بدأت خيوط الشمس المغيبة تضفي لوناً برتقالياً على السماء، وكانت الحركة في قرية «فروست وولف»
تخبو استعداداً للعشاء والنوم، حين باغت صوتٌ عجوزٌ «ثرال»
وأوشك أن يوقعه في حفرة النار.
«ثرال. علينا أن نتحدث».
لم يلتفت «ثرال»
لنظرات أبناء قبيلته، ونهض مسرعاً.
«أيها الروح؟»
نادى بصوت خافت.
«بل أبعد من ذلك. في الشرق. خارج قريتكم تماماً. سأنتظرك هناك».
شعر «ثرال»
بقبضة في أحشائه، وبدأ بالمشي، بالكاد يلحظ أثر رجال القبيلة القلقين الذين تبعوه. كان عقله مشغولاً بأسباب عودة روحه المرشدة. هل جاءت أخيراً لتحاكمه وقبيلته على ماضيهم؟ إن كان الأمر كذلك، فبماذا سيرد؟
قضى ليالٍ يحاول صياغة دفاع، لكن بعد أن عرف أن قومه كانوا غزاةً تلطخت أيديهم بالكثير من الدماء، وبعد أن علم بالفظائع المخزية التي شهدها «دريك ثار»
وغيره بصمت، إن لم يكونوا قد شاركوا فيها مباشرةً بصفتهم جزءاً من «الهورد»، لم يجد «ثرال»
جواباً مقنعاً. أعدّ نفسه لمواجهة روح غاضبة، من هذا العالم أو غيره، لكنه دُهش حين رأى بشرياً، صبياً، ينتظر خارج القرية، وخلفه مجموعة صغيرة من البالغين يرتدون خوذات أو عباءات بقلنسوات. كانوا جميعاً مدرعين، وكلهم -باستثناء الصبي- مسلحون بنصال وأقواس غريبة. ألقى ضوء المساء ظلالاً شريرة على ملامحهم الحجرية، فتعالت صرخات الذعر من خلفه.
«لسنا هنا للقتال»، قال الصبي بصوت حاد مألوف، فسقط فك «ثرال»
ذهولاً.
«أنت!»
رمقه الصبي الذي لم يكن روحاً مرشدة بنظرة.
«أجل، أنا».
ثم خاطب القبيلة بأسرها: «خفضوا أسلحتكم، أو لا ترفعوها أبداً مرة أخرى».
حتى دون ترجمة، حملت نبرة الرسالة معناها، فأثارت حفيظة الأورك.
استلت النصال وتطايرت التهديدات، ولكن حين اندفع الأورك الأوائل متجاوزين «ثرال»، توهجت عينا الصبي بضوء أزرق ضبابي.
«انتظروا! توقفوا!»
وبينما مد «ثرال»
يده ليشد أوركاً إلى الوراء، رفع الصبي يده. سقط الحشد المتقدم فوق بعضهم البعض وصرخوا ذعراً حين انفجر رعدٌ صاعق وبرقٌ أعمى في المساحة الفاصلة بينهم وبين الصبي.
بالكاد استطاع «ثرال»
فتح عينيه ليرى كرات البرق وهي تضرب الأرض وتحولها إلى زجاج. ثم، وبالسرعة نفسها التي ظهرت بها، تلاشت العاصفة، مخلفةً أعمدة دخان متصاعدة ونحيب الأورك المصدومين.
ساد صمت مطبق، وحدق «ثرال»
في العينين اللتين لا تزالان تتوهجان.
«حرصت ألا يصيب أحدكم ذلك البرق. الأورك القادم الذي يخطو نحوي، سأجعله هدفاً لنقاطي».
تفجر غضب عاجز في نفوس «الفروست وولف»
حول «ثرال»، لكن أحداً لم يجرؤ على تحدي التهديد.
«ثرال»، نادى الصبي فجأة.
«هناك راميان خلفك».
كانت الكلمات متعمدة ومثقلة بالدلالات.
التفت «ثرال»
على عجل ورأى الأوركِيَّين اللذين كانا يرفعان قوسيهما ببطء.
«خفضوا أسلحتكم!»
سبقه «دريك ثار»
إلى ذلك.
انشق الحشد للشمّان الضرير بينما كان «بالكار»
يقوده إلى جانب «ثرال».
«بشر»، بصق الكلمة باشمئزاز.
