جلست على عتبة النافذة في الطرف البعيد من الردهة، وأخفيت وجهي بين كفّي، أفكر فيما يجب فعله. أظهرت إيليا بصيصاً من الوعي، حتى تحت تأثير الدواء. مهما يكن القادم، كان عليّ وضع ثقتي في قدراتها. وقفت بعد أن اختلقت في ذهني محاولة أيرة. فرصة أخيرة. هكذا حدثت نفسي. انتقلت من مقاعد الردهة إلى ركن صغير يضم رفوف كتب وطاولات. تناولت أقل الكتب قراءة على الرف، وجلست في أحد مقاعد القراءة الكثيرة.
أمسكت بنص يتناول السفر البحري. بالنظر إلى كمية الغبار الهائلة التي غطت الغلاف الجلدي، افترضت أن أحداً لم يلقِ نظرة على هذا الكتاب منذ سنوات عديدة. وبذلك، أصبح خطتي قابلة للتنفيذ. كان هناك شيء واحد أحتاجه قبل أن أمضي قدماً. في الليلة السابقة، عندما أدركت لتوّي أنني عالق في حلقة لا متناهية، وضعت في جيبي قلم الحبر المنحني الذي استخدمته لجرح نفسي. استخرجت القلم من جيبي، ورججته جيداً.
تقاطرت قطرة حبر صغيرة من الطرف، مما أكد لي أنه لا يزال صالحاً للاستخدام. بأكبر قدر ممكن من الحذر، شرعت أكتب على صفحة عشوائية من الكتاب. رسالة بسيطة، واحدة أملت أن تتمكن إيليا من فك شفرتها. لا تنامي. رقم الغرفة؟ وعند هذا الحد، حشرت القلم في الصفحة التي رغبت في أن تُرى وأطبقت على الكتاب بإحكام. ببطء، ومع الكثير من المنعطفات لإخفاء نواياي، شققت طريقبي عودة إلى المقاعد حيث جلست إيليا.
من هناك، رأيتها قد عادت لمحاولة صدّ طوفان الحواس تماماً كما فعلت من قبل. عندما وضعت الكتاب على طاولة جانبية بجوارها، نظرت إليّ بارتباك تام. بدا الأمر كأنها نسيت أحداث ما قبل عشر دقائق فقط. مع ذلك، كان عليّ أن أعلق أملي عليها. نقرت الكتاب نقرة واحدة بإصبعي وغادرت، راجياً أن يكون ذلك كافياً لتدرك مقاصدي. بعد ذلك، عزلت نفسي عند عتبة النافذة التي مكثت فيها سابقاً. أجبرت نفسي على البقاء هناك طوال فترة استراحتنا تقريباً، متأكداً من عدم ربط أفعالنا ببعضنا البعض.
دفع الجرس، معلناً نهاية وقتنا. وقف الجميع وبدأوا يتجمعون في صف، لكني شققت طريقي نحو رف الكتب. كان غطائي المتمثل في المرضى العجلى والمتبككين يتلاشى سريعة ما إن عثرت على كتاب البحرية. عند تفقد الكعب، وجدت فتحة حيث حُشر قلمي بين أوراق الورق. فتحته، وأثمرت آمالي.
بخط مهتز ويكاد يكون غير مقروء، كتبت إيليا المشتتة ببساطة "١١٦"، إجابة على سؤالي.
على عجالة، شطبت فوق الكتابة وأدخلت القلم في جيبي مرة أخرى. مضى باقي اليوم سريعاً بينما حاولت لفت الانتباه بأقل قدر ممكن. أولاً، غسلنا الأطباق، ثم فركنا الحمامات، وبعد ذلك تناولنا الغداء. كان يمكن أن يُقضى وقت طويل في الفاحة، لكن الأبخرة الخبيثة المنبعثة من المجمّعات الصناعية المجاورة جعلت ذلك مستحيلاً. بدلاً من ذلك، قضينا جميعاً وقتاً أطول في التجوّل بكسل حول الردهة.
