عاد أوليفر رفقة الآنسة سكاجز نحو المنزل، وهو يتساءل إلى أين سيذهب روبن، و إن كانت له أيّ عائلة، ولكن كيف يكون ذلك؟ هل سيقضي العام المقبل هائماً في الريف، يغير على مزارع الخنازير؟ حين بلغا بابها الأمامي، ناولته الحقائب.
تمتمت: "لم لا تذهب إلى المكتبة وتطالع طوال اليوم؟ عليَّ قضية أتابعها. كنت سأطلب منك مرافقتي، لكن لا رغبة لي في تعذيبك حقيقة".
سأل وشعور بالغثيان يساوره عند فكرة تركه وحيداً في مكانها، بكل ما تحويه من مقتنيات ثمينة: "وما هي؟".
قالت: "حسند، لقد توفي هذا الساحر، تيامور، قبل بضعة أسابيع. كان طاعناً في السن، وعاش حياة طيبة، هذا ما يحدث. تقيم أرملته مزاداً لبيع تركته. لقد كان مولعاً بالنيران دائماً، لذا أرغب في تمشيط مجموعته. لعل لديه شيئاً يمكنني استخدامه".
مزاد لبيع تركة ساحر؟ كادت عينا أوليفر تخرجان من محجريهما. أطلقت سكاجز ضحكة خفيفة.
وقالت: "ليس اليوم. بل في الثامن. الأمر وما فيه أن زياً معيناً مطلوب لمثل هذه المناسبات، وحسناً، لقد أحرقت فستاني الفاخر الأخير. كان «مشاكسذا»... لذا نحتاج إلى قياس فستان آخر. سأكون في متجر الفساتين طوال الظهيرة".
وسط إثارة اليوم، باغته هذا الأمر. أراد الذهاب فوراً، إلى أن تفتل في بطنه ما ذكره بأنه لا يجب أن يرغب في ذلك.
هزت كتفيها وقالت: "الأمر ليس سيئاً لهذه الدرجة. إنه متجر فساتين سحرية على الأقل".
كان هذا أكثر من يتحمله العقل. سقط فك أوليفر.
واندفع قاصداً: "يمكنني الذهاب معك".
"حقاً؟"
حتى لو كان يعذب نفسه فحسب...
تراجع خطوة وحاول التحدث بعفوية: "أقصد إن كنت ترغبين بصحبة؟ سيكون ممتعاً نوعاً ما، عذراً أمم، مفيداً، رؤية ساحر صنعة. حتى لو كان..."، رأى عينيها ترمشانه بريبة، "... أشياء بنات".
استمرت في رمقه، وهي تزن أمراً ما.
ثم ردت بنبرة تبدي جهداً شاقاً في ألا تبدو مريبة للغاية: "حسناً، دعنا نضع المعدات فحسب".
عقدة تلوت في معدته. لقد اكتشفت أمره، أليس كذلك؟ ماذا ستفول؟ قد لا تمانع في الأمر، أم أن هذا مجرد تمني؟ كانت سكاجز هادئة بشكل غير عادٍ في طريق الذهاب. لم تنطق بأكثر من كلمات معدودات حين توقفا عند المخبز والتقطا لفائف الغداء.
حين بدأ أوليفر هذا العمل، توقع من «ساحرة»
أن تؤدي الأمور بشكل أكثر رسمية، مع شاي الظهيرة وما شابه. لكنها لم تكن هكذا، كانت... حسناً، كانت الآنسة سكاجز.
أراد أن يسألها عن هذا وعن ألف أمر آخر، ليפתח باب حديث، لكنه خشي أنه بمجرد أن يفتح فمه، سيهتف: «أنا أسرق منك»
أو «أرود أن تصبح فتاة»، لذا كان إغلاقه هو الأفضل.
اقتربا من واجهة المتجر.
كان متواضعاً، لا يزينه سوى لافتة كتب عليها «فساتين الآنسة فليمنغ الراقية للسيدات الراقيات»، ولا شيء يوحي بسحره علانية، لكن أوليفر شعر بوخزة حين خطا إلى الداخل.
خرجت صانعة الفساتين، وهي امرأة ذات شعر بني تبدو أكبر سناً من سكاجز ببضعة أعوام، من الخلف. كانت ترتدي تنورة بنية وبلوزة بيضاء مائلة إلى الصفرة لم تكن مكتملة تماماً، إذ لا تزال بعض حوافها الخشنة مثبتة بالدبابيس، ويلتف شريط قياس حول رققتها.
سألتيضيقة عينيها: "ماذا فعلتِ بفستاني؟"
أدارت سكاجز وجهها هاربة: "لا شيء..."
"المرة الوحيدة التي تأتين فيها لرؤيتي هي بعد أن تدُمّري عملي".
انكمشت سكاجز قليلاً: "مهلاً، ثيليمول هو من دمر الفستان الأخير، لست أنا".
"لم يكن الأمر كأن وثب عليك. كنت هناك. أنتِ من اخترتِ، ما كان ذلك، «مبارزته»؟"
"مجرد نزال ودّي، لم أظن أنه سيذهب إلى هذا الحد".
