تفادى دايلين بسهولة ضربةً طائشة من أحد الجيلنيين المزمجرين، وشقَّ وجه الرجل بضربةٍ دقيقة من سيفه القصير. سقط المعتدي وتراجع صارخاً صرخةً بدائية، ومخالبه تنهش عينيه النازفتين. بدا أقرب إلى الوحش منه إلى البشر.
قفز مزيدٌ من الجيلنيين إلى ظهر "ميستريسر"
من المدمرات المتشابكة، لكنَّ هجومهم المجنون اصطدم بهدوءٍ صارمٍ من بحارة "كول تيراس".
اصطفَّ البحارة المتمرسون في مجموعاتٍ صغيرة منظمة، وتولى من في المقدمة صدَّ المقتحمين بالفؤوس والسيوف، بينما عرقل رفاقهم في الخلف أيَّ هجومٍ منظمٍ برماح الصعود وأقواس التكرار. كانت هذه الخطة البسيطة قد ردعت غارات الأورك والتيرول بفاعليةٍ كبرى، والآن أمام بشرٍ عاديين يفتقرون إلى الضخامة والقوة لدعم وحشيتهم الزبدة، شعر دايلين أنَّ أيَّ خسارةٍ تتجاوز شدَّ عضلةٍ ستكون وصمةً في سجل براعة طاقمه.
مع ذلك، وبسبب اضطرارهم لاتخاذ وضعيةٍ دفاعية، لم يفلح المدافعون عن "ميستريسر"
في تحرير سفينتهم من الخطاطيف والشباك التي قيدتها. لم يكن الرجال الذين يقفزون إلى ظهر الفرقاطة -والذين كانوا يُدفعون إلى خارجها أو يتحولون إلى جثثٍ باردة- هم ما يقلق اللورد الأدميرال.
المشكلة الأكبر كانت أنَّ "ميستريسر"
باتت مقيدةً بمدمرتين تعلّقتا بها عبر الخطاطيف وشباك الصعود من الجانبين.
لم تكن في العالم مدافعُ كافيةٌ لتفتيت السفن المقيِّدة إلى حطامٍ صغير يسمح لـ"ميستريسر"
بالخروج من مدى نيران البوارج المقتربة. ومع أنَّ فرق الاقتحام كانت أقلَّ كفاءةً بكثير، كان لا بدَّ من تصفيتهم لإخلاء الطاقم لمراكزهم الحيوية. بغير تفكيرٍ واعٍ، صدَّ دايلين ضربةً محمومةً وركل المهاجم الأخرق نحو رمحٍ منتظر. وجَّه اهتمامه إلى حكماء المدّ، الذين ركز كلٌّ منهم على استحضار ضبابٍ كثيفٍ فوق سطح المدمرة لتقليل النيران القادمة وإجبار المقتحمين على القفز وهم عميانٌ عملياً.
كان للضباب الثقيل فائدةٌ أخرى هي إسكات مدافع السفن، إذ أفسدت الرطوبةُ الكثيفةُ بارودَ المدافع وفتائلها. كان كلُّ حكيمِ مدٍّ محاطاً بحلقةٍ من البحارة الأشداء، يحملون دروعاً ثقيلةً يمكنها -كما خبروا بمرارةٍ في الحرب الماضية- أن تسمح للحكيم بالنجاة بالكاد من ضربةٍ مباشرةٍ بقذيفة مدفع. لم يكن الأمر مضموناً، وكان كلُّ مَن في الحلقة سيلقى حتفه لو كانت القذيفة انفجارية، لكنَّ دايلين تعلّم أنَّ فرصةً ضئيلةً خيرٌ من لا شيء.
بينما شكَّل دايلين ورفاقه حاجزاً أمام حكماء المدّ، لم يقترب أيُّ حثالةٍ جيلني من الحلقتين حتى الآن. ألقى اللورد الأدميرال نظرةً على ابنته التي وقفت على بُعد خطواتٍ خلفه. تصارع الفخر والقلق الأبوي في صدره وهي تقف بثباتٍ وتلقي تعاويذ سحرية على العدو.
