كان معدن رينا يضطرب بشراسة. كانت في مؤخرة عربية ملكية، تسابق الريح نحو المشنقة عند الميناء، تحاول ترتيب حزمة من المراسلات والوثائق المختومة. أذهلها أنهم سمحوا لها بمغادرة القصر أصلاً، لكن تلك كانت إحدى أوراقها: مرسوم من ماركو، يقول فيه إنها في مهمة رسمية للسيّد.
كتبته بنفسها، «مستعيرة»
خاتمه لختمه بعد أن أغمي عليه من شدة الألم. لكن، بالنظر إلى ما كانوا يتناقشون فيه، كان مرجحاً جداً أنها تحظى بموافقته. ومع تباطؤ العربية حتى توقفها، جذبت رينا تنورتها، مسوية إياها. حين ذهبت لترتدي ملابسها في ذلك الصباح، بدت خزانة ثيابها وكأنها مليئة بملابس الأطفال؛ لم تكن لتأخذ نفسها على مَحْمَل الجد قط في أي منها. الفستان الذي كانت ترتديه، وجدته مخبأ في صندوق مغبر، في غرفة مهجورة منذ زمن طويل في القصر.
غرفة أمها. أرجواني من الساتان على مخمل أسود بأكمام طويلة وعنق عال وغياب تام للكشكشات، كان شيئاً جاداً للغاية. تذكرت رينا أمها وهي ترتديه إلى البلاط كلما كانت لديها أمور مهمة لتحضرها. وفي تلك اللحظة بالذات، بدا لها واسعاً بعض الشيء. فتح أحد الحراس الباب وساعدها على النزول. في الطرف الأقصى من الساحة، استقرت منصة خشبية على سقالات ومعلق منها مشنقتان. كانت امرأة ورجل أسمر البشرة يركعان وأكياس تغطي رأسيهما ويداهما مقيدتان خلف ظهريهما: سكاغز وتيلمول.
خلفهما، تقف المفتشة جوزيفين إلى جانبي رجل طاعن في السن ذو أنف صقري يرتدي رداء ذهبياً، الكاردينال، وحول المنصة اصطف عشرات من حراس الكنيسة، يحملون جميعاً بنادق. على الطريق المتعامد مع الطريق الذي قدمت منه، جلست موكب الملك: ثلاث عربات، وأربعة رجال على ظهور الخيل، ودزينة من الجنود الآخرين، مسلحين جميعاً ببنادق شرارة. كان جدها ما زال بملابس نومه، من بيجامات حريرية، رغم أنه كان يرتدي فوقها عباءة القصر الثقيلة المصنوعة من الفرو.
أمال رأسه جانبياً حين رآها، كأنه لم يكن متأكداً مما إذا كانت حقيقية، لكن رينا تجاهلته ومسحت الشوارع الجانبية حتى لمحت عربية بيضاء، عربية تيلمول. ترجلت تشاندا وأومأت لها برأسها.
اقتربت من المشنقة مصحوبة بحراس القصر الأربعة الذين «جندتهم»، وكانوا جميعا مسلحين بهراوات، وما كنَّ سوى عصي مصبوغة.
متوقفة، ألقت نظرة على جدها لفترة كافية لتلتقي نظراتهما وانتظرت منه أن يلحق بها، قبل أن تتابع تقدمها. وصلت إلى المنصة وتوقفت مرة أخرى حتى أصبح في مرمى الصوت.
ثم وشعوراً منها بأنها تمثل دوراً، وكأنها على وشك أن تُضحك خارج المسرح تماماً، خاطبت الكاردينال، "شكراً لاعتنائك الكبير بضباط السيّد، صاحب السيادة. سنأخذهم الآن".
تجاهلها الكاردينال، متحدثاً بدلاً من ذلك إلى الملك، "هذان الإرهابيان هاجما الكاتدرائية في ترنيمة الفجر، بنية قتل كل أطفال الصلاة، يا صاحب الجلالة".
رمى الملك رينا بنظرة فضولية، ثم أجاب، "لكن لماذا إعدامهما بهذه السرعة؟ لماذا بلا محاكمة؟"
"الوحشان مستنزفان. إن أبطأنا، سيستعيدان قواهما. لقد هاجمونا. هذه مسألة تخص الكنيسة. نتوقع من التاج أن يبقى خارجها".