«لماذا أنتم هنا؟»
«دريك ثار»، تمتم «ثرال»، «هذا هو الصوت الذي أرشدني...»
تصلب الشمّان، لكن زمجرته لم تضعف.
تقدم الصبي خطوة، ولاحظ «ثرال»
عبوس القلق على وجوه من خلفه.
«أنا الملك كايل دايلام من ألتراك، جئت لأحل مسألة المتسللين والمغتصبين في أراضيّ».
«هذا بيتنا!»
صرخ أورك رداً عليه.
«منذ متى؟»
رد «كايل»
فوراً.
«لم يمر عقدان حتى على غزوكم لهذا العالم».
أشار الصبي بيده حوله.
«ليست مدة كافية ليكتسب الغزو شرعية، وليست كافية إطلاقاً لاعتبار هذه الأرض مقدسة أو موروثة».
تصاعدت حدة «الفروست وولف»، على النقيض من القلق المتحفظ لدى الطرف الآخر بينما وقف ملكهم الشاب أمامهم.
الملك الشاب الذي كان يرمق الأورك الذين يعلونه قامةً بنظرات حادة ويشير بإصبعه نحو الأرض.
«هذه أرض ألتراك، وظلت كذلك منذ زمن طويل. وبصفتي ملك ألتراك، وباعتراف التحالف وأهل هذا العالم الأصليين، هذه أرضي. مملكتي. ولا أسمح للطفيليات بأن تعيث فساداً في مملكتي».
«أنت...»
انقضت نظرة «كايل»
لتركز على «دريك ثار»
وتقاطعه.
«اصمت. على عكسكم أيها الجبناء الذين يسعدهم الاختباء بعيداً عن العالم، لدي هموم أكثر إلحاحاً. كان يجدر بي تسوية هذا المكان بالأرض وتجاوز خسائري، لكن على عكس بعض البشر والكثير من الأورك، أنا لست متوحشاً بلا عقل».
تأخر الغضب هذه المرة لأن ترجمة كلماته استغرقت وقتاً لتنتشر بين «الفروست وولف»، لكن للحظة بدا أن القبيلة بأكملها ستهاجم الملك، غير آبهة بالعواقب.
شعر «ثرال»
بالمهانة نفسها، لكنها تلطفت بالمعرفة التي اكتسبها مؤخراً عن التاريخ المظلم لعِرقه.
تاريخٌ كان «كايل»
يعرفه (حين فكر «ثرال»
بالأمر) حين أرشده إلى هنا. ثم حقيقة أن الملك كان يقف هنا بدلاً من أن يسكب البرق على الأورك الغافلين.
بغض النظر عن عدائيته، جاء «كايل»
ليتحدث.
وهو من قاد «ثرال»
إلى هنا في المقام الأول. بعينين لا تزالان تشتعلان بنار زرقاء، اتخذ الصبي خطوة حازمة للأمام.
«دعوني أصل إلى لب الأمر. عادت الشياطين إلى ألتراك، وليست تلك الضعيفة التي ارتبطتم أنتم الأورك بها».
أثار هذا رد فعل من الأورك الكبار، صدمة ورعباً حقيقياً، لاحظ «ثرال».
كشفت نظرة للأسفل عن «دريك ثار»
وهو يشد قبضتيه بقوة.
«ستُرسم خطوط المعركة، ويجب اقتلاع الفساد، ولا يمكنني السماح لهذا المعسكر الصغير بالنمو وفق هواه ليصبح ثغرة في دفاعات مملكتي».
مسح «كايل»
بنظرة متوهجة وقاسية جموع «الفروست وولف».
«بسبب نقص السحر الأسود الممارس هنا، أمام قبيلة الفروست وولف خياران: الركوع وقبول سلطة قانون ألتراك...»
ساد هرج خفيف من حركة الأقدام خلف «كايل»
إذ لم يرق الأمر لبعض قومه. أما الملك، فقد تجمدت نظراته.
«أو الإبادة. سيصبح الفروست وولف إما رعايا لألتراك، أو سماداً لأرضها. وفي كلتا الحالتين، ستخدمون المملكة بصفة ما».
كاد زئير الغضب من «الفروست وولف»
يغطي على كلمات «كايل»
الأخيرة، وفقد البعض صبرهم.
لكن صوت «كايل»
رن فجأة في رأس «ثرال»
وربما كل أورك آخر، محولاً الغضب إلى ذعر شبه مهلوس.