لقد فجَّرت بالفعل مراجل نفث الضباب عن كل سفينةٍ بومضاتٍ سحرية، مما أدّى إلى تصفية الجو بما يكفي للرؤية وربما منع أيِّ تأثيراتٍ فاسدةٍ من إرهاق الطاقم، لكنَّ الثمن كان إبطاء سرعة المدمرات وجرَّ "ميستريسر"
معها.
استحضرت جاينا أيضاً وحشاً مائياً ضخماً، بدا أنه يستمتع ببدائيةٍ بقذف ضحاياه بعيداً عن سطح "ميستريسر"
بتياراتٍ مائيةٍ قوية. كان يبتلع الجيلنيين المهاجمين في جسده السائل، ثم يتحول ماؤه الصافي إلى دوامةٍ عنيفةٍ تصطبغ بالحمرة حين يتمزق من بداخلها. بينما كان الوحش يصبغ السطح بالدماء، قدَّمت مستحضرته مزيداً من العون بتعاويذ أخرى. ارتطمت ومضاتٌ من الطاقة الزرقاء والبنفسجية بالجيلنيين، فكسرت أذرعهم وأعناقهم. انطلقت كرةٌ من ألوانٍ مشابهةٍ نحو مدمرة، فأضاء الضبابُ المحيط بها بانفجارٍ طقطاق، كاشفاً للحظةٍ خاطفةٍ صور الضحايا الممزقين وسط الانفجار.
لم يكن ذلك استدعاء الأمواج أو البرق التقليدي لحكماء المدّ، لكنه كان فعالاً بوحشية.
اهتزت السفينة بأكملها وتصاعدت نوافير مياه البحر والشظايا في الفراغات بين السفن حين قصفت مدافع "ميستريسر"
آسرِيها. كانت تلك الدفعة الثالثة، وكما هو متوقع، لا تزال كلتا سفينتي العدو تجران نفسيهما عبر الأمواج، متمسكتين بعنادٍ ومكتفيتين بإفراغ طاقمهما الانتحاري على الفرقاطة. صرخةُ إنذارٍ جذبت انتباه دايلين إلى الخلف، فرأى الهياكل الضخمة ذات الطوابق الأربعة التي تمثل بوارج جيلنيان وهي تشقُّ الضباب ببطء.
كانت جميع البوارج الست توجه مقدماتها البارزة كالرماح نحو "ميستريسر"، بينما بقيت المدمرات المتبقية على الجوانب.
بدأت البوارج الثقيلة في الانعطاف نحو الميناء دفعةً واحدة، في إشارةٍ واضحةٍ إلى رغبتها في كشف جوانبها.
حتى من المسافات البعيدة التي تفصلهم، كان يمكن لدفعةٍ واحدةٍ من أيِّ سفينةٍ أن تشلَّ "ميستريسر"
بسهولةٍ بمجرد كمية القذائف الهائلة المرسلة نحوها، وكان دايلين يحدق في ستٍ منها. مع ذلك، ورغم الضباب المشؤوم الذي يدفع أشرعتهم، كانت البوارج لا تزال أكبر وأثقل من أن تنعطف فوراً. ركَّزت العقيدة البحرية الجيلنية على حشو أكبر عددٍ من المدافع في كل بارجة، مما جعلها حتماً أبطأ وأقلَّ رشاقةً من نظيراتها في كول تيراس، مع ميزةِ سحق معظم ما يُسمح لها بقصفه. سمح هذا النهج لأسطول جيلنيان بصدِّ غارات الحشد بسهولة، أو العمل كقوةِ دعمٍ ثقيلةٍ لمجموعةٍ بحريةٍ من التحالف تملك التوازن الصحيح من السفن الرشيقة لدعمها.
هنا، كان هذا يعني ببساطة أنَّ أمام دايلين دقيقةً أو نحوها ليفكر في شيءٍ قبل أن يتحول الطقس إلى عاصفةٍ أفقيةٍ من نيران المدافع.