خرج صراخ مكتوم عبر الكيس الذي يغطي رأس سكاغز. توقف حين ركلها حارساً.
"لسنا هنا لهذا السبب".
منح الملك رينا نظرة فضولية أخرى ورفع رسالة.
"تلقيت هذه".
أخذت رينا نفساً عميقاً، ها قد بدأنا...
وسألت، "بختم الساحر؟ تقول إن أحجار الإزهار استعيدت؟"
"وأنها ستُسلم هنا؟"
"أنا من أرسلت تلك الرسالة. لقد استُعيدت — بواسطة السيّد".
"ماركو؟"
"رجاله".
فكرت للحظة، ثم أضافت بأدب، "ونساؤه. اثنتان منهن تحتجزان على تلك المشنقتين".
نصحها ماركو بقول هذا الجزء التالي بطريقة محددة للغاية. التفتت إلى الكاردينال.
"لم يُمِت أحد في الكاتدرائية ليلة البارحة. أنتم تعدمون الأبطال الذين أنقذوكم".
أخيراً، وبانزعاج شديد، خاطبها الكاردينال، "هذا غير صحيح، لقد مات أناس. دستة في برج الصمت".
"تلك جريمة أخرى، وأظن أن الكنيسة لا ينبغي لها الاعتراف بها. كم عدد القتلى في الكاتدرائية؟"
التفت الكاردينال ناظراً إلى الملك.
"لقد هاجموا رجالي بأسلحة شرارة".
نظر الملك إلى رينا، مضيقاً عينيه، ثم عاد بنظره إلى الكاردينال.
"أجب الأميرة، وبصدق وإلا اعُتُبِر خيانة. كم عدد من ماتوا في الكاتدرائية؟"
"قسيس —"
"— لها"، قاطعه الملك، مشيراً إلى رينا.
"أجبها هي".
"قسيس... وأحد أبناء الرعية".
"اثنان؟ من أصل ألفين. كيف توفيا؟"
سألت رينا. لم يبدُ الكاردينال سعيداً.
"القسيس، نوبة قلبية. أما ابن الرعية فقد... دُهِس".
"أهل يمكنك إحضار جثث محترقة؟"
مع تحرك عينيه إلى الأعلى، بدا الكاردينال وكأنه يفكر في مدى سرعة افتعاله لبعضها.
لكنها لم تمنحه الفرصة، "إن كنتم ستُحاسبونهما على حادثين، فيجب عليكم أيضاً محاسبتهما على أكثر من ألفي حياة أنقذاها، وحياتكم من بينها. وإن لم يكن السيّد مخطئاً، فولي العهد أيضاً".
كانت قد ألفت ذلك الجزء المتعلق بأبيها، لا ماركو، لكن بدا من الأضمن الاحتماء به.
"أخبرته ألا يذهب"، اهتز صوت الملك.
"أكان هناك حقاً؟"
"دعم ولي العهد للكنيسة راسخ"، قال الكاردينال.
"على عكس دعم الملك".
حدث صمت لبرهة بينما استوعب الملك ذلك. تجعد جبينه. فسد مزاجه.
"أراهما بريئين".
هذا ما كانت تبحث عنه. تنفست رينا الصعداء، لكن الكاردينال وضع ذراعيه على صدره، وقد تحول وجهه إلى اللون الأحمر.
"الآن اتركوهما يذهبان"، أمر الملك.
"كلا".
انتفخ الكاردينال.
"هذه مسألة كنيسة. لقد حاكمتهما الترانيم. إنهما مذنبتان".
"إذن فهما معفوان".
متقدماً نحو حافة المنصة، نظر الكاردينال إلى الملك نظرة استعلاء.
"ألا تأتي قوة الملك بنعمة أم الترانيم؟ ومن قوة الأب الصامت؟ لقد رميت بهم جانباً وربطت مصيرك بالسحرة، باللقيط نفسه".
"هذه خيانة!"
تراجع الملك إلى الوراء مصدوماً.
"وتلك تجديف! لكننا لن نضطر لتحملها بعد الآن. أين بلطجيك... أولبريخت؟"
ابتسم الكاردينال.
