تسخير النجوم لصياغة الحرب الفصل 5

طوال سني عمره الطويلة، كان السفر بالعربة تجربة جديدة كلياً بالنسبة إلى فاصيرغوس. ومثل ذلك، الحفاظ على هيئة بشرية لمدة تزيد عن يوم كامل. ومع ذلك، ورغم كل ما في الأمر من إزعاج وتقييد، وجد التنين نفسه مستمتاً إلى حد ما بتأرجح عربة النقل الأرضية واهتزازاتها. كان في مشاعر البشر ذوي القائمتين شيء طريف، لاسيما حين يُطمَر المرء نصف طمره في مقعد من وثير الحشية. كان يجلبه المقابل له كوريالستراستز المتجهم والجاد دائماً، أو «كراسوس» كما كان اسمه الحركي. وقد نجح الساحر العظيم ذو الرداء الأحمر في الحفاظ على وقار ملكي، وشبه صمت رشيد طوال الرحلة حتى الآن، فكانت كل حركة منه محسوبة بأقل قدر ممكن، وكل كلمة منتقاة بعناية. في المقابل، بالكاد استقر فاصيرغوس في مكانه، فقد كان رأسه البشري يلتفت يميناً ويسارا لتفحص تصميم العربة، ثم يشرئب من النافذة لدراسة حراس كور المؤجرين، ثم يعود ليتأمل باقي الركاب داخل العربة. ثم يعيد الكرة من جديد، ولكن بترتيب مختلف تمليه عليه رغبته في الانتباه. خلافاً لما يظنه البشر، لم يكن تململه دليلاً على الضجر البتة. بل كان هناك الكثير والكثير مما يستحق الدراسة! خصوصاً إذا ما قورن بكآبة كهفه. خلال أربعة أيام فقط من السير البطيء، استطاع أن يدرك أن رفاق كوريالستراستز قد اختيروا بعناية دقيقة. قد يكون فاصيرغوس أقل اندماجاً في الشؤون البشرية، لكنه يفهم بعض السياسات الأساسية. وحسب من ترافقوا معهم، بدا أن نفوذ الساحر العظيم كراسوس يمتد إلى مدى بعيد حقاً. بخلاف التنينين المتخفيين وكייל، جلس معهم ساحران وقلعة متحركة. تألف الثنائي السحري من غنوم وقزم، حيث ارتدى الأول رداءً بلون النحاس والبنفسجي الخاص بغنومريغان، بينما ارتدى الثاني قرمزي وذهب كيف ثالاس الغنيين. وبالمثل، استقر داخل الهيكل الصغير من الفولاذ المصقول والذهب الأحمر قزم من خاز مودان. كان الغنوم غارقاً بوجهه في مجلد يكاد يماثله حجماً، جالساً بين المحارب القزم وكراسوس، بينما جلس القزم المترفع بصمت متجاوزاً كايل الذي جلس هو الآخر بهدوء بجانب هيئة فاصيرغوس البشرية. وحين كان الغنوم مستغرقاً تماماً في كتابه - وهو عمل متعلق بتحويل الأشكال إن قرأ فاصيرغوس تعاويذه بشكل صحيح - فإن كلاً من القزم والقزم كانا يلتفتان من حين لآخر نحو كايل لبضع ثوانٍ قبل أن يعودا إلى أفكارهما الخاصة. كان هناك شعور متضارب يتمثل في أن الثلاثي لم يحفل بالبشر ذي الشعر الأزرق الذي يرافقهم بأي اهتمام يُذكر. من جهة، كان تجاوزهم يعني أن قدرة فاصيرغوس على تغيير شكله كانت جيدة بما يكفي لعدم جذب الانتباه الفوري. ومن جهة أخرى، وبعد أن اعتاد فرار الدببة البومية والغول لمجرد رؤيته، بدا تجاهلهم… مسيئاً بعض الشيء. راودته رغبة ملحة للفت انتباههم عبر إلقاء تعويذة بسيطة لم يرها البشر من قبل، أو إرخاء تنكره ليكشف عن بعض ملامحه التنينية. لكن الحس السليم انتصر