تسخير النجوم لصياغة الحرب الفصل 6

أنهك تحرش بيلتون المعتمد مجلس الأوصياء في ألتِراك، وسهل على رئيس السحرة كراسوس إقناع البشر المحاصرين بتوفير تسهيلات متنوعة لاستئناف تعليم تلميذه. سيحصل كايل وواسيرغوس على حقل خالٍ لمواصلة اختبار السحر النفسي، ولمح كوريالستراستس بحاجة سوى إلى بضع حماية لتجنب أي شهود عرضيين. مع استمرار التجربة، جعل كراسوس هاليون يُمشط بهدوء أوراق الأوصياء، بينما قامت لورا بدور الحارس المهيب الذي يمنع أي شخص من التجسس أو التدخل. كان الأمر بعيداً عن كونه وضعاً مثالياً، ولكن بالنظر إلى ضيق الوقت، كان هذا أفضل ما يمكن كوريالستراستس تدبره في الوقت الحالي. لفترة وجيزة، تساءل عما إذا كان قد صدأ قليلاً في التدخل في شؤون الفانين. مع الاعتراف، بعد ترقية غطائه كراسوس إلى رئيس سحرة، وكل العمل الدقيق المطلوب للحفاظ على هالة الانعزال، لم يكن بحاجة حقاً إلى الخوض طويلاً في عالم السياسة الفانية (وسياسة البشر أيضاً، في ذلك). ربما حقيقة أن عودة ملكته قد خففت بعض الشيء من موقفه لعبت دوراً أيضاً... في النهاية، لم تكن هذه مشكلة خطيرة للغاية. كان هؤلاء البشر بعيدين كل البعد عن السحرة المصرين والطموحين الذين خاطروا باكتشاف هوية كوريالستراستس وهم يمارسون السياسة في ظلال الكيرين تور، وسيكونون حمقى أكثر بكثير مما ظننت إن تجرؤوا على استخدام القتلة والسموم. مع ذلك، فإن نفس ضعف العقل هذا هو ما أثار قلق رئيس السحرة التنيني. كشف ما رآه حتى الآن بعينيه وخلال التنجيم عن مملكة مزقتها الحرب بالكاد اتخذت خطوة نحو التعافي. ملعونين من قبل سيدهم السابق، كان الألتِراكيون الذين رآهم محطمي الروح عن آخرهم، يجرون أجسادهم خلال حياتهم تحت نظرات المحتلين العدائية الذين كانوا جيرانهم يوماً ما. بصفتهم عضواً في سلالة التنانين الحمراء، التي كان تفويضها حماية الحياة ورعايتها، شعر كوريالستراستس ببعض الإهانة لرؤية إمكانات الحياة النابضة ذابلة هكذا. لقد شعر بذلك بحدة أكبر الآن، وهو يحاول تعويض أخطائه في الماضي عندما تخلى عن مسؤولياته في محاولة تحرير ملكته من الأورك. كان الطريق طويلاً لتصحيح إغفاله القاسي، لكن شعب ألتِراك سيكون جزءاً منه. إذا كانت غرائزه صحيحة، فسيجد هاليون قريباً أدلة وافرة على تقصير الأوصياء. إذا كانوا غير كفؤين حقاً، فسيكون هناك أثر أو اثنان للاختلاس أيضاً. لم تكن هناك أي طريقة تقريبا بعد أشهر من تولي زمام الأمور، أن يكون كل ما لدى مجلس الوصاية ليظهره هو طريق مُعاد تجديده إلى مدينة ألتِراك وزيادة في حامية التحالف. كان لدى كايل أفكاره الخاصة حول تحسين الأرض، لكنه بلا شك سيواجه معارضة من ممثلي الممالك الأربع الذين أدت مصالحهم المتضاربة إلى ركود أي تعافي حقيقي للأرض. من الناحية المثالية، قد يجد هاليون قريباً الأدلة المناسبة لمنح كايل النفوذ الذي يحتاجه لتخفيف قبضة الأوصياء على صنع القرار. في أسوأ الأحوال، سيضطر كوريالستراستس إلى تكليف بيلتون بتدريس الملك الشاب فن الإقناع، وسيُضطر إلى تحريك بعض الخيوط لإثارة القضية أمام