وردي. كانت غرفتها وردية، وقد ابتلت ثيابها بالبول، على الأقل قليلاً. جلست رينا على حافة سريرها متأملة فيه: كان قطعة متأنقة، بكل ما فيه من حرير وأشرطة، ووردي ناعم وأزرق كبيضة طائر الروبن. بدا وكأنه ملائم لطفلة صغيرة، لرضيعة. ولقد كانت لها مربية طوال ما يمكنها تذكره.
حقاً، ظللن يحصلن على ألقاب أكثر فأكثر رقيّاً، فأحدثهن، وهي عجوز في الأربعينيات، وصلت إلى رتبة «وصيفة»، لكنهن امتلكت جميعهن الوظيفة ذاتها جوهراً.
كانت الخادمة ترتب بهدوء الهدايا التي تلقتْها رينا بعد ظهر ذلك اليوم بمناسبة عيد ميلادها السادس عشر. آه، لقد أصبحت امرأة تقريباً، وما هي إلا سنة أخرى وتصل إلى سن الزواج، ومع ذلك ما زالت تعيش كطفلة.
ذلك الصبي، الذي أخذها إلى البيت، وقد دعاه ليف «رافي»، نزل من العربة التي استأجرها قبيل بوابة القصر.
قال لها: "أنتِ في بيتك الآن. لكنتُ ذهبت معك، لكني لا أريد أن أتحمل اللوم".
جزء منها، الجزء المعتاد، عرف أنه كان عليها أن تأمره بالبقاء، وجزء آخر، الطفل، أراد الصراخ والبكاء والانهيار حتى يذهب معها. عوضاً عن ذلك، مضت وهي تائهة الحواس. لم تترجل حتى من عربة الوغد. انتظرت، متجمدة في مكانها، حتى حملها حراس القصر إلى غرفتها. كطفلة... طفلة ابتلت ثيابها بالبول. انفتح بابها، ودخلت زوجة أبيها، ولية العهد أديلايد. كانت المرأة طويلة وواثقة وترتدي دائماً البنفسجي والذهبي، ألوان التاج.
لم يتحدثا كثيراً.
قالت أديلايد بصوتها المهتم: "أوه، ألكسندرينا! المسكينة العزيزة. جئت فور أن سمعت. هل أنتِ بخير؟"
ألقت الخادمة نظرة متوترة. لم تتحدث رينا طوال المساء.
قالت رينا متفاجئة من خروج الكلمات أصلاً: "سأكون بخير".
لقد توقعت في قرارة نفسها أنها أصبحت خرساء.
"هل آذاكِ؟"
نظرت رينا إلى معصمها. حيث ألقت الساحرة القبض عليها، كانت هناك كدمة.
قالت أديلايد، مستخدمة هذه المرة صوتها المهتم للغاية: "أوه، يا له من أمر فظيع. لا تقلقي، أنتِ بأمان الآن. لن تفعل ذلك مرة أخرى."
أومأت رينا: "جيد".
"كيف كانت الحفلة على الأقل؟ عذراً، لم أستطع الحضور."
لا بد أن شيئاً ما ليس على ما يرام.
هي لا تستخدم تلك الكلمة أبداً: «عذراً».
"كانت جيدة، رائعة حقاً."
"جيد."
ابتسمت زوجة أبيها.
"السنة القادمة ستكون الكبرى. سمعت أن الأمير هيغو من أورلياسيا سيكون باحثاً..."
أه، أخيراً إلى لب الموضوع.
كانت أديلايد قلقة بشأن «الاميرة»، لا رينا.
كان الأمير هيغو أكبر سناً حتى من أبيها. مشت أديلايد نحو كومة الصناديق المرتبة، وكلها مغلفة بالوردي والأزرق الناعمين، تماماً مثل غرفة رينا.
"ألم تحصلي حتى على فرصة لفتح هداياكِ؟"
قالت رينا: "لا، حدث تعارض في المواعيد، وما ترافق مع الاختطفد".
حمل إيقاع الكلمات شيئاً من تلك السخرية اللاذعة التي كرهتها زوجة أبيها، لكن صوتها بدا أجوف.
"حسناً، هاكِ."
