شاهد الفصل 4 — عين عمياء وكبد محطم

جلستُ خارج المستشفى القديم وحاولتُ استعادة رباطة جأشي. هطل المطر الجليدي عليَّ وأنا أؤكد لنفسي. "كله في راسك. ليس حقيقياً. كله في راسك". "كيف مشت إذن دون أن تجرح نفسها بالزجاج؟ كيف عرفت تلك الابتسامة على وجهي، بينما لم أكن أتذكرها حتى أمام الدكتور بريسكوت؟" "توقّف. كله في راسك. ليس حقيقياً". واصل عقلي الدفع والجذب مع نفسه. لم تكن هذه المرة الأولى التي يواجهني فيها مثل هذا الصراع. أشياء كثيرة عجزتُ عن تفسيرها أطلت برأسها القبيح نحوي، وفي كل مرة كنتُ أنحدر إلى لا شيء سوى تسويات حمقاء مع نفسي. "لربما سمعت القطع ترتطم بالأرض فتجنبت— كلا. ماذا لو— كلا... لا شيء من هذا منطقي! ثمة تفسير واحد! ما هي هذه الأشياء؟" "كلا. كله في عقلك. لا تستسلم لمثل هذه الأفكار السخيفة. التفسير؟ بالطبع هناك تفسير. التفسير بسيط... إنه... إنه..." وجدتُ نفسي أُحدق في المستشفى وفمي مفتوح. تخللت أصابع شعري الأشعث والتفتُّ نحو مخرج الباحة. كنتُ عطشاناً للغاية، كما أخبرني فمي الجاف. امتلكتُ ما يكفي من الفكة في جيبي لأحصل على مشروب، ولمَ لا؟ لقد أقلقه الكثير من التفكير، والمشروب سيصنع خيراً ليهدئ أعصابي. لقد كان عاراً حقاً أن أُوتر نفسي إلى هذا الحد بسبب أمر مختلق. أمّ حمقاء. وأنا أحمق. كان رحيلي إلى أقرب حانة أشبه بساعة توقيت دقيقة. كثيراً ما كنتُ أزورها بعد مثل هذه اللقاءات مع أمي. وكثيراً ما كنتُ أغض الطرف. نزولاً في الكتلة السكنية. عبر الزقاق. مرورا بالشارع. كل الخطوات اللازمة لأجد نفسي عند المدخل الرث لأرخص مؤسسة تقدم الكحول في البلدة. صرير الباب القديم انفتح وأنا أحتتمي من العاصفة، مع أن الأرضية الخشبية برمتها كانت غارقة في بلل مزيج من المطر الذي جلبه الساعون للدفء ومشروبات مسكوبة بإهمال في أرجاء المكان. وضعتُ معطفي وقبعتي على المشجب بجواري عندما دخلتُ. ولما لم يكن الوقت قد تجاوز الظهيرة بعد، كان هناك قلة من الحاضرين في الحانة. رجل أشعث في الركن يبكي داخل قدح الجعة الخاص به. امرأة تأكل حساء اليوم غير المستساغ. وبحظ غريب بما فيه الكفاية، شاب ينام على المنضدة. مضيتُ نحوه بخطى واسعة وأمعنتُ النظر. صديقي الوحيد منذ سنوات طويلة، هيربرت برادلي، تمتم لنفسه وهو نائم. كان مريضاً آخر لدى الدكتور بريسكوت، وقد التقينا سريعاً بعد إدخاله للمواعيد. كانت ذقنه مغطاة بلحية خفيفة وشعره القصير مشوهاً من تدحرج رأسه ذهاباً وإياباً على المنضدة. وفي يده قدح نصف ممتلئ بسائل مجهول، ومن فهمي له ظننتُ أنه من الآمن افتراض أنه مكث منذ ليلة أمس، وقد اعتاد الساقي على نوم برادلي في مؤسسته. بركلة قوية على مقعده، استيقظ برادلي مفزوعاً. راودني شعور بأنه قد يغضب إن لم