للمرة الأولى منذ مدة طويلة، نمت بعمق هادئ. غير أن هذا النوم العميق انقطع على حين غرة إثر طرقات على الباب. اعتدلت في جلستي وسارعت إلى ارتداء نظاراتي. كان ارتداؤها مزعجاً قليلاً ومألوفاً بصعوبة، لكنها بلغت من الأهمية حدّ أن تكون أول ما خطر ببالي عند الاستيقاظ. طرق الباب مرة أخرى محرضاً إياي على مغادرة الفراش. افترضت أن إيميليا عادت لتوقظني مجدداً، ولا بأس في ذلك. في تلك اللحظة، بدا الإفراط في النوم أمراً غريباً بكل ما للكلمة من معنى.
كنت في هذه المرة مستعداً للمقابلة، فتوجهت نحو الباب فوراً وفتحته. كانت إيميليا ترتدي الزي الأبيض نفسه الذي أرتديه وهي تنتظر. وقفت بالقرب من الباب تحمساً من المطر. أومأت لها برأسي وأغلقت الباب ورائي، ومضيت أغلقه بإحكام ثم التفت إلى الشارع. بدت مترددة في العودة تحت المطر، لكن لم تكن لدي مظلات في مسكني، ما يعني أنه لا مفر سوى الابتلال التام. شرعت في السير نحو المستشفى وإيميليا تمشي مكرهة خلفي.
وحين التفتت ونظرت إليها نظرة مليئة بالقلق، بادرَت قائلة: "يبدو الأمر وكأن المطر يهطل بغزارة هنا طوال الوقت، أليس كذلك؟"
أبطأت خطاي لأتلاءم أكثر مع سرعتها، وأجبت بضحكة مكتومة: "لابد أنك لست من هذه الأجزاء إن كنت تظنين أن هذا هطول غزير".
ورغم أن أفكارها عن المطر كانت مؤشراً قاطعاً، فقد كنت أتساءل من أين أتت إيميليا منذ اللحظة الأولى التي رأيتها فيها. كانت ترتدي ملابس بسيطة وتبدو أكثر حيوية بكثير من أي شخص تقريباً عاش في أحياء لندن المليئة بالدخان. لم تكن تحمل أي نوع من اللهجة، لكنها قطعاً لم تكن من أهل المكان.
قالت: "أنت محق. اعتدت العيش في الريف بالشمال وأنا أنشأ. لا يمكنني القول إنني اعتدت يوماً على المباني الكبيرة والمطر القاسي".
أومأت برأسي بينما واصلنا السير.
"كنت أود لو زرت الريف. لا أستطيع تخيل مكان لا يهطل فيه المطر كل يوم".
ابتسمت وقالت: "حسناص، ربما يمكنني اصطحابك في جولة بالريف بعد أن نصلح كل هذا. يجب أن أحذرك مع ذلك، فهو ممل للغاية بعد فترة".
تنهدت وأجبت: "الاملال يبدو شيئاً رائعاً في هذه المرحلة..."
أن تفكر في أن حياتي قبل أيام معدودة كانت على حالها المعتاد... على أي حال، استمتعت بنزهة قصيرة تخللتها روتينية مألوفة. لم يكن مألوفاً أن أحظى بحديث يبدو طبيعياً.
وبعد المزيد من التجوال، تابعت الحديث: "إذن، ماذا كنت تفعلين في الريف؟"
قالت: "كان والداي مزارعين. كان عملاً شاقاً للغاية، لكني أحببته بما يكفي".
فكرت في نفسي: "والدا كانا مزارعين؟"
لم يكن من حقي طرح مثل هذه الأسئلة، وكنت أعرف أن الشقاء أمر شائع في عصرنا، لكن ذلك جعل عقلي مع ذلك يشرد فيما يمكن أن يكون قد حدث. وتساءلت أيضا عن سبب قدومها إلى لندن على الإطلاق، رغم أن الإجابة الواضحة المتمثلة في طلب العلاج كانت كافية لإشباع ذلك الفضول.