قالت المرأة وهي ترتفع على أطراف أصابعها: "أطلقت نحوه «إعصار نار»".
"نعم، حسناً، ربما انجرفت قليلاً".
"إذن، ماذا فعلتِ بالأخير؟ الذي احتجتِ فيه إلى «العجلة». الذي عملت عليه طوال الليل والنهار. تعلمين، لا تزال الندبة موجودة".
رفعت إصبعها. انثنى قليلاً إلى أحد الجانبين. انكمشت سكاجز إلى الخلف، محاولة تبني مظهر البريئ.
قال أوليفر: "قالت إنه كان مشاكسذا".
ركلت سكاجز قدمه: "في صف من تقف؟"
سألت المرأة: "مشاكسذا؟"
قال أوليفر: "أوه، يعني، حريصاً على الخصومة، قتالياً".
قالت سكاجز بتهكم: "نعم، نسيت، إنه يقرأ القاموس. لكن أمم... بلا مشدات هذه المرة، من فضلك".
سألت المرأة: "ومن هذا الفتى الوسيم؟"
"أوليفر، الآنسة فليمنغ، الآنسة فليمنغ، أوليفر".
مدت الآنسة فليمنغ يدها.
"اسمي ماري بالنسبة لمن لا يحرقون عملي".
ثم أخذت سكاجز جانباً وبدأت في أخذ القياسات، تاركة أوليفر يتجول. كان هناك العديد من تماثيل جذوع الخياطة المعروضة، بعضها بفساتين كاملة، وأخرى نصف مكتملة. تدلت قطع قماش كبيرة من الجدران ووجد أوليفر نفسه يفحص الواحدة تلو الأخرى. كانت كلها ذات ملمس مختلف، وطريقة مختلفة في عكس الضوء. لكن الدهشة التي شع بها أتت بثمن. قبل عام، سمع أن الممثلين الذكور غالباً ما يرتدون فساتين ويؤدون أدواراً نسائية.
لأشهر، أراد أن يصبح ممثلاً. ذهب إلى كل مسرح استطاع ارتياده، والذي بلغ مسرحين.
هكذا اكتشف أن الممارسة قد ولّت وانقضت قبل عقود، الآن بعد أن «أُبيحت»
المهن للنساء.
في عقله، قرر أن يشعر بالسرور «لأجلهم»، لكن في أعماقه، لم يستطع سوى الشعور بالغيرة، والمخادعة، والوحدة.
فحص لفة من شريط الدانتيل، ثم رفع نظره لترى الآنسة سكاجز وهي تقاس بينما حذاؤها مخلوع. اتسعت عيناه عندما رصد ساقيها، الملطختين باللون الأحمر، بينما كانت بقية البشارة أكثر بياضاً مما ينبغي. بدا الأمر مؤلماً، لكنها لم تكن تعبأ على ما يبدو. كانت تقارن بين عينات عديدة من القماش، إحداها شديدة السواد، والأخرى حمراء قانئة. اقترب ليتسنى له الإنصات.
قالت سكاجز: "حسناً، ينبغي ألا يبدو كفستان على أي حال. بل يجب أن يشبه رداء ساحر نوعاً ما".
تلعثم وجه ماري؛
فهي لا توافق: "إذن... أظن أن الأسود سيكون ملائماً...".
وأضافت: "والأحمر للنار. لابد أن يكون رمزياً".
كانت الآنسة سكاجز تصف شيئاً قد يُستعمل زيّاً لساحرة في مسرحية — إما لحسها في الأناقة أو لعدمه. تراجع أوليفر خطوة إلى الوراء مذعوراً.
رفعت 'الساحرة' حاجبها وسألت: "ماذا ستفعل أنت إذن؟".
لم يكن يعرف ما تُسمى تلك الأقمشة، لكنه تقدم وأشار إلى قماش نبيذي مطفأ ثم إلى خامة رمادية داكنة لامعة.
سخرت سكاجز: "رمادي، لا أسود؟".
قال أوليفر: "هو مم... حسناً، الأسود يجعل شعرك يبدو رمادياً... أكثر رمادية".
ابتسمت ماري، محاولة كبح ضحكة.
تذمرت سكاجز: "حسناً".
سألت ماري: "حقاً؟".
أجابت: "نعم".
رلفت سكاجز نظرة مشبوهة إلى أوليفر، ثم التفتت إلى ماري قائلة: "تعلمين ماذا؟ ربما يجدر بنا تفصيل سترة له أيضاً. قد أود اصطحابه معي، لذا ينبغي ألا يبدو مظهر غير لائق".
خفق صدره بينما جذبته ماري جانباً لتقييسه.
سألت: "إذن، ماذا يمكنني أن أفعل من أجلك؟".
أجاب: "لا أعرف. لم يُقَس لي قماش قط".
رفعت إبرة بالغة الضخامة وقالت: "لا تقلق، لن يؤلمك إلا ثانية واحدة".