سحبت الملكة المستقبلية صندوقاً كبيراً من الكومة ومدته إليها. لم تشعر رينا برغبة في فتح الهدايا، لكنها لم تشعر برغبة في التحدث إلى زوجة أبيها لفترة أطول مما يجب، فرفعت يديها وطلبت إلى المرأة وضع الصندوق فيهما.
أومأت أديلايد: "تفضلي".
وهي تمزق الورق، شقته رينا بحذر بالطريقة التي تعلمتها، ثم فكت الشريط وسحبت الغطاء عن الصندوق. بدا في الداخل غمد بطول الجذع، معزز بعظام الحيتان ومخيط بسلك ذهبي وردي: مشد تدريب.
قالت أديلايد: "أرجو أن يعجبك، قد تجدينه صغيراً بعض الشيء في البداية، لكنه متين. لقد طلبت من خياطي الخاص صنعه، بدلاً من الفستان الذي كان سيفصله لي. لكن من أجلك، كان يستحق العناء."
اعتقدت رينا أنها نحيفة بالفعل، تشبه الغصن في الحقيقة. لم ترد التعامل مع هذا.
أرادت فقط أن تغادر هذه المرأة كي تتمكن من البكاء بسلام، لذا أجبرت الكلمات على الخروج: "أنا أحبه! شكراً جزيلاً لكِ!"
قالت أديلايد بصوتها الممتن: "أحقاً، أحقاً تعجبكِ؟"
"نعم! إنه مثالي. إنه لراحة كبرى أن يكون للمرء زوجة أب محبة كهذه."
"أتريدين فتح المزيد؟"
توترت رينا. يمكن أن يستمر هذا لساعات. أجبرت نفسها على أن تبدو مسترخية.
"لا، أظن أنني بحاجة إلى الراحة."
"حسناً إذاً، مسرورة جداً لأني استطعت المساعدة. قال أبوك إنه سيتفقّدك عندما يستطيع."
وبعدمة رأس وابتسامة، غادرت. راقبت الخادمة، الوصيفة، بتوتر بينما نهضت رينا، ومشت نحو خزانة التزيين، واستعادت زوجاً من مقصات الفضة. عادت، وارتمت على السرير، وجرّت المشد بطوله على النصلين، وضغطت. لم يقطع سوى جزء من الألف من البوصة قبل أن يفشلا، متوقفين تماماً عند الخياطة السلكية.
سألت الخادمة: "أأذهب...؟"
"من فضلك."
بمجرد أن أغلق الباب، توقعت أن تبدأ في النحيب. تلك الصورة، التي تنظر إليها من العربة، حفرت في ذهنها: أولبريخت يقطع رؤوس الخيول. حينها بالت في ثيابها. ماذا فعل لتلك الساحرة؟ لتلك الفتاة، ليف، التي كانت متأكدة جداً من أنها ستكون صديقتها. وهي تحدق في المرآة، توقعت أن ترى وجه بائسة يحدق بها، لكنها لم تر سوى عيون جافة، عيون بالغة. بعد انتظار أبيها لساعة، وهي تعلم علم اليقين أنه لن يأتي، تفاجأت بسماع خطوات قادمة من الرواق.
لم تكن خطى أبيها المنتظمة، بل الإيقاع الثلاثي لقدم وعكاز. توقفتا أمام بابها وبقتا صامتتين طويلاً حتى ظننت أنها تخيلتهما، ثم بدأتا من جديد، لتتلاشيا هذه المرة في الرواق. خلعت الفستان الفضي، ذلك الذي ارتدته إلى الحفلة، ومدت يدها إلى أعمق نقطة في خزانة ملابسها. كان الفستان الأسود الذي تحمله الآن في يديها كبيراً جداً في المرة الأولى التي ارتدته فيها. لقد صُنع على عجالة للجنازة، بعد الموت المفاجئ لأمها.
لقد التقطت الحمى نفسها التي أصابت ماركو، لكنها لم تكن «محظوظة»
مثله. جربته رينا، فوجدت أنه يناسبها بشكل مختلف الآن. كانت الأسرّة قصيرة جداً، مما ترك ساعديها مكشوفين، لكن الخصر كان أفضل ملاءمة، وحيث كان يجر على الأرض سابقاً، توقف التنورة فوق الكاحلين، مما منحها حرية حركة لم تكن معتادة عليها. عندما ماتت أمها، كانت تدخل في نوبات غضب، رافضة الأكل، رافضة الجلوس أو التحدث أو فعل أي شيء بشكل صحيح. تنهدت على ما كانت عليه من طفلة غبية، متسائلة عما إذا كانت أقل غباء الآن.