قلت: "يبدو الأمر مشوقاً..."
وقد سرق تركيزي إلى حد ما كثرة الأسئلة التي اختمرت في ذهني.
قالت إيميليا جاصبة انتباهي: "وماذا عنك؟ ماذا عن عائلتك؟"
ساد صمت طويل بينما فكرت فيما يجب أن أقوله. لم أعرف أبدي قط، وفي وقت مبكر جداً عانت أمي من أعراض موهنة لدرجة أنها بالكاد استطاعت العمل.
"حسنأ، عملت أمي خادمة لفترة قصيرة، لكنني عملت في الغالب من أجل كللينا. أعمال متفرقة هنا وهناك فحسب. نفس الحال الآن حقاً".
أومأت وقالت: "من الجميل جداً كيف تعتني بوالدتك".
ذكرني قولها هذا بأنها كانت تعرف أمي. لقد نسيت أن إيميليا عملت بالفعل ممرضة مسؤولة في المستشفى، وليس ذلك فحسب، بل بصفتها المشرفة على أمي تحديداً.
"أه. أجل. شكراً لك".
لم تكن أمي من النوع الذي يتحدث إلى الناس، وبالأخص لم تكن ممن يحبون الناس، لكنها بدت مرتاحة مع إيميليا على أقل تقدير. لم أكن أعرف كم كانت تعرف عن طفولتي، لكنني شعرت بأن من الأفضل أن أبقي فمي مغلقاً في الغالب. كانت أمي تعاني من نفس الأعراض التي أُعاني منها، إلا أنها لم تعثر على علاج مثلما فعلت أنا. بالكاد استطعت تذكر عينيها الزرقاوين الجميلتين من زمن سبِق أن دمرتهما...
في ذلك الوقت اتخذت الأمور منحنى أسوأ. أُصيبت بعجز، وبدأت أنا أعاني من نفس اللعنة التي ابتليت بها. لاحظت إيميليا أنها أثارت ذكريات سيئة، ففتحت موضوعاً آخر.
"إنه مستشفى كبير حقاً. مساحة شاسعة يجب تغطيتها".
أكدت لها: "سيكون الأمر على ما يرام. أشك في أننا سنضطر لفحص كل غرفة. يجب أن نبحث في غرف المرضى الأقل انضباطاً أولاً، ثم مساكن الممرضين، ثم ننتقل من هناك".
أومأت إيميليا برأسها كلما اقتربنا من المستشفى. وفي غضون دقائق قليلة أخرى، بلغنا البوابة الأمامية. اتبعنا السور حتى المداخل الشرقي، وداخلين عبر باب مكتب الدكتور بريسكوت. لم يكن موجوداً في ذلك اليوم، وكذلك لم تكن موظفة الاستقبال هناك، لكن إيميليا كانت تمتلك مفتاح الباب لحسن الحظ. ومن هناك، تمكنا من التسلل دون سابق إنذار مع بقية الممرضين. لم يكونوا ليعبأوا بإيميليا، لكن كان من الأفضل ألا أضطر إلى تقديم نفسي أو اختلاق كذبة بشأن كونِي موظفاً جديداً.
تحركنا عبر الممر الذي يضم مكتب موظفة الاستقبال، ثم مررنا بصالة الانتظار وباب مكتب الدكتور بريسكوت. بعد ذلك، وجدنا أنفسنا في مر طویل أبيض. تركت إيميليا تتقدم قليلاً، وفحصت الباب الأول على يساري. كان هناك الحمام الذي غيرت ملابسي فيه، وكما وعدت، كانت ملابسي المنظفة حديثاً مطوية على المقعد. أغلقت الباب، وصرت أسرع خطاي للحاق بإيميليا. وصلنا إلى نهاية الممر قبل أن تنعطف نحو باب جانبي.
فتحته فكشفت عن المطبخ. كان فارغاً وهادئاً، نظراً لوجودنا في مكان ما بين وجبة الإفطار والغداء. وتقدمنا أكثر فخرجنا من المطبخ ووجدنا أنفسنا في الاستراحة. كانت مكتظة بالمرضى الذين يجرهم مراقبوهم.