"نصف سحرتك الثمينين موتى. لقد دمرتك خطاياك، ولا تستطيع الكنيسة، ولن تفعل، أن تقف مكتوفة الأيدي وتدعك تساوم على أرواح شعب نوريا ذاتها".
بينما أعاد جدها نظره إلى حارسه ثم إلى قوة الكنيسة الأكبر حجماً، شحب وجهه. والعرق يتصبب على جنبيها، بحثت رينا في حقيبتها عن الرسالة، تلك التي لم يكن مفترضاً بها أن تحتاج إليها فعلاً. تقدمت نحو المشنقة، رافعة إياها أمام الكاردينال. ألقت نظرة عليها، وإليها، بانزعاج.
"من ماركو"، حاولت الحفاظ على ثبات صوتها، "اقرأها بصوت عال، من فضلك".
مد يده إلى أسفل، وانتزعها منها، وفض الختم. تحول وجهه إلى البياض. لم يتكلم.
...فتحدثت رينا نيابة عنه، "يمتلك السيّد خمسة وأربعين إزهار لهب تحت تصرفه. إنه لا يريد استخدامها. وهو يدعو ألا يضطر لذلك. وهو يأمل أن نتمكن جميعاً من الوصول إلى حل معقول. وأن ننحي جميعاً خلافاتنا جانباً ونفعل ما هو الأفضل لنوريا، ولكن..."
راحت رينا تعبث في حقيبتها، مجهزة رسالة أخرى، ثم استطردت، "إن كنت تقرأ هذه، فلم تجدوا حلاً معقولاً، لذا سيجد هو واحداً لكم. أطلقوا سراحهما الآن وإلا..."
"وإلا؟"
سأل الكاردينال، وضعفه يبدو جلياً على هيئته. ناولته الرسالة الأخرى، وحين فض الختم، رأت أنها لا تحتوي سوى على كلمة واحدة، كُطبت بخط يد رجل محتضر. لم يتركها ماركو تقرأها حتى.
"النهاية"، قال الكاردينال، مرتعشاً.
هرعت جوزيفين إلى الأمام.
"إنها تخدعنا. لا توجد طريقة تمكن ماركو من كتابة ذلك. الساحرة سحرتهما. إنها لا تتصرف بإرادتها".
سعِلت رينا بصوت عال، مسحبة عنصراً أخير مقدماً من حقيبتها: حجر أحمر مربوط بحديد. رفعته عالياً ليراه الجميع. متراجعاً خطوة للوراء، أومأ الكاردينال للملك.
"كلا!"
صرخت جوزيفين.
"حسبنا".
وضع الكاردينال إصبعاً في وجه جوزيفين.
"لقد تكلم الملك. سنحترم، بطبيعة الحال، الطلب الملكي ونطلق سراحهما".
قطع الحراس القيود التي تقيد سكاغز وتيلمول، وكانوا ينزلونهما حين همس الملك لرينا، "والآن بالنسبة للأحجار؟"
"فور أن يصبحا بأمان"، همست بالمثل.
"نعم، بالطبع".
أشار لحراسه بأخذ السجناء، وما إن فعلوا، حتى سأل مجدداً، "والآن؟"
"كانت المفتشة على حق. كنت أتظاهر"، أعلنت رينا، والتفتت كل الأبصار إليها بينما سُلت السيوف وصُكّت المطارق.
"ليس لدي الأحجار. إنه يمتلكها".
أشارت. وحينها تحولت كل العيون نحو رجل يرتدي بدلة من الحرير الرمادي خفيفة للغاية بالنسبة للطقس، إنه شيفاري. حين حجب حراس الملك طريق تشاندا، توقف بأدب وانحنى أمام الملك.
"من أجل الترانيم، دَعْه يمر"، صاح الملك.
مال تشاندا للأمام، متفقداً الجانبين، ثم تقدم.
"أعذر جفائي"، تمتم الملك، "لكن بحوزتك ممتلكات التاج. أطالب بعودتها".
تحدث تشاندا بجدية، "وإلا ماذا؟ ستكون هناك حرب؟ يبدو أننا نتجه نحو ذلك بغض النظر عمن يمتلكها".
"وإلا فستكون رأسك".
وبأسنان مصكوكة، قام الملك بحركة ذبح عبر رقبته. أومأ تشاندا.
