رسا قارب ميسر، "الدخلية"، عند الميناء.
كان في حال أفضل من المعتاد: استُبدلت بالأشرعة أشرعة خالية من الثقوب، وأُزيلت النفايات والأنقاض، على سطح السفينة العلوي على الأقل، ووقف بحاران بانتظار تحميل المؤونة. انتعشت روح أوليفر حين رحب بقارب تفتيش الشرطة الراسي بجانبه، وهوت من جديد حين غادرا. خرج أخوه غير الشقيق، راف، من الفتحة ونزل الممر الخشبي. لم يلاحظ الفتى الأطول أوليفر إلا حين صار أمامه مباشرة.
قال أوليفر: "أأبوك هنا؟"
لكن راف لم يرد سوى بدفعة. تماطل أوليفر دقيقة، راجياً أن يظهر زوج أمه. فضل التعامل مع ذلك الرجل قبل أن تتاح له فرصة لتناول الشراب. لكنه عرف مكان ميسر، وعلم حيث يُفترض أن يلتقي به، فتوجه نحو مدخل الرصيف التالي. ركبت هناك سفينة شحن قديمة. بلا سارية ومغطاة بطبقة من المحار عند الرصيف، لم تتحرك منذ سنوات. تدفق الضوء من صف نوافذ محفورة على السطح العلوي، وارتفع صوت الثرثرة وقرع الأكواب مع اقترابه.
كره أوليفر "الدلفين البصاق"
بكل كيانه.
أوقفه الحارس، لكن فتى ميسر، "أولي"، رفع وجهه فسُمح له بالمرور.
كان الوقت لا يزال مبكراً في المساء، وتوفرت مقاعد كثيرة شاغرة، لكنه قصد مباشرة مقعداً في الزاوية الأكثر ظلمة ووحدة في المكان. جلس ميسر عند النادل بيده كوب وبيد أخرى على فخذ امرأة. لم يحسد نفسه على معرفتها إن كان يذكرها. حاول ألا يتعرف على أي من نساء زوج أمه. حين مرت الساقية تذكر القطعة النقدية التي أعطته إياها السيدة سكاجز فناولها إياها. بعد دقائق معدودة، كان يحدق في وعاء من يخنة السمك.
لعل هذه الليلة لن تكون سيئة للغاية بعد كل شيء... وحينها اقترب ميسر. كان طويلاً وقوياً، ملامحه وسيمة ومتأملة، لا تشبه الرجل نفسه في شيء.
انتظر ميسر حتى أخذ "أولي"
قضمته، ثم التقط الوعاء مباشرة، فابتلعه في جرعتين، وضرب بالبقايا مجدداً أمامه.
أوليفير، شكراً لك، لكن في المرة القادمة ناولني القطعة وحسب، ألا تفعل؟ بدا الرجل سكارباً من تقلب عيني زوج أبيه، لكن كلامه ظل حاداً وواضحاً كعادته. تابع ميسر: أنا أعمل على أمر كبير. إن نجح فسيعني عملاً أكثر لنا جميعاً. ن استعادة اسمنا المجدود وما شابه. لدي عمل بالفعل يا أبتي. رمقه ميسر بنظرة غاضبة. قال أوليفير مصححاً: سيدي. أنهت المرأة، تلك التي من الحانة، تعثرها. استقرت بوضع يد على كتف ميسر.
من يكون صديقك الصغير؟ سالست. تنحنح ميسر وابتسم متحدثاً بلطف: ميراندا، هذا أوليفير، أوليفير، هذه ميراندا. راحت المرأة تخلل أصابعها في شعره البني المقصوص، مبتسمة حين مررت يدها على ظهره: سررت بلقائك يا أوليفير، قالت دون أن تنظر. لديك غرفة، أليس كذلك؟ سال ميسر، فهزت رأسها بضحكة خفيفة. أفتمانع بشدة إن أخذت أوليفير إلى هناك؟ إنه يقوم ببعض العمل لي وعلينا التحدث. طرفت المرأة بعينيها وصعدت إلى الطابق الثاني.