في النهاية، وتخلى فاصيرغوس عن الفكرة بسهولة مقابل استيعاب المزيد من تفاصيل بيئته المحيطة. الغنوم، بيلتون كويكغير على سبيل المثال، كان على علاقة ودية مع كراسوس، ويبدو شخصية مرحة وبشوشة قبل أن يُحجب وجهه كلياً بالمجلد. كانت الدبوس المرصع بالجواهر على شحمة أذنه اليمنى والتميمة تحت ردائه مسحورتين بقوة، وتنبعث منهما نفحة من السحر الهجومي. صليع وبرق، إن كان فاصيرغوس سيخمّن. وإلى جانب حليّه، كان بيلتون ساحراً ذا قدرات لا بأس بها، إذ كانت هيئته الصغيرة محاطة بكثافة بطاقة مانا منضبطة بعناية. ورغم كل السحر المنبعث منه، فإن نظيره، هاليون داونسونغ، كان يتقدم عنه بعدة مستويات واضحة. استطاع فاصيرغوس تذوق مدى نقاء مانا القزم. كانت أكثر حدة، كما هي طبيعة مانا الأقزام دائماً. والطريقة التي أبقى بها هاليون مانا محيطة به بإحكام أشارت إلى خبرة تمتد لقرون حرفياً. قد يتسبب سهم غامض من القزم في فقدان فاصيرغوس لبضع حراشف. في حين كان الساحران رفيقي سفر مثيرين للاهتمام، وجد فاصيرغوس نفسه أكثر شغفاً بوجود القزم. يا ترى أي نوع من التورط في الشؤون البشرية انخرط فيه كوريالستراستز لكسب ولاء قزم، وإن كان يملك قائمة طويلة منهم، فلماذا هذا القزم بالتحديد؟ لم يكن هناك سوى أثر خفيف للسحر على الدرع السميك الذي ترتديه، رغم أن فأر الحرب بجانبها كان يلمع برونزات عنيفة مألوفة. ومع ذلك، لم تحمل لورا (إذ لم تعطِ أي أسماء إضافية) سوى الحد الأدنى من السحر على نفسها. وخلافاً لوداعة الغنوم وتقديس القزم، نظرت المحاربة الملفوفة بالفولاذ إلى كراسوس بإيماءة بسيطة حملت احتراماً متردداً. أمر شديد الفضول، لكن فاصيرغوس شك في أنه سيحصل على قصة ذلك في أي وقت قريب. على الأقل كان يعرف سبب وجودها، وكذلك الساحرين. فبما أن دالاران أرسلت كايل رسمياً إلى ألتيراك ليرى بنفسه الأراضي التي سيحكمها ويلتقي بوصاته، فقد جعل كوريالستراستز عملاءه ينضمون إليهم كمبعوثين عن غنومريغان وكيف ثالاس وخاز مودان بصفتهم مراقبين من الأعضاء غير البشر ولكنهم ليسوا أقل أهمية في التحالف. لم يعرف فاصيرغوس واجباتهم بالضبط، لكنه عرف أنهم الحراس الحقيقيون لكراسوس وكايل، حيث كانت السيوف المؤجرة التي ترافق العربة مجرد قطعة شكلية للحفاظ على المظاهر. أما تنكر فاصيرغوس، فكان ببساطة نظيراً مستقلّاً لكراسوس. وكان الغطاء البسيط هو أن فالوغان حكيم متوحد وجد في كراسوس شريان حياة نحو العالم الخارجي. أما الشعر الأزرق فنتيجة تجربة سارت على نحو خاطئ. أساس بسيط بما يكفي للبناء عليه. وبما أن أحداً لم يسأل بعد، فلا يزال لديه متسع من الوقت ليتبيّن سبب انتهاء المطاف بمتوحد وهو يسافر مع الساحر العظيم. استغرق الأمر أسبوعاً للوصول إلى ألتيراك، وهو أسبوع أطول تقريباً مما لو طار فاصيرغوس إلى هناك مباشرة. لكنه لم يكن ليشتكي كثيراً، فقد كانت الرحلة الطويلة ممتعة. كان القرويون البشر الذين مروا بهم حذرين، لكنهم