منذ منح كايل حرية التصرف في معضلة الأورك في لورديرون، كان الملك الساحر يقضي وقته بين الانعزال في ملاذٍ غامضٍ لا يغادره، وبين حضور اجتماعات مستشاريه العسكريين لرسم أكثر الخطط فاعليةً لإنهاء تلك الأزمة.
على الرغم من إصرار لورا على عكس ذلك، فُرض عليها حضور الاجتماع. كان من اللطيف نوعاً ما أن يقدّر كايل خبرتها الميدانية مع هؤلاء الوحوش، لكن المشاركة في نقاشات متشعبة كانت عبئاً ثقيلاً. كانت لورا تدرك حدود قدراتها، فأي شيء يتجاوز التخطيط التكتيكي لا يعنيها؛ كانت تفضل أن يُشار لها نحو العدو وتُترك لتنطلق. تفكير أقل، ومتاعب أقل.
لكن البشر، ومعظمهم لم يخض أكثر من اشتباكين مع الأورك، كانوا يرون في رؤيتها شيئاً لا يُقدَّر بثمن.
"لا، يستخدمون الرماة، والعدد يعتمد على القبائل فحسب."
"لا تعوّلوا على قبول كل الأورك للتحدي، حتى الأغبياء الغاضبون منهم. لوموا 'شرفهم' الزائف على ذلك."
"لا، إن أردتموهم أن يندفعوا نحو صفوفكم، فاجعلوهم يظنون أن هذا خيارهم الوحيد. لا تتركوا لهم مفرّاً."
"إن كنتم ستطلقون السهام لقتلهم، فزيدوا المخزون. ضاعفوه لضمان السلامة. لسنا جميعاً حراس غابات من الإلف، وهؤلاء الأوغاد أغبياء لدرجة أنهم لا يعرفون متى يحين أوان موتهم."
كان حضور الاجتماعات الاستراتيجية يعني أن لورا تراقب مدى طموح كايل. كانت التقارير المتتالية من بيلتون وفالوجان، إضافة إلى ما يجمعه كايل بنفسه، تمنح تحديثاً مستمراً عن تحركات فرق الإغارة وجماعات الحرب في أرجاء لورديرون. ومما أثار دهشة الجميع، كان الملك الساحر يتولى بنفسه تصفية المجموعات الصغيرة، مقلّصاً أعداد الأورك في كل مرة يبدأ فيها الاجتماع.
"أحتاج لتجربة بعض الأمور،"
يقولها دائماً بلامبالاة مفرطة، وكأن مواجهة دزينة من الأورك أمرٌ تافه. لكن بما أن بيلتون وفالوجان كفّا عن نصحه، لم تعد القزمة تهتم هي الأخرى. بمعرفتها بالفتى، فمن المحتمل أنه قادر على سرد الاحتياطات التي اتخذها لو حاولت مفاتحته بالأمر، وسيحاول القزم الآخر إخفاء ذهوله من حجم تلك التحضيرات. مجدداً.
من ناحية أخرى، لم تكن لورا لتلوم ثقة الفتى وهو يمتلك درعاً سحرية تصمد أمام شيطان، وأتباعاً ذهبيين محوا ببساطة النبلاء المفسدين في سترومغارد. أضف إلى ذلك، أصبح لديه رفيقة الآن، لذا لا ينبغي له أن يكون متهوراً في مواجهة الخطر.
أم تراه سيفعل، في محاولة منه للاستعراض أكثر؟ تباً...
مهلاً. فالوجان يراقبه، ستترك الأمر لساحر البلاط المحب للأزرق الآن، وتجهز سيلاً من التوبيخ حين... إن زلّ كايل واحتاج لمن ينتشله من ورطة.
في غضون ذلك، كانت الأيام التي قُضيت في التخطيط محنة صغيرة قدّرتها لورا على مضض. كان هناك دقة يوفرها استخدام السحرة للرصد، وهو أمر حسدتهم عليه. ساعد ذلك خاصة في خطة كايل الشاملة لخوض معارك سريعة وحاسمة. تماماً كما حدث مع النول، وكما في سترومغارد، كان الهدف هو الضرب بسرعة وبقوة ساحقة، وهذا لا ينجح دون معرفة مواقع الأهداف بدقة.