"إن آل الأمر إلى ذلك، فسأمنحها بسرور. لكني لا أستطيع تصديق أن ذلك سيحدث".
رفع صواته، مخاطباً الجميع، "هذه الأسلحة، في الأيدي الخاطئة، ستدمر المدن، وتحرق الرجال والنساء، من الشيفاري والنوريان على حد سواء، إلى رماد. الخوف، الغضب، لقد شعرنا بها جميعاً. لقد دعونا جميعاً تتحكم بنا. أخبرني رجل حكيم ذات مرة، يتطلب الأمر خوف رجل واحد، وغضب رجل واحد لتحويلنا جميعاً إلى حرب. الطريقة الوحيدة لإيقاف ذلك هي أن يصرخ كل شخص آخر بـ«لا»".
"أعدك ألا أستخدمها ضد شيفار"، همس الملك.
"أين هي؟"
"إنها هناك".
أشار تشاندا متجاوزاً الميناء، نحو شراع في الأفق.
"أرسلتها إلى شيفار!؟"
"لا، لا أحد على متنها".
وجه تشاندا يده نحو السماء، وانطلقت شعلة من حافة ساحة المشنقة. لفترة طويلة، كان كل شيء ساكناً وصامتاً. نمت ومضة برتقالية من السفينة، ملتفة للأعلى في كرمة لولبية. انطلق الانفجار الأول، مزهراً كوردة، ومطلقاً النار في الهواء كبتلات زهرة. واصلت المحاكات البرتقالية تسلقها، متداخلة في حلزون. زهرت وردتان ناريتان أخريان قبل أن يضرب الهدير المنخفض للانفجار الأول الشاطئ. انقسم الحلزون أثناء صعوده، مرسلاً فروعاً تلتف في كل اتجاه.
اصطدم القليل منها بالماء وزهر على الفور، بينما التوى البعض الآخر أعلى وأعلى في الهواء. فرقعة. فرقعة. فرقعة. وصلت أصوات الأزهار إلى الشاطئ بينما شعرت رينا بالحرارة التي تحملها الرياح. ضوء برتقالي يتنقل متعرجاً عبر سماء ساطعة أصلاً. ظهر المزيد والمزيد من الأزهار بين الغيوم المنخفضة التدلي. اتجه أحد مسارات النار بخطر نحو الميناء، لكنه انفجار على مسافة آمنة، وإن لم تكن مريحة.
ثم توقف، مع سحابة مظلمة، بحجم الجبل، تلوح فوقهم.
"إنها تماماً في المكان الذي ينبغي أن تكون فيه، على ما أظن".
نكزت رينا جدها.
"وماذا عن تلك التي جلبيتها؟"
انكمشت. لم تكن قد حسبت حساب ذلك. لكن عندما نظرت إلى أسفل، لم تر سوى حجر رمادي بدهان أحمر واضح، مربوط بطين مطلي بالأسود. ولبرهة فقط، اعتقدت أنها سمعت لحن صافرة تشاندا.
"هذه؟"
مدتها، وكان قلبها يخفق بقوة.
"صنعتها في طريق قدومي".
تنهد الملك، وأعادت إدخالها، وهي حجر إزهار حقيقي للغاية تمويه بسحر تشاندا، إلى حقيبتها.
وقبل أن تتاح له الفرصة للسؤال مجدداً، رفعت رينا صوتها، "لم تعد هناك قنابل. لم يَبقَ شيء تفعلوه سوى العودة للمنزل والتفكير فيمن تحبون، وما تعتزون به، وما سيُفقد إن خضنا حرباً، مع جيراننا، أو أنفسنا".
حائرة، لم تذكر أن ماركو قال ذلك قط. ولم تذكر أن أحداً قال ذلك، سوى نفسها. وبينما التفتت لتشاهد سكاغز تصعد إلى عربية تيلمول، انحنى صبي ليساعد الساحرة، الصبي الذي تحولت إليه ليف بعد أن أغمي عليها في الحفل. رفعت رينا يداً لتلوح. رأى الصبي ذلك، لكنه أدار وجهه، متجنباً التقاء نظراتهما. ثم ساعد سكاغز على النهوض واختفى، متوارياً بالداخل.