في اليوم التالي للجنازة، ركضت إلى السطح، مما أثار فزع القصر بأكمله. اعتادت الذهاب إلى هناك ليلاً، عندما كان يجب على كل الأميرات الصغيرات الحاضرات أن ينمن، حالمات بأحلام الأميرات الصغيرات الجيدات. كانت تذهب إلى هناك عادة لتكون وحدها فحسب، لتفكر. لكن ذلك اليوم كان مختلفاً، في ذلك اليوم أرادت أن تُرى، أن تخيفهم. وجدت رينا نفسها تفتح النافذة، وهب الهواء الليلي البارد عبر فستانها.
استنشقته وخرجت إلى الخارج. كانت نافذة غرفتها تبرز من السطح، مما جعل الخروج سهلاً، وكان السطح منحدراً برفق لدرجة أنه لم تكن هناك عادة فرصة كبيرة للسقوط، لكن مع غطاء الثلج، لم تكن متأكدة تماماً. بحذر، نقلت وزنها للتحقق من موطئ قدمها. إن وجد شيء، فالثلج أضاف ثباتاً وصنع صوتاً مقرمشاً لطيفاً وهي تخطو عليه. كان الهواء بارداً، لكن لم تكن هناك رياح تذكر، لذا لم يكن مزعجاً فوراً.
خطت إلى الحافة الخارجية، حيث تقع المدينة أدناه مصغرة. كانت عربة تسري في الشارع تبدو كعبة لعبة طفل بينما كانت الأنوار تلمع عبر النوافذ الأمامية لصف من المنازل المتاخمة، مما تذكّرها ببيوت الدمى. ارتعشت، متسائلة عن سبب توقفها يوماً عن المجيء إلى هنا. أه نعم، كانت القضبان التي تركيبها أبيها على نافذتها بعد أن دخلت في نوبت غضبها. لم يزيلوها سوى العام الماضي. مشت رينا إلى الحافة الداخلية للسطح، محدقة إلى الفناء.
في المسافة كان شخص ما يضحك. لم تكن ضحكة مرحة أو طيبة النوايا؛ بل بدت مؤلمة، ومتكلفة. كان من الصعب تحديد مصدرها، لكن على الأرض، كان حارس ينظر إلى المبنى المقابل لها، مرتعشاً.
دوى صوت كالملوك، صوت جدها: "أفسحوا الطريق، أيها الأحمق!"
سقطت زجاجة من شرفته، وقفز الحارس إلى الوراء تماماً عندما اصطدمت بالأرض، محطمة مع رذاذ من الشراب. بدأت الضحكة المتكلفة مرة أخرى، وبعد دقيقة، أُطلقت زجاجة أخرى من شرفة الملك فقطعت نصف المسافة عبر الفناء. صنع سطح القصر دورة كاملة حول الفناء، وبدأت رينا تتبعه نحو غرف الملك، بينما كانت الزجاجات تتحطم على الأرض أثناء تقدمها. بينما اقتربت، لم تسمع أي أصوات أخرى، ولا أصوات جدال.
لا بد أنه وحيد.
عندما وصلت إلى المنعطف الأخير— صاح الملك: "أراك أيها الروح الخبيثة!"
تصدع الزجاج بينما تحطمت زجاجة على حافة السطح، ورش رذاذ من الكحول وجه رينا.
صرخت: "توقف، إنه أنا!"
قال الملك بصوت بدا متفاجئاً وسكيراً بدرجة متساوية: "أنا، من؟"
"أنا رينا."
سأل: "أي اللعنات تفعلين هناك؟"
خطت إلى الحافة لكي يراها.
"أقوم بنزهة."
"إلى أين؟"
عندما اقتربت من شرفته، فتح نافذة جانبية، والتي عادة ما تغلق غرفه. انزلت من خلالها، وهبطت بجانبه. تلاشت أي تلميحة غضب من وجهه.
همس، رغم أن همسه كان بصوت عالٍ كأي صوت تحدث بشري آخر: "ظننتك هو."
"هو، من؟"
"أولبريخت. الوغد المخيف يمنحني دائماً... القشعريرة."