قيادة التحالف. بغض النظر عن ذلك، كان لابد من كسر الجمود بين الأوصياء. في غضون ذلك، سيواصل كايل دروسه في السر، ولن ينضم إلى بيلتون وهاليون إلا أثناء الرحلات الاستكشافية الأبرز حول حالة ألتِراك. وهو ما منح كوريالستراستس وواسيرغوس الوقت لجمع نتائجهم حول أي تقدم في قوى كايل النفسية. لسوء الحظ، كان التنين الأزرق محقاً في أن القوى النفسية تتصاعد بشكل مميت على نطاق أوسع. فحيث واجه السحر الغامض مشكلات عدم الكفاءة التي أجبرت سحرته على استثمار ثوانٍ ثمينة في توجيه وتشكيل المانا لإلقاء كرات النار والعواصف الثلجية، لم تكن الصواعق النفسية ذات القوة المماثلة تتطلب أي وقت تعطل تقريباً. بدا أنه طالما أراد كايل ذلك، كانت الطاقة متاحة ومرنة للاستخدام الفوري. ووفقاً لواسيرغوس، بدأ كايل في التجربة على استخدامات أخرى غير معروفة بعد للقوى النفسية، شيئاً عن مسح بيئته، ولكن لم تُنتج أي نتائج حتى الآن تتيح للتنين التكهن بطبيعتها. "مع الطريقة التي يغربل بها باستمرار الحفر التي يتركها خلفه، يمكن أن يكون هذا معادلاً لتعقبة التنجيم أو الاستكشاف. أو ربما تكون تعويذة تحول، على حد علمنا." كان الأمر محيراً وربما مقلقاً بعض الشيء، لكن كوريالستراستس كان يثق في قدرات ابن عمه في مراقبة كايل بينما كان يلعب دوره كموجه لوريث ألتِراك فضلاً عن كون ممثلاً غير رسمي لدالاران. كان البشر يرتيابون من وجوده أكثر بكثير مما فعلوا مع كايل، لذا كان مطلوباً من كراسوس لفت انتباههم، عبر طرح أسئلة مبطنة لكنها مسددة بدقة أثناء الإحاطات، أو إطلاق ملاحظات فظة وغير بريئة تماماً اعتاد السحرة المنعزلون إطلاقها. كان على كوريالستراستس الاعتراف بمتعة مذنبة في الانغماس حقاً في مظهره البشري مرة أخرى بعد كل هذا الوقت. كان كونه العجوز الغامض وشبه مجهول الهالع في ظلال الكيرين تور أمراً لطيفاً، لكن التواجد وسط الفانين مباشرة كما كان الآن كان منعشاً بطريقته الخاصة والمميزة. أثمرت المسرحيات الهزلية بعد أسبوع واحد فقط من وصولهم، بعد أن خفض الأوصياء دفاعاتهم بما يكفي بسبب الألفة المتعبة مع المبعوثين. بجدية مثيرة للإعجاب، سبق كايل بيلتون إلى الضربات خلال مناقشة حول نفقات ألتِراك. "عذراً لجهلي، ولكن هل هذا يعني أن فقر ألتِراك نظري بحت، وأن الخزانة لا تزال تمتلك كمية كبيرة من الأموال محجوزة خلف مقترحات متعثرة؟" أجاب المستشار بريد، ممثل كول تيراس، بإيماءة ونصف هزة كتف. "حسبما وضعتها، نعم. أم، صاحب السمو." نجح كايل في إظهار نظرة حيرة تحمل أثراً من نبيل رفيع. "إذن، الميزانية التي قُدمت من قبل هي في المنطقة السلبية فقط لأن الأموال المجمدة قد استُبعدت؟" صاحت المستشارة فيليا، كما لو كانت تذكر أمراً بديهياً. "بدون ذلك، لم تكن مشاريع التنمية التابعة للتحالف لتُطلق." "لكنها لم تُطلق بعد، أصحح؟" قلبت المرأة عينيها قبل أن تنظر إلى زميليها، لوماث من غيلنياس وجورين من سترومغارد. "حسنًا، ليس بعد. هناك... خلافات حول الكيفية الدقيقة التي يجب أن تسير بها التنمية." أومأ لوماث، مطلقاً ابتسامة ساخرة نحو نظيره. "هذا صحيح تماماً. لو أن ممثل سترومغارد المحترم شاركنا الحس السليم مثل البقية منا، لكان البناؤون والنجارون هنا بالفعل، ليصلحوا المدينة إلى حالة محترمة." في المقابل، عبس جورين عند الاتهام. "حس سليم، هاه؟ أتقصد الحس السليم لترى كيف رتبت الأمور بحيث يُوظف عمال غيلنياس فقط في المشاريع؟ الحس السليم لترى كيف تعطي الأولوية فقط للأجزاء الصغيرة من ألتِراك التي ستفيد تجارة غيلنياس؟" صرخ لوماث رداً، وهو يلوح بإصبع اتهامي: "أرجوك، أنت ببساطة سترسل عمالاً من سترومغارد ليحفروا الأرض ويلصقوا مطالباتك عليها!" حدق كايل في معركة الصراخ التي أعقبت ذلك، ثم حدق في الوصيين الآخرين بحيرة تحولت ببطء إلى غضب مكتوم. كان لدى فيليا وبريد اللياقة الكافية على الأقل لتقديم نظرات محرجة ومعتذرة. استمر الصاخب لبضع ثوانٍ أخرى قبل أن تتدخل لورا حرفياً وتفصل بين لوماث وجورين قبل أن تمسكهما بخشونة من ياقاتهما. صرخت بحِدّة ودروعها تتخلخل بخفة وهي تهز الرجلين بغضب: "يا هذا! أنتما في حضرة ملك!" "ما اللعنة التي تفعلانها بلياقتكما؟!" مع ذلك، دفعتهما لتتعثرا وهي تبعدهما. أدرك الغيلنياني والسترومغاردي في النهاية خطأ عرضه المخزي، وحدقا أولاً في بعضهما البعض قبل أن يتراجعا قليلاً عن نظرات كايل ووفده. تدخل بريد سريعاً نيابة عن زملائه. "آسف. يا صاحب السمو. لقد كان عبء القرارات الصعبة ثقيلاً علينا." أضافت فيليا بجهر متعجرف: "وصياغة حل مقبول أمر دقيق." لم تزتفع حيرة كايل أبداً. "يبدو لي أنها مشكلة من صنع أيديكم. إن كان سترومغارد وغيلنياس على خلاف، فلمَ لا تستأجرون عمالاً من لورديرون أو حتى كول تيراس؟" شرح بريد بحذر: "الأميركية لديها كل الأيدي على الطابق لإعادة بناء وتوسيع أسطولها لمسح آخر أسطول الهورد." كانت فيليا أقل خضوعاً بكثير، إذ كادت تحدق في كايل كما لو كان يسأل عن أمر بديهي تماماً. "يبقى احتجاز الأورك الأولوية القصوى للورديرون. لا يمكننا أبداً توفير أي قوة عاملة عندما يكون لدينا معسكرات لنقيمها، ومستوطناتنا المدمرة لنعيد بناءها." تجاهل كايل النظرة الحارقة والاتهام الخفي في صوت المرأة، واستدار مرة أخرى نحو لوماث وجورين. "وأنا أحزر أن تقسيم العمل مناصفة غير مقبول؟" أجاب كلا المستشارين تقريباً بصوت واحد: "لا يمكنك الوثوق بعملهم!" "عمارة غيلنياس وميلهم للزجاج والخشب مبالغ التكلفة ستعرض عمالي للخطر، وسيتحايلون ليدفعونا ثمن ذلك أيضاً!" "لست مخاطراً بأبناء وطني للوقوف تحت جدران سترومغارد المبنية بدائية!" تبادل كوريالستراستس نظرات متعبة مع وفده، ملاحظاً اشمئزاز هاليون التام، واستياء بيلتون المتزايد، ووصول لورا إلى نقطة انهيار عنيفة. مرة أخرى، تدخل كايل قبل أن يتمكن أي منهم الأربعة من فعل شيء. "أيها المستشارون، هل لي باقترح اقتراح قبل أن تخنقوا بعضكم البعض؟" قُطعت العداوة المتزايدة، وتبع ذلك صمت ثقيل بينما نظر الأوصياء جميعاً إلى كايل بتفاجئ. ثم أخبرت النظرة في أعينهم كوريالستراستس أنهم تذكروا أنه الوريث والملك شبه المؤكد