انحنت إيميليا نحوي وهمست: "إنهم ذاهبون إلى الحمامات. يجب أن تحظى بساعة جيدة أو نحو ذلك وتكون كل غرفة خالية تقريباً".
أومأت برأسي وواصلت الانتظار معها. بدأ الحشد ينحسر بينما كان أولئك الذين يحتاجون إلى مزيد من المساعدة يُخرجون. كان أحدهم أمي، وكانت ممرضة عشوائية ترافقها. بقيت واقفة بلا حركة بينما واست مسيرتها، لتتوقف فجأة تماماً بعد أن تجاوزتني. كنت هادئاً... لم تكن هناك طريقة يمكنها من خلالها معرفة أنني الشخص الذي مررت به للتو... التفت رأسها يميناً ويساراً، كأنها تفحص الغرفة بطريقة ما، ثم توقفت.
بدا وكأن شكوك جامحة لم تكن صحيحة في ذلك الصباح إذ هزت رأسها وواصلت طريقها مع مرافقها. مع تنهيدة، بدأنا نتحرك نحو غرف النوم. كانت هناك العديد من الغرف المرتبة والمنظمة جيداً والتي استبعد تماماً أن تخفي شيئاً، لكن كلما توغلنا في الجزء الخلفي من الممر، أصبحت كل غرفة أكثر قذارة. كانت الغرفة الأولى التي بحثنا فيها متسخة قليلاً فقط. كان السرير غير مرتب. وكان المكتب مبعثراً.
وكانت هناك آثار أوساخ على الأرض. وبغض النظر عن ذلك، لم يكن أي شيء في غير موضعه أو مخفياً. كانت الغرفة التالية في حالة أسوأ بكثير. كان السرير مقلوباً رأساً على عقب، وقد سحبت جميع أدراج المكتب ودمرت. ورغم الفوضى الشديدة، فلم تكن هناك أسرار يمكن العثور عليها في تلك الغرفة أيضاً. أغلقت إيميليا باب الغرفة السابقة بينما فتحت أنا التالية. كانت مرتبة بشكل مدهش مقارنة بالأخريات.
تراكم الغبار بكثافة، لكن المكتب كان نظيفاً، والكرسي في مكانه، وكان السرير... لا يزال شخص ما في السرير. أغلقت الباب، مستغرقاً في المفاجأة لدرجة تعذر معها إغلاقه بهدوء.
ركضت إيميليا نحو الصوت عندما سمعت الضجة وسألت: "ما الأمر؟"
قلت بصوت همس: "لا يزالان هناك".
نظرت إيميليا بحيرة إلى رقم الغرفة بجانب الباب.
واسترجعت ذاكرتها لبضع لحظات قبل أن تتحدث: "أظنني أعرف من هذا".
وتلك كانت كل الأدلة التي قدمتها قبل أن تدفع الباب مفتوحاً. خطت بقوة داخل الغرفة واتجهت فوراً نحو السرير. وحين تبعتها وظهر لي الشخص بوضوح أكبر، رأيت أنه كان مستيقظاً تماماً. كان عجوزاً نحيفاً ومشعثاً، ووجهه مليء بندوب. نظر إلينا صامتاً بتعبير خال تماماً من أي شعور.
استمررت في التحديق نحوه وأنا أقول: "لماذا يكتفي بالتحديق؟"
بدا الرجل كأنه جماد. لم يتغير تعبير وجهه، ولم تتحرك يده قط. عيناه الفارغتان كانتا تتبعانا فحسب في أرجاء الغرفة.
قالت إيميليا: "كان عنيفاً فيما مضى. لكنه كان جزءاً من علاج جديد. سمعتهم يسمونه جراحة نفسية. فصّ الجبهة؟"
لم تُنطق مثل هذه الكلمات أمامي قط، لكنني لم أكن بحاجة إلى شرح تفصيلي لأفهم. كانت على وجه الرجل ندبة تمتد من حاجبه مروراً بجفنه وإلى جانب أنفه. كانت دقيقة وجراحية، كأن أحداً قطع جسده للوصول إلى دماغه. ومهما فعلوا به، لم يعد يبدو بشرياً بقدر ما بدا ككائن حيوي كالنبات. حي، لكن بالمعنى التقني فحسب.