وما إن بدأت الشمس تغيب حتى رُمينا جميعاً في حمامات منفصلة. وما إن انتهى الوقت المخصص لتنظيف أنفسنا، حتى قُدّمت لنا وجبة عشاء مرضية من حساء مرقي. وأخيراً، قيدنا إلى غرفنا وأطفئت الشموع. خلال ذلك الوقت، بذلت قصارى جهدي لتجنب إيليا وبرادلي للبقاء في خفاء. وبسبب ذلك، لم يكن عندي سجل لعاتهم أو روتينهم يتجاوز فترة استراحتنا الأولى. ما إن صرت في غرفتي، حتى انتظرت بصبر حتى جوف الليل.
أملت أن يكون هناك احتمال أقل للحجّاب واحتمال أعلى لبدأ تأثير أدوية إيليا في التلاشي مع انتظاري. بعد أن علا القمر كبد السماء، شرعت في هروبي. لحسن الحظ، كانت رحلتي الأولى في الظلام هي الأسوأ، إذ كنت قد خبأت أعواد ثقاب وشمعة. أشعلت ضوءاً يقاوم السواد المكبّت، وبدأت أخطو بخطى أعمق في الممر. كانت غرفتي تحمل الرقم ثلاثة وسبعين، مما يعني أنني مقبل على مشية سريعة. قلقلت من مواجهة أشياء مثل الرعب المترنح من الليلة السابقة، لكن لهبي حماني من المخلوقات في الظلال.
كانت الرحلة، لسروري البالغ، خالية من الأحداث. مع القليل من المشي، بلغت الغرفة مئة وستة عشر ووجدت مقفلة. قبضت على المقبض وادرته في الاتجاه الآخر. لقد باتت طريقتي تشبه الساعة الدقيقة من كثرة ما كسرت الأقفال المتطابقة من قبل، وفي لحظات خُرِق الباب. فتحت الباب بصريحه، فرأيت إيليا جالسة في سريرها، بدت دفاعية وخائفة، ويرجح أن ذلك سببه اقتحامي غرفتها بقوة معتدلة. على الرغم من توجيهاتي، بدا وكأنها كانت نائمة.
كان ذلك متوقعاً، بعد أن لاحظت عجزها عن تذكر الأحداث التي وقعت في غضون عشر دقائق، فما بالك بالساعات. قبل أن أتمكن حتى من إظهار أنني أنا، انكمشت إيليا وأمسكت جانبي رأسها. وبعد ذلك بقليل تكورت كرة من الألم، مما دفعني إلى دخول الغرفة أكثر. وضعت الشمعة على مكتبها واقتربت منها. وضعت يدي على كتفها وحاولت مناداتها برفق، لكن بلا جدوى. كانت محطمة تماماً. مع ذلك، لم يكن لدي خيار سوى الاستمرار في المحاولة.
أهتز كتفها، واقتربت أكثر. بالكاد استطعت تبين مكان وجهها وسط كومة الشعر الأسود المبعثر. ما إن صرت قريباً كفاية، سألت مجدداً.
"إيليا؟"
بعد أنفاس ثقيلة قليلة، استجابت إيليا أخيرة.
"الـ-الصوت... عالٍ..."
ارتجفت.
"لا يمكنني التفكير!"
"الأمر בסדר. ستكونين بخير..."
حاولت طمأنتها، بيد أنه لم يكن لدي علاج واضح للألم الذي تعانيه. عالٍ جداً... رددت كلماتها في رأسي، متأملاً... وعندها أشرقت في ذهني فكرة مفاجئة. آلمني فعل ذلك، لكني غادرت جانب إيليا. تناولت شمعتي، وخرجت من غرفتها هارباً وانطلقت في عدو سريع طول الممر. اقتحمت غرفتي، وعدوت نحو فراشي. رفعت فراشي، لأكشف عن شخطات إحصاء عديدة نحتّها في الخشب، ووراءها صندوق خشبي صغير. الصندوق نفسه الذي أهدتني إياه أمي بغموض في الليلة السابقة.
أمسكته وشرعت في العودة إلى غرفتها. بقليل من الوقت والكثير من الجهد، عدوت عودة إلى غرفة إيليا. أعدت وضع الشمعة على مكتبها وأسندت نفسي على حافة فراشها. كانت لا تزال متكورة في كرة تلويها الآلام، بالكاد تلاحظ وجودي. بأمل، نظرت إلى قاعدة الصندوق الخشبي ودرت المفتاح النحاسي الصغير لآلية الساعة داخله. وأخيراً، فتحت الصندوق، دافعاً بلحن عذب ينطلق. فور سماعه، خفتت رعشات إيليا القاسية.
استمرت الأغنية في العزف بينما استعادة سيطرة أفضل على نفسها. بدأت تدندن مع النغمة بينما انبسطت وجلست مستوية. لا بد أن صندوق الموسيقا قد أعيد لمدى مئات المرات بينما قضينا ساعات لا تحصى جَلسين هناك. دندنت إيليا مع الأغنية بينما كنت أكتفي بمراقبتها تتعافى، ببطء ولكن بثبات. في النهاية، لم تعد تبدو منزعجة، بل مسالمة. بحذر شديد، أغلقت صندوق الموسيقا. استمرت إيليا في الدندن بالنغمة العذبة التي عُزِفت لها.
مر وقت طويل آخر قبل أن تهدأ. كنت أول من سأل برفق.
"هل أنت بخير؟"
كانت مغمضة العينين، ولا تزال مركزة إلى حد ما.
"ما دمت أحتفظ بالأغنية في ذهني... فأنا بخير..."
وفي النهاية، جمعت الشجاعة لتنظر إليّ مباشرة.
"من أين حصلت على صندوق الموسيقا هذا؟"
نظرت إلى الصندوق الخشبي أسفل.
"أعطتني إياه أمي البارحة ليلاً فقط... أتعرفينه؟"
"كان لدي واحد وأنا صغارية... أهداني إياه أبي قبل أن تصنع الأصوات م-... قبل أن يرحلا..."
تأملت كلماتها لبرهة.
"عندما ساءت الأمور ولم نكن متأكدين من حصولنا على المزيد من دوائنا، أعطيته لأمك لتحفظه..."
كيف عرفت أمي أن صندوق الموسيقا سيكون له هذا التأثير على إيليا كان أمراً مجهولاً بالنسبة لي، لكن سؤالاً آخر كان يلح في ذهني أكثر من ذلك.
"م-ماذا جعلك الأصوات تفعلين؟"
عندها، قطعت إيليا التواصل البصري ونظرت إلى البعد بخجل. كانت تسمع أصواتاً في رأسها، ولكن هل أمكنها أن تأمرها أيضاً؟ هل أخبراها أن..؟ لا. لقد جعلنا الجنون الممزق نفعل جميعاً أشياء، ولم أهتم بتوبيخ صديقتي الموثوقة. كنت أعرف أن مهما فعلت إيليا، لم تكن إيليا... مع مزيد من التفكير، قررت ألا أقول شيئاً وبدلاً من ذلك انزلق صندوق الموسيقا في يدها. همست بينما اشتدت قبضتها.
"شكراً لك..."
"أنا مسرور فقط لأنك بخير..."
وعندها، مدت إيليا ذراعيها. انحنيت إلى الأمام وعانقتها. بدت وكأن ثقلاً قد أزيل أخيراً بوجود شخص آخر في وضعي يعود. حين يكون العالم مظلماً وعنيفاً، فإن وجود صديق يصنع الفارق كله. في النهاية، انفصلنا مجدداً، وتساءلت إيليا.
"والآن ماذا؟"
"نساعد الآخرين."
أجبت، ثم طرحت سؤالاً خاصاً بي.
"ما هو آخر شيء تذكرينه؟"
وعندها، فكرت للحظة، مدندنة تلك النغمة مجدداً بينما تركت وحدها مع الأصوات. أخيراً، أجابت.
"دعينا جميعاً إلى اجتماع... أخبرنا الدكتور بريسكوت أنه أكمل الدواء الجديد وجلب الجميع إلى مكتبه. جعلنا نشربه، ولكن عندما فعلت... حسناً، ها أنا ذا."
تباً. لم يكن الدكتور بريسكوت مجرد لاعب في كل هذه المأساة، بل كان لاعباً رئيسياً فيها، وإذا كانت إيليا تقول الحقيقة، فإن السبيل الوحيد لمعرفة دوافعه لا يزال يكمن في دفتر يومياته...
"تقيؤوا أي شيء يحاولون جعلكم تشربونه،"
قلت متفكراً.
"وخذوا بعض الراحة... لدينا الكثير لنفعله..."