"أبتِ،"
نطقت جاينا فجأةً بجانبه، فنظر من فوق كتفه ليرى ابنته تتبع نظره نحو العدو المقترب.
"لدي فكرةٌ حول كيفية منعهم من إطلاق النار..."
خفت العزيمة الصارمة في وجه جاينا وهي تثبِّت عليه نظرةً متوترة.
"لكن... أعدني ألا تغضب؟"
"لا أظنُّ أنَّ أيَّ محاولةٍ صادقةٍ لإنقاذنا تستوجب التوبيخ،"
أجاب بسرعةٍ بشيءٍ من الرسمية. أومأت جاينا، ثم اتجهت إلى الدرابزين لتطلق ومضةً طاقةٍ واحدةً نحو الأمواج، رأى دايلين أنها انفجرت في مشهدٍ من الألوان. حتى مع استمرار القتال حولهم، بقي اللورد الأدميرال في حيرةٍ من توتر ابنته. على الأقل حتى انطلقت صرخاتُ إنذارٍ جديدةٍ من أسفل السطح، وظهرت أصابعُ لزجةٌ زاهيةُ الألوان عند قاعدة الدرابزين الذي تقف عنده جاينا. لم يكن دايلين الوحيد الذي توقف مذهولاً بينما تسلق المورلوك بسرعةٍ ليقفوا حول ابنته، وعيونهم الضخمة تحدق بها بهدوء.
كان لكلٍّ منهم رماحٌ ثلاثيةُ الرؤوس أو شفراتٌ ذات جودةٍ جيدةٍ بشكلٍ مدهش، لا تظهر عليها أيُّ علاماتٍ للصدأ أو التآكل المعتاد. كابحةً إحراجها بوضوح، أشارت جاينا إلى المقاتلين المذهولين وأصدرت صوتاً غريغرياً بدا كأنه أمر.
"غرارغلارل!"
على الفور، اندفعت مجموعةٌ من المورلوك إلى قلب المعركة، منقضين مباشرةً على الجيلنيين المذهولين بضراوةٍ غير مألوفة.
"إنهم في صفنا،"
قالت جاينا بخفوت، فاستفاق دايلين من ذهوله ليستجمع قواه.
"صحيح... صحيح. المورلوك معنا!"
صيحته أعادت بحارة كول تيراس إلى الواقع.
"طهِّروا السطح من الجيلنيين! من أجل كول تيراس!"
استؤنف القتال، لكن مع التعزيزات غير المتوقعة بالمرة، كُسر الجمود وتحولت الكفة بوضوحٍ لصالح طاقم "ميستريسر".
ألقى دايلين نظرةً خاطفةً ومذهولةً على القتال المتجدد، قبل أن يلتفت إلى جاينا التي كانت ذراعاها تتحركان بالفعل لإلقاء تعويذةٍ جديدةٍ بينما بدأ المورلوك يملأون سطح السفينة الخلفي. بدا أنَّ بعضهم يحمل حقائب ظهرٍ ضخمة.
"لقد انتقلوا من تحت بدن السفينة،"
شرحت جاينا بابتسامةٍ خجولة.
"أردتُ تقديمهم حين نصل إلى الديار، وعرض فائدتهم..."
"هذا... لا بأس به،"
كان كلُّ ما استطاع دايلين قوله بينما خلقت ابنته شقاً في الواقع. لم يستطع دايلين رؤية سوى ألواحٍ خشبيةٍ في الطرف الآخر من البوابة قبل أن تصدر جاينا صوتاً غريغرياً واندفع المورلوك عبرها، صارخين صرخة حربهم التي تخرق الآذان قبل أن ينقطع الضجيج بإغلاق البوابة فجأةً بعدما أخلوا السطح. استغرق الأمر وقتاً قبل أن يدرك دايلين أين أرسلت رجال السمك. فقط حين أضاءت البارجة الجيلنية في أقصى اليمين فجأةً من كرة نارٍ عند خط مائها، أخرج اللورد الأدميرال منظاره ليرى أشكالاً صغيرةً لامعةً تزحف وتقفز بعيداً عن السفينة التي باتت تحمل ثقوباً مميتةً في بدنها.