حملوا أيضاً استسلاماً يشبه حيوانات الفرائس الجريحة. وحسب ما أوجزه كوريالستراستز، كان الألتيراكيون لا يزالون يتقبلون حقيقة أن ملكهم السابق قد خادى التحالف وتحالف مع الحشد خلال الحرب الثانية، مما أجبر الآباء والأبناء على القتال بجانب الغزاة المتوحشين ضد الممالك المجاورة. أدى ذلك إلى رد فعل انتقامي طبيعي من التحالف، واعتُبر الألتيراكيون، وهم سكان المنطقة الجبلية الأصليون، أسوأ حالاً من حشد الأورك الذي ساعدوه. استطاع فاصيرغوس تفهم قسوة التحالف؛ فقد سمع قصصاً عن السقوط المروع وخيانة صاحب الجلالة الذي يحمل الآن اسم ديثوينغ. وإذا حُكم عليه بحسب النوايا البحتة، لكانت خيانة الملك الراحل أيدين أسوأ بكثير من خيانة نيلثاريون جدلاً. وفقاً للتنانين الذين نجوا من ذلك الدمار الشامل (وهم عدد محبط من أصل التنانين الزرق)، فقد جُنّ صاحب الجلالة السابق للأرض بسبب الفساد. لقد أخفى ذلك ببراعة عن التنانين الأخرى، وشارك نسله في جنونه أو تقبلوه. من جهة أخرى، اتخذ أيدين قراراً واعياً وجبان بشري للتخلي عن بني جنسه البشر للحفاظ على أراضيه. فبدل القتال معهم نحو النصر، تنحى جانباً ثم جر شعبه للمساعدة المباشرة للعدو الهائج على أمل تسريع هزيمة حلفائه السابقين وضمان السلام لنفسه كتابع للحشد. انتشرت هذه الكراهية لتلوث رعايا أيدين، رغم أن العداء الذي يكنه التحالف لألتيراك بدا أنه قد خف قليلاً على مر السنين. ما زالوا موضع شك، لكن تجارهم بات بإمكانهم مغادرة المملكة الجبلية الآن بخطر الاضطهاد فقط بدل التعرض للشنق على مرأى ومسمع. عنى ذلك أيضاً أن حامية التحالف التي تحتل ألتيراك تحركت بكل حذر الفاتحين في أرض عدوة. التقطت أذنا فاصيرغوس تحذيرات الدورات التي تبعد العربة عن الحانات المحلية، لتتوقف بدلاً من ذلك عند أقرب نقطة حراسة أو ثكنة. كانت المواجهة الأولى لدورية التحالف مع كايل بليغة للغاية أيضاً. فقد حدق الحراس الذين يديرون نقطة حراسة في الفتى لحظة توقفهم للمساءلة مساءً. قال الرقيب، وهو رجل غليظ يحمل شعارات لورديرون، بلا لياقة: "أنت النذل إذن؟" قبل أن يتفاعل رفاق كراسوس، اكتفى كايل بالايماء. "أنا هو، سلماً أم حرباً." لقد هزته العدوانية بالتأكيد، لكن الفتى وقف أمامها متحدياً بجدارة. سخر الرقيب، رغم أن صوته المستهزئ بدا مثيراً للشفقة في نظر فاصيرغوس. "هه. تنتظرك كومة أعمال لتنجزها في هذه الحفرة القذرة، يا سمو الأمير." هز كايل كتفيه. "أعلم. لكن ليس لدي خيار في الأمر، إذن… أجل. لُم الملك الأخير لأنه أخذ حريته مع أمي." تفاجأ فاصيرغوس لسماع بعض الحرارة أخيراً في صوت الطالب. "الجبان لم يمتلك الشجاعة حتى لمواجهة ما فعل، بل طردها بمجرد أن تذكر عواقب اتباع عضوه التائه. والآن أُجررت إلى هنا لأن نطفة ذلك الأبله لم تكن جبانة كباقي جسده." دفع ذلك بعض جنود الاحتلال للقهقهة والضحك الخافت. توقف الرقيب لثانية قبل أن تلين هيئته بشكل ملحوظ. "أجل، النبلاء