تراجع أوليفر صارخاً: "ماذا؟!".
قالت: "أمزح، كنت أمزح فحسب".
سأل: "لكنه سحري بطريقة ما؟".
توترت ماري وبدت منزعجة: "أخبرتك بذلك، أليس كذلك؟".
قال: "عذراً، لم أكن أعلم أنه سر".
أضافت: "الأمر وما فيه أن السحرة لا يحبون أن يرتزق المرء من السحر، إلا إذا نالوا حصتهم منه، والرخص وما شابه. والآن اختر لوناً".
مدت يدها بعدة بكرات خيط زاهية الألوان. كان الأزرق أشد توهجاً من أي لون رآه قط. أشار إليه. قطعت قطنة طولاً ودفعت ذراعه لأعلى، ثم بسطت الخيط وتركت طرفه. هبط رأسياً على كمّه، وتجمد معلقاً في منتصف الهواء. وحين وقف، تشكل مربع، ربما بلغ نصف بوصة في كل ضلع، نقشت عليه صورة مجردة للنجوم والقمر.
قالت ماري: "آه جيد، أنت ممن يبتسمون. كلما فعلت ذلك كان الناس إما يتلظون أو يبتسمون، لكنني حدست شيئاً ما بشأنك. أعلم أنه ليس بالكثير، لكني أكتفي بالقليل. أشتري قماشي من المطحنة وأزينه ببريق".
قال: "هذا ذكي بحق".
أومأت برأسها قائلة: "أمكنك خلع قميصك، من فضلك؟ أحتاج إلى أخذ قياساتك".
وحين فعل، توقف قلب ماري في مكانه. نظر في المرآة فرأى بقايا كدمة خضراء باهتة تمتد على ظهره، حيث سقط عليه مدفع الدوران.
سألت: "كيف نلت هذه؟".
غشاه شعور بالبرد. الحديث عن ميسر... لم يكن فكرة سديدة.
قال دون أن يلتقي عيناها: "أه، أنا... سقطت. كان ذلك منذ مدة. كنت أُنظّف السقف. كان خطئي أنا".
أنهت ماري عملها دون بضع كلمات، وحين انتهت، ناولت سكاجز الإيصال في صمت، منتظرة إياهما للرحيل.
في طريق العودة للمنزل، ظل الصمت مخيماً عليهما حتى كسرته الآنسة سكاجز بلطف: "ساد الهدوء فجأة، أليس كذلك؟".
كان أوليفر غارقاً في أفكاره.
سأل: "آنسة سكاجز؟ تلك التعويذة التي استعملتها مع روبين، أيمكنك استخدامها لإصلاح الناس؟".
رمقته بنظرة حائرة وسألت: "ماذا تقصد بكلمة 'إصلاح'؟".
أجاب: "لنقل إن أحدهم عانى أمراً في نفسه لم يكن يعجبه".
سألت: "أتقصد أيمكنني 'إصلاح' روبين؟ جعله لا يشتهي الاقتيات على دم البشر؟".
رد: "على نحو ما، ولكن في أمور أخرى. مثل، أيمكنك جعله أقل وحشة؟".
بعد صمت طويل، تكلمت: "ليس هذا ما تفعله يداي... يبدو ذلك قريباً من جرعة حب، وتلك لا تفعال فاعليتها، ليست بالطريقة التي ترجوها".
أشاح بوجهه وسأل: "وماذا عن أمور أخرى؟ لنقل إن أحدهم كان تعيساً، أيمكنك أن تنسيه السبب؟".
بدت مرتبكة: "أنا أصنع الأوهام لا... لنقل إن أحدهم حزن لفقد فرد من أسرته. لا أستطيع أن أجنسه ينسى ذلك الشخص. بوسعي أن أجعل الضعيف يشعر بالقوة، أو القوي يشعر بالضعف، لكن ذلك مؤقت".
سألت: "أيمكنك أن تجعل أحداً لا يرغب في شيء ما؟".
أجربت: "قد أفلح في إخافته، مثلما فعلت مع روبين، لأجعله يظن أن عواقب رغباته لا تستحق المخاطرة. أهذا ما تعنيه؟".
قال: "لا... انس الأمر... أظن ذلك".
تراجع خطوة خلفها.
تكلمت بصوت خافت، كأنما تحدث نفسها: "تعلم، لقد جربت شيئاً كهذا مرة. ولم ينته الأمر على ما يرام".
حين عادا إلى البيت، طالع أوليفر الكتب في المكتبة حتى غابت الشمس. ثم نزع الحبل الجلدي من حول عنقه، ذاك الذي يحمل مفتاح حديقة سكاجز. ووضعه على منضدة المطبخ، وغادر من الباب الأمامي. بينما كان مبتعداً، التفت ليرى أنها ترقبه من النافذة. بعد هنيهة غادرت، وأضاء مصباح في المكتبة. وحين تملكه شعور بالتبلد تجاه العالم كتصرف العالم نحوه، جر أوليفر قدميه والتف حول الجدار الخلفي ليحفر بحثاً عن أدوات مائدتها.