استغرق الأمر ثوانٍ قبل أن تعاني السفينة المجاورة للبارجة الغارقة بالفعل من انفجارٍ مماثل. شعر دايلين بالارتياح يغمره حين تراجعت البوارج الأخرى عن انعطافاتها بدلاً من المخاطرة بالاصطدام برفاقها الغارقين.
"هذا يجب أن يمنحنا بعض الوقت،"
تنهد اللورد الأدميرال بصوتٍ عالٍ، وابتسامةُ فخرٍ تعلو وجهه لابنته، مورلوك أم لا.
"شكراً لكِ يا جاينا."
نجحت جاينا في رسم ابتسامةٍ خجولةٍ قبل أن يقطع الأب وابنته لحظتهما للعودة إلى العنف من حولهما. أو بالأحرى، ما تبقى منه.
لقد أدت مباغتة المورلوك على "ميستريسر"
إلى تحويل الزخم بما يكفي لجعل السطح مفروشاً بمعظمه بجثث الجيلنيين. لقد انقلب تيار المعركة لدرجة أنَّ عدة مجموعاتٍ من كول تيراس انفصلت عن تشكيلها لتبدأ في تقطيع الحبال والشباك التي تربط الفرقاطة بالمدمرات بينما كان رفاقهم يطردون الغزاة المتبقين. من جانبهم، ضايق المورلوك الجيلنيين ليفسدوا هجماتهم المسعورة. غاص رجال السمك صغار الحجم من حول تشكيلات كول تيراس أو من أماكن اختبائهم خلف الصواري والجثث لتوجيه ضرباتٍ انتهازية.
أُجبرت مجموعةٌ من أربعة جيلنيين على حافة السطح الرئيسي بواسطة الرماح، ورغم كل زمجرتهم وتحديهم، سحب المورلوك الذين كانوا متعلقين بجانب "ميستريسر"
كواحلهم ليسقطوهم، وسحبوا اثنين إلى خارج السفينة بينما فُقد توازن الزوج الآخر بما يكفي ليتدخل طاقم كول تيراس بالسيوف والرماح. وقعت مجموعةٌ أخرى من الجيلنيين ضحيةً للشباك قبل أن ينقضَّ عليهم المورلوك في نوبةٍ من الطعن. رمش دايلين وهو يراقب ضراوة جيلنيٍّ آخر وهي تنهزم أمام دهاء المورلوك البدائي، إذ دار الأخير حول الأول قبل أن يغوص بين ساقي البحار ليغرس نصله في أصل فخذه.
رمش مرةً أخرى حين التفت اللورد الأدميرال، ورأى مورلوك يعضان حرفياً ساقي جيلنيٍّ وسط رعبٍ أصاب بحارة كول تيراس. دُفع ضحيتهم مبتور الساقين باحتقارٍ إلى خارج السفينة بعد ذلك، وسارع رجلا السمك للانقضاض على فريسةٍ جديدةٍ كانت محاطةً بالفعل من قبل بني جنسهم.
"لقد جلبتِ... مساعدةً مثيرةً للاهتمام، يا جاينا."
"كان من المفترض أن يكون المورلوك جيراناً مسالمين،"
بدأت جاينا بخجل.
"لكنني أفترض الآن أنني أستطيع إثبات أنهم يمكن أن يكونوا أكفاء ومفيدين... كحلفاء؟"
كبح دايلين رغبةً في التنهد، وتبادل نظرةً مع حكماء المدّ الذين كانوا ينهون تعاويذهم بينما كانت آخر حبال الخطاطيف تُقطع، وكان الارتباك عليهم -وعلى الوجوه المذهولة للمحاربين الأشداء الذين قاتلوا الغيلان ونيران التنانين- أمراً كان عقل اللورد الأدميرال أرهق من تقديره. ثم وقع بصر دايلين على مورلوك يركض بجانبه، أو بالأحرى على السيف القصير الذي كان يلوح به بجنونٍ في الهواء.
"تلك ليست أسلحةً مُسترجعة..."