الأوغاد أحياناً…" التفت بسرعة نحو الأعضاء الآخرين في مجموعة السفر. "مع استثناء الحاضرين بطبيعة الحال." كانت النظرة الموجهة إلى كايل أقل حدة هذه المرة قبل أن يومئ الرجل برأسه. "أممك بخير؟" "أوه أجل. كان عليها الكفاح في لورديرون أثناء حملي بها، عاشت متشردة لفترة قبل أن تجد زوجاً لها. والآن بعد أن عرفت من أين أتيت، أنا مندهش لأنها سمحت لي بالعيش بعد أنفاسي الأولى، بصراحة." كانت قهقهات الحراس أكثر خفوتاً وتوتراً هذه المرة بكثير، وحل محل عدائهم شيء يترسخ كتعاطف. قال الرقيب أخيراً: "امرأة صلبة." أومأ كايل برأسه، مرتدياً ابتسامة ناعمة. "أم صالحة." "هن. آمل أن ترث طباعها بدل أبيك القذر إذن." "وأنا أيضاً." تركهم الحراس وشأنهم بعد ذلك. لاحظ هاليون القزم بهدوء وبشيء من الاستحسان: "أحسنت صنعاً. ودون أي تعاويذه إقناع أيضاً. تمتلك موهبة في الدبلوماسية." "لم أكن أعتقد أنها ستنجح بهذا القدر." صرير المعدن بخفة حين هزت لورا كتفيها وتغير موضع درعي كتفيها. "آه، الجنود أمثال هؤلاء بارعون في التهديف فقط." بدا صوتها أقل… صلابة بكثير مما تخيله فاصيرغوس. "كانوا يبحثون عن شجار، لكنك أربكتهم بما قلته." لم تكن اللقاءات التي تلت ذلك محملة بالأحداث، وبعد المرور بعدة قرى وبلدات مهشمة - العديد منها بالكاد مأهولة بنصف سكانها - وصلوا في النهاية إلى مدينة ألتيراك. رفرفت رايات التحالف وممالكها البشرية المختلفة بفخر فوق أسوار المدينة التي لا تزال محطمة، وارتدى معظم المباني في الداخل رقعات طوب وألواح خشبية جديدة لإصلاح الأضرار التي لحقت بها أثناء حصار التحالف وغزوه اللاحق. تحرك سكان المدينة بخفاء، منكمشين بعيداً عن الدوريات المدرعة. كان المنظر مثيراً للكآبة إلى حد ما، ومذكراً فاصيرغوس بعش جرذان قام بتربيته واستخدامه للتجارب قبل عقود. ترجلوا عند سفح القصر، حيث وقف أربعة من البشر المتعجرفين وسط حشد يضم قرابة العشرين حارساً. بالكاد انبعث أي احترام منهم حين استقرت نظراتهم على كايل، وبدا احتقارهم مخفياً بسوء. حيته المرأة الوحيدة في الرباعي بلهجة رسمية باردة للغاية: "أهلاً بك في ألتيراك، يا سمو الأمير. نحن، مجلس وصايتك، في خدمة جلالتك." "أم، شكراً." توددت عبارات رسمية وأكثر دفئاً مع بيلتون وهاليون ولورا، لكن كراسوس بالكاد حصل على إيماءة قبل أن يتم اقتيادهم إلى القصر. على الرغم من الاستقبال البارد، وجد فاصيرغوس نفسه معجباً بعمارة ألتيراك وهو يتبعهم. كان بناء الحجر المُجصّص مذكراً للممالك البشرية الأخرى، لكن كانت هناك بعض الاختلافات في وضع الدعامات الخشبية والنوافذ. وباعتبارها مملكة جبلية باردة، كانت هناك مواقد وحفر نيران أكثر من المعتاد، وتحتوي جميع النوافذ على مصاريع مدمجة بها. كان الديكور الداخلي لحاكم القصر السابق سليماً في معظمه، حَسَبَ كمية العناصر التي لا تزال تحمل شعار عائلة بيرونولد. وحين قيدوهم نحو غرفة العرش، لاحظ فاصيرغوس