تسخير النجوم لصياغة الحرب الفصل 8

كانت الرحلة من نورثديل إلى ألتيراك شاقة، وغلب عليها التوتر بسبب المرافقين الذين بدا مظهرهم مهيباً ومهماً بعض الشيء. مع ذلك، خفف إثارة السفر لأول مرة من هذا الرعب البسيط وجعل الرحلة محتملة على الأقل. كانت ألتيراك أرضاً كئيبة ورمادية، يزينها دروع جنود التحالف اللامعة. على الأقل، لم يبدو هؤلاء مخيفين قدر المرافقين، وهو ما منح راحة غريبة نوعاً ما. بدت مدينة ألتيراك مكاناً أكثر رمادية، تتخلل جدرانها ثقوب ويتراكض سكانها كالفئران الخائفة. بعد أيام من السفر، بدا بلوغ الوجهة مخيباً للآمال. لكنهم وصلوا إلى القصر حينها، حيث انتظرهم وجه مألوف بابتسامة مشرقة. "أمي. أبي." ارتدى كايل ملابس عادية وتقدم مستعجلاً لتحيتهم، فعانق والديه، وبادلناه الشعور نفسه بحرارة مماثلة. لم يطول العناكان كثيراً، وكعادته، ادخر جزءاً من اهتمامه للعضو الثالث في العائلة. "كالوم،" حيا بابتسامة عريضة، ولم يمنح كالوم سوى ثانية واحدة ليتماسك قبل أن ينقض أخوه الأكبر ليعبث بشعره. تعلم الفتى الأصغر منذ زمن طويل تحمل هذا الشكل المزعج من المودة. لم يساعد شعور كالوم بالحرج وجود رجال يرتدون دروعاً ورداءات يشقون العرض برمته، لكنه احتمل المحنة بأفضل ما استطاع. أخيراً، ارتفعت يد كايل عن رأس كالوم وتراجع للخور. "كيف كانت رحلتكم؟" أجابت الأم بابتسامة هادئة: "كانت لطيفة. رغم أنه لم يكن عليك أن تحضر لنا... حراس، يا بني. كان بإمكاننا الوصول بمفردنا." هز كايل كتفيه: "كان قرار سيدي إرسال رجاله." ثم التفت بنظرة شكر إلى الرجال والنساء أصحاب الرداءات البنفسجية وأومأ برأسه، قبل أن يعيد اهتمامه إلى عائلته. "على أي حال، أهلاً بكم في ألتيراك. تحتاج إلى بعض العمل، لكنها ستشكل منزلاً جيداً. سأريكم أنحاءها، وأدعكم تختارون غرفكم." سأل الأب بقطبة قلقة قليلاً: "أهذا... حكيم؟" هز كتفيه مجدداً: "أعد هذا المكان بأكمله ليضم عائلة ممتدة، لذا سيكون هناك أكثر من كفاية من الغرف." رمق كايل كالوم بابتسامة خبيثة. "توجد غرفتان على الأقل للتدريب القتالي الداخلي." اتسعت عيناه الفتى بالحماس عند ذلك، متجاهلاً قفزة والديه المفاجئة من القلق. "حقاً؟" "أجل. غرف مليئة بالأسلحة والدروع ودمى التدريب... أو, لا تقلق يا أبي. سيكون كالوم تحت الإشراف." جاء الرد بخشونة مفرطة: "آمل ذلك،" ووجد كالوم حلمه بأن يصبح فارساً أقل خيالية بكثير. قادهم كايل في جولة بالقصر بعد ذلك، وصار كالوم حراً في تأمل لمعان محيطه. فاق كل ذلك ما تخيله، لا سيما مقارنة بمزرعة. تمثل الأمر الأعظم بالنسبة له في الغياب التام لروث البัตว์ في الجو إلى أن اقتربوا من الإسطبلات. بدا الهواء أبرد هنا، لكن ذلك لم يزود سوى تعزيز نقاء داخل القصر في ذهن كالوم. بلغت مساحة غرف