تمددت في فراشي، أراقب الظلال وهي تزحف ببطء على الجدار، متراجعة أمام شمس تشرق. ليلة أخرى بلا نوم، لكن هذا كان متوقعاً. خفّت حدة الغطاء السحابي الدائم قليلاً. لم يكن الضباب كثيفاً، ولا المطر يهطل، ولم تكن المصانع المجاورة تفرط في العمل بما يكفي لتخنق الهواء. كان الطقس مقبولاً لمرة واحدة. دخل القائم على رعايتي، فاستعددتُ لنهاري. حين سرتُ في الممرات نحو قاعة الطعام، لاحظتُ أننا لا نحتاج حتى إلى الشموع.
أخيراً، أضاءت الشمس المشفى الضخم بأكمله. اصطففنا قرب قاعة الطعام. سمعتُ إميليا تدندن لحن صندوق الموسيقى خلفي. كسبتُ حليفاً. حان دور التالي. في ضوء الصباح، رأيتُ في مؤخرة المطبخ أكثر مما ظننتُ. ليس فقط قطعاً فاخرة مخصصة لجماعة من ذوي الشأن، بل كميات كبيرة من الطعام العادي. لم يكن لنا بالتأكيد، فلماذا كل هذا؟ عليّ تأجيل تساؤلاتي. لن أجد إجابات، تناولتُ عصيدتي الباهتة وجلستُ في ركني المنعزل.
لم يكن برادلي بين الحشود، لكن لا يهم. المخاطرة بالاقتراب منه أو محاولة أي شيء نهاراً، والحراس لا يزالون في الجوار، كبيرة جداً. لحسن الحظ، تكاد الدوريات تنعدم بعد حبس المرضى في غرفهم ليلاً. ستكون فرصتي أفضل بكثير إن فشلتُ في انتشاله من غيبوبة العقاقير التي تغرقه. ثمة مشكلة واحدة فقط... لا أعرف أين تقع غرفة برادلي، وهذيانُه يعيق التواصل. لا جدوى من تكرار الحيلة التي ابتكرتها لإميليا.
برادلي لا يتحدث بلسان غريب فحسب، بل يبدو أنه لا يفهم غيره. أي محاولة لاستخدام اللغة ستبوء بالفشل، وهذا يجعل تحديد غرفته بالغ الصعوبة. المشكلة ذاتها تنطبق على برايس وهيوز. على الأقل، أعلم أن برادلي في الحشد نفسه. أما الآخران فلم ألمحهما قط. ولا حتى طيفاً. يجب أن أعرف الغرف التي يُحتجزون فيها، ويبدو أن خياري الوحيد هو اكتشاف ذلك بنفسي. لا بد من وجود سجل، لكن أين؟ هذا تحدٍّ جديد.
بعد إنهاء وجبتي، أُمرنا بالوقوف. شكّل القائمون على رعايتنا صفاً واحداً تلو الآخر. ظننتُ أننا سنُساق مجدداً إلى الردهة الضيقة، لكن الأمر لم يكن كذلك. كانت الأبواب والنوافذ مفتوحة كما في معظم الأيام، لكن هذه المرة لم يكن المطر يهطل، وأُجبر المرضى على الخروج إلى الفناء. تأملتُ ضخامة السماء الرمادية الملبدة والفناء المبتل. شعرتُ وكأن دهراً مرّ منذ سُمح لي بدخول مكان فسيح كهذا.
كانت البوابات مغلقة بإحكام كما توقعت. لن يكون تسلقها صعباً، لكنني عاهدتُ نفسي على تحرير الآخرين... ومع ذلك، كنتُ بحاجة لمعرفة ما حدث قبل أن أفرّ. ظلٌّ عالقٌ في زاوية عيني. وجهٌ يراقبني، خارج نطاق رؤيتي مباشرة. كلما التفتُ نحو ذلك الكيان الأسود، يتحرك معي. ينمو السواد، ولن تزداد الرؤى إلا سوءاً إن لم أجد إجابات. الهروب سيقودني إلى الغرق في الجنون. التعمق هو خياري الوحيد.
أُطلق سراحنا لنتجول في الفناء، ولم يكن في ذهني سوى هدف واحد. تتبعتُ دندنة إميليا بين الحشود حتى وقعت عيناي عليها. تباطأ لحنها حين أبصرتني. أومأتُ لها لنجد مكاناً منعزلاً للحديث. عبرنا حشود الغائبين عن الوعي إلى الفناء الجانبي. شجيرات كثيرة ونوافذ قليلة. مكان مناسب لحديث عاجل، ومهم.
بادرت إميليا: "ما الأمر؟"
"أحتاج لسؤالك عن شيء..."
نظرتُ إلى وجهها وأنا أتحدث. كانت تبدو دائماً أسعد وأكثر صحة ممن حولي، لكنها غدت شاحبة، نحيلة، ومحطمة كبقيتنا. هالات سوداء تحت عينيها تماثل خاصتي. كلنا نذوي ونضعف كلما طال بقاؤنا في هذا المشفى المتعفن. علينا العمل أسرع... ويبدأ ذلك بالعثور على الآخرين.
"علينا إعادة برادلي إلى طبيعته تالياً، لكن لا سبيل لمعرفة مكان غرفته."
ولن أجدها. لولا إميليا.
"كنتِ تعملين هنا... لا بد من وجود سجل للمرضى وغرفهم، أليس كذلك؟"
نظرت إميليا إلى البعيد، تحاول استحضار ما ذكرتُه.
بعد لحظة، أجابت: "نعم، أظن ذلك. لكن..."