مدى بروز العرش المذهب والراية المطرزة بالذهب خلفه بشكل صارخ وسط الأعمال الحجرية البسيطة التي تحيط بهم. كانت هناك مواقد ضخمة عوضاً عن حفر النار أو المواقد تحيط بالمكان مباشرة قبل العرش، وفوقها عُلقت عدة ثريات خشبية. التقط بصر التنين طبقة رقيقة من الغبار في كل مكان حول الغرفة، وتساءل فاصيرغوس بكسل عما إذا كان أيدين بيرونولد مكروهاً لدرجة أن المحتلين الحاليين وجدوا حتى فكرة الجلوس على عرشه مقيتة. أكانوا يعاملون سريره ومقعده المفضل بالطريقة نفسها؟ حينئذٍ، استدار رجل يرتدي معطفاً طويلاً على طراز جيلنياس وخاطب كايل بفظاظة. "إذن سمو الأمير، أترغب في جولة داخل القصر أم أن هناك مناطق أخرى تفضل أن نطلعك عليها؟" ألقى كايل نظرة على عميل كوريالستراستز الغنوم. "سيد كويكغير؟" أطلق بيلتون سعالاً وتنحنح بطريقة مسرحية قبل أن يتقدم ويستحضر مخطوطة سميكة مصفرة وينشرها بصوت مزعج. ربما كان الهدف من رعب العرض هو تخويف أحد الوصاة على الأقل. "إذن…" ألقى الساحر الغنوم نظرة عبر كتفه نحو نظيريه القزم والقزم قبل أن يعيد انتباهه إلى المخطوطة. "نحن، كأطراف معنية داخل ممالك أعضاء معينة في التحالف، لاحظنا التجربة الغريبة هنا في ألتيراك. ولا سيما التعيين غير التقليدي لكايل ديلام، وإرساء طريقة الوصاية هذه." توقف بيلتون ليتنحنح مرة أخرى، ملقياً نظرة خاطفة على الممثلين الأربعة الذين ظلوا صامتين بخشونة. "من خلال بعض المراسلات البسيطة، وقليل من الحظ، قررنا السفر مع الوريث المعين إلى ألتيراك لإشباع فضولنا حول هذا التطبيق الجديد للإدارة المشتركة. وفي حين أن سادة عملنا المعنيين لا يحسدون الممالك البشرية على تفردها في إدارة ألتيراك، فنحن نود دراسة هذا النموذج لاحتمال تطبيقه في المستقبل." توقف الغنوم مرة أخرى، ليهز كتفيه هذه المرة أمام الرباعي. "لا يمكن أبداً معرفة ما قد يحدث، ربما يطرد الأوغاد الغول." تمتم لومات، الوصي الجيلنياني، بمرارة مخفية بسوء: "بالتأكيد." عاد بيلتون إلى مخطوطته. "إذن. بعد بعض النقاشات في طريقنا إلى هنا، توصلنا إلى خطة رحلة للمناطق التي نود مراقبتها و/أو مراجعتها. ومن الناحية المثالية، نود تدوين الأعمال الداخلية للتعاون والتنسيق في مهمة معقدة كهذه، لكي يتسنى لنا صياغة مقترحات لتقديمها إلى سادتنا المعنيين للنظر فيها مستقبلاً." أنهى بيلتون حديثه بابتسامة تبلغ نصف طوله تقريباً وهو يرفعها إلى جمهوره. "سنحرص بالطبع على نسب الفضل إليكم أيها المستشارون الأجلاء في مقترحاتنا…" تدخل هاليون برشاقة الأقزام المعهودة. "ستكون أيضاً الفرصة المثالية لكي نُبهر كايل ديلام بمدى كفاءة العناية بالمملكة التي سيحظى بإرثها، وذلك بفضل التعاون الوثيق بين أعضاء التحالف." خلف الغنوم والقزم والقزم المبتسم، وقف كراسوس وقوراً وهادئاً، لكن فاصيرغوس استطاع شعور الغطرسة الطفيفة المنبعثة من التنين الأحمر المتنكر بينما بدأ مساعده ينهكون الوصاة نقاشاً.