كما ساعد الوصول إلى الاختراعات المجنونة التي ألهم بها كايل الأقزام. ستمنح الأقواس التكرارية جنود ألتراك بداية هجومية قوية خلال الكمائن، ووعدت الجرارات المحوّرة بتوفير حصن متين يثبّت الخطوط الأمامية، أما 'مشروع هولاندر' المكتوم، فلا شك أنه سيكون شيئاً مستحيلاً تماماً، بالنظر إلى القهقهات التي كانت تصدر عن كايل ومهندسي الأقزام.
في النهاية، وبعد أكثر من أسبوع من مراقبة دبابيس الخشب وهي تتحرك على خريطة لورديرون، قرر كايل أن وقت الهجوم قد حان. كانت عدة فرق من الأورك قد تجمعت أو أصبحت قريبة بما يكفي من معسكر الأورك الرئيسي الكائن في غابة ريدباين.
"تذكروا، لا أريد أي بطولات فردية،"
ذكّر كايل الجميع.
"اضربوا الأورك بسرعة، واضربوهم بقوة، ولا تموتوا. إن نجوا من الضربة الأولى، أجهزوا عليهم من مسافة آمنة. العبوا على نقاط قوتنا، لا نقاط قوتهم."
بعد التأكيد على هذه النقطة بشتى الطرق، سمح كايل أخيراً للورا والقادة الآخرين بحشد قواتهم. وإلى جانب قواتها، نُظمت قوتان أخريان، تألفتا بشكل أساسي من فيالق ألتراك الخضراء قليلة الخبرة والمجهزة تسليحاً خفيفاً، بل وحتى بعض حراس المدن والبلدات المحظوظين. كان من المفترض أن تكون فرصة لهم جميعاً لاكتساب خبرة قتالية لا تقدر بثمن؛ إذ سيطبق القادة نهج ألتراك المبتكر في الحرب، بينما يتذوق الجنود طعم العنف المنضبط.
سيعتاد الجميع أيضاً على الانتشار السريع الذي أصر عليه كايل. فبدلاً من المسير الطويل، ستتجمع قوات الهجوم خارج العاصمة مع بزوغ الفجر. اثنا عشر مئة جندي أو نحو ذلك، وهم جزء كبير من قوة ألتراك القتالية، اصطفوا في صفوف منتظمة، متباعدين حسب مجموعاتهم في حقل خارج أسوار المدينة. ومما لا يثير الاستغراب، كان كل جندي ورامٍ وفارس يتململ بتوتر، ولا شك أنهم سمعوا عن طريقة كايل المفضلة في التنقل عبر القفز من القلّة الذين جربوها.
أما لورا فكانت لا تزال تصارع شعورها بالحرج وهي تجلس بوضعية غير مريحة على مسبار مثل بقية الحرس الملكي. على الأقل أصبح لديهم الآن سروج أكثر راحة، وقد لُحمت مسامير حادة على ظهور المطايا الذهبية لجعل هجماتهم السريعة أكثر تسلية.
تجمّع فرسان ألتيراك الممتطون للخيول على رأس القوتين الضاربتين الأخريين، وقد حملوا تعديلات خاصة جعلت منهم فرسان ألتيراك بحق. قُلِّصت العناصر الضخمة من دروعهم كأغطية الكتف، لا سيما أغطية الكتف، توفيراً للمعدن وتخفيفاً للوزن. حملوا رماحاً جديدة مجوفة وأطول بكثير، تكاد تبلغ ضعف طول أي رمح رأته لورا، مع وفرة من الرماح الاحتياطية التي يحملها أتباع المعسكر لاستبدال ما ينكسر منها حتماً عند الهجوم.
امتلكوا كذلك سيوف طعن أطول، ومجموعة صغيرة من الأسلحة الجانبية بدلاً من التروس المعتادة.
شدّد كايل على تعظيم قدرة فرسانه على الهجوم، لذا عُدِّلت العقيدة القتالية والمعدات لتناسب ذلك.
أُلغي قرار الملك بإضافة «أجنحة»
لهم، فقد كان الشيء الوحيد في التجهيزة كلها الذي لا يمت للمنطق بصلة. اضطرت لورا للاعتراف بأن مظهرها قد يكون مهيباً، لكن اختيار كايل لتصميم غير عملي كان مجرد ذلك: غير عملي بالمرة. لا فائدة من منح الأورك موضع إمساك إضافياً ليقفزوا إليه ويجروا الفارس أرضاً.
