فتحت عيني. وجدت نفسي واقفاً على قدمي، لا أدري كيف استقمت. كان حولي سواداً دامساً، لا يقطعه إلا وميض نجوم بعيدة. تباعدت شفتاي بجفاف بينما جاهد حلقي لإخراج الكلمات.
كأنني لم أنطق منذ أعوام، ومع ذلك نجحت في إخراج نداء مبحوح: "مـ... مرحباً؟"
توقعت صدىً، لكن لم يأتني رد. لم يبدُ المكان فسيحاً، بل بدت كلماتي وكأنها لا تقطع مسافةً تُذكر. خمدت فور خروجها من فمي. التهمها الفراغ. راودتني رغبة في الفرار، لكنني لم أكن أعلم إلى أين ستأخذني الخطوة التالية. شعرت بكل نفس أشهقه يرتد إليّ كأنني محبوس في صندوق، ومع ذلك كان محيطي يبدو فسيحاً وخاوياً، كأنني أقف في قلب محيط من زجاج. وقفت طويلاً أراقب ما حولي. خفق قلبي في أعماق صدري وأنا أتساءل إن كانت ظنوني العظيمة حقيقية.
ربما سقتُ نفسي إلى حتفٍ صاخب... ثم، بعد وقتٍ لا أستطيع تقديره، حدث شيء. بدت النجوم المتناثرة حولي أكثر سطوعاً. لم يزد ضوؤها في الواقع، بل تراجع السواد من حولها كمدّ البحر ينحسر عن شعاب مرجانية عظيمة. ظهرت نجوم أخرى. نجوم أكبر. تكشفت أنوار عجيبة بكل الألوان، تتلوى بين النجوم كحبرٍ سُكب في ماء. كان مشهداً يفوق في جماله أيّ خيالٍ عرفته. لم يختفِ السواد، بل تجمّع في كرة من ظلامٍ مطلق في مركز رؤيتي.
انبعثت من الكرة اهتزازات، أرسلت موجات صدمة عبر عظم صدري كقرع طبول الحرب. تذكرت هذا. هذه اللحظة. قبل أن يبدأ كل شيء، رأيت حلماً بهذا الشيء عينه. إلا أنه في الحلم، كان يتحدث بالألوان وسط فراغ أسود. كان الضوء الوحيد في العتمة. أما الآن، فقد صار ثقباً أسود في وسط كونٍ مضيء. غرست قدمي في الأرض العاكسة بينما سرى الرنين في جسدي. كادت الهزات تطرحني أرضاً، لكنني صمدت. توقفت أخيراً، وبدأت الكرة تتلوى وتضطرب.
سقطت كقطرة مطر على الأفق المرآتي واستعادت هيئتها. صارت الآن هيئة رجل. بدت تشبه هيئتي، لكنها أنحف. ممطوطة.
جاء "الاعتلاج"
ليُكمل حديثنا الذي بدأ منذ أشهر. هذه المرة، لا سبيل للاستيقاظ. كانت الهيئة فراغاً محضاً. لم أستطع رؤية تفاصيل الظل إلا بفضل الضوء خلفه الذي رسم صوره. أخذت نفساً عميقاً، فبدا الهواء حولي بارداً ومنعشاً. تلاشى ما كان يخنقه.
جاهدت أوتاري الصوتية لتردد من جديد: "الاعتلاج؟ أأنت هو؟"
تحدثت جوقة من الأصوات.
بدت وكأنها صوتي وأصوات آخرين يتحدثون في آنٍ واحد، لكنها خرجت من الهيئة الواقفة قبالتي: "لي أسماء كثيرة. أوروت نثو ثيلو. الآكل. الاعتلاج... ويسمونني أيضاً ثيودور شاتود، وهيربرت برادلي، وإميليا مور، وفينيجان برايس، وألفرد هيوز، وغيرهم الكثير عبر العصور."
كان بعيداً جداً، ومع ذلك بدت كلماته وكأنها تهمس مباشرة في أذني.
حاولت التماسك وأكملت: "الاعتلاج إذن... سمعت الكثير عنك... ورأيت أكثر."
"لا تتحدث وكأنك منفصل عني. استشعر الألفة، فقد عدت إلى الكلّ الأكبر. لقد تحقق معناها."
أملت رأسي.
صمتّ طويلاً، لكنني قررت في النهاية أنني ما دمت هنا، فمن الأفضل أن أسأل عما يجول في خاطري: "ماذا تعني بهدفنا؟ من أنت حقاً؟ لست ملكاً كما يزعم أولئك المتعبدون، أراهن على ذلك."
بدأت الهيئة تسير نحوي، وإن لم تبدُ أنها تقترب، بل تزداد ضخامة.
همست: "أصبت. لست ملكاً. أنا مجرد قوة طبيعية. حتمية ثابتة وأزلية. كل ما جاء من العدم، يعود إلى العدم."