لألتِراك، وأن الألقاب تأتي بقدر معين من السلطة. متجاهلاً إياهم لثانية، ألقى كايل نظرة عبر كتفه نحو بيلتون. "هذا ضمن حقوقي، أليس كذلك؟" أومأ بيلتون ببعض الارتياح وهو يخرج مجلداً ويفتحه. "بالتأكيد. وأكثر من ذلك حتى." غرز إصبعاً في غابة معينة من النصوص. "بما أنه لم تُجر أي تعديلات بخصوص مسؤوليات مجلس الأوصياء الخاص بك، بشكل افتراضي، بصفتك الوريث المؤكد للعرش، لا يزال لديك الحق في اتخاذ القرارات... طالما أنها تحظى بموافقة أوصيائك. أو، في حال شعرت أن حكمهم مساوم، يمكن تنفيذ قرارك بدلاً من ذلك بموافقة أعضاء آخرين شاهدين من التحالف ذوي رتبة ما." سأل، مستديراً بالكامل نحو بيلتون وهاليون وستورا: "مثلكم؟" أكد القزم بابتسامة بالكاد قمعت: "مثلنا"، بينما لم تكلف نظيرته القزمة نفسها عناء إخفاء سعادتها وتمكن زميلهم الجني من الابتسام فقط بغرور باهت. لم يستطع كوريالستراستس نفسه إلا أن يشعر ببعض... الارتياح وهو يمشاهد تعابير الأوصياء تذوب في إدراك مروع. غامر لوماث بالقول، وقد تحولت نبرته الواثقة سابقاً تقريباً إلى تلعثم: "أه، يا صاحب السمو، هناك الكثير من السياق الخفي الذي يجب مراعاته." أومأ كايل بإيثار مزيف: "أنا متأكد من وجود ذلك. ولهذا السبب سأبحث عن رأي ثاني." أشرق بابتسامة فارغة على أوصيائه: "من خاز مودان وگنومريگان." كانت لورا تضحك بخفة وهي تعطي الصبي إبهاماً لأعلى، بينما اتسعت عينا بيلتون لجزء من الثانية قبل أن ينفتح على ابتسامة واسعة ذات أسنان: "بالنظر إلى مدى عدم تورطهم، أنا متأكد من أن حيادهم سيكون مرحباً به للغاية؟" أجابت فيليا نيابة عن المجلس بصوت منهار يعبر عن أي شيء سوى السرور بالتطور المفاجئ للأحداث: "أكث...ر تأكيداً." "لا تقلق، يا صاحب السمو،" قالت لورا بمرح، "أنا أعرف الأقزام المناسبين من النقابات الذين سيكونون مستعدين لمراجعة الأمر برمته. أراهن أنك بمارس الممارسات القزمية الصلبة يمكننا ربما توفير بعض التكاليف عليك في البناء دون تقليص الزوايا أيضاً!" شحب كل من لوماث وجورين عند كلماتها حيث هددت الأموال التي كان من المفترض أن تتدفق إلى مملكة أي منهما بالتحويل، وشحبا أكثر عندما تدخل بيلتون بسعال مؤדי: "لدي... معارف قاموا بتحويل بعض آلات الحرب الفائضة للاستخدام المدني. آمنة تماماً أيضاً، وليست مثل خردة الغبلن. إذا سمحت لي، يمكنني إبرام صفقة لهم لإثبات قيمة الآلات مقابل سعر مدعوم." لا يزال كايل قادراً على عدم مشاركة البهجة الخبيثة التي كانت تزدهر من المبعوثين، وبدلاً من ذلك أومأ بجدية. "تبدو تلك خططاً جيدة." وافق هاليون، موجهاً ابتسامة ساخرة للأوصياء: "حقا كذلك." اكتسب صوته الحريري نبرة متكبرة جعلت فيليا تفزع. "لقد قدم الملك الشاب المستقبل بديلاً سليماً لكسر ما يبدو بصراحة جموداً تافهاً ومحبطاً. هل سيكون هناك أي احتجاجات على قراره يجب ملاحظتها؟" لفترة وجيزة، تجمد الأوصياء كالغزلان التي علقت تحت نظرة تنين جائع. قاطع كراسوس، مستجلباً نظرات مفاجئة من الجميع: "إذا سمحت لي، ربما يمكن إثارة بعض المخاوف من أن وجود