تسخير النجوم لصياغة الحرب الفصل 1

لم تكن حياة طالب في الكيرين تور بالهينة. ضاق الوقت عن استيعاب الدروس وقضاء الحوائج وإتمام المشاريع والواجبات. لم تجد جينا برودموور في ذلك عناء يذكر. تاقت أبداً إلى اقتباس كل قطرة معرفة من يومياتها كطالبة للفنون السحرية. لبت مرشداتها وموجهاتها رغبتها في العلم بسرور لِما لمسن فيها من نبوغ واعد. حرص الكيرين تور على مؤازرة هذه المواهب الواعدة على الدوام. سرعان ما برعت جينا في كل ما تعلمته — إن لم يكن إتقاناً تاماً — وتفوقت في دروسها حتى باتت تدرس مواضيع تفوق سنها لتشبع نهمها للتعلم. رغم إنجازاتها، لم تستطع جينا دفع وميض طفيف من الغيرة كلما رأت طالباً بعينه تحت الرعاية الخاصة للأرشيميج الغامض كراسوس. بالكيل دايرم كان أكبر منها بيعتبرات يسيرة، ومع ذلك جذب ذلك الزمردي العجوز ليقطع عزلته. أو لعلّه نجح في إقناع الأرشيميج بإنهاء استراحته؟ من جهة أخرى، كثرت الأمور المثيرة للفضول بشأن ملك ألتيراك الشاب الجديد. عثر بطريقة ما على طفل غير شرعي للملك الخائن الراحل كايدن بيرينولد — أو أحد أقاربه المقربين — وتحقق من نسبه. تضاربت الشايعات حول تلك المسألة. مع ذلك، عُدَّ شرعياً بالقدر الكافي لوراثة ألتيراك، وأُخبر بالأمر في اليوم نفسه الذي انضم فيه إلى الكيرين تور طالباً. تذكرت جينا رؤيتها لعديد من وجوه التحالف البارزة تتزاحم حول الصبي المرتبك عند مدخل الأكاديمية، وكان أبوها بينهم، وارتسمت على معظمهم نظرات صارمة وقاسية. ظل نتن الخيانة المنبعث من ملك ألتيراك المخلوع عالقاً بوضوح في أذهان الجميع، إلى الحد الذي جعل الصبي يحتفظ باسم أسرته المتواضع بدل حمل اسم بيرينولد رسمياً. حسبما أخبرها أبوها، فلن يُتوج ملك ألتيراك الجديد إلا بعد تخرجه من الكيرين تور، لرفضه الانسحاب. لا شك أن فكرة الملك الساحر لم تلق قبولاً حسناً لدى بعض ملوك التحالف، غير أن دعم دالاران وكيلي ثالاس تحديداً خفّف من حدّة ذلك الشعور. فضلاً عن ذلك، ثمة ما يقال عن فائدة امتلاك جيران أقوياء بعد كل جنون الحرب الثانية. في هذه الأثناء، سُمح لكيل بتقديم مقترحاته حول حكم ألتيراك، الذي سيُعاد بناء تدريجيًا بمعاونة مجلس وصاية اختاره التحالف. هذا إن وُجد لديه الوقت والفرصة لفعل ذلك، وهو الغارق في دراسته كساحر هنا في دالاران. بدا جلياً أن مجلس الوصاية وُجد احتياطياً إن بدا الملك الجديد مقصراً بأي وجه، وتسوية تحدّ من أطموع سترومغارد وجيلنياس وحتى لوردارون ودالاران إلى حد ما. كلما أمعنت التفكير في ظروفه، خمدت غيرة جينا من معاملة كيل الخاصة وحلت محلها شفقة عميقة. قالت: "مرحباً يا كيل"، حين تجاوزته في أروقة أكاديمية العلوم السحرية الهادئة. جاء الرد المعتاد من الصبي أسود الشعر، مصحوباً بإيماءة احترام وهو يتوقف ليحييها: "الليدي جينا". بدا الأمر مزعجاً بعض الشيء، لكن جينا تيقنت الآن أنه يفعله من باب الاعتياد بقدر ما يجد في غضبها الواضح تسلية له. قلبت المبتدئة عينيها، تماماً كما فعلت في المرات الإحدى عشرة السابقة حين دار بينهما هذا الحديث. "أرجوك، كلانا طالب