«أمامكم حتى طلوع القمر لتقرروا. أنصحكم بالتفكير ملياً في قراركم كقبيلة».
بينما ظل صوت «كايل»
يتردد كصدى مزعج في رأس «ثرال»، تدافعت صورٌ إلى عقله.
رأى فجأة أرضاً قاحلة، والأرض المتشققة مصبوغة بلون محمر. بدت الأرض... فارغة بطريقة ما. ميتة.
تغير المشهد فجأة في ومضات متقطعة، وكاد الغثيان يفتك بـ «ثرال»
وهو يُسحب نحو صرح مستطيل ضخم. كانت بوابة هائلة تقف في وسط العدم، بنقوش لشخصيات مقنعة مخيفة محفورة على الأعمدة، ومقامة على أساس مرتفع.
ومع اقتراب رؤية «ثرال»، كبرت البوابة بشكل مستحيل، وتحددت تفاصيلها.
ما ظنه سلالم تبين أنها درجات، وما ظنه مجرد حوامل مشاعل زينة تبين أنها أبراج ضخمة بحد ذاتها. وما ظنه حطاماً يملأ القاعدة تبين أنها أقفاص تتلوى بحركة ما. قبل أن يدرك المزيد، ومض المشهد مرة أخرى، هذه المرة نحو الأرض. بقيت الصور في عقله طويلاً بما يكفي ليدرك ما يراه. لم تكن حجارة رصف بدائية كما ظن، بل عظاماً.
لا شيء سوى عظام مهشمة ومطحونة، بجماجم ذات شكل غريب تماماً على «ثرال».
دار المشهد، مؤكداً الشعور الرهيب في أحشاء «ثرال»
بأن درب العظام يمتد أبعد من أي طريق سار عليه، وينطلق من البوابة إلى الأراضي البعيدة.
كان هذا درب المجد، نُصب تذكاري لوحشية «الهورد»
المغذاة بـ «الفيل».
مما يعني أن البوابة التي أُجبر على الاقتراب منها هي البوابة المظلمة، العتبة العظيمة التي ربطت عالم الأورك «دراينور»
بـ «أزيروث».
ظهرت الأقفاص بوضوح، ورأى «ثرال»
بداخلها شخصيات مقرنة بائسة بجلد مزرق ونمو غريب على وجوههم، وأذرعهم تخرج من بين القضبان في توسل يائس للرحمة.
كان السجناء في حالة مزرية، واضطر «ثرال»
للمقارنة بين حياته في الأغلال ومعاناة هؤلاء المساكين. اكتمل اشمئزازه حين لاحظ شخصيات صغيرة بين أذرع بعض الأسرى؛ فقد أُسر أطفالهم أيضاً. ثم رأى آسريهم غير المبالين الذين يقفون على مسافة: أورك، بملامح عدوانية وقاسية، يرتدون جلوداً ودروعاً بدائية وأسلحة وحشية.
ثم ومضت الصور بسرعة حتى تلاشت في ذكرى واحدة متدفقة، ورأى «ثرال»
الأورك يتراجعون خطوة بطيئة ومتعمدة، بينما انتفض السجناء فجأة برعب في أعينهم. تلوحت أذرعهم الهزيلة بيأس، وبعضها تحطم ضد القضبان في محاولة عقيمة للهرب.
اضطر «ثرال»
لمشاهدة عذابهم قبل أن يلفظوا أنفاسهم دفعة واحدة. كباراً أو صغاراً، ذكوراً أو إناثاً، ماتوا جميعاً ولا شيء في أعينهم سوى الرعب. رأى أنفاسهم الأخيرة تخرج منهم، وتبع بصره الطاقات المتجمعة التي تدفقت نحو البوابة العظيمة. سُحبت قوة حياة عشرات الآلاف من الأرواح المسكينة وحُطمت لتكون وقوداً لصنع شرخ في المكان. نما الفراغ الأخضر الداكن الخبيث ليملأ البوابة العظيمة، ودبت الحياة في البوابة المظلمة.
«غزاة».
أعلن صوت «كايل»
فجأة باشمئزاز.
«مدنسون. طفيليات».
بدأت الرؤية تتلاشى، لكن قبل أن يظن أنها انتهت، عاد «ثرال»
إلى درب المجد، وهذه المرة بدلاً من العظام الغريبة المطحونة، رأى جثث أورك. كان يواجه الأقفاص مجدداً، لكن بدلاