تسخير النجوم لصياغة الحرب الفصل 44

توالت الأنباء القاتمة عن تفشي الشياطين في "كيل ثالاس"، لتضاف إلى مصير "جيلنياس"

و"سترومغارد".

ساد إجماع فوري في بلاط "كايل دايلام"

على أن "ألتيراك"

باتت في حالة حرب دفاعية ضد تهديدات شتى. تقرر بدء إجلاء المستوطنات النائية، وتسيير دوريات من الحراس لمراقبة المداخل الوعرة منعاً لأي تسلل مباغت، وتسريع تدريب القوات، وتجهيز المناجم والأراضي الزراعية للتدمير الشامل كي لا تقع في أيدي العدو.

عاد ممثلو "خاز مودان"

و"جنوميريجان"

بحراً إلى ديارهم لنقل خطورة الأحداث المتسارعة.

ومع ورود أنباء عن قدوم التنانين لنجدة "كيل ثالاس"، أُقنع قادة حراس الإلف بالبقاء داخل المملكة وقيادة حراس "ألتيراك".

كما أُعيد أقزام "وايلدهامر"

المستقرون حديثاً إلى "إيري بيك"

لنقل الأخبار إلى العشائر وحثهم على تحصين حدودهم.

تجاهل الملك الشاب بروتوكولات المجاملة بين الحلفاء، وأمر ساحر البلاط بمراقبة تحركات القوات في "سترومغارد"

المجاورة دون قيود.

انضم إليه "بيلتون"

حين تسنى له ذلك، متحملاً عبء دور الوكيل الملكي لإدارة شؤون المملكة بينما اختفى "كايل"

لإتمام استعداداته السرية.

خمنت "جاينا"

الوجهة التي قد يكون "كايل"

قد انتقل إليها آنياً، لكنها كتمت سرها.

كانت مشغولة بالتفاوض مع قرى "المورلوك"

نيابة عنه.

وبما أن فهمها للغتهم الرطنة لم يكن كافياً، تولى "كالوم"

دور المترجم لتحذير رجال السمك من التهديدات المحدقة، وتأمين خدماتهم كحراس للشواطئ والأنهار. أُقيمت وسيلة تواصل بسيطة عبر إشعال النيران لتنبيه أقرب برج مراقبة أو حصن بأي خطر قادم، ووزعت بعض أسلحة المملكة الفائضة — وغالباً ما كانت التالفة أو المهملة التي لم تُصلح — على القرى.

لم تدرِ "جاينا"

حقيقةً بما تشعر به حيال تسليح "المورلوك"، أو إدراكها بأنهم سيشكلون أحد خطوط الدفاع الأولى عن "ألتيراك".

ولم تدرِ أيضاً بما تشعر به حين أيقنت أنها اختارت تحمل "المورلوك"

كذريعة لبقائها في "ألتيراك".

أصر "كايل"

في البداية على أن تستقل "جاينا"

سفينة فوراً عائدة إلى "كول تيراس"

لتحذير أبيها الأدميرال، ولأن "الوضع هناك أكثر أماناً".

رفضت بإصرار، فهي لا تود الرحيل بينما يستعد الجميع للحرب.

لن تتخلى عن "كايل"

حين يكون في أمس الحاجة إليها.

قالت متحدية نظرات "كايل"

و"بيلتون"

بإصرار عنيد: "أنت تحتاج إلى مساعدتي. قد لا أملك القوة السحرية أو الخبرة التي لدى "بيلتون" أو "فالوجان"، لكنني ما زلت ذات نفع. نحن الأربعة هنا نمثل كل سحرة "ألتيراك" تقريباً".

"لكن يا أميرة..."

قاطع "فالوجان"

اعتراض "بيلتون"

بإيماءة مقتضبة: "هي محقة. سواء كانت أميرة أجنبية أم لا، فهي ساحرة موهوبة، وسنحتاج إلى أمثالها حين يحين الوقت".

التفت بنظره ببرود نحو الوكيل: "قد يتمكن "كراسوس" من إقناع "دالاران" بإرسال بعض العون، لكن حتى حينها، سيكون وجود ساحرة أخرى على دراية بالمملكة مفيداً للغاية".

بدا أن "كايل"

مستعد للمزيد من الاعتراض، لكن "جاينا"

نفد صبرها ولعبت ورقة الندم فوراً.

قالت فجأة وهي تشد عزمها لتواجه نظراته: "ستحتاج إلى من يتحدث مع "المورلوك" خاصتك. أم ستترك الأمر كله لـ "كالوم"؟".

قطب "كايل"

حاجبيه: "كان بإمكان "فالوجان" أن...".