"لنخرج من هنا. بسرعة".
أومأت إيميليا برأسها وبدأت بالبحث.
"لقد كان شريراً، لكن لا يمكنني القول إنني أعجب بما فعلوه به".
قررت طرح بعض الأسئلة بينما كنت أبحث في أدراج مكتبه غير المستعملة.
"ماذا فعلوا به؟"
"مما سمعته، علموا أنه يمكنك العبث بأجزاء معينة من الدماغ لتغيير الإنسان. كانت هناك قصة طويلة حول عامل اخترق بقضيب حديدي للسكك الحديدية، لكن ما تعنيه في النهاية هو أنه من خلال قطع وإزالة أجزاء معينة من الدماغ، يمكنك تحويل رجل عنيف ومجنون إلى... هذا".
أنهت كلامها مشيرة إلى الرجل الذي لا يزال مشلولاً في فراشه. هززت رأسي وأنا أقترب من الباب.
"حسناً، لست معجباً بذلك بالتأكيد".
تحققت إيميليا أسفل السرير قبل أن تتبعني. كنا على حذر شديد كلما اقتربنا من المريض لدرجة تمكننا من لمسه، ومع ذلك لم يحدث شيء. كان الأمر وكأنه لم يكن حقاً داخل جسده. أنهت النظر تحت السرير ونهضت، لكن بمجرد أن استدارت معطية ظهرها للرجل، انتفضت من المفاجأة. التصقت إيميليا بالجدار وهي تحدق في المريض بخوف.
وبعد أن أخذت لحظة لت تهدأ، خاطبتني قائلة: "أسمعته؟"
ألت برأسي فضولاً. بسبب حذري، أبقيت عيني على الرجل طوال فترة وجودنا هناك، وحتى وإن كان بصري ضبابياً بسبب نظاراتي، استطعت الجزم بأنه لم يفتح شفتيه ولو لمرة واحدة. بل إنني شككت في أنه كان قادراً حتى على الكلام بعد ما حدث له.
"ماذا تعنين؟ لم يتحدث قط؟"
ابتلعت مخاوفها وعبرت سرير الرجل لمغادرة الغرفة متحدثة وهي تمضي: "ظ-ظننت أنني سمعت شيئاً. أسمع أشياء... أحياناً".
أغلقت الباب ولم أسأل أكثر من ذلك. كنا جميعاً مرضى لدى الدكتور بريسكوت، وكانت لدينا جميعاً مشاكلنا الخاصة. لم أكن بحاجة إلى مساعدة لفهم المشاكل العقلية. بالنظر إلى الممر، رأيت غرفة أخير. كانت في نهاية الممر وعلى عكس الأبواب الخشبية الأخرى، كان هذا الباب من الفولاذ. ما إن بلغت الباب المعدني حتى رأيت أنه مثبت بمقبض نحاسي كبير مزود بقفل.
"سنحتاج إلى مفتاح للدخول".
قلت. اقتربت إيميليا من الباب وفحصته.
"كانت هذه غرفة المريض قبل جراحته... أعتقد أنني أعرف كيف ندخل..."
ضغطت على المققب بالاتجاه المعاكس لما ينبغي أن يُدار به وحاولت في الوقت ذاته سحب الباب ليفتح. لم يحدث شيء في محاولتها الأولى، فأشارت لي للمساعدة. أمسكت بالمقبض بيد ومعصمي باليد الأخرى لضيق المكان. سحبنا جنباً إلى جنب للحظة، وفجأة بدأ الخشب يتصدع. أخيراً، انثنى إطار الباب والبراغي الصدئة التي تثبيته بينما أُجبر القفل المزلاج على الانفتاح ببساطة. ومع كل الجهد الذي بذلناه لسحب الباب مفتوحاً، طرنا إلى الخلف بمجرد أن استسلم.