بينما كان القزم يتفكر، ويقارن بين دور الحرس الملكي كخيالة ثقيلة تقليدية وبين الفرسان الجدد، ظهر كايل ومعه فالوغان وبيلتون. تشقق الهواء من احتكاك المعدن بالمعدن حين استعد محاربو ألتيراك المتجمهرون أمام ملكهم.
لم يُلقَ أي خطاب، فقد قال كايل كل ما لديه في اليوم السابق حين تجمّع الجميع، وكان القادة قد وزعوا التذكيرات وطمأنوا الجنود في وقت سابق. بحلول الآن، صار الجميع محصنين عملياً ضد التوهج غير الطبيعي في عيني ملكهم وهو يمسح بنظراته الفاحصة صفوف الحشد. ثم، وبعد نظرة جانبية تلقى فيها إيماءة من بيلتون، بدا أن كايل استنشق نفساً عميقاً.
نادى: "المارشال كولين".
فقرع المارشال الواقف بزهو على رأس إحدى القوتين الضاربتين قبضته المكسوة بالقفاز الحديدي على صدر درعه.
"طوع أمرك".
"أهدافكم ستفكك معسكرها الآن. تعرفون أوامركم".
"حاضر، يا سيدي الملك".
تبادل كايل ومارشاله إيماءة أخيرة، ثم شعرت لورا بقشعريرة تسري في جسدها حين تلاشت قوة كولين كلها في ضوء أزرق شفاف. ثم بوقع رعد خافت، اختفوا، على أمل أن يُنقلوا فوراً وبأمان إلى خارج معسكر الأورك لمحاصرتهم عند النهر.
قال كايل مباشرة بعد ذلك: "القائد بارستون"، وكأن تلاشي أربعمئة شخص ليس بالأمر الجلل.
اتبع القائد الشاب لفرسان ألتيراك الطقس نفسه الذي اتبعه كولين، ثم أُرسل هو الآخر في ومضة من الضوء السحري مع محاربيه. كانت مهمة مجموعته اعتراض فرقة حرب تابعة للحشد قبل أن تفتك ببلدة ضعيفة الدفاع.
"القائدة لورا".
جاء دورها، وحاولت لورا الحفاظ على ثباتها وصلابتها بينما كانت المركبة تحتها تتأرجح برفق في مكانها.
"كما تأمر، يا صاحب السمو".
تسربت تسلية مظلمة من نظرة كايل المتوهجة.
"يبدو أن العدو لا يزال يفيق من وليمة الليلة الماضية".
أجابت: "سنوقظهم من أجلك".
ثم استجمعت قواها بينما غمرها الضوء، وصارعت لتهدئة حواسها حين تغير محيطها جذرياً من حقل مفتوح إلى مرج وارف. كبحت لورا قلقها سريعاً، والتفتت لتسكت الهمسات المضطربة للجنود خلفها.
همست: "اصمتوا قبل أن يسمعنا الأورك!".
انتظرت ما يكفي ليطيع الجميع قبل أن توزع الأوامر. انتظم الرجال والنساء في صفوف منضبطة، والرماح وأقواس التكرار جاهزة. تشكل فريق صغير في الخطوط الخلفية، يرتب مخازن السهام الاحتياطية، وجرعات الشفاء، وغيرها من الأدوات التي قد تلزم عند بدء الهجوم. كانت مركبات الحرس الملكي تصدر طنيناً خافتاً، غير مكترثة بالفوضى المكتومة من حولها.
استغرق الأمر وقتاً أطول مما تحب لورا، لكنه كان أسرع مما جرى في التدريبات، وأخيراً اصطفت قوتها الضاربة الصغيرة بالكامل أمام معسكر الأورك الغافل. مقارنة بما واجهته الفرق الأخرى، كان هؤلاء المغيرون أكبر بكثير من قوتها، بثلاثة أضعاف على الأقل. ووفقاً لبيلتون، فقد نهبوا بلدة مؤخراً قبل أن يلتهموا وليمة مفاجئة في الليلة الماضية. حتى من بعيد، استطاعت لورا تمييز أبراج مراقبتهم البدائية التي يحرُسها أورك منحنون ونيام، ربما لا يزالون يهضمون طعامهم.
وبالنظر إلى أنهم تركوا دون مضايقة لفترة طويلة الآن، ربما يمكن التماس العذر لتقاعسهم.