حتى "بيلتون"

بدا متشككاً في ذلك.

ردت "جاينا": "أنت تحتاجه لمهام أهم. يمكنني التركيز على ضمان قيامهم بما تريده".

"ستظلين بحاجة إلى "كالوم" للترجمة".

"وأنت لا تزال بحاجة إليّ من أجل زيت القطط اللعين".

خاض المبتدئة والملك الساحر صراع نظرات قبل أن يتدخل "فالوجان"

و"بيلتون".

وبعد مزيد من الإقناع، رضخ "كايل"

أخيراً.

تنهد قائلاً: "حسناً. لكن إن بقيتِ، فأنت ساحرة بلاط تحت إمرة "فالوجان" وتحت قيادتي المباشرة. ستلتزمين بأوامري، وأوامري وحدها. لن تتصرفي من تلقاء نفسك دون علمي أو إذني. لا بطولات متهورة، ولا أفكار طائشة".

أومأت "جاينا"

موافقة بسهولة، غير متأثرة بكلمات "كايل"

الصارمة. رأت القلق العاري في عينيه، لكنها علمت أنها لا تستطيع السماح لخوفه عليها بأن يعيق دفاع المملكة.

بأثر رجعي، كان إعطاؤه الأولوية لسلامتها أمراً يبعث على الرضا، ولاحظت "جاينا"

أنه لم يضغط في المسألة أكثر، ولم ينقلها آنياً بعيداً. سواء كان ذلك احتراماً أو استسلاماً، فقد سمح لها بالبقاء، ووجدت نفسها سعيدة بذلك.

تحملت رائحة جوهر القطط وأدت عملها، ومع مرور الأيام لاحظت سرعة استعداد "ألتيراك"

للحرب كلما عادت إلى القصر لتقديم تقاريرها. الأقزام والجنوم الذين لم يعودوا إلى ديارهم حولوا حي الحرفيين بالكامل إلى مجموعة من الورش التي تعج بالضجيج والنيران لإنتاج المزيد من الرماح والأقواس التكرارية وكل ما قد تحتاجه الجنود. تدفق المزيد من الناس إلى العاصمة وضواحيها، واحتلوا الحدائق والساحات بأكواخ ومساكن بُنيت على عجل، بينما توسعت القرى المجاورة بفعل النزوح.

ووفقاً لـ "بيلتون"، كانت السيدة "سيليا"، مشرفة التطوير، تخوض معركة مستمرة لإعادة توزيع اللاجئين ومنع ظهور مناطق عشوائية مكتظة.

كان هناك تيار مستمر من الرسل، بشراً كانوا أم حماماً، يقدمون تحديثات عن مناطق "ألتيراك"

الخارجية.

وبينما كان "فالوجان"

و"بيلتون"

يراقبان بانشغال حشوداً من "سترومغارد"

قرب الحدود، لم تكن هناك أنشطة تذكر رغم مخاوف "كايل"

وبلاطه بعد تقارير الشياطين في "كيل ثالاس".

وما استطاع "فالوجان"

رؤيته أظهر أن "جيلنياس"

هادئة أيضاً. لم يكن هناك هجوم منسق من كل الجوانب، ولا غزو عظيم للشياطين والبشر المفسدين. ليس فوراً على الأقل.

بعد انتهاء اجتماعاتها مع "المورلوك"، اضطرت "جاينا"

للاكتفاء بمساعدة "فالوجان"

في أعمال سحرية دنيوية بسيطة.

قال لها الساحر الناسك بفظاظة: "لا تملكين الخبرة بعد لإجراء الرؤية عن بُعد بأمان. في بيئة معادية، قد تكون مخاطر الكشف المضاد قاتلة إذا كان العدو قادراً".

لم تجادل "جاينا"

في الأمر، واكتفت بمساعدة ساحر البلاط في صيانة حواجز المراقبة ودائرة الطقوس. ورغم رتابة الأمر، تعلمت تقدير تعقيدات إعداد تدابير مضادة للتدابير المضادة.

كان "فالوجان"

دقيقاً لدرجة الهوس، حيث حصن غرفته بأغشية وهمية لتضليل أي شخص يحاول تتبع مراقبته، وتمكن بطريقة ما من تجاوز الحاجز السحري.

كانت هناك أيضاً رموز معقدة تعمل كصمامات "مانا"، يمرر الساحر تعاويذه من خلالها، ومن المفترض أن تفصله بأمان عن تعويذته في حال حدوث ارتداد أو حمل سحري زائد.