يستحوذ تدفق الألم تماماً على انتباهه وهو يرفع رأسه. بعد لحظة ليستعيد وعيه، نظر ليرى من أيقظه. في لحظة، تحول الارتباك إلى ابتسامة. "أوه! تيودور! لم أكن أتوقع أن أراك هنا". جلستُ بجواره وأجبتُ: "لقد كان... صباحاً طويلاً". نظراً عبر النوافذ من خلفه، أومأ برادلي برأسه. "صباح... حسناً لنحتسِ مشروباً إذن، أليس كذلك؟" فتشتُ في جيوبي فلم أجد سوى الجنيهات القليلة التي تبقّت لي عندما حاولتُ الأكل في ملحمة بين الأسبوع الفائت. "صحيح، إلا أنني سأحتسي الخمر وستشرب أنت الماء. أنت سكران بما يكفي كما أنت". احتج برادلي وأنا أضع نقودي على المنضدة. "آه. تيودور. تيو. تيدي. لستُ سيئاً إلى هذا الحد. ما المتعة في الشرب وحدك على أي حال؟" لم أهتم بالرد بينما اقترب النادل، مما سمح لي بالطلب. "سآخذ أقوى ما لديك. وسيحصل هو على ماء". ثم التفتُ إلى برادلي. "وحقيقة أنك ناديتني للتو باسم تيدي تجعل الأمر معروفاً بأنك لستَ صاحياً بما يكفي". ذهب النادل ليجلب المشروبات بينما استعاد برادلي وعيه ببساطة. واصلتُ الحديث العابر أثناء الانتظار. "ليلة طويلة على ما أظن؟" أجاب برادلي: "بلى، كانت كذلك، لكني أحيطك علماً أنها كانت لأجل العمل". أشرتُ إلى حالة صديقي بعدم تصديق. "كانت لأجل العمل؟" بتحدٍّ، أصرّ برادلي. "نجل! نعم، كانت كذلك! أتعلم كيف أعادوا جدولَة مواعيدك لأن الطبيب حصل على مريض آخر؟ حسناً، لقد قابلتُه الآن وقد حلّ في خانة موعدك، وانسجمنا معاً بشكل جيد حقاً". تم توصيل مشروباتنا وحثثتُ برادلي على تقليل ثرثرته. "وكيف يرتبط هذا بالعمل؟" أخذ رشفة طويلة من مائه وتابع. "أتحطم السفينة قرب الخليج؟" أومأتُ برأسه. "حسناً، هذا الرفيق يدير طاقم خردة، ويحتاج إلى غواصين للذهاب والتقاط ما يمكنهم العثور عليه من السفينة. الآن، السفينة لم تكن تخصهم في الأصل، لذا فهو ليس عملاً قانونياً تماماً، لكنه أفضل من تركها ترقد هناك شبه غارقة، أليس كذلك؟" "أظن ذلك". فكرتُ في نفسي: "مريض آخر للدكتور بريسكوت؟" لم يكن الدكتور بريسكوت يقبل المرضى الذين يعانون من حالات خفيفة فقط، ومع أنه في تلك اللحظة لم يبدُ كذلك، فإن السبب الوحيد لعدم حديثه بألسنة غريبة أو هذياته بغموض يعود إلى الدواء نفسه الذي يسري في عروقي ويُبقيني تحت السيطرة. إن كان الأمر كذلك، فهل يمكن الوثوق بمريض للعمل لصالحه بهذه السهولة؟ جرت هذه الأفكار في عقلي بينما كنتُ أشرب. ونظراً لعدم تناولي الطعام، لم يتطلب الأمر الكثير لكي يؤثر فيَّ الكحول، وقد فعل. ومع قليل من الوقت الإضافي للتأمل والارتشاف، أومأتُ لبرادلي. "يجب أن نفعلها. أنا بحاجة إلى المال". أومأ برادلي بالمثل. "أجرها جيد أيضاً". "أود حقاً معرفة المزيد عن هذا الفرد، مع ذلك. كيف هو؟" تأمل هبربرت برادلي كلماتي، ثم تحدث. "بنية قوية. في الثلاثينيات، أخمّن. فينيغان برايس هو اسمه. بدا صارماً، لكني أظن أن لا باس في ذلك. لم نتحدث كثيراً... العمل الذي خططنا له. المدينة. كيف نعيش جميعاً كذبة. دردشة عامة". بارتباك، رددتُ: "كيف نعيش جميعاً ماذا؟" لمَ قد يقول شيئاً كهذا؟ وبنبرة أهدأ وأكثر تأملاً من طريقته المعتادة في الكلام الصاخب والسريع. مميلاً رأسه ورافعاً حاجبه، بادلني برادلي ارتباكي. "لم أُقل ذلك؟" مرّت لحظة محرجة قبل أن يتكلم مرة أخرى. "ربما كنتُ أهذي فحسب. أنت تعرف تلك التزمات الخاصة بي. أياً ما كان، لم أكن أعنيه". لم أُجب، بل اكتفيتُ بإمالة كؤوس الكحول غير المعلنة والشرب. بعد أن مالت الغرفة بشكل كافٍ، عدتُ بحديثنا نحو خط عملنا المحتمل القادم. "ما الذي يُتوقع منا فعله مع شركة الإنقاذ هذه؟" "حسنة... نحن... أه... ننقذ..." فكر برادلي لفترة أطول. "أذكره وهو يخبرني أن العمل مربح بما يكفي ليتحمل تكلفة بدلات الغوص. على الأرجح سنغوص لأسفل، ونربط أي شيء يبدو ثميناً ببكرة، ونسبح عائدين إلى الأعلى". "لا يبدو ذلك صعباً للغاية..." قلتُ، لكن الحقيقة أن احتمال الغوص في مياه الخليج العكرة لم يكن مغرياً تماماً. لم يكن مستوى صحوي كافياً لجادل ضد العمل الوحيد الذي رأيته منذ فترة طويلة، ومع أنه لم يكن قانونياً تماماً، فقد كان محترماً إلى حد ما على الأقل. بعد أن أنهيتُ مشروبي، طلبتُ آخر بما تبقّى من أموالي. لقد ترك محتوى كأس واحدة فقط أثراً ديداً فيَّ، ومع ذلك لم أكن سكراناً لدرجة أن أنسى أحداث ذلك الصباح الباكر تماماً. كنتُ بحاجة إلى النسيان كما اعتاد، وتطلب ذلك كأساً أخرى على الأقل. ثرثر برادلي حول أمور تافهة ويومية، لكن انتباهي كان يتضاءل بسرعة لدرجة أنني لم أستطع مواكبة محادثته. بمجرد الانتهاء من الشراب، بدأ رأسي يشعر بالثقل بسرعة، ووجدي يسخن. ومع مقاومة ضئيلة من شعوري المتدهور بالكرامة، وضعتُ رأسي برفق على المنضدة. لم يستغرق الأمر وقتاً حتى أغمضتُ عينيَّ وبدأ عقلي يعج وتحول ضجيج الحانة المحيط إلى طنين لا يفسر. كان كأسان كل ما يتطلبه الأمر مع نقص نظامي الغذائي الكامل. والسبب الوحيد الذي جعلني لا أشرب حتى النوم كثيراً يعود إلى نقص حاد في الأموال وأحلام مزعجة بشكل متكرر أثناء السكر. كنتُ أحتفظ بالأمل في أنه نظراً لمدى حداثة تناولي لدوائي، فسيجعل أحلامي قابلة للتحمل. بطرق شتى، كنتُ محقاً. كانت أحلامي أقل حيوية بكثير وكنتُ أهدأ، لكني ما زلتُ اختبرها بوعي تام. وقفتُ فوق صخرة كبيرة كروية تماماً، في محيط لا نهائي. كانت المياه العكرة تتخبط ضد الحجر الكبير بصوت صاخب. حاولتُ ألا أولي اهتماماً للمماء، إذ تعلمتُ سابقاً أن رؤية انعكاسي لم تكن مرغوبة. كانت السماء