النوم ضعف منزلهم بأكمله في نورثديل، ووفقاً لكلمات كايل، كانت هناك قاعتان بحجم حظيرة تضمان رفوفاً فوق رفوف من الأسلحة والدروع. لم يكن أي من تلك الأشياء صغيراً بما يكفي ليحمله كالوم الآن، لذا تحولت عوضاً عن ذلك إلى هدف يبلغه الفتى، وحافز أكبر للبدء السريع في التدريب. "إذن، مم، أيتعين علينا مناداتك ’بسموك‘ الآن؟" سأل الأب فجأة أثناء خروجهم من غرفة العرش. "لا. نادوني كما اعتمدتم سابقاً. أنتم جميعاً أفراد ملكيون من الناحية التقنية على أي حال." لم يعلم كالوم سبب انزعاج والديه لسماع ذلك، لكنه استعد للقفز من الفرح. لقد أصبح أميراً الآن! وسيتعلم استخدام السيوف والدواسر! وامتطاء حصان حرب! أبطأ كايل خطواته حتى توقف واستدار فجأة نحو الأم. "مم، يا أمي؟ دون ضغط، لكن هل تصادفك معرفة أي تفاصيل عن... اللقيط خاصتي؟" توتر الأب قليلاً بينما بدت الأم قلقة. "أنا... لماذا تسأل يا كايل؟" "كنت أتسااءل فقط عما إذا كان يملك شيئاً مثل الغرف السرية والأنفاق وما شابه. بالنظر إلى، كما تعلمون..." زال قلقها قليلاً إزاء الرد. "أرى ذلك. أخشى أنه لم يُرني أي منها." "آه، حسناً. لقد استحق الأمر التجربة." أتموا الجولة مع حلول المساء واستراחו لتناول غداء دسم للغاية (امتلكوا أكثر من نوعين من اللحم!)، ثم قاد كايل والديه شخصياً ولسبب ما إلى حجرة مراحيض محددة. شاع الارتباك بينهما أيضاً، إلى أن أشار إلى شيء أمامهما فابتسمت الأم كالمجنونة. طردت الجميع فوراً واستخدمت المرحاض بعد ذلك، مطلقة قهقهات سرت كايل والأب. ألقى كالوم نظرة خاطفة على ما رآه والداه، لكن عقله الفتى لم يدرك بعد مغزى لصق صورة ولوحة نصفية لرجل في قاع فتحة المرحاض، سوى كونها فعلاً فظاً. ***** "لقد جاء توقيتها مناسباً،" علق فيزيرغوس وهو يراقبتفاعل كايل مع عائلته عبر بوابة استبصار. "سينزع ذلك أفكار العنف من رأس الفتى لفترة." رد كوريالستراسم بلا برود زائد بجانبه: "مجرد مصادفة محظوظة بحتة وصولهما في ذلك الوقت. لكن نعم، يحمل هذا فائدة إضافية تحفز كايل على رعاية هذه الأرض بالشكل المناسب." التفت التنين الأزرق إلى الأحمر بابتسامة ذات أنياب: "سيد التلاعب الدائم، أليس كذلك؟" خفض كوريالستراسم رأسه بخجل ما. "إنها... عادة أحاول الإقلاع عنها،" اعترف فعلياً، مما أدهش فيزيرغوس. "لكن كايل يستحق حقاً بعض راحة البال بوجود عائلته هنا." " ويوفر الموارد بوجودهم جميعاً هنا، أراهن على ذلك." "تماماً." ومن داخل خصوصية بُعد فيزيرغوس الجيبي، راقبوا كايل وهو يعرف عائلته بحاليون، وپيلتون، ولورا، ولم يستطع فيزيرغوس منع نفسه من الشعور بشيء من التسلية لرؤية شقيق كايل الأصغر يهجم على القزمة فوراً ويغرقها بوابل من الأسئلة. كادت أفكاره تعود إلى فراخ التنين المرحة التي تتراكض في الكهوف