هنا. يمكنك مناداتي بجينا، أنت تعلم". رداً على ذلك، ألقى ابتسامة ساخرة كالتي تعودها، وعيناه الرماديتان الفضيتان تكادان تخفيان تسليته. "يستطيع فعل ذلك، لكن الآذان تحيط بنا من كل جانب، ولا أحتاج إلى أبيك، اللورد الأدميرال، ليجد أي سبب ليكرهني أكثر مما يكرهني بالفعل، الليدي جينا". تنهدت جينا بصوت مرتفع، هزّت رأسها استنكاراً لارتياب هذا النبيل المستجد. بدا أنه يظن مركزه الجديد — ووجوده ذاته — يقف على حافة خطرة، لذا تعامل مع الجميع باحترام مبالغ فيه، كأن أي هفوة سترميه خارج دالاران وتقطعه أرباً على أيدي اللوردات والملوك الذين سيصبحون أقرانه. لم تكن مخاوفه بلا أساس تماماً، عدا عن ذلك. أن تكون لقيطاً شرعياً رُفع إلى مقعد السلطة فتلك مشكلة عسيرة في لعبة النبلاء والدبلوماسية المعقدة، لكن أن تكون بيرينولد، الاسم المرتبط الآن بالخائنين والجبناء غير الثقات؟ أن تكون لورد مملكة محطمة تتنازع أراضيها جهتان على الأقل؟ وألا ترث اسماً عائلياً مدنسًا فحسب، بل تُعدّ ساحراً مرتقباً، بين طبقة ينظر إليها العامة عبدة النور بعين الريبة والخوف الشديدين؟ إن إشفاق العديد من الطلاب على كيل بدل السخرية منه أو التنمر عليه يشي بمدى سوء الموقف العالق فيه. "مرت أشهر بالفعل، ولم يأتِ أحد ليفعل أياً كان ما تخشى أن يفعلوه. ألا يمكنك الاسترخاء قليلاً؟" عادت ابتسامة كيل. "تمنيت لو استطعت، لكن الثرثرة تسري بعيداً وبسرعة. اعذريني يا ليدي جينا، فلا ينبغي أن أترك الأرشيميج كراسوس ينتظر طويلاً". أسرع بخطى حثيثة، ولم يترك لها فرصة لقول الكلمة الأخيرة. مزعج كعادته. تنهدت جينا مرة أخرى قبل أن تلقي نظرة على اللفيفة الصغيرة التي تركها كيل فيما يبدو على الأرض بجوار قدميها. كيف تمكن من إسقاطها خفية فتلك سر آخر يُضاف إلى كومة أسرار وريث ألتيراك. بحركات متمرسة، أسقطت جينا بعض الكتب 'عرضاً'، وبينما التقطتها، تناولت اللفيفة. عندما عادت إلى مهجعها، ابتسمت الطالبة الشقراء لمحتوى اللفيفة. كان ملخصاً مختصراً لقنوات سحرية متقدمة، يركز على الكفاءة وصياغة التعاويذ باكتناز لتكون أسرع وأقل استنزافاً للطاقة. أمور بمستوى الخبراء، لكن دأب جينا واللفائف الأخرى التي سربها إليها كيل حتى الآن كان من المفترض نظرياً أن تتهيها لهذا. سيكون عليها توظيف هذه المعرفة في صياغتها السحرية بحذر، ولن تكون هذه المرة الأولى التي تفعل فيها ذلك. ***** كان الأمر ممتعاً أن يغدو معلماً من جديد بعد طول غياب. وجد الأرشيميج كراسوس في التجربة جدة، لكنها لم تكن بذاك القدر من الجدة الذي يدفعه للتفكير في العودة إلى قاعات الدراسة ومدرجات المحاضرات. ربما تسأله ملكته عن واجباته ككائن فاني تتجاوز مهام رفيقها، لكن بعد كشف كيل الصغير، أدرك كراسوس أن تدريب الصبي بالشكل الملائم مسألة ذات شأن، مهما بلغت وساوس المهمة من إزعاج. "المعلم كراسوس". ظهر الصبي المذكور في المختبر الخاص في الموعد المحدد لدروسه. نظرية سحرية... أو ما يشابه ذلك. لم يكن كراسوس يهتم كثيراً بتلك التفاصيل. نظر الأرشيميج الجني إلى طالبه بميل طفيف في