"كايل... ظنَّ أنها ستعطي... ممم، مظهراً أفضل، إذا سار المورلوك على الشاطئ بأسلحةٍ... أنظف."
بلغ ذهول دايلين ذروةً جديدةً وهو يلتفت إلى ابنته.
"لقد سلَّح المورلوك؟"
هزت جاينا كتفيها بضعف.
"هؤلاء فقط..."
رمش اللورد الأدميرال مرةً أخرى. صحيح. كايل، ملك ألتيراك. ملك ألتيراك الساحر المجنون. الملك الساحر المجنون الذي أقنع فتاة دايلين الذكية ذات العينين البراقتين باستئناس المورلوك، وتهريبهم إلى كول تيراس كعرضٍ تقديمي.
أعقبت ذلك انفجاراتٌ مكتومةٌ تلتها بسرعةٍ أصواتُ مرورِ عشراتِ قذائف المدافع، لتُذكِّر الجميع على "ميستريسر"
بأنَّ تعزيزاتٍ صديقةً في الجوار. سقط جزءٌ جيدٌ من القصف قصيراً كالمتوقع بسبب الضباب المحجِب، لكنَّ ما يكفي تجاوز المدى ليضرب مدمرتين كانتا تسعيان لتغطية اضطراب البوارج، محدثاً ثقوباً بالقرب من خطوط مائهما.
نظر دايلين إلى أسطول جيلنيان، ورأى كيف تمايلت بوارجهم وهي تعيد توجيه مقدماتها نحو "ميستريسر"
مجدداً. إحداها كانت تتحرك بترددٍ أكبر بكثير... بدت السفينة الأقرب للسفينتين الغارقتين أكثر بطئاً. أخرج دايلين منظاره مجدداً، وأدرك أنه لا ينبغي أن يتفاجأ كثيراً برؤية المورلوك يتسلقون بدن البارجة. تسللت الألوان الخضراء والحمراء والزرقاء الزاهية لرجال السمك عبر فتحات المدافع، ربما لإحداث الفوضى.
هزَّت السفينةَ هزةٌ، وعاد تركيز دايلين إلى محيطه المباشر ليجد جثث المدمرات المحطمة تنفصل أخيراً عن "ميستريسر".
كان السطح خالياً من أيِّ بحارٍ جيلنيٍّ واقف، وأخبره تقريرٌ سريعٌ عن الأضرار أنَّ الفرقاطة لم تتعرض إلا لأضرارٍ طفيفةٍ حتى الآن.
"أسطول كول تيراس يأتي لنجدتنا،"
قال أحد حكماء المدّ.
"هل نزيد السرعة لنبتعد عن الجيلنيين، يا لورد أدميرال؟"
لم يستغرق الأمر من دايلين سوى ثانيةٍ من التفكير قبل أن يهز رأسه.
"لا. لقد أثبتوا قدرتهم على اللحاق بنا. أريد من "ميستريسر" أن تستدير."
وجد اللورد الأدميرال نفسه يزمجر بأوامره حين استقر في أعماقه الإدراك الكامل لما حدث للتو.
"قد يكونون أسرع منا، والآن لنرَ إن كانوا يستطيعون مواكبتنا في مطاردة. استعدوا لمناورات المضايقة. عاملوا أسطول العدو كراكبي أمواجٍ من التيرول ضخامي الحجم."
بدأ حكماء المدّ فوراً في إلقاء تعاويذهم لملء أشرعة "ميستريسر"، وصرخ الضباط بالأوامر حتى وهم يُضمَّدون، وسارع الطاقم إلى أسفل السطح لتخزين أسلحتهم وتولي مدافع السطح.
فتحت جاينا بوابةً مجدداً، هذه المرة للمورلوك الذين أرسلتهم ليعودوا. بنظرةٍ عابرة، لاحظ دايلين أنَّ رجال السمك تكبدوا بعض الخسائر، وأنهم في الواقع حملوا جرحاهم معهم. لكنَّ أفكاره حول مساعدتهم يمكن أن تنتظر. في الحاضر، التفت إلى ابنته التي كانت عيناها الزرقاوان تضاهيان تصميمه الفولاذي.