فكرت بابتسامة: يا للأسف، لقد جئت لأفسد عليهم متعتهم.
مع خفض الرماح والدروع الطويلة للصفوف الأمامية، أعلنت قوة ألتيراك الضاربة عن هجومها بطلقات سهم دقيقة في حراس المعسكر الغافلين، أطلقها الحراس الذين تسللوا بالفعل أمام القوة الضاربة. أُحدث بعض الضجيج، لكن بالنظر إلى غياب الصراخ الفعلي، خمنت لورا أن عمليات الإسقاط المتزامنة قد أثارت ارتباكاً أكثر من الذعر بين سكان المعسكر النعسان.
حسناً، ما سيلي سيوقظهم تماماً.
بصوتٍ مكتومٍ ووقعِ أغصانٍ متكسرة، خرجت نتائج «مشروع هولاندر»
من بين الأشجار لتنتصبَ شامخةً فوق تشكيل «ألتراسي».
لم تكن تشبه آلات حصاد الخشب التي بناها الغيلان، بل كانت ابتكارات «كايل»
و«جالفان ويكفليب»
المجنونة تتحركُ بسلاسةٍ أبعد ما تكون عن خرقِ أصولها الأولى. ولعلَّ النكايةَ هي ما دفع الأقزام لإعادة بناء تلك الآلات، مُزيلين عنها كلَّ خشونةٍ غيلانية؛
فخلت «الهولاندرات»
من الوجوه المبتسمةِ بخبثٍ على جذوعها، وعملت بوقودٍ مختلفٍ أغناها عن مداخنِ العادم الخلفية التي كانت تنفثُ دخاناً أسود، وانتهت أطرافها بأصابعَ بسيطةٍ عوضاً عن المناشيرِ الدوارةِ والمخالبِ الضخمةِ المخصصةِ لجرِّ الأخشاب.
غير أنَّ الفارقَ الأكبرَ كان في «رؤوسها»، إذ غُطيت قمراتُ القيادةِ المفتوحةُ بمظلةٍ معدنية، وانزاحت نحو اليسار لتبدو ككتلةٍ غريبةٍ نبتت على جسدٍ مقطوعِ الرأس.
ولتحقيقِ التوازنِ في هذا التناظر، برزت مدافعُ بحريةٍ معدلةٍ من الكتفِ الأيمنِ للآلات، وكأنها عُلقت كي لا تسقطَ من الصندوقِ الضخمِ الذي شغلَ معظمَ المساحةِ الخلفية.
بدت غريبةً، لكنَّ «لورا»
رأت اختباراتِها وعرفت أنَّ من الحماقةِ السخريةَ من العمليةِ المتقنةِ لهذه الآلات.
خُصصت ستُّ «هولاندرات»
لهذه القوةِ الضاربة، ووقفت جميعاً ثابتةً أمام التشكيلِ للحظة. ثم انطلقت مدافعُها، قاذفةً كراتٍ معدلةً -قذائف- ارتطمت بمعسكرِ العفاريتِ فمحقت كلَّ ما اعترض طريقَها. انثقبت الأسوار، وتهاوت أبراجُ المراقبةِ والأكواخُ كأغصانٍ في عاصفة. ثم انفجرت الخلطاتُ الكيميائيةُ داخل القذائف، لتمطرَ المنطقةَ بنارٍ سائلةٍ وشظايا معدنيةٍ متناثرة.
تمتمت «لورا»
بصوتٍ مسموعٍ وهي تشهدُ الدمار: "حان وقتُ الاستيقاظِ يا حثالةَ العفاريت"، فاستدعت كلمتُها ضحكاتٍ مكتومةً من الجنودِ المحيطين بها.
أمامها، انحنت «الهولاندرات»
قليلاً بينما سارعَ طياروها لإعادةِ تلقيمِ المدافعِ من أمانِ قمراتِهم المغطاة.
وفي غضونِ ذلك، بدأ التشكيلُ الرئيسيُّ لقوةِ «ألتراسي»
الضاربةِ بالزحفِ خارجَ الغابة.
