تسخير النجوم لصياغة الحرب الفصل 9

"همم..." "ما الذي لفت انتباهك هذه المرة؟" استمر كايل في تنقيب كومة التراب المدخنة التي خلّفها تعويذه. كان يختبر حدوده القصوى، ونجح في تلك اللحظة في إطلاق كرة هائلة من الضوء النفسي بحجمه، فحوّلت نتوءاً صغيراً إلى فوهة تحجبها الغبار. سجّل الأمر إنجازاً في نمو كايل بوصفه ساحراً نفسياً. إن قارناها بطاقات السحر التقليدية، فإن مستوى السيطرة والقوة الخام لتشكيل كرة سحرية غير عملية كهذه والحفاظ عليها سيصمّ أي فاني بأكثر من مجرد مبتدئ، على أقل تقدير. وبالنظر إلى أنه أطلق ثلاث صواعق ضخمة كهذه قبل أن يشعر بالإرهاق، فمن المرجح جداً أن يكون كايل في طريقه ليصبح جديراً بالتدريب المهني... ليس وكأن ذلك سيحدث في أي وقت قريب، إن حدث أصلاً. بناءً على ما فهمه بيلتون، سيأخذ الفتى دروساً كافية في دالاران ليشهد لنفسه بأنه ساحر مدرّب، ثم يتولى ألتيراك نفسها ملكاً جديداً لها. أول ملك ساحر بشري. سيثير ذلك الكثير من الاستياء بالتأكيد، ولا سيما في الممالك البشرية. والأكثر من ذلك خصوصاً بعد المناورات الصغيرة التي نفّذها كايل بمساعدة بيلتون. لقد كانت متعة مذمومة بعض الشيء للغونمي أن يتمرّغ في يأس الحكام البشر بينما كان هو وهاليون يفككان مكائدهم التافهة ويقايضان الأجزاء بأرباح لصالح غونوميريغان، وخاز مودان، وكويل ثالاس. لقد كان خطأهم افتراض اليقين في قبضتهم على السلطة. أضف إلى ذلك المشاحنات المستمرة التي ملوكهم عن قراءة التفاصيل الدقيقة حقاً والبحث عن الثغرات. ونتيجة لذلك، ستشهد ألتيراك قريباً زيارة من وجهاء حقيقيين للممالك الثلاث، مبعوثين حقيقيين يتمتعون بسلطة حقيقية للتصديق على المقترحات التي صاغها كايل وبيلتون وآخرون. ولن يكون هناك ما يذكر من قيمة للحكام البشر. لم يكن لدى بيلتون أي ضغينة تجاه لورديرون، سترومغاردي، كول تيراس، وحتى غيلنياس، لكنه كان يعتقد أن التحالف بحاجة إلى تذكر أنه أكثر بكثير من مجرد مجموعة من الدول البشرية في معظم الأوقات. كان يُعامل الغونمي والأقزام والجن بحلفاء راسخين أوقات الحرب والأزمات، لكن في وقت السلم كان الممالك الثلاث كأنهم غرباء، يُبقون خارج السياسة الأكثر "صغراً" وليست أقل أهمية وصنع القرار داخل التحالف. إن جعل البشر يقتتلون إلى حد كبير حول شؤون التحالف يعني أنه سينجذب نحو الأمور ذات التمركز البشري. بلى، لقد كان ذلك للأفضل في الغالب، برأي معظم الأجناس الثلاثة. قد تعتقد ملوك غونوميريغان والأقزام والجن وبلاطهم أن الانخراط في الشؤون البشرية أدنى من مستواهم، وأن الشؤون البشرية تسير عموماً في اتجاه إيجابي بالفعل. لكن بيلتون لم يوافق على ذلك. كانت المشاحنات البشرية إزعاجاً من الأفضل تجنبه، لكن ثمن تلك الراحة كان يعني أن ملوك البشر المتخاصمين أمسكوا بزمام السلطة بينما كانوا يتقاتلون فيما بينهم. وهو ما أدى إلى شعور بالاستحقاق غذّى غروراً خطيراً. كان لبيلتون رأي بأن الأمور يجب أن تتغير. صحيح أن سترومغاردي قد دُمرت واستحقت الدعم في إعادة الإعمار، وتطلبت بحرية كول تيراس تجديد أسطولها العظيم، لكن مملكة خاز مودان القزمية قد مُحيت شبه تماماً من قِبل الحشد بالمقارنة. ومع ذلك، ظل الملك ماغني عنيداً بقزمية