"هل لديكِ أيُّ... "
كبح اللورد الأدميرال نفسه من قول "خدع"
في اللحظة الأخيرة.
"تعاويذ أخرى يمكن أن تساعدنا يا جاينا؟"
أومأت، وألم دايلين أن يرى عبوساً صارماً على وجه صغيرته.
"لدي بعض الخيارات، أبتِ."
لم يكن ينبغي لها أن تكون في خضم كلِّ هذه الدماء.
"جيد. جيد، سنضرب أطراف أسطول جيلنيان. إذا كان لديكِ أيُّ شيءٍ يمكن أن..."
توقف اللورد الأدميرال حين رأى جاينا تتصلب فجأةً وتمسك بالجوهرة المعلقة على عنقها التي بدأت تتوهج. كبح ازدراءه الغريزي للسحر حين رأى عيني ابنته تكتسيان توهجاً خافتاً، ومرت اللحظة بتنهيدةٍ خافتةٍ من جاينا. بشيءٍ من القلق، لاحظ دايلين عودة توترها.
"ما الأمر يا جاينا؟"
سأل بلطف. شكلت جاينا كلماتها ببطء.
"آه... كايل... الملك كايل ملك ألتيراك يسأل رسمياً إن كان لورد أدميرال كول تيراس... يحتاج إلى مساعدة."
ذلك الملك الساحر المستفز مجدداً. تلاشى الغضب غير العقلاني أمام مخاوف أكثر عمليةٍ تجاه العدو عبر الأمواج الذي كان يعيد تنظيم صفوفه.
لم يكن لدى دايلين أدنى شكٍ في أنَّ "ميستريسر"
وأسطول كول تيراس المعزز سيكسبان اليوم، لكنَّ القائد في داخله كان يعلم أيضاً أنه مع مدى إصرار الجيلنيين غير المعقول، ومع الضباب الغريب وما يعلم المدّ ماذا أيضاً من عون، فإنَّ ثمن النصر سيكون دموياً للغاية. بترددٍ شديد، ومحاولاً ألا يرتخي كتفاه، خاطب اللورد الأدميرال دايلين براودمور ابنته برسميةٍ بلاطية.
"أبلغي الملك كايل أنَّ كول تيراس تقبل بامتنانٍ أيَّ مساعدةٍ يمكن تقديمها..."
أومأت جاينا، وتوهجت عيناها مجدداً لثوانٍ، وتشنجت شفتاها بضيقٍ واضح. قبل أن يتمكن من سؤالها عن الأمر، تحدثت مجدداً، والضيق واضحٌ في نبرتها.
"كايل يطلب أن نكون مستعدين لاقتناص أسرى."
بهذه السرعة؟ قبل أن يتمكن دايلين من البحث عن مزيدٍ من التفاصيل، تتبع نظرة جاينا إلى السماء، ولمح وميضاً معدنياً يغوص من بين السحب. من هذه المسافة الشاسعة، خمن بضبابيةٍ أنَّ الأشياء التي تشبه السهام ربما كانت بحجم تنينٍ بالغ. استباقاً لوصوله إلى منظاره، أطلقت جاينا تنهيدةً خافتةً قبل أن تنسج يداها تعويذة بوابة استبصار. بنظرةٍ أقرب، استطاع دايلين الآن تمييز تفاصيل الأشياء المحلقة بوضوحٍ أكبر.
كانت ثمانية. كانت أشياء انسيابيةً، رغم رؤوسها الكليلة، بوضوحٍ هي مركباتٌ اصطناعيةٌ مصنوعةٌ من الذهب ونوعٍ من الجواهر الزرقاء أو الزجاج. أجنحةٌ قصيرةٌ منحتها الطيران بطريقةٍ ما بينما كانت النيران تنفث من خلفها لتدفعها على الأرجح.