هبطت إيميليا وبورز وزنها يستقر على صدري، مما أدى إلى طرد الهواء من رئتي دون قصد. بحلول الوقت الذي تدحرجت فيه واستعدت أنفاسي، لاحظت أن نظاراتي قد انزلقت عبر الأرضية الخشبية. زحفت نحوهما، وتحققت من عدم وجود المزيد من الشقوق، وأعدت ارتداؤها. وعندما التفت، كانت إيميليا جالسة على ركبتيها وتحدق داخل الغرفة مشلولة. انتقلت إليها ونظرت عبر المدخل أيضاً. برؤيتي الضبابية في الغالب، لم أستطع تمييز التفاصيل الدقيقة، لكن ما رأيته كان كمية هائلة من اللون الأحمر.
ببطء، تشبثت أصابعي بإطار نظارتي. إذا رأت إيميليا ذلك، فهذا يعني أنه حقيقي بالتأكيد. لن تفيدني حمايتي. وما إن رأيت الصورة كاملة، حتى شهدت حقاً ما وصلنا إليه. كانت أرضية الغرفة غير المفروشة وجدرانها وسقفها مغطاة بالدماء. لم تكن الدماء متناثرة، بل كانت منسوجة بشكل معقد في رموز غامضة بأصابع الرجل الملطخة بالدماء الفاتنة. كانت هناك رموز أخرى منقوشة بالبراز، إلى جانب جثث العديد من الفئران وتناثر الأسنان البشرية على الأرض...
لم يفتح الرجل فمه قط... كانت الرموز تبدو بشكل غريب... مألوفة... كانت الأنماط الحلزونية من القرمزي تبدو وكأنها شيء يذكرني بكل شيء، وهناك بدأ الأمر يتدفق عائدًا... رفعت ذراعي ببطء وسحبت كمي للأعلى. كانت الندوب البيضاء الباهتة التي حصلت عليها في حطام السفينة شبه مرئية، لكن كان بإمكاني الجزم... بأنها من الطبيعة نفسها. لم تكن متطابقة تماماً، لكن الرموز صُممت بطريقة جعلتها تبدو وكأنها اللغة ذاتها.
لغة لم أكن قد رأيتها من قبل... لغة يجب ألا يراها أي إنسان قط. كانت الهيروغليفية المسننة تتوهج في الإضاءة الغائمة للنوافذ الضبابية. خطوت خطوة مهتزة إلى الأمام وأغلقت الباب، ساحباً كمي للأسفل بعد ذلك. ومن المؤكد تماماً أن من ابتكر ذلك لم يكن يتناول الدواء. أغمضت عيني وحاولت أن أنسى ما للتو، لكنه انطبع في عقلي. وكلما أبقيت جفوني مغلقة، بدأت كرات اللون الأزرق الخافتة في الظلام تلتف لتأخذ أشكالاً أصبحت مألوفة الآن.
وفور فعل ذلك، فتحت عيني وأعدت ارتداء نظاراتي. كانت الأمور محتملة، لكن قلبي ظل ينبض بعمق في صدري. ولم يكن في ذهني سوى سؤال واحد.
تلعثمت قائلأ: "ك-ك-كيف عرفتِ كيف تفتحين ذلك الباب؟"
ردت إيميليا قائلة: "الرجل في غرفته... حين سمعته يتحدث... أخبرني كيف..."
والتفكير في أنني اعتقدت أنني تستطيع الهروب من الأشياء التي تطاردني، حتى لو لفترة قصيرة. في وقت مبكر من ذلك الصباح، ظننت أن الأمور تبدو طبيعية نوعاً ما، بل وحتى... لقد ذكرني ذلك بالكلمات التي تفوه بها المخلوق البشع المبتسم الملتصق بظلال جدار غرفة نومي. الألوان المنطوقة للكرة المتوهجة التي تقيأها من حلقه. والحقيقة البسيطة جداً التي نقلها إلي... لا يمكنك الهرب مما يكمن في الداخل.