لطلب تمويل من التحالف لإعادة تطوير مملفته التي مزقتها الحرب بسرعة. وكان كويل ثالاس منشغلاً للغاية بلعب دور العضو البعيد والمتعجرف وكان فخوراً جداً بطلب أي شيء يتجاوز الحد الأدنى من الدعم. لقد خلق الشعور بالانفصال الراسخ ثقافياً عن الممالك البشرية مسافة بينها وبين العوالم غير البشرية. كان ينبغي أن يكونوا أكثر اندماجاً، وكان ينبغي تقسيم تخصيص الموارد وصنع السياسات بشكل أكثر إنصافاً. وبلاً من الدفع لمعسكرات الاعتقال الخطيرة والحمقاء، كان ينبغي تحويل الأموال لإعادة بناء جميع ممالك التحالف المتضررة بشكل كامل. نفض بيلتون أفكار التذمر التي كانت تفور في عقله وعاد إلى الحاضر، مسرعاً نحو كايل. مع غياب معلمه السابق كراسوس وصديقه الناسك الغامض بنفس القدر فالوغان للتعامل مع بعض الشؤون السرية، كان الغونمي مسؤولاً عن الإشراف على ممارسة سحر كايل الغريبة (والسرية للغاية)، بينما تولى هاليون إبقاء الحكام في صفهم. لقد كانت علامة شرف أن تُكلّف بمثل هذه المهمة. كان على بيلتون أن يتفق مع كراسوس على ضرورة إبقاء سحر كايل الفريد طاهراً في الوقت الحالي. كانت تداعيات هذا السحر الجديد مذهلة، خاصة بالنظر إلى أنه كان مقصوراً على الفتى الذي سيصبح ملكاً فحسب. إن عُومل بشكل سيء، فقد ينتهي الأمر بالمسكين كايل بوصفه وحشاً من قِبل متعصبي الضوء، أو يصبح هدفاً للسحرة البسوسين المتعطشين دائماً للسلطة والذين يسعون لاستخدام القوى بأنفسهم. عندما وصل بيلتون إلى كايل، لاحظ أن الفتى كان يفرش التراب بيديه ليكشف عن بلورات محطمة. وعندما أدرك قربه، التفت إليه الفتى. "أه، هل توهج هذه البلورات بالنسبة لك؟" همهم بيلتون وقطب حاجبيه ناظراً إلى الشظايا المكسورة في يدي كايل. كانت الأشياء الجميلة تلمع ببريق أزرق تحت ضوء الشمس، ولكن لم يكن هناك أي توهج على الإطلاق. إنه خطأ سهل ارتكابه من قِبل غير المبتدئين. ومن ثم تلك الزمرة المزعجة من المجانين الذين يعتقدون أن بعض البلورات العادية وغير المعالجة يمكن أن تحمل خصائص خاصة مثل الشفاء أو التحكم العاطفي. أوضح برفق: "أخشى أنها خدعة ضوئية". مادّاً يده لاقتلاع شظية بين إبهامه وسبّابته. "أترى؟ الطريقة التي ينكسر بها ضوء الشمس عبر البلورة؟ ممنوح، إنه لتأثير غير معتاد، خاصة من تشكيل كهذا." ظل وجه كايل مقطّب الحاجبين لحظة قبل أن يحل محله فضول تلميذ. "أي نوع من البلورات هذا؟" للإجابة، أدى بيلتون تعويذة سريعة وأطلق تعويذة تعرف بسيطة. "هاه. كوارتز أزرق. معدن شائع بدرجة كافية، على الرغم من أن نقابة المهندسين في غونوميريغان لا تزال تبحث في أي استخدامات فريدة محتملة. ومع ذلك، يصنع عدسات تبدو جميلة إلى حد ما." "إذن... ليست ذات قيمة كبيرة؟" هزّ بيلتون رأسه، مع أنه لم يستطع لوم روح الفتى الريادية. "ليس بعد، أخشى ذلك. حتى لو عُثر على استخدام حيوية لها، فهي وفيرة بما يكفي لتكون رخيصة الثمن." "آه. حسناً." أمر غريب. لقد ظن أن كايل سيكون أكثر خيبة أمل لتلك الحقيقة. نظر الفتى إلى البلورات في يده مرة أخرى، ثم التفت إلى كومة التراب خلفه بصمت. ثم شعر بيلتون بشعر جسده يقشعر بينما بدأ كايل في إلقاء... شيئاً ما. ارتعشت كومة التراب، ثم تمزقت بينما انطلقت بقايا