غاصت المركبات الغريبة الثمانية في تشكيلٍ محكم، ثم اندلعت شراراتٌ زرقاء بيضاء من "أكتافها"
حيث تلتقي الأجنحة بالبدن. أمطرت غابةٌ من الضوء على هدفها، مدمرةٍ جيلنيةٍ عند حافة التشكيل، وتحت مثل هذه العاصفة تمزقت صواريها وأشرعتها. وقع انفجارٌ هائلٌ حين تمزق أيضاً مرجل نفث الضباب، بينما انفجر البحارة الجيلنيون إلى رذاذٍ أحمر تحت وابورٍ غير طبيعي. أُطلقت قذائفُ كبيرةٌ من المركبات السهمية القائدة، مشابهةٌ في شكلها لقذيفة هاونٍ قزمةٍ لكنها مدفوعةٌ بوسائلها الخاصة بناءً على تيار الضوء المنبعث من كل صاروخ.
انطلقت الصواريخ مباشرةً نحو سطح المدمرة، وتفككت السفينة بأكملها من الانفجارات العنيفة التي تلت ذلك.
"أمُّ المدّ..."
تمتم ضابطٌ قريبٌ بينما كانوا يشاهدون بذهولٍ جنباً إلى جنب مع دايلين. ثم عدّلت المركبات الثمانية المذهبة نهجها لتمشيط كامل أسطول جيلنيان. انفجرت الصواري كأشجارٍ أصابها البرق، وتحول الرجال إلى رشقاتٍ من رذاذٍ دقيقٍ علق في الهواء، وأصبحت الأسطح الرئيسية مليئةً بالثقوب. تلت ذلك صواريخُ أكثر بعد عاصفة النار الزرقاء، لتخترق بعمقٍ المدمرات والبوارج على حدٍّ سواء قبل أن تمزق الانفجاراتُ الناتجةُ الضحايا إلى قطعٍ من حطامٍ مشتعل.
لم تنجُ سفينةٌ جيلنيةٌ واحدةٌ من الهجوم، وسرعان ما بدأ الضباب المحيط بها يتبدد. انطلقت الأشياء الطائرة إلى السماء لتختفي بين السحب، وهكذا انتهت المعركة بأكملها. بمرورٍ واحدٍ فقط، تحول أسطولٌ من اثنتي عشرة سفينةٍ إلى جزرٍ صغيرةٍ من حطامٍ مشتعل. لم يستطع دايلين إلا التحديق بذهول. لقد انتهى الأمر في لحظة، أسرع وأكثر تدميراً من غارة تنانين الحشد. سمع عما حدث في سترومغارد، لكنَّ هذا كان عنفاً طُبِّق بطريقةٍ مختلفةٍ تماماً.
كان يدرك بذهولٍ أنَّ بقية الطاقم على السطح (وربما أولئك عند فتحات المدافع في الأسفل) كانوا يحدقون أيضاً. مقارنةً بما رأوه للتو، بدت رؤية المورلوك أمراً عادياً تماماً. صوت جاينا المستاء أخرج اللورد الأدميرال من ذهوله.
"آه... كايل يقدم اعتذاره لعدم تدخله في وقتٍ أبكر، كان مشغولاً مع الأورك..."
حدق دايلين ببلاهةٍ في ابنته للحظة، قاطعه ضابطٌ يقترب منهما.
"آه... أوامر، يا لورد أدميرال؟"
ألقى نظرةً على الرجل القلق وغير الواثق، ثم نظر إلى الحطام الذي يطفو على الأمواج، وأخيراً استقر بصره على ابنته المحرجة قليلاً.
"ألغوا مناورات المضايقة... لنرَ... لنرَ إن كان هناك أيُّ أسرى يستحقون الصعود على متن السفينة."
مستعيداً سلطته بأفضل ما يمكن، دفع دايلين الضابط جانباً وبدأ يصرخ بالأوامر بنفسه ليخرج طاقمه من ذهولهم. دفع وجود المورلوك من عقله عمداً، وحاول ألا يركز على الجوهرة المستقرة عند قاعدة عنق ابنته، وما قد يعنيه تورطها في تدخل الملك الساحر المفاجئ.