بحلولِ الوقتِ الذي نهض فيه العفاريتُ من وسطِ الفوضى لتنظيمِ صفوفِهم، كانت «لورا»
قد قادت قوتَها عشراتِ الأمتارِ نحو معسكرِهم. وللحق، فقد شكلَ هؤلاءِ المتوحشون صفوفَهم بسرعةٍ مدهشةٍ بالنظرِ إلى الظروف. وعلى بُعدِ أقلَّ من ثلثِ ميلٍ منها، انتصبَ خطٌّ صاخبٌ من الفؤوسِ والسيوفِ والرماح، متأهبين للنزال.
كان بينهم رماةُ سهامٍ وأقواسٍ مستعرضة، بدليلِ ذلك الرذاذِ المتساقطِ من المقذوفاتِ باتجاهِ «الألتراسي»
المتقدمين.
صاحت «لورا»: "ارفعوا الدروع!"، فتوقف التشكيلُ كجسدٍ واحد.
رُفعت الدروعُ لتلقي الوابلِ القادم، فارتطمت السهامُ والنبالُ بالحاجزِ بلا جدوى، بل ارتدَّ كثيرٌ منها. ورغم قوةِ العفاريت، إلا أنَّ المسافاتِ البعيدةَ التي أطلقوا منها مقذوفاتِهم سلبَت هجومَهم فتكَه.
وقفت «لورا»
وحرّاسُها الملكيون -أو بالأحرى جلسوا- في العراءِ بتحدٍّ، ولم تهتزَّ أجهزةُ الاستشعارِ قيدَ أنملةٍ حين ارتدَّت السهامُ عن فقاعاتِ دروعِهم الخفية.
وما إن خمدَ قرعُ السهامِ على الدروع، حتى انطلقَ صفيرٌ من خلفِ «لورا».
ولحسنِ حظِّ «الألتراسي»، كان المدى الأقصى لقوسِ العفاريتِ أقلَّ بكثيرٍ من مدى المدافع.
أمرَ قائدُ الحرسِ الملكي: "الأولى سقطت!"، فجثا التشكيلُ بأسرهِ على ركبةٍ واحدة، محتمين تحت دروعِهم وخلفَها.
مرت ثوانٍ قليلةٌ قبل أن تدويَ مدافعُ «الهولاندرات»
ثانيةً. مزقت ستُّ قذائفَ ستَّ ثغراتٍ في صفوفِ العفاريتِ قبل أن تنفجر، لتطلقَ جولةً أخرى من صرخاتِ الألمِ من حناجرِ ذوي البشرةِ الخضراء.
"انهضوا!"
ارتفعَ خطُّ «الألتراسي»، ومع بدءِ العفاريتِ في استيعابِ أنَّ المناوشاتِ ليست مجالَهم وبدئِهم في الهجومِ الكاسح، التفتت «لورا»
نحو جنديٍّ أكثرَ تزيناً يقفُ بين الصفوف.
هتفَ قائدُ المشاةِ المعيَّن: "الصفُّ الأول!"
تراجعَ التشكيلُ بأكملهِ للخلفِ ليخلقَ مسافةً بين كلِّ صفٍّ وآخر.
غرسَ الصفُّ الأماميُّ من «الألتراسي»
دروعَه ورماحَه ليشكّلَ جداراً شائكاً، بينما تحركَ رفاقُهم خلفَهم ليتخذوا مواقعَهم بين الدروعِ ويرفعوا أقواسَهم المتكررة.
"أطلقوا!"
ملأ الهواءَ طنينُ عشراتِ الأقواسِ المتكررةِ وهي تعملُ بسرعة، والسهامُ التي كانت تبصقُها. تعثرَ هجومُ العفاريتِ فوراً مع سقوطِ المتقدمين منهم وقد نُصبت أجسادُهم بالسهام. انتظرَ قائدُ المشاةِ حتى خفتَ وتيرةُ الرشقِ قبل أن يهتفَ مجدداً.
"الصفُّ الثاني! أطلقوا!"
وما إن أفرغَ الصفُّ الأولُ من الرماةِ مخازنَ أقواسِهم، حتى حلَّ رفاقُهم خلفَهم مكانَهم، مانحين إياهم فرصةَ الجثوِّ وإعادةِ التلقيم. تحولَ هجومُ العفاريتِ إلى فوضى عارمةٍ وهم يتعثرون بجثثِ رفاقِهم، ويكافحون بدروعِهم لصدِّ وابلِ السهامِ المنهمر. تمددت أجنحتُهم محاولين تطويقَ القوةِ الضاربة، لكنهم بذلك قدموا هدفاً أكبرَ للرماة.
