق. جسم طبيعي...! لا بد أنهم لا يعرفون حتى أنه ساحر، كيف استطاعوا إحضاره إلى مكان كهذا..."
بدا أن المدير لم يفهم-
لكن الأمر لم يكن مجرد مسألة اصطياد سمكة كبيرة.
كان الأمر كما لو أن سمكة ذهبية قد زحفت مباشرة إلى القدر.
"جهزوا الرجال. لا تدعوهم يرحلون."
"نعم!"
بينما كان المدير الساذج يشرع في تنفيذ الأمور، نظر كراين إلى الأسفل وابتسامة عريضة ترتسم على شفتيه.
لقد مرّ وقت طويل منذ أن حقق مثل هذا النجاح الكبير. سيطهوهم ببطء، حتى لا يدركوا أنهم محاصرون في القدر إلا بعد فوات الأوان.
شهر على الأقل، وخلال تلك الفترة، سيُقدّم ذلك الخادم قرباناً، مع التماسات لمنحه فرصة أخرى...
"21. مستقيم."
"...همم؟"
لكن كان هناك شيء غريب.
استمرّ هذا الشخص الساذج في المراهنة على الرقم 21، واضعاً رهانات فردية مباشرة.
بغض النظر عن مدى غباء ذلك، فقد كان يضع شريحة واحدة فقط في كل مرة.
بالتأكيد لم يكن ينوي الاستمرار في المراهنة بهذه الطريقة.
...هل لاحظ شيئاً؟
قام كراين بفرقعة أصابعه ليستدعي المدير.
"هل لعبة الروليت مزورة؟"
"نعم. لقد تم ضبطه بشكل مثالي."
"هل من الممكن أنهم لاحظوا ذلك؟"
أجاب المدير بثقة.
"الكرة مملوءة بالكامل بماء عالي النقاء، لا يمكن تمييزه مهما هززته. ومهما كانت طريقة دورانه، فإنه سيتحرك دائمًا إلى الفتحة المحددة مسبقًا حسب وزنه."
"همم، جيد."
كان ترتيباً مثالياً. شعر كراين بالاطمئنان، فتمدد على كرسيه بكل عفوية.
بدا الأمر وكأنه سيستغرق بعض الوقت قبل أن يفسد هذا الأحمق...
"21، سأراهن بكل شيء... أقصد سأراهن بكل ما أملك على الرقم 21."
"؟"
لولا تلك الجملة الأخيرة التي سمعها بالصدفة.
"الكل مشارك؟"
"نعم، هل أنت أصم؟"
بعد وضع قطع نقدية صغيرة على نفس الرقم ثلاث مرات، فجأة، تم وضع كل الثروة في رهان شامل.
خطوة لا تترك مجالاً لإفراز الدوبامين،
"...؟"
"ماذا يفعل هذا الوغد؟"
وسرعان ما انفجرت الهمسات في وكر القمار.
الفصل السابق