رأسه. "كيل. إن لم يكن المرء ملماً بطريقة تفكيرك، لظن أنك تحاول استمالة جينا برودموور بحركاتك البهلوانية". أجاب الصبي بابتسامة: "الأمر مجرد وسيلة لإعادة توجيه فضولها، كما تعلم علم اليقين. فضلاً عن ذلك، ليس سيئاً محاولة كسب صديق على المدى الطويل". أومأ كراسوس: "ليس سيئاً، مع أن المرء يتساءل لمَ تحصر مثل هذه الحيل بها وحدها، نظراً لسلوكك... المنعزل نسبياً". عند هذا، تلاشت ابتسامة كيل لتتحول إلى عبوس خفيف. "حسناً، من الجيد إذن ألا يلاحظ معظم السحرة أموراً كهذه، أليس كذلك؟" "حقا". أشار كراسوس لطالبه نحو دائرة الطقوس في الطرف الخلفي من المختبر. "تعال، فهناك من ينتظرنا". دخل المعلم والطالب الدائرة، وبدفقة سحرية من كراسوس، اختفيا من دالاران. وفي اللحظة ذاتها تقريباً، ظهرا مجدداً في كهف عظيم من الجليد والصخر. كان الهواء بارداً، لكن التعاويذ المحفورة حفظت المكان من وطأة الصقيع القصوى. دوى صوت مبهج مع خروج الساحرين من نسخة دائرة الطقوس في مختبر كراسوس: "آه، ها قد أتيتما". حيّا كيل مالك الكهف بعفوية وإيماءة رأس: "فاسيرغوس". نهض التنين الأزرق المسترخي في وسط الكهف ببطء على أطرافه الأربعة وامتثل لتمدد القطط، حتى إنه فتح فمه المليء بالأنياب على مصراعيه ليطلق تثاؤباً. "جيد، لقد كدت أشعر بالملل من مراقبة خطوط الطاقة". "أنت تشعر بالملل دائماً من مراقبة خطوط الطاقة". "لحسن الحظ، ظل ذلك صحيحاً حتى الآن". توقف كيل على بعد خطوات قليلة خارج دائرة الانتقال، مراقباً التنين شاهق الطول يتحرك نحو أحد طرفي الكهف بينما واصل كراسوس مشيه نحو المساحة الواسعة المهيأة له. في خطوات معدودة، تحول الأرشيميج الجني — أو بالأحرى عاد لأصله — إلى تننين، متطابق في الشكل والحجم مع فاسيرغوس (كان فاس سيجادل بأنه الأكبر حجماً) لكنه غطي بحراشف حمراء وصفراء، بدلاً من الأزرق والأبيض لنظيره. في تلك الخطوات القليلة، عاد كراسوس ليكون كوريلستراش، الرفيق الأول لأليكسسترازا، مظهر الحياة. وقف كوريلستراش بجانب فاسيرغوس في صمت، مستغرقاً في المهمة المطروحة لدرجة منعته من تبادل المزاح مع قريبه المرح. استقر التنينان ووجها تركيزهما نحو الصبي الواقف أمامهما. أومأ التنين الأزرق بحركة علمية مع بدء توهج النقوش المنحوتة على جدران الكهف. "الآن... أين توقفنا في المرة الأخيرة؟" رفع كيل ذراعه اليمنى، مما جعل كم الطالب يسقط ليكشف عن ساعده. ورغم تدريب حواسه كافة، عجز كوريلستراش عن رصد السبب وراء ظهور سوار ذهبي صُمم بإتقان فجأة حول طرف الشاب البشري. ولم يلحظ التنين أي خلل في النسيج السحري المحيط بكيل حين توهجت عيناه بنور أزرق مبيض خافت. ثم انطلق شعاع قصير من النور ذاته من السوار فوق يده ليشكل نصلًا. رسمت شفتا كيل ابتسامة لكنهما لم تتحركا إطلاقاً بينما تردد صدى كلماته بوضوح داخل رأس كوريلستراش مصحوباً بطنين خافت ومتردد: "أكنا نكتشف إن كان لهذا السحر صلة بالفراغ؟" ولم تتفاعل ولا نقشة واحدة مع ذلك. على الأقل، بلغ التنين المتخفي في زي أرشيميج القدر الكافي من الإدراك ليتضايق بشدة من هذا الغموض.