اكتشفت إليزا أنها إن انحرفت إلى الأمام، شاقةً القيود الحجرية إلى أقصى مداها، تمكنت بالكاد من رمي بصرها نحو الأرض من النافذة. كان المئات من البشر، يحمل كل منهم وميض نار ضئيلاً، شمعةً، يعبرون جسر الأسود بالأسفل، وبدا لها حين خبا وجه الشمس أنهم يشبهون تماماً شعور ذلك الشرارة: سيلاً من الأفراد، كل حي بذاته وفيه، ليتألف كل أكبر يشعر بدوره كأنه كيان حيّ فريد. وحين مرّ أولئك الحاملون للومضات الصغيرة من تحت، سمعت ترنيمة تعلو مع الريح، مسيرةً، بهيجةً ومظفرةً، ترفع النفس وتنذر بالخطر في آن معاً: الترنيمة الأولى، صوت أم الأغاني.
كادت تجعلها… تؤمن بكل ذلك.
لكن السماء كانت تمسي مظلمةً. سيعود روبن قريباً. معدن يحك معدناً، انزلق المزلاج، وانفتح الباب. كانت إليزا تُعدل وقفتها، مبتعدةً عن النافذة حين دخلت جوزفين. كانت ترتدي رداءً أحمر وذهبيّاً، مبالغاً في أناقته بالنسبة لمكان تعذيب. متقدمةً بخخط واسعة نحو البقايا الهيكلية على الأرض، الفضلات الأخيرة للساحر الذي نسي اسم، والتي احترقت لتصير رماداً بنيران إليزا، ابتسمت جوزفين بتهكم.
"أأجبرتك على قتل حيوانك الأليف؟"
سألت، وبدا السرور في صوتها واضحاً جلِيّاً.
أجابت إليزا: "لم يظن روبن ذلك. كانت كلماته الأخيرة أنك إن قتلتني، فستكون جوزفين هي الفاعلة حقاً".
"لكنك لا تصدقين ذلك، أليس كذلك؟"
ارتسمت ابتسامة غرور على وجه المحققة.
"لا".
"جيد. والآن تعلمين شعور أن يُصنع منك ما لستِ عليه، رغماً عن إرادتك. في حالتك أنت، قتّالة".
"ألهذا الحدّ يدور الأمر؟ انتقاماً؟"
رمقتها جوزفين بنظرة جليدية.
"ذاك، والحرص على ألا تعودي قادرة على فعلها بأحد غيرك قط. أنت أو أمثالك".
فأجابت إليزا ساخرةً: "أنت معتدّة بنفسك حقاً".
"أنا؟ معتدّة بنفسي؟ ذلك الفتى، أوليفير. يجب ألا تلعبي دور الملك".
"كان يعاني".
نفخت جوزفين بضيق.
"إذن جُعل ’هو‘ يعاني. المعاناة تقود إلى الخلاص. ما صنعته الأغاني، لم تملكي حقّ تغييره".
"أأتحدثين عن نفسها—أم عنكِ؟"
وقفت جوزفين بوند واجهة إليزا.
"أختي! لقد حان الوقت"، نادت، وظهرت في الباب راهبة مرتدية قناعاً أحمر من طائفة الصمت، تحمل قطاعة مسامير.
سألت إليزا: "أسترخين قيودي؟"
"بمعنى ما. بعد أن أبلغتُ أنك قتلت رفيقتك في الزنزانة، وافق الكاردينال على أن إطلاق التعاويذ منك مجدداً أمر شديد الخطورة".
"لكن… أنا لم أقتله بتعويذة".
هزت جوزفين كتفيها، ملقيةً نظرة على الراهبة.
"ابدئي باليد اليمنى، السبابة. بسرعة، هُبّي!"
اتسعت عيناه الراهبة، فرمقت جوزفين أولاً، ثم إليزا، ثم عادت فنظرت إلى جوزفين. استعدت إليزا لشرارتها، لكن الراهبة اندفعت للأمام أسرع مما توقعت. بصوت أزيز، ارتدت السلاسل إلى الخلف، جارة إليزا بعنف نحو الجدار. في تلك اللحظة، فقدت السيطرة على شرارتها، وكانت الراهبة فوقها. انزلقت القطاعة على القيود، فشعرت إليزا بقبلة الفولاذ الباردة على أصبعها، ثم قرصة حادة—قاطعها انفجار مفاجئ من اللهب.
وبما أن يديها كانتا مقيدتين، لم تستطيع إليزا تشكيله، لكنها دفعت بأكبر قدر ممكن من الشرارة، غامرة الغرفة بالحرارة والضوء. سقطت قطاعة المسامير على الأرض، متوهجة باللون الأصفر، وانشطرت نصفين. صدرت عويطة مكتومة من الراهبة حين احترق قناعها، كاشفةً عن شفتين متندبتين، مخياطتين بإحكام، مع حروق طازجة على وجنتيها.
صرخت إليزا، وهي تلقي نظرة على يدها وتشعر بالارتياح لرؤية خمسة أصابع: "بأيّ جحيم؟!"
تراجعت جوزفين إلى الجانب الآخر من الباب.
"علينا إضعاف شرارتها. أيتها الأخت، مجدداً!"
عرجت الراهبة، متألمةً بلا شك، نحو جوزفين التي ناولتها مجموعة أخرى من قطاعات المسامير.
صرخت إليزا: "لا فعلي! ستموت".
"إنها مكسوة بالإخلاص، كغيرها. هُبّي!"
وعرَجت الراهبة، بسرعة فائقة، نحو إليزا، مشهرة مجموعة القطاعات الجديدة. ثم صارت فوقها، رافعة القطاعات إلى وضعيتها وفي وجنتيها بثور وفي عينيها إصرار خام. كانت إليزا تستعد لانفجار نار آخر حين ضربت الراهبة جانب رأسه بمقبض القطاعة. صار كل شيء ضبابياً. لمس فولاذ بارد أصبعها. زمجرة من الأعلى، وانفتحت غرز شفاه الراهبة، متمزقة وهي تطلق صرخة مدوية. كان روبن فوقها. عاد بصر إليزا إلى بؤرة التركيز في الوقت المناسب لترى قدمي الراهبة تركلان، لتختفيا داخل مجرى التهوية بصوت حفيف سريع.
اندفعت جوزفين إلى الداخل وفي عينيها غضب مستعر. ركلت قطاعات المسامير خارج الباب المفتوح قبل أن تتراجع عبره بنفسها.
أمرت صارخة: "استدعوا مساري!"، وأطبقت إغلاق الباب.