مع أن ميسر لم يمنحه نظرة، علم أوليفير أنه مطالب باللحاق بهما. كانت الغرفة ضيقة، لا تكاد تتجاوز سريراً وخزانة أدراج. أدخلتهما سائلة: أتريد مني العودة؟ حسن، هذا يتوقف على الأمر. تظاهر ميسر بتمرير يده فوق إبزيم حزامه: ماذا حملت لي أيها الغلام؟ أخرج أوليفير صرة خرق من بنطاله وفكها عن مجموعة أدوات مائدة، نصف دزينة من القطع. ضيق ميسر عينيه. لم يكن هذا كافياً. عاد أوليفير فأدخل يده في بنطاله وسحب شمعداناً فضياً.
ارتسمت ابتسامة على شفتي زوج أبيه. ابق، قال ميسر مطرفاً بعينيه للمرأة. لا أطيق فراقك، ولا حتى لثانية واحدة. استقر على السرير جاداً بها إلى جواره حين جلست. نهض أوليفير مغادراً. ليس بعد. أيها الغلام، قال ميسر. التفتت المرأة من فوق كتفها نحو ميسر، وضحكت حين نقل نظره من عينيها إلى مؤخرتها ثم إليهما مجدداً. تحدث هذه المرة مترخياً بصوته ليبدي كم كان سكارباً حقاً: أتصدرقين أن فرخي هذا حصل على عمل عند سكاغز؟
ماذا، تلك الساحرة؟ انتظري، أهو ابنك؟ لأسباب ما، ذكرتني لطرفة. ساحرة وجنية يدخلان حانة. استغرق في ضحك عارم كأنه روى المغزى للتو... ألم يكن قد فعل؟ ضحكت المرأة. لم تسمع الطرفة حقاً، ولم تستوعبها. ضحكت فقط لأنه ضحك، أكان لذلك بال أمري؟ حول ميسر نظره إلى أوليفير: لا تكن وقحاً أيها الغلام، أخبرها كيف يكون العمل لدى الساحرة. لم يرغب في قول شي، لكن الاثنين حدقاه حتى قبض زوج أبيه كفه بخفاء.
إنها لطيفة. لطيفة؟! تقبض وجه المرأة. لكنت صرخت فزعاً لو كنت مكانك. اضطررت للمريور بدارها مرة. تظاهرت بارتعاشة. أراد بيأس أن يعود إلى هناك الآن، فمسح السخام والنوم في الشارع أهون من هذا. أظنها... حسناً، مكانها مخيف بعض الشيء. كيف حصلت على عمل لديها إذاً؟ الغلام يملك شرارة، قال ميسر. أوه، يا الهول... أيمكنني الرؤية؟ سالت المرأة. أجاب زوج أبيه نيابة عنه: من أجلك يا عزيزتي، كل شيء.
شعر بغثيان في أحشائه، فمد أوليفير يده وتراجع المرأة خطوة للوراء. أغمض عينيه وتحسس شرارته. تطاير الشرر من أطراف أصابعه، شبيهاً بالشحنة الساكنة التي تنشأ من فرك القدمين بالسجاد. أوه، تنهدت المرأة. ظننت الأمر سيكون، تعرفين، أكبر. ابتسم ميسر معتذراً: كلا، إنه فضول أكثر من أي شيء. أكان مجرد نكتة الآن؟ مجرد مغزى يسرق الفضة ممن بدت الوحيدة المهتمة حقاً؟ شعر أوليفير بالدموع خلف عينيه، أراد -احتاج- أن يبكي، لكنه لن يفعل، ولم يكن ليمنح ذلك الرجل تلك المتفعة.
حسناً، أتقدر على صنع سحر ما؟ سألت. هز أوليفير رأسه وأدار وجهه، متمنياً لو يبتلعه العار وحده تماماً بينما أفرغ زوج أبيه فضة السيدة سكاغز في كيس. أقل عقم来的، أيها الغلام. تابع هكذا. سأكون هنا في الثامن. سيدي. أومأ أوليفير برأسه، متمنياً أن ينتهي هذا الحوار. كتم وجعاً حين أدرك أنه اليوم ذاته لبيع تركة الساحر. لحسن الحظ كان زوج أبيه مشغولاً بفخذ المرأة ليفطن لرد فعله. اذهب ونم على السفينة.
تحت سطح السفينة الليلة إن شئت. غمز ميسر له. اتخذ ذلك إشارة للمغادرة، فسمع دفق ضحكات ممتعة خلفه تماماً قبل أن يغادر الغرفة. ما إن صار أوليفير في الخارج حتى رمق سفينة زوج أبيه بنظرة واحدة، ثم استدار وماشى مباشرة إلى بيته، إلى موقعه بجانب جدار السيدة سكاغز.