تحدث ببراءة شديدة، بصدق شديد، شعرت رينا بأنها تبتسم.
"لا أمشي على السطح عادة. ليس بعد الآن. احتجت بعض الهواء فحسب."
امتلاء وجه الملك بالذنب وهو ينظر إلى الزجاجة المشدودة في قبضته.
"لا أقوم عادة... برمية... حسناً، بجعل نفسي أبهى أحمقا. احتجت فقط إلى كأس."
سألت: "أساعد ذلك؟"
مد الزجاجة.
"جربيه."
بحذر، أخذتها، وانحنت، باحثة عن الحارس أدناه. أخذت نفساً عميقاً وقذفته نحو الأرض، ناويةً تخطي الرجل تماماً. الزجاجة، مع ذلك، كان لها أفكار أخرى. مرت عابرة برأس الحارس، محطمة عند قدميه. عندما رفعت رأسها، أصبح جدها شاحباً.
نادى إلى الأسفل: "عذراً! عذراً!"
ثم استدار إليها.
"قصدت أن تشربي رشفة. كان ذلك الشراب الجيد، ثلاثون سيادة للزجاجة."
"لست في سن مناسبة. لن يدعني أبي."
بدأ الملك بالسعال، تلاه انفجار من الضحكة، صادقة هذه المرة.
"لقد كان عيد ميلادك اليوم، أليس كذلك؟ كم أنتِ، ثامنة عشرة؟"
"السستة عشرة..."
"آه، قريبة بما يكفي. وهناك دائماً المزيد حيث جاء هذا."
فتح باب صالونه الخاص. طاولة بلياردو، مغطاة بكؤوس فارغة، هيمنت على الغرفة، لكن على جانب واحد على طول الجدار جلست منضدة حانة.
سأل: "آتية؟"
جلست على مقعد حانة بينما كان يلوي الفلين عن زجاجة أخرى. صفع كاس شوت أمامها وملأه إلى النصف. تفحصته.
"لا بأس. لقد أصدر ملكك مرسوماً بأن سن الشرب لجميع الأميرات سيكون السادسة عشرة—لهذه الليلة."
رفعت رينا الكأس، متجرعة السائل بنفس الطريقة التي رأت الرجال يفعلونها. سرى حرق خام صاعداً من معدتها. أطلقت أزيزاً وشهقت.
قال: "أبخير أنت؟"
سعلت، وأشارت بإصبعها إلى كأسها: "القليل بعد؟"
غرغرة في حلق الملك وتأوّه، ثم ملأ كأس الشُّوت حتى حافته. جرعته دفعةً واحدة. هذه المرة، بدا الأمر أسوأ إن وُجد أسوأ. وصل الحارق إلى عينيها.
قالت بصوت متحشرج وهي تلاحظ شعوراً دافئاً ممتعاً يتجمع في أطراف أصابع قدميها: "حسناً... هذا... يكفي".
لحظة محرجة... عَمَّ عساهما يتحدثان؟
سأل: "ما الخطب؟ أعني سوى اختطافك من قِبل ساحرة؟"
أومأت برأسها: "نعم، سوى ذلك. لا شيء، وكل شيء. أشعر كأنني طفلة. كأنني رضيعة".
"ومع ذلك أنا مَن يُلقي باحتياطي الخاص من النافذة في نوبة غضب".
"حسناً، إذن ما الخطب بك أنت؟"
سأل: "أتعنين سوى اختطاف حفيدتي من قِبل ساحرة؟"
"نعم، سوى ذلك".
"الجميع يظنون أنهم يعرفون الأفضل. أبوك، والكنيسة، والسحرة".
نظرت رينا إلى قدميها، مترددة في مواجهته: "تلك الساحرة؟ قالت إنها كانت تحاول فقط إنقاذ الأرواح".
"أنا متأكد أنها فعلت. لكن أي أرواح؟ الجميع يعرف ما هو الأفضل لأنفسهم ويتظاهرون بأنه للصالح العام. أنا أيضاً".
أخذ نفساً طويلاً.
"أتصدقينها؟ الساحرة، فيما يتعلق برغبتها في إنقاذ الأرواح؟"
"لا أعلم. ظننت أنها ستقتلني، لكنني لست متأكدة بعد الآن. أعتقد أنها ربما... شخص صالح".