تكشّر وجهها.
"لن يعجبك مكانه..."
أثارت تعليقاتها المشؤومة شعوراً ثقيلاً في أحشائي، لكنني طمأنتنا بصوت عالٍ: "لا خيار آخر. أخبريني فقط."
تنهدت إميليا وأكدت أن المكان لن يعجبني حقاً.
"أخشى أنه في سكن الموظفين... على الجدار بجانب الباب، ملاصقاً للأسرة..."
هذا سيئ. سيئ للغاية. التسلل ليلاً سهل حين لا توجد دوريات في الممرات، لكن دخول عش الدبابير شيء آخر.
"سكن الموظفين؟ هل يعيشون هنا؟ كم عددهم؟"
هزت إميليا كتفيها.
"غيروا النظام ليبيت الممرضون وغيرهم قبل حادثتنا بأيام... حين دخلتُ، كان هناك اثنا عشر سريراً على الأقل..."
رسمت ابتسامة زائفة، تتظاهر بالتفاؤل.
"على الأرجح ليست كلها مشغولة."
ظننتُ ذلك بعيداً عن الحقيقة. بعد رؤية الحراس المتخبطين من الطبقة الدنيا، أدركتُ أن هؤلاء ليسوا في حال جيدة، خاصة مع فقر العالم في السنوات الأخيرة... إن وفّر المشفى سكناً مجانياً، فأنا أراهن أن كل سرير يشغله جسد. على أي حال، مهما كان الأمر فظيعاً، لا أرى سبيلاً آخر. العثور على برادلي وبرايس وهيوز وسط هذه الفوضى كالبحث عن إبرة في كومة قش.
"أرى..."
هذا كل ما قلته وأنا أتدبر ما أخبرتني به. بدأت إميليا تعود نحو الفناء، مدركةً أن حديثنا يجب أن ينتهي قبل أن يلاحظ الحراس غيابنا.
لكن قبل رحيلها، قالت جملة أخيرة: "اعبر الردهة، ثم المطبخ، ثم الممر. بعد بابين على اليمين ستجده."
أومأتُ لها بينما عادت هي تتجول في الفناء. لحقتُ بها بعد قليل، وقررتُ جمع المزيد من المعلومات قبل التخطيط لرحلتي المضطربة. كان الفناء وسيلة لإخراج الكثيرين من المشفى ريثما ينظف القائمون على الرعاية ما يحتاج للتنظيف. لا شيء يُفعل سوى التجول في الأرض الباردة الموحلة. في الزاوية، رأيتُ رقعة صغيرة من الزهور والشجيرات. حديقة صغيرة، ومن تعتني بها ليست سوى أمي. مشيتُ نحوها، والأسئلة تتلاطم في عقلي.
بقدر ما أردتُ معرفة كيف عرفتْ بإعطائي صندوق الموسيقى، لم تكن تلك المسألة العاجلة. عليّ معرفة كيفية مساعدة برادلي، وليس لدي أدنى فكرة كيف أنتشله من حالته الانفصالية. إن قدمت لي نصيحة، سأتجاوز غموض كلامها. كانت تجثو بجانب حوض من الأقحوان، ذابل ونحيل رغم جهودها. جثوتُ بجانبها، وابتلت سراويلي البيضاء في الطين البارد. لم تستجب أو تتفاعل، فقد عرفتْ هويتي من مشيتي.
بعد لحظة أو اثنتين، قلتُ باقتضاب: "كيف عرفتِ بإعطائي صندوق الموسيقى ذاك؟"
تابعتْ تحسس الأعشاب الضارة وقلعها، وأجابت: "كنتَ ستعثر على أصدقائك، أليس كذلك؟ ظننتُه وقتاً مناسباً لأرد ما أعارتني إياه، ببساطة. أنت تمنحني تقديراً أكبر مما أستحق، يا بني."
تأملتُ ذلك للحظة، ثم رفضتُ الفكرة.
"لا. كنتِ تعلمين أنه سيساعدها... كيف؟"
لم أكن فظاً في ضغطي، لكنني لن أمضي دون إجابة. توقفتْ عن قلع الأعشاب، واعتدلتْ في جلستها وتنهدت.
"ثمة أمور يا ثيو، لا يمكن شرحها. لستَ مستعداً بعد لسماع الحقيقة كاملة."
لم تكن هذه الإجابة التي أرجوتها.
ماذا تقصد بـ "الحقيقة كاملة"؟
أي جزء من الصورة لا أراه بعد؟ قبل أن أجيب، التفتتْ إليّ ببطء. كان وجهها عالقاً خلف كتفي الأيسر مباشرة.
ساد صمت مميت قبل أن تهمس أخيراً: "لماذا هو هنا؟"
دفعني الرعب على وجهها للنظر إلى ما وراء رؤيتي، لكن حين التفتُ لم يكن هناك شيء. لا شيء سوى ذلك الظل في زاوية بصري. نظرتُ إلى أمي، فلاحظتُ أن خط نظرها تحرك خلفي. تنظر مجدداً إلى ما وراء رؤيتي. واجهتُ أمي مباشرة، فأشارت مرة أخرى إلى ما وراء كتفي الأيسر. حين كانت غامضة ومراوغة، أصبحتْ الآن واقعية وجادة. الخوف بادي بوضوح على وجهها.
"ما الذي ترينه؟"
سألتُ، محاولاً البقاء هادئاً.
"قد تكتشف الحقيقة أسرع مما توقعت."
قالت، دون حراك.
ثم، بصوت لا يكاد يتجاوز الهمس، أضافت: "ينفد وقتك."