عمال قزام وغبلن قد يفرض بعض التكاليف غير المبررة على ألتِراك"، عارضاً، متظاهراً كما لو أن نفس الشيء لم يكن ليحدث لو تولى غيلنياس أو سترومغارد المسؤولية عن إعادة البناء. "ربما يمكن إيجاد حل وسط؟" ابتسم كايل أخيرًا وهو ينحني بامتنان لرئيس السحرة. "شكراً لك على الإشارة إلى خطئي، المعلم كراسوس. ألن يكون أفضل لو استُئجر أخصائيون من خاز مودان وگنومريگان لتعليم القوى العاملة المحلية في ألتِراك؟" شخرت لورا، ملوحة بالسؤال: "إه، طالما أنهم يستطيعون اتباع التعليمات ولا يبخلون في العمل، لدي عشائر ستأخذ أجوراً بشرية لتكون مشرفين. أنت تسعى لبناء مملكة بشرية بعد كل شيء، لذا يمكننا تخفيف بعض المعايير." أضاف بيلتون بسعادة: "أوه، أنا متأكد من أن المهندسين سيحبون فرصة لإثبات سهولة استخدام آلاتهم. سيشكل تدريب مشغلين بشريين من الصفر عرضاً ممتازاً لقدرات الآلات." وأنهى هاليون حديثه قائلاً: "وأنا متأكد من أنه سيكون مفيداً للسكان المحليين إذا تلقوا بعض العمل لرفعهم ببطء من حالاتهم المزرية"، ثم ثبّت نظره على المستشارين مرة أخرى. "ما لم، بالطبع... توجد أي اعتراضات؟" لعدم رغبتهما في تعريض سمعتيهما للخطر، بقي البشر صامتين. "ممتاز. إذن، كراصد لـ كويل'ثالاس، أوافق على اقتراح الوريث كايل دالام الساعي للاستعانة بالخبرة من ممالك التحالف خاز مودان وگنومريگان." "أُثني على ذلك." "أجل، والأمر سياسي هنا أيضاً." ممارساً نفوذه كرئيس سحرة ذي رتبة في دالاران، قدم كراسوس موافقته أيضاً. صفق كايل بيديه مرة واحدة وأشرق بابتسامة. "حسناً، لقد نجح ذلك بشكل جيد إلى حد ما. هل يمكننا مراجعة المشاكل الأخرى التي تم تعليقها؟ أوه، صحيح. هناك قضية التعدين، أليس كذلك؟ لو استأجرت منقبين قزام بدلاً من ذلك، وفرضت نوعاً من الضريبة لاستئجار المنجم لهم، فهل سينجح ذلك؟" فركت لورا ذقنها بينما كانت تفكر بجدية في الاقتراح المفاجئ. "همم... قد تحتاج إلى توضيح الشروط هناك، يا صاحب السمو. لكنه يبدو جيداً." اقترح هاليون: "يجب أن يتضمن الدفع جزءاً من الثروة المستخرجة، لضمان عدم استنزاف ألتِراك بالكامل." بينما كان كايل يتبادل الأفكار مع المبعوثين، راقب كوريالستراستس أوصيائه يسقطون في نوع من اليأس بينما سيطرتهم المتصورة على المملكة وأي ثروة اعتقدوا استنزافها لممالكهم الخاصة أصبحت على وشك الانتزاع. مجبرين بين تنازل عن جميع حقوق التنمية لخاز مودان وگنومريگان وحتى كويل'ثالاس، وافق مجلس الوصاية أخيراً على التنازل عن مطالبهم الجشعة وهم يحاولون المزايدة على اقتراحات كايل ويسعون لإنقاذ شيء ما. لم يكن على رئيس السحرة كراسوس إلا التعبير عن اقتراحه مرة واحدة، محرضاً على حرب مزايدة كاذبة بين خاز مودان وويل'ثالاس لإجبار ممثلة لورديرون على التخلي تماماً عن خططها لسك العملة الألتِراعية في مملكتها الخاصة. مع كل ما قيل، ولجميع التفاهات التي أعقبت ذلك، كان الاستخدام مبهجاً بشكل مدهش لوقت التنين التنكر. ربما كان عليه حقاً الخروج وأن يكون أكثر مباشرة قليلاً في تعامله مع الفانين بعد هذا...