أطلق زفيراً متذمراً ومخفضاً: "يا للخسارة".
رمقته بنظرة فضولية.
"خسارة لأننا لا نستطيع السماح لأشخاص صالحين باختطاف الأميرات كلما اختلفوا معي".
سألت: "ما أنت فاعل؟"
"وما عساني أفعل؟ الجميع يظنون أن بإمكاني فعل ما أشاء".
"ألا يمكنك؟"
"أنا ملك فقط مادام الناس يخافون ألا يدعوني هكذا. الغاضبون يفقدون خوفهم. أنا خادم للغوغاء. وعلاوة على ذلك فهي حقيرة متغطرسة... لو الأمر بيدِي لجلدتها علانية".
"حسناً، أنا أميرة. ليس الأمر بيدِي أبداً".
وافق الملك: "بالضبط!"
أزعج ذلك رينا، وإذ أدرك الملك خطأه، نظر إليها بعينين حزينتين.
سأل: "قولي لي، ماذا كنت لتكوني لو استطعتِ أن تكوني أي شيء سوى أميرة؟"
فتحت فمها لتجيب، لكنها طبقته بسرعة ممسكة بنفسها.
أشار إلى الزجاجة: "آه حسناً... وكنا نقضي وقتاً لطيفاً..."
وقال: "اشربي".
قالت باندفاع: "ساحرة".
اتسعت عيناه، وتقبّض وجهه عُبوساً، وتَظاهَر بشهقة قبل أن ينفجر ابتسامة لطيفة. ثم اتسعت عيناه مجدداً.
سأل: "انتظري، أتمتلكين شرارة؟"
قالت وهي غارقة في التأمل: "لا. أهناك سريل للحصول عليها؟"
سقط وجه الملك، وتطلعت عيناه إلى كأسه. سكب لنفسه كأساً وجرعها.
وقال وبدا صوته ضعيفاً لأول مرة في حياته: "امتلكتُ شرارةً ذات يوم. لم تكن شرارة عظيمة، ليست شرارة ساحر، لكنها كانت تخصني، في زمن كان أخي فيه سيصبح ملكاً. أبقياها والداي مخفية، وأبريا إليَّ ألا أتحدث عنها، لكنهما لم يشعراني بالعار قط. بل اشتريا لي كتباً، مجموعة كاملة".
شرع في سكب كأس أخرى ثم بدا وكأنه عدل عن رأيه ودفع الفلين مكانه.
"ما زلتِ تستطيعين إيجادها في مكتبة القصر إن عرفتِ أين تبحثين. لكني لا أطيق رؤيتها".
سألت: "ما الذي حدث؟"
"هذا".
لمس رأسه حيث يستقر التاج عادة.
"مات أخي في المعركة، وحينها كان عليّ أن أكون ملكاً. أخبرا والداي الكنيسة عني... عن شرارتي".
"و...؟"
"جعلواني أقتلها".
"كيف؟"
حين أشاح بعينيه، رأت دمعة.
"أخبرا أن عليّ فعل ذلك. غرساها فيَّ. وأنا، كالأحمق، صدقتهما".
لم يكن هناك شيء. لا شيء تستطيع قوله، لا شيء تستطيع فعله، لإصلاح ذلك.
همست: "لقد بِلْتُ على نفسي الليلة".
أعاد عينيه إلى عينيها.
"ليتنا نستطيع إلقاء التعاويذ بالبول والدموع".
قالت: "لكنك فعلت شيئاً، لقد جعلت الكنيسة تتوقف عن مطاردتهم. أصبحت نوريا ملاذاً للسحرة".
"أتحاولين جعل الملك يشعر بتحسن؟"
فكرت في المشدّ الذي أعطتها إياه زوجة أبيها — للأميرة.
"لا، جدي، أنت وحدك".
"شكراً لك".
حبت على ظهرها.
"والآن، أعتقد أنك أبقيتِ هذا العجوز ساهراً لوقت يكفي. أحتاج إلى نومي".
وعند ذلك، مشى جدها إلى الشرفة، وفتح النافذة الجانبية، وأخرجها إلى السطح. في منتصف الطريق العائد إلى غرفتها، بدأ الكحول يسري في دماءها، فقررت الزحف طوال ما تبقى من المسافة خوفاً من السقوط.