الجليدية، لكن الذكريات المرتجعة سحقت سريعاً قبل أن تتمكن مخالب الحداد من الإمساك بمشاعره مجدداً. "إلى أمور أخرى،" قرر فيزيرغوس، مغيرًا هدف بوابة الاستبصار لاستدعاء مشهد مختلف. أو مشهدين مختلفين بالأحرى. انقسم المنظر إلى أربعة أقسام متساوية، يعرض كل منها أحد حكام ألتيراك الأربعة وهر يقضي وقته كئيباً أو شارداً في مكان آخر من القصر. "ألن تتخلص من هؤلاء البشر؟" "ليس الوقت مناسباً لطردهم، وليس دون إثارة شكوك غير مبررة. علاوة على ذلك، سيتوجه كايل إلى دالاران عما قريب." تذمر التنين الأزرق حيال ذلك: "إنه لأمر مخز أن يكون اضطرابهم للدروس محتملاً حتى الآن." "كان پيلتون وحاليون فعالين للغاية في إلهائهم،" أجاب كوريالستراسم بنبرة خفية من الغرور. "حتى مع حقيقة مغادرتهم برفقة كايل، فإن العمل الإضافي الذي ألقوه على عاتق مجلس الوصاية سيضمن ألا يقلق كايل كثيراً بشأن فقدان السيطرة على مملكته." كانت تلك أخباراً جيدة بما يكفي. رغم أن... "هاه... إذن ستحول الفتى حقاً إلى ملك سحر؟ اعتقدت أن البشر خصوصاً يحملون تحيزات ضد أمر كهذا؟" هز التنين الأحمر كتفيه: "الأمر يستحق المحاولة. كشفت عبودية ملكتي عن نقاط ضعف كبرى في شؤون ممالك البشر. لقد أعاق تحيزهم تجاه السحر فعاليتهم ضد أسلحة الهورد الأكثر غموضاً، لذا إذا—" "كوريالستراسم. فيزيرغوس." انتفض التنينان معاً ووجها رأسيهما فوراً نحو مساحة كانا على يقين من أنها كانت خالية قبل لحظة. ومع ذلك، ملأت المكان الآن تنين ضخمة، أكبر حجماً من كوريالستراسم وليزيرغوس مجتمعين. وعلى عكس ألوانهما، غطت حراشف برونزية مصقولة جسدها. أرخى التنينان دفاعهما حين تعرفا على الدخيلة. "سوريدورمي،" حدد فيزيرغوس، بين الحيرة والانزعاج. "كيف دخلتِ إلى هنا؟" لا يقتحم المرء الأبعاد الجيبي هكذا وحسب. منحته القرينة الرئيسية لنوزدورمو، مظهر الزمن، نظرة خالية من التعبير، تكاد تكون متعالية. "دخلت قبل أن تغلقا المدخل." "لكن لم يكن هناك أحــــ..." التقط فيزيرغوس الكلمات الأخيرة حين تذكر ما تستطيع أقرباؤه البرونزيون فعله: بوصفهم حماة الزمن ذاته، مُنح أعضاء سلالة التنانين البرونزية سحراً زمنياً. "صحيح. لقد تنقلتِ عبر الزمان والمكان في اللحظة المناسبة وتسللتِ للداخل...؟" تكهن بانزعاج. أومأت سوريدورمي برأسها مرة واحدة: "تبسيط مفرط، لكن ببساطة، نعم." سأل كوريالستراسم بأدب: "ما الذي أتى بك إلى هنا يا سوريدورمي؟" لو لم يكن فيزيرغوس منزعجاً جداً لفوات ظهورها المفاجئ تماماً، لكان خاضعاً أيضاً. لكن انزعاجه ذاب حين ثبتت التنينة البرونزية نظرة جادة عليهما. "جئت حاملة تحذيراً: احذرا طريقة تعاملكما مع البشري كايل دالام." بدا الأمر أشبه تهديد منه إلى تحذير في نظر فيزيرغوس، لكنه كان مذهولاً للغاية لدرجة سماعه