دوت مدافعُ «الهولاندرات»
مجدداً، لتذكّرَ العفاريتِ بوجودِها.
"الصفُّ الثالث! أطلقوا!"
واصلَ الصفُّ الأخيرُ من الرماةِ عاصفةَ السهام، وطبقاً لطبيعتِهم استمرَّ العفاريتُ في محاولةِ تقليصِ المسافة. ومع هذا الكمِّ من السهامِ المتساقطة، ربما أدركوا في عقولِهم العنيفةِ الصغيرةِ أنَّ محاولةَ الصمودِ ستكونُ أكثرَ فتكاً من المخاطرةِ بهجومٍ محموم. لقد أحرزوا بعضَ التقدم، فاستخدمَ بعضُهم موتاهم كدروع، بينما اكتفى آخرون بتحويلِ أجسادِهم لتتلقى الضررَ على أذرعِهم وأكتافِهم اليسرى.
تكبدوا خسائر فادحة، لكن الأورك كانوا لا يزالون على وشك بلوغ خطوط ألتيراك، وقد تملّكهم غضب أشدّ مما سبق. من موقعها، بدا الأمر كمدٍّ هائج من أجساد الأورك يندفع نحوها؛ يسقط الأوركيّ المخترق بالسهام، ليتقدم رفيقه ويأخذ مكانه، يتلقى سهمًا أو عشرة، ثم يسقط، وتتكرر العملية.
"تشكيل الترس!"
كان الصف الأمامي قد غرس مقابض رماحه في الأرض وأسندها إلى تروسه، وشرعوا في سحب أقواسهم التكرارية. كان الأورك على بعد اثنتي عشرة ياردة فقط، مسافة كافية لتبين ملامحهم القبيحة وأنيابهم البارزة. ابتسمت لورا حين أبطأ قائد المشاة في إعطاء الأمر، متجاهلًا توتر جنوده الواضح.
"أطلقوا! استعدوا!"
بصقت الأقواس الموت سريعًا نحو الأورك المتقدمين لتجني حصادًا أدقّ وأشدّ رعبًا، ثم نُبذت فورًا لصالح الرماح. اخترقت قذائف أخرى الهواء وانفجرت في الجناح الأيسر للعدو، محدثةً ثغرات في هجومهم الالتفافي.
رغم ذلك، وصل هجومهم إلى خطوطهم، مهما بدا مضطربًا. اندفعت فؤوس الأورك ونصالهم المثقلة بالسهام، فصدتها تروس ألتيراك. زأرت الوحوش خضراء البشرة تحديًا بينما انطلقت الرماح لتستقبلهم. وبسبب الإنهاك الذي نال منهم تحت وابل السهام، لم يكد زخم هجوم الأورك المنهك يزحزح خطوط ألتيراك.
زأرت لورا وهي ترفع فأسها: "من أجل التحالف! من أجل ألتيراك!"
جاء الصدى قويًّا من المشاة: "من أجل ألتيراك!"، وهم يدفعون المدّ الأخضر ويتصدون له بكل ما أوتوا.
أما من لم يكن منهم في قلب الاشتباك، فقد مدّوا رماحهم لمعاونة رفاقهم، حتى بات الأوركيّ الواحد يُطعن بخمس رماح في آن. ومن كانوا في الخلف، أطلقوا سهامهم التكرارية نحو الأورك المشغولين بالقتال، ليخففوا العبء عن رفاقهم في الالتحام.
بلمسة خفيفة من عقبيها، حثت مطية المسبار على التقدم، فاندفعت لورا نحو العدو بكل ما استطاعت من تماسك. كانت أولى قتلاها حين ارتفعت مطيتها في الهواء فوق الخطوط الأمامية، ثم هوت لتخترق أشواكها أربعة من الأورك. وبقوة الزخم، سحقت المزيد من الأعداء وحولتهم إلى جثث هامدة. انطلق البرق من حدقة المسبار ليقتلع قطعًا متفحمة من لحم الأورك، مما زاد من حدة الفوضى.
عندها فقط سمحت لورا لفأسها بالانطلاق، فغاصت عميقًا في جسد وحش زائر لتسجل أول قتيل حقيقي لها. حقق الحرس الملكي نتائج مماثلة، ولم ينضموا للقتال إلا بعد أن شقت مطاياهم دروبًا من الدمار. خاضت آلات كايل معركة كانت أشدّ رعبًا مما رآه الأورك من قبل. وبفضل دروعها غير المرئية وهياكلها المعدنية، كانت تلك المسابير منيعة ضد ضربات الرد، فهرست الأعداء بكتلتها وسرعتها الهائلة.