رمادية شاحبة، وبدت الغيوم تتمايل ذهاباً وإياباً. كل شيء كان محجوباً وملطخاً، مثل طلاء طازج زحف إلى أسفل لوحة أبعد مما ينبغي. لم أدرِ ما أفكر فيه في موقف كهذا. لم يكن المنظر مخيفاً، بل فارغاً ومبهماً بشكل غريب. شعرتُ كأن رؤيتي الجانبية معماة، ولم أكن أرى كل شيء بالوضوح الذي اعتعتُ عليه. لكن، عند الفحص الدقيق، أدركتُ أن الغيوم لم تكن غيماً إطلاقاً، بل انعكاساً للأمواج أدناه. مباشرة فوقي كانت الكرة الصخرية الرمادية التي أقف عليها، ولكن بخلاف ذلك كانت مجرد مرآة ضبابية للمد الغاضب في الأسفل. على حافة أفق السماء، التقى جانبا العالم. ببطء، اقترب الأفق أكثر فأكثر، إلى أن أدركتُ أنه يخفي أكثر مما يرى بالعين المجردة. اندمج المحيط العلوي والمحيط السفلي في كارثة عظيمة، فلم يتركا شيئاً سوى بحر لا نهائي من الأسود والرمادي. نما الفيض أقرب تدريجياً بينما كنتُ أُحدق فحسب. لم ينبض قلبي أسرع. لم تشعر قدماي بأي رغبة في التحرك. شعرتُ بالتخدير التام تجاه موجة المد المتقاطعة المقتربة مني. اقترب فم السائل المتصادم أكثر فأكثر، وظللتُ أشعر بلا شيء. هزني الارتعاش الغاضب بينما أصبح الضوضاء يقترب من الصمم. رش الماء البارد عليَّ وأصبحت الأمواج المندمجة على بعد أمتار قليلة فقط. مع نفس عميق، انتظرتُ الارتطام، وبسرعة البرق جاء. عندها استيقظتُ مرة أخرى، على هبربرت برادلي وهو يصب برفق كأساً من الماء البارد على رأسي. استقمتُ فوراً في وضعية مستقيمة وفركتُ الماء من شعري. وضع برادلي الكأس وهو يحدق بي، صاحياً. "حل المساء، تشاتود. لا نريد أن نقع في قبضة زحام المساء، أليست كذلك؟" بينما لا أزال استعيد وعيي، أومأتُ. فكرتُ في نفسي: "المساء؟" لم يبدُ وكأنني كنتُ أُحدق في ذلك المشهد لمدة دقيقة فحسب، ومع ذلك فقد نمتُ طوال الظهيرة بطريقة ما... ناهضاً مع برادلي، تحدثتُ إليه بينما توجهنا إلى المدخل. "شكراً لك، هبربرت". حتى وإن كنتُ بحاجة إلى كل نوم يمكنني إيجاده، فإن جمهور تلك الحانة أثناء الليل لم يكن النوع الذي أريد أن أكون فاقداً للوعي في حضرته، ولهذا كنتُ ممتناً. فاتحاً الباب نحو الخارج الذي لا يزال يهطل، أومأ برادلي. "لا مشكلة، تيو. فقط تأكد من الحصول على قسط من النوم في السرير المرة القادمة، أمتفق؟" "نعم... نعم... سأفعل". ما قلته كان كذبة، مع ذلك. بدت أحلامي قابلة للتحمل، لكني امتلكتُ ما يكفي من المعرفة بجسدي لأعلم أن محاولة النوم مرة أخرى تلك الليلة ستكون عقيمة، مما يعني أنني اضطررتُ للاستعداد لأمسية أخرى من التجوال في الأزقة المظلمة لإنجلترا. مع إيماءة، مضى برادلي عائداً إلى منزله، ووجدتُ نفسي وحدي في الشوارع مرة أخرى. لقد سقط غطاء الليل، ولم يترك سواي و الظلال لنتحاور بالهمسات.