أمراً كهذا في المقام الأول. بصفتهم حماة الزمن، أخذت سلالة التنانين البرونزية واجباتها بجدية بالغة. وحسب ما فهم، نادراً ما تدخلوا في تدفقه إلا في أشد الظروف كارثية، ونادراً ما وجهوا تحذيرات بشأن شيء أو شخص بالنظر إلى الأحداث التي راقبوها بسلبيات تتكشف عبر آلاف السنين. من سقوط ديثوينغ وظهوره المتكرر، إلى الغزوات الشيطانية وغزو الهورد، سمحت سلالة التنانين البرونزية لتلك الأمور بالمرور. والأندر من ذلك هو تحذيرهم حين يتذكر المرء إمكانية تفادي تلك المسألة من الحدوث في المقام الأول بتعديل تدفق الماضي. كلما فكر فيزيرغوس في الأمر، ازداد اضطراباً. "كان بإمكانك إخبارنا قبل أن نستضيف الفتى،" علق بفظاظة، ليظفر بنظرة ازدراء من سوريدورمي. "لقد تمكنا بالكاد من تثبيت اضطراب كبير هدد الوجود،" ردت بحدة. "الأمور هشة كما هي دون المخاطرة أكثر بالنسيج الزمني." بينما كان فيزيرغوس يترنح جراء غضب التنينة الأكبر، تولى كوريالستراسم دفة الحديث. "كايل هو سبب هذا؟" تساءل، دون أن يكلف نفسه عناء إخفاء قلقه. هزت سوريدورمي رأسها بانزعاج. "بكل صدق، ما زلنا غير متأكدين. والأرجح أنه نتاج جانبي لهذا الاضطراب. ما زال سيدي نوزدورمو يحقق في الأمر." عقد التنينان، الأزرق والأحمر، حاجبيهما شرحاً. "يبدو ذلك... خطيراً. أينبغي لنا إجراء... حديث خاص مع كايل؟" هزت التنينة البرونزية رأسها مرة أخرى. "أنتما حران في فعل ذلك إن رغبتما. في الوقت الحالي، وحتى يتسنى التأكد أكثر من طبيعة الاضطراب، تلقت سلالة التنانين البرونزية أمراً بتجنب كايل دالام." "أهذا حكيم حقاً؟" التفتت سوريدورمي نحو بوابة الاستبصار ومدت طرفها الأمامي. عاد المشهد إلى كايل وعائلته، وهم يقومون بنزهة مريحة في الحديقة الآن. سألت بهدوء: "ماذا ترون؟" خاض فيزيرغوس: "بشراً...؟" أطلقت سوريدورمي تنهيدة خفيفة قبل أن تغلق عينيها. "هذا ما أراه." ارتجفت بوابة الاستبصار، واكتسى المشهد في داخلها بلون بني داكن. التقط التنينان، الأزرق والأحمر، أنفاسهما بصعوبة. لم يكن كايل هناك. ومحله بدا فراغ متحرك، مع أقواس بيضاء ساطعة من الضوء تضرب البيئة البنية الحمراء. سارت عائلة الفتى بغفلة بجانب الفجوة الواقعة في الواقع، تاركة آثاراً شبحية مزعجة. تحولت ظلال والدي كايل من الشيخوخة بأناقة إلى التعفن ثم التخبط كجثث متحركة. ومضت الأصداء المرئية التي تركها شقيقه الأصغر بين فارس فخور، ومتشرد هرم، وكتلة لحم مشوهة. انطبق الأمر ذاته على بيئة كايل المباشرة. تراوحت الحديقة بين تسرب الحمم البركانية، أو التفتح بحيوية، أو التوهج بلون أخضر مريض، بينما ارتفع القصر ليصبح حصناً لامعاً ثم سقط في الخراب. كان كل شيء في حالة تغير مستمر. لا، كان مستقبل كل شيء في حالة تغير مستمر. مع زوال انزعاجه ومفاجأته، مزق