لولا أنها كانت مقيدة بمطيتها، لسقطت لورا من الحركات المفاجئة للمسبار وهو يندفع هنا وهناك محولًا الأورك الغاضبين إلى أشلاء.
على مقربة، خاضت آلات هولاندر المعركة أيضًا، بأذرعها الميكانيكية التي كانت تتأرجح لتقذف الأعداء المحطمين بعيدًا. أمسك أربعة منها بأورك مهشمين، وأهانوهم باستخدام جثثهم هراواتٍ ضد بني جلدتهم. وبدعم المشاة، عملت تلك الآلات الضخمة مراسي للقوة الضاربة، وضربت هجوم العدو بعنف. أمسك أحد الطيارين الأقزام الحاقدين بأوركيّ وحشره في فوهة مدفع الهولاندر، فتهشم الأوركيّ المسكين داخلها، ثم أطلق المدفع كتلة الدماء والأشلاء مباشرة نحو صفوف العدو، مغطيًا المنطقة باللحم المحروق والعظام.
بين التروس الثابتة، والسهام المنطلقة من المشاة والقناصة المختبئين، وفرسان الحرس الملكي المندفعين، وضربات الهولاندر الساحقة، انكسرت عزيمة الأورك سريعًا وانتهت المعركة قبل أن تتمكن لورا من تسجيل قتيلها الرابع.
بعد أن تحطمت معنوياتهم، تشتتت صفوف الأورك في هروب جماعي، مما حول المعركة إلى مذبحة محققة. استُبدلت الرماح بالأقواس التكرارية مجددًا لغرس السهام في ظهورهم. دوّت المدافع لتقذف بكتل من الأورك في الهواء. وانطلقت المسابير لتخترق الأعداء أو تسحقهم بكفاءة باردة.
بين المسابير التي تطاردهم، والسهام وقذائف المدافع، لم ينجُ أوركيّ واحد من المعركة.
أما القلة الذين بقوا في المعسكر -وهم في الغالب من فئة العمال- فقد لاقوا مصيرًا مشابهًا، إذ شكل القناصة طوقًا وأردوا كل أوركيّ يظهر أمامهم. وبوصول بقية القوة الضاربة لتطهير المعسكر، وصل هذا النزاع الصغير إلى نهايته. عولج جرحى ألتيراك، وقُيد الأورك المحظوظون الذين استسلموا أو نجوا من الصباح بالسلاسل، ونُهب كل ما له قيمة من الجثث والمعسكر.
وهو ما يعني كل قطعة سلاح أو درع تحتوي على المعدن، بالإضافة إلى الحليّ والتمائم النادرة.
مع حلول المساء، كان الميدان خلفهم يعج بجثث الأورك، والمعسكر كومة من الرماد، والقوة الضاربة تعيد تنظيم صفوفها استعدادًا لعودة سحرية إلى الديار. لم يكن هناك سوى عدد قليل من الإصابات الخطيرة، فكانت لورا راضية عن النتيجة العامة للمعركة.
خيبة أملها الوحيدة كانت في إدراكها أن هذا لم يكن سوى تجربة لمعركة. فأي اشتباك آخر لا تتولاه القوة الضاربة، سيتعامل معه كايل بطريقة أو بأخرى. راهنت لورا أن الأمر سيكون كرات لهب أو أي تعاويذ سحرية يقرر هو وفالوغان إلقاءها.
فاتتها المعركة الكبرى الحقيقية، حيث يُفترض أن كايل يطلق العنان لقوته ضد المعسكر الرئيسي للحشد، مستخدماً تلك الأسلحة التي أخفاها حتى هذه اللحظة. كان من المفترض أن يكون أورغريم دومهامر هناك.
لكن حين ألقَت نظرة على بعض حراسها الملكيين، الذين لا يزال وجوم الوجوه يكسو ملامحهم، وهم على وشك التقيؤ مجدداً لمجرد تخيل دوار الحركة، ثم نظرت إلى مجساتٍ ملطخة بالدماء تحوم بهدوء في مكانها، ربما كان ذلك أمراً جيداً.