الكوارتز الأزرق وصعدت إلى الهواء، تدور وكأنها علقت في إعصار. وكلما دارت أسرع، أصبح تدفق الشظايا أكثر إحكاماً، إلى أن تحولت إلى كرة بلورية متأججة من الأزرق المتلألئ. هذه المرة، بعد ثوانٍ من الرقصة الساحرة، بدأت تتوهج حقاً بينما ازدادت انضغاطاً. بالكاد بدأ بيلتون يفتح فاه مندهشاً من المشهد حتى انتهى، وشاهد قطعة ضخمة وموحدة من الكوارتز الأزرق بحجمه تسقط مجدداً على الأرض بصوت مكتوم وثقيل، يتبعها رذاذ من الطنين بينما ارتدت شظايا البلورات غير المتماسكة عن سطحها. استطاع الغونمي أن يقول: "هاه"، وهو يحدق بشيء من البلاهة في البلورة الخافتة. مشى ليقوم بفحصها، وصدقاً لانطباعاته الأولى، أصبحت تشكيلة الكوارتز الأزرق الهائلة الآن قطعة واحدة موحدة، ملساء تماماً في كل مستوياتها دون أي أثر للكسور أو الانكسار الداخلي يوحي بأنها كانت ذات يوم مجموعة من الشظايا المحطمة. علق بكسر صادق: "تلك حيلة أنيقة"، ولاحظ فوراً كيف كان كايل يحدق بشغف في كتلة البلورة. لقد رأى بيلتون نظرات كهذه من قبل أيام تور كيرين. كانت نظرة ساحر يحاول اكتشاف إمكانيات اكتشافه الجديد. بالتأكيد، قد لا يكون دمج البلورات الواعد ביותר من منظور خارجي، ولكن في عقل كايل الشاب، بلا شك سيحاول معرفة ما يمكنه فعله بهذه التعويذة أيضاً، وكيفية تطبيقها بشكل مختلف. لقد كانت أول تعويذة فريدة له على الأرجح بعد كل شيء. حتى السحرة البارعون تعاملوا مع تفاهات الاكتشافات السحرية باعتبارها أمراً يزلزل النماذج — وكان بيلتون مذنباً في حادثتين على الأقل من هذا القبيل — لذا لم يكن من اللطف إطفاء الحماسة الفائرة لصنع تعويذة خاصة بالمرء. عرض بيلتون مشجعاً: "أنا متأكد من وجود صائغين يتوقون للحصول على مثل هذه التعويذة، لكي يتمكنوا من إنقاذ بقايا قصاصاتهم." بدا كايل غير منتبه. ربما كان الفتى يفكر على نطاق أوسع بكثير. ربما تخليق بلورات تركيز أو ما شابه. ليس بالأمر المفاجئ، ولكن من الأفضل إعادته برفق إلى الواقع القاسي. "كايل؟" تمتم الفتى: "إذن... ثمانية معادن؟" ارتبك بيلتون قليلاً، ومع ذلك دفع الساحر الشاب برفق للخروج من أحلام اليقظة. "والآن ماذا قد تحتاج إلى ثمانية من هذه الكتل الضخمة لأجلها؟" عاد كايل إلى الحاضر ومنحه فوراً نظرة خجولة. "أه. أم، فقط... أتساءل بشأن... أشياء." "أه هاه." تجاهل بيلتون بإحساس إحراج الفتى. مرة أخرى، مرّ هو نفسه بمرحلة مشابهة من قبل. "حسنًا، إنها تعويذة مثيرة للاهتمام، لكن نصيحة: أي خطط قد تبتكرها في رأسك، أقترح أن تنحيها جانباً وتختبر بشكل مكثف حدود تعويذتك ودقائقها. بهذه الطريقة يمكنك تكوين فكرة أكثر... واقعية وعرض قضيتك بالكامل على المستثمرين أو الرعاة المحتملين لتحقيق الفكرة المذكورة." "هاه؟ أه. شكراً لك يا بيلتون. أنا أقدر ذلك." ربما لا يزال الفتى متمسكاً بمفاهيمه عن العظمة... "لكنني لا أعتقد أن هذه التعويذة ستكون مفيدة للغاية، باستثناء الزخرفة وربما مساعدة الصاغة كما قلت." أو ربما لا. آه. كان الشاب كايل أكثر استقراراً من المتوقع. ركز على الحقائق الأكثر إحباطاً لإنجازه أولاً، وربما نظر إليها على أنها نوع من الفشل حيث لم تحقق التعويذة ما يدور في ذهنه. ربما كان يحاول إنشاء هيكل أقل كتلة، أو تحويل الكوارتز الأزرق إلى شيء آخر. شيء أكثر ملاءمة وفائدة لمسؤولياته، بلا شك. قد يكون الفتى المسكين يترك مُلكه يؤثر عليه للتعامل مع تعويذة جديدة بمثل هذا التحفظ وخيبة الأمل. "لا تقلق يا كايل. لقد اتخذت الخطوة الأولى للتو. مع بعض العمل، أنا متأكد من أنك ستكون قادراً على تعديل هذه التعويذة لتحقيق أشياء أعظم." أخبرته الابتسامة الماكرة التي تلقاها بيلتون أن الفتى يعلم أنه يعامله باستعلاء. تنحنح الغونمي وحاول مرة أخرى. "حسنًا... لا يزال الأمر ليس بالشيء الهين لإنشاء مصفوفة تعويذة جديدة، خاصة وأنك تتعامل مع سحرك النفسي الجديد. اعتبرها نقطة انطلاق لتخطيط قدراتك الكاملة." هذه المرة أومأ كايل برأس أقل ارتباكاً بكثير، ثم التفت مرة أخرى إلى كتلة الكوارتز الأزرق. "أظن أنه يجب علي التجريب أكثر بينما يتسع لي الوقت..." "تلك هي الروح." ابتسم بيلتون، مسروراً لأن المبتدئ لم يفقد حسه بالفضول تماماً. قضيا بقية اليوم في تمشيط المنطقة بحثاً عن مواقع معدنية محتملة أخرى بمساعدة تعويذات البحث عن المياه الخاصة ببيلتون. لاحظ الغونمي بفضول شديد حقيقة أن سحر دمج بلورات كايل كان له قيود شديدة. لقد عمل فقط على بلورات الكوارتز، وعمل فقط على الشظايا البلورية التي غُمست في السحر النفسي، حيث تم تفجيرها أساساً بصاعقة منه. كان الأمر كما لو أن الكوارتز يتمتع بنوع من الخاصية الفريدة التي يمكن ضبطها لتتلاءم مع نفسيات كايل. لقد كان قيداً مزعجاً إلى حد ما نيابة عن كايل، ولكن بما أنه كان قد حدد توقعاته منخفضة للبداية بالفعل، لم يكن على بيلتون أن يقلق كثيراً بشأن إحباط معنويات الفتى. لقد انتعش حقاً عندما وجدوا رقعة نادرة من السيترين. بعد شق طريقه تفجيراً لأكثر من اثني عشر قدماً تحت الأرض للوصول إليها، بدا كايل مسروراً نوعاً ما بدمج كتلة كاملة من البلورة. حسنًا، بالنظر إلى أن السيترين كان معدناً نادراً بما فيه الكفاية، وبدا جميلاً نوعاً ما بلونه الذهبي، فقد كان ربما الكتلة الأكثر جدارة بالاهتمام التي صنعها كايل حتى الآن. عادا إلى ساحة التدريب الأولية مع حلول المساء، حيث كان كايل يجر الكتل الخمس عشرة التي صنعها بمساعدة منصة تحليق مستحضرة. لم يكن كراسوس ولا صديقه هناك، لذا بدا افتراض بيلتون بأنهما قد يكونان متورطين في أمر خطير في محلّه تماماً. حسنًا، على الأقل كان لدى كايل جدوله الزمني مرتباً للأسبوع القادم وما بعده إذا طال غيابهما. وبينما كانا يستعدان للعودة إلى القصر، لفت شيء انتباه بيلتون، ووجد نفسه منجذباً إلى تناثر الكوارتز المتبقي من عملية الدمج الأولى لكايل. ربما كانت خدعة من الضوء الخافت، لكن... "كايل؟" كان الفتى قد انتهى من وضع كتلة الكوارتز الأزرق الأولى على المنصة عندما التفت إليه. "نعم يا بيلتون؟" أشار الغونمي إلى الشظايا البلورية المنتشرة على الأرض. "أتتذكر شظايا الكوارتز التي لم تمتزج بهذا الحجم؟ أم أنها نمت قليلاً؟" جاء كايل للمساعدة في التأكيد، ونعم، لقد نمت الشظايا الصغيرة قليلاً. على الرغم من كونها مجرد كوارتز، إلا أنه بدا مسروراً جداً بهذه الحقيقة. تجاهل بيلتون الإثارة بتلويح من كتفه. ربما يمر الفتى في الواقع بمرحلة الاكتشاف المبهجة هذه المرة.