فيزيرغوس نظراته بعيداً عن بوابة الاستبصار ولاحظ أخيراً كم تبدو القرينة الرئيسية... مرهقة. بدت كأنها نجت للتو من معركة كبرى امتدت لقرن. أطلقت سوريدورمي تنهيدة بطيئة وثقيلة قبل أن تفتح عينيها وتثبت فيهما نظرة متعبة ولكن حازمة. "لقد سمح لي سيدي نوزدورمو بأن أعرض عليكما لمحة عن الخطر الذي نواجهه: المستقبل في حالة تقلب؛ لا يمكننا التأكد من مساحة متنامية مما سيأتي قريباً." انخفض صوتها إلى همس خافت ومخيف. "لقد فقدنا السيطرة التامة تقريباً على المستقبل البعيد. جزر اليقين القليلة المتبقية معرضة للخطر المتمثل في تمزيقها بواسطة تيارات السببية." زمجر برعب متصاعد: "انتظر... حين تقولين إنكم فقدتم السيطرة على الزمن...؟" قدمت سوريدورمي ابتسامة اعوجت: "أمر نموذجي لحراشف الزرق. يظل السحر الزمن مستقراً بما فيه الكفاية في الوقت الحالي، طالما أنه لا يغوص بعيداً في المستقبل. رمال الزمن ما زالت تتدفق، بل تنضم فحسب إلى عاصفة رملية متنامية أثناء مغادرتها الحاضر. على هذا النحو، فإن أي نوع من التكهن يعد غير موثوق به كلياً." نهضت التنينة البرونزية، مستمدة مخزوناً من العزم الداخلي. "يتم إخطار المظهر الآخرين وحلفائهم، وكذلك هؤلاء الحلفاء الذين يعتبرون ذوي صلة بمثل هذه المعلومات." أمالت رأسها قليلاً نحو كوريالستراسم. "سيقوم عملاؤنا أيضاً بإحاطة الأفراد المعنيين في كويل'ثالاس والكيرين تور. سيتم حذف ارتباط كايل بالاضطراب الزمني في الوقت الحالي، لتجنب التلاعب غير الضروري." نفخ فيزيرغوس: "إن كان مرتبطاً بالحدث مباشرة، ألا يجدر بك أخذها؟ احتجازه للدراسة، على أقل تقدير؟" بدت سوريدورمي مترددة. "اقترح البعض ضمن سلالتنا ذلك، لكن آخرين عارضوا أن ارتباطه بالشذوذ على النحو الذي هو عليه قد يؤدي بمحاولة إعاقة البشري إلا إلى تفاقم الوضع... مثل سد ينبوع مانا على طول خط طاقتي." ساعد تشبيهها في ترسيخ الطبيعة الخطيرة المحتملة التي تحول إليها كايل، وشعر فيزيرغوس ببرودة الدم تسري في عروقه. سأل زميله ذو الحراشف الحمراء: "أهذه نظرية يوافق عليها نوزدورمو؟" لتظفر بنظرة ألم مؤومة من سوريدورمي. "قد يكون كايل دالام ضحية غير غافلة أو محفزاً. وسيُسمح له بمواصلة حياته. مع قليل من الحظ، يمكن استخلاص بعض الأدلة حول ارتباطه بالاضطراب الزمني. حتى ذلك الحين، وباعتباركما التنينين الأقرب إليه، طلب منكما نوزدورمو، حارس الزمن، توخي الحذر في طريقة توجيهه. وحين يحين الوقت، إذا تبين أن البشري أكثر من مجرد نتاج جانبي للاضطراب، فقد تكلفان بتصحيح المسألة." استدار فيزيرغوس عائداً إلى بوابة الاستبصار، التي عادت الآن إلى حالتها الأصلية الملونة. حدق في كايل وهو يتبادل الابتسامات مع عائلته للحظة. ثم التفت إلى كوريالستراسم المذهول. "إذن، أسيخبره أحدنا؟"