اعترف "فالوجان"

لـ "جاينا"

و"بيلتون"

الفضولي: "لم أكن في وضع يسمح لي برؤية ذلك يعمل في الميدان من قبل، لكن النظرية سليمة، ورغم كرهي للاعتراف بذلك، فإن هوس "كايل" مبرر...".

صحح "بيلتون"

بتهذيب وهو يدرس الرموز: "مخاوفه، تقصد. لكن نعم، أرى كيف يمكن أن يكون هذا مفيداً ضد بعض فخاخ المراقبة الأقل تعقيداً. إنها فعالة، على أقل تقدير".

تعلمت "جاينا"

الكثير عن مخاطر طرق الرؤية عن بُعد بينما انغمس الساحران في مناقشة ذلك الموضوع.

وبطريقة طرحهما للنقاط ومجادلتهما أو تسليمهما بها، ذكّرها الأمر بمحاضرات أو منتديات أكاديمية "دالاران"

للعلوم السحرية الأكثر انغماساً. أثارت الفكرة نوبة حنين مفاجئة لدى الأميرة، وتخيلت للحظة أين قد تكون الآن لو بقيت هناك. الدراسة بجانب فصل كامل من الطلاب أمر لطيف، الآن وقد فكرت في الأمر. وكذلك لحظات الهدوء في مكتبات الأكاديمية العظيمة. ربما كان سيقترب منها ساحر لطلب تتلمذها؟ أم كانت ستعد نفسها لإزعاج كبار السحرة ليقبلوها؟

بقدر ما كانت الفكرة مثالية، أدركت "جاينا"

أنها لا يمكن أن تعوض التجارب التي اكتسبتها في "ألتيراك"

- نعم، حتى زيت قطط "المورلوك"

اللعين.

بالإضافة إلى أن "كايل"

هنا... كلما كان موجوداً على الأقل.

كانت مهاراته في التودد خشنة، لكن "جاينا"

لم تمانع لحظات الهدوء في الحديقة معه، أو الأوقات النادرة التي يمكنهما فيها الجلوس معاً في غرفة دراسته للاستمتاع ببعض القراءة الخفيفة.

كانت على وشك الشكوى من قلة مثل هذه اللقاءات في الأيام الأخيرة عندما عاد "كايل"

فجأة إلى القصر.

كانت "جاينا"

تدون ملاحظات حول تعقيدات تعويذة رؤية "فالوجان"

عندما دخل الملك الساحر الغرفة في وقت متأخر من المساء، مع "بيلتون"

ومستشارين آخرين يهرعون خلفه. لم يتزعزع تركيز ساحر البلاط عند الاقتحام المفاجئ، وتمكن من إبعاد بصره عن بوابة الرؤية المتلألئة ليقدم نظرة فضولية إلى ملكه الذي كانت عيناه تتوهجان.

"فالوجان. لا تزال لا توجد تحركات للعدو؟"

"لا شيء يزحف نحونا بعد".

"هل يمكنك تحويل رؤيتك نحو مدينة "سترومغارد"؟"

قطب "فالوجان"

حاجبيه عند الطلب: "هل حدث شيء؟"

استرجعت "جاينا"

آخر محاولاتهم لمراقبة العاصمة، لم يكن هناك سوى أدلة على طاقات "فيل"، لكن لا شيء ملموس بما يكفي لتقديمه كدليل لبقية التحالف.

كان "بيلتون"

منزعجاً بصوت عالٍ من حقيقة أن سمعة سلالة "ترولبين"

بين جيرانها قوية بما يكفي لدرجة أن "الاتهامات التي لا أساس لها"

لن تكون كافية، حتى مع إغلاق "غالين"

لحدود "سترومغارد".

بالنسبة لبقية العالم، وحتى مع مزاعم الشياطين الذين يتنكرون في زي تجار "سترومغارد"، كان تسميم "ثوراس ترولبين"

المزعوم مأساة تبرر شدة ابنه دون الكثير من الشكوك.

من الغريب أن "فالستاد"، كبير ثين "إيري بيك"، صدق ادعاءات "كايل"

بسهولة كافية، ربما لكونه على معرفة بطريقة ما بالأرشماج "كراسوس".

بدا "فاريان"

أيضاً على نفس الرأي، رغم أنه لا يزال مشغولاً للغاية بإعادة هيكلة "ستورم ويند"، وصوته حالياً لا يحمل وزناً كبيراً في التحالف.

بابتسامة خافتة، أومأ "كايل"

لساحر بلاطه: "فقط كن حذراً بشأن حواجزك".

بعد لحظة تفكير، هز "فالوجان"

كتفيه وفعل ما اقترحه ملكه.

أضاءت دائرة الطقوس حوله والحواجز المحفورة في جدران الغرفة قليلاً بينما لاحظت "جاينا"

محتويات بوابة الرؤية تتغير بسرعة.

وجهها "كايل": "في الحدائق خلف قصرهم الملكي".

استغرق الأمر ثانية قبل أن يتجمد "فالوجان"

بعيون متسعة.

سأل "كايل": "هل يمكنك تأكيد ذلك؟"

أومأ الساحر، مستغرقاً وقتاً لصياغة الكلمات: "أنا... نعم".

لاحظ ارتباك "جاينا"، وارتباك الآخرين الذين انضموا إلى "كايل"، ولراحتهم قام بتوسيع بوابة المراقبة ليشاركوا في الرؤية أيضاً.

استغرق الأمر لحظة لتستوعب ما تراه، ولكن بمجرد أن أدركت "جاينا"

أنها تنظر مباشرة إلى حديقة كبيرة، وأن الأشكال الصغيرة هي رؤية علوية لرأس وكتفي شخص، أصبحت الأمور أكثر وضوحاً.

كان هناك تجمع لعشرات الأشكال، وافترضت "جاينا"

أن شخصاً معيناً ببريق ذهبي حول رأسه هو "غالين".

كان لدى البعض هالات من النار الخضراء، ولكن لم يكن هذا ما جذب انتباهها في النهاية. بل كان الشكل الأكبر الذي كان الآخرون يتجمعون حوله. لم يكن أكبر حجماً فحسب، بل كانت له أشكال إضافية تميزه عن بقية الحشد. كان هناك ملحقان عريضان على ظهره، واحد على كل جانب من كتفه. أجنحة. كبيرة. بروزان من رأسه أكدا هويته أكثر.

مع طريقة ارتفاع ذراعيه بأصابعه الطويلة ذات المخالب وتلويحهما، كان سيد الرعب يخاطب بوضوح نبلاء "سترومغارد"

في خطاب فخم.

سأل "كايل"

فجأة: "هل يمكنك الحصول على رؤية أفضل؟"

هز "فالوجان"

رأسه: "ليس إلا إذا كنت ترغب في التخلي عن الحذر".

"همم. هل سيكون هذا كافياً ليكون دليلاً؟"

"من المحتمل أن يعتمد ذلك على كيفية تعامل البشر مع الواقع".

لاحظ جزء من عقل "جاينا"

غرابة صياغة ساحر البلاط، لكنها كانت مشغولة جداً بالمشهد الحالي للأشكال الراكعة حول الشيطان لتدرك الأهمية.

مد سيد الرعب يده ذات المخالب نحو "غالين"، وأصبح ملك "سترومغارد"

محاطاً بهالة من النار الخضراء دون أي علامات على الانزعاج. ثم نهض ليلتفت ويواجه بقية الحضور، ورفع ذراعه.

قال "بيلتون"

بجدية: "لكن هذا أكثر من كافٍ بالنسبة لنا. دليل قاطع على تواطؤ حكام "سترومغارد" مع الشياطين".

سأل "كايل"

بحماس غير معتاد: "إذن، لدينا مبررنا؟"

كان يبدو متحمساً أكثر من اللازم...

ومع ذلك، رأت "جاينا"

أيضاً الفرح الانتقامي في إيماءة وكيله: "مبرر أكثر من مقبول لهجوم استباقي؛ تماماً كما سار "ثوراس ترولبين" ضد "أيدن بيرينولد" من قبل، لقد كشفت ما يكفي من هذه المؤامرة لتسير ضد "غالين ترولبين"".

إذن، بدا أن الوكيل يستمتع بالمفارقة؟

تنهد المارشال "كولين"

قائلاً: "لو كان لدينا القوة البشرية لذلك فقط"، وعيناه لا تزالان مثبتتين باشمئزاز على الأشكال التي تهتف حول "غالين"

المضاء بالأخضر.

زاد حماس "كايل"

فقط: "أوه، لا تقلق بشأن ذلك. لا يمكن المخاطرة بشعب "ألتيراك" الطيب ضد عبدة الشياطين...".

سأل "بيلتون"

فجأة وهو متعب: "أنت ذاهب إلى هناك بنفسك؟"، ويمكن لـ "جاينا"

أن تتعاطف معه لأنها تستطيع تخمين ما قد يدور في ذهن "كايل".

أطلق الملك الساحر ابتسامة لوكيله وللوجوه الأخرى المصدومة: "من قال إنني ذاهب وحدي؟"

كتمت "جاينا"

الرغبة في التنهد، وكادت تندم على قرارها بالبقاء هنا.