رددت بحذر: "وماذا في ذلك؟ هل خُلق كل شيء ليعود هباءً؟ أين المعنى في هذا؟"
توقفت الهيئة عن السير حين بلغت حجمي تماماً. بدت في آنٍ واحد كخدعة بصرية بعيدة، وكأنها تقف أمامي مباشرة.
"تلك هي الحقيقة المؤسفة. لا معنى إلا النهاية. ولا نهاية إلا أن تُلتهم."
قادتني تلك الكلمات إلى سؤال يحرق عقلي: "هدفي بالكامل هو أن أصبح هيئتك المادية، أليس كذلك؟ إن كان كل شيء يعود إليك، فلماذا لا تنتظر فحسب؟"
أجابت الأصوات المتهامسة بسرعة: "تنمو الزهرة وتزهر بألوان بديعة. ثم تذبل وتصفرّ. تعود إلى التراب. أريد قطف الزهرة وهي لا تزال تتلألأ في ضوء الشمس."
*واجهة شاعرية لنهاية مروعة*، فكرت. *الرعب هو أنقى أشكال الشعر*، فكرت هي.
تمتمت بصوت مسموع: "حـ... حسناً."
لم تكن هناك حواجز حيث أقف.
"تتحدث عن الزهور، فماذا عن بذور الهندباء التي تذروها الرياح؟ جمال نوتة موسيقية تتلاشى ببطء نحو الختام؟ نهاية وقورة ومسالمة؟"
سأل الاعتلاج: "أتظن البشر وقورين حقاً؟ يتكدسون كالجرذان في جحور خرسانية. يتراكمون فوق بعضهم في القذارة والمرض، لا لشيء إلا ليحجبوا الشمس بسحب الدخان. لقد كشفوا عن ألوانهم الحقيقية، وهي ألوان باهتة وباردة."
صرخت: "هذا غير صحيح!"
لكن صوتي لم يرتفع.
"هناك أوقات من السخط. أوقات للخراب وأخرى للآثام... لكننا، على عكسك، نستطيع الخلق. صنعنا أشياء جميلة. أشياء تتناغم مع الشمس والعشب والجمال الذي نفسده أحياناً."
أمال الاعتلاج رأسه، وفحّ قائلاً: "تفاؤلك في غير محله ولا طائل منه. هل عدت إلى نفسك طمعاً في جدال؟"
ارتسمت ابتسامة على وجهي: "لا. جئت إلى هنا لأنتصر."
اضطربت الهيئة قبالتي وارتجفت. انفجر ضحك من كل مكان، وإن بدا أقل شبهاً بالضحك وأقرب إلى صرير حشرة.
"لا انتصار في الاستسلام! أنت تدرك تماماً أنه لا خيار أمامك سوى خيارين. إما الخضوع لحقيقتك، أو الهلاك كأمك وترك الدورة تستمر."
ضحكتُ وحولت انتباهي من الظل إلى مشهد النجوم الملونة: "أُجبرت أمي على المجيء إلى هنا منذ أعوام. أليس كذلك؟"
توقف الضحك الصاخب، وهمست أصوات الاعتلاج الكثيرة بنبرة غضب: "صحيح."
"حدثتني عن هذين الخيارين... ووجدتُ من الغريب أن يكون لديها خيارات. أنا هنا، بجانبك مباشرة. لماذا لا تأخذني فحسب، أيها الاعتلاج؟ استخدمي لهدفك المنشود؟"
لم يأتني سوى صمت مطبق.
تابعت: "تظل تقول 'نحن' و'خاصتنا'. قيل لي مراراً إنني لست ملعوناً بك، بل أنا جزء منك."
خطوت خطوة، وثبتت قدمي على أرض صلبة.
"صدقني حين أقول، أجزاء المرء لا تطيع دائماً. قلبك يخفق خوفاً فيجعلك تفرّ. عيناك تريان أشياء غير موجودة. تنمو الأورام وتقتل الخلايا التي نشأت منها."
زمجر الاعتلاج. صار ذلك الاهتزاز الذي يقرع صدري أكثر حدة، مما جعل جسدي يهتز والأرض تحت قدمي ترتجف.
"أهي خطتك العظيمة أن تقتلني؟ لا أحد منا مقيد بالفناء في هذا المكان."
سقطت على ركبتي من وطأة التجربة.
ومع ذلك تابعت: "أنت تلتهم كل شيء... لكنك لست كلي القدرة، أليس كذلك؟"
نهضت وواصلت السير، وأنا أحدق في النجوم.
"لدي خياران، مما يعني أنك لا تستطيع الاختيار عني. الشيء الوحيد الذي لا يمكنك التهمه هو نفسك."
"لا أستطيع الاختيار عنك؟"
بدت الأصوات وكأنها تحيط بي.
"لطالما كنت مسيراً لا مخيراً."
جعلني هذا أتوقف في مكاني.
"حين غرقت في تلك السفينة، مددت يدي وأتيت بك إلى الأكسجين. وحين تهت بلا هدف في أروقة دار الرعاية، قدتك إلى الحقيقة. منذ كنت صبياً، كنتُ أقودك إلى هذه اللحظة. ما الذي يملؤك بهذا الكبرياء الآن وقد مُنحت خياراً واحداً يؤدي إلى الحتمية ذاتها؟"
مرة أخرى، جعلني الخفقان أتجهم، لكنني ثبتّ قدمي.
"قتلت أمي دون عناء، ومع ذلك، حتى وأنا أستفزك وأضيع وقتك، لا تفعل شيئاً؟ لمَ لا تتخذ القرار عني؟ التهمني أو الفظني. هذان هما الخياران، أليس كذلك؟"
رفعت ذراعي ببطء. كاد قلبي يخرج من صدري وأنا أنتظر في صمت. إما أن خطتي صائبة، أو أن كل ما حاربنا من أجله بلا معنى. انتظرت ممدد اليدين لأبدٍ فلم يأتني سوى الصمت. شعرت بكراهية عميقة في الهواء.
رد الاعتلاج أخيراً بزمجرة عميقة: "لا يزال أمامك خياران فقط. العودة إلى خذلانك أو أن تصبح كاملاً. لا يمكنك..."
قاطعته بسعادة: "مخطئ! لدي ثلاثة خيارات في الواقع."
التفتُّ من النجوم إلى الهيئة الصغيرة وتنهدت بارتياح. لقد ثبتت صحة ظني.
"ربما كان بإمكانك قتلي في العالم المادي بوسائل غير مباشرة، لكننا لسنا في العالم المادي الآن. رأيت قبضتك على النجوم تتراجع حين جذبت انتباهك، والآن لا يمكنك تجاهلي."
ضحكت مجدداً: "في هذه اللحظة من الزمن أنا من يتحكم بك، ولا يمكنك حتى الاستمرار في التدخل في شؤون أصدقائي أو وطني."
نظرت إلى السماء المرصعة بالنجوم: "كما هو الحال في معظم الحياة، تثبت أنك أسوأ عدو لنفسك."
ارتجفت الأرض تحت قدمي، لكن كلما لاحظت ذلك، قلّ تأثيره عليّ.
"أظن أنني سأبقى هنا لبعض الوقت... لوقت طويل جداً."
"أتملك أدنى إدراك لماهية اللانهاية!؟"
مرة أخرى بدت الأرض تحت قدمي وكأنها تضطرب، لكنني شعرت بصمود غريب. خلتُ أنني اعتدت على هذا البحر، إن جاز التعبير. بدت الهيئة الظلية وكأنها بدأت تسير نحوي، لكنها ظلت بالحجم نفسه.
توقفت أخيراً وراحت تحدق بي: "لن تصمد. ستتوسل إليّ لأحررك من هذا السجن عبر الزمن."
لوحت بيدي بلا مبالاة: "أوه، بالتأكيد، سأستسلم في النهاية. أتذكر تلك النوتة التي تعزف بهدوء؟"
فكرت للحظة في أصدقائي، والحياة التي قد يعيشونها أحراراً من عبئنا المشترك. سأفتقدهم، لكن الأمر يستحق إذا عاشوا حياة راضية.
"بدلاً من الموت هنا، أظن أن البشرية ستصل أولاً إلى تلك اللانهاية التي تتحدث عنها... وحين ينطفئ آخر نجم، وتُغنى آخر أغنية، سأدعك تعبث بين الأصداء. ستكون تلك نهاية مرضية."
صرخت أصوات الاعتلاج الكثيرة، لكن بدلاً من انبعاثها من حولي، نادت بضعف من الهيئة المتجمدة: "أنت أحمق لتظن نفسك لا تُمَس! لا يمكنك إيقاف هدف الخلق! لا يمكنك البقاء قوة طبيعية لا تُقهر!!"
كان الأمر غريباً. كلما استمر الاعتلاج في الحديث، قلّت الأصوات. في لحظة ما، كنا نحن الخمسة معاً، لكن بنهاية حديثه، لم يتبقَ سوى صوتي. استلقيت ببطء على الأرض. شعرت بتعب في ساقي، وكنت مستعداً تماماً لفرصة للاسترخاء. كانت النجوم مذهلة وهي تطفو في أرجاء الكون في رقصة أبدية. لانت الابتسامة على وجهي لتصبح ابتسامة ذكريات. تحدثت بهدوء. لم يكن أكثر من همس، لكنه كان أكثر يقيناً مما شعرت به في حياتي كلها.
"حسناً يا صديقي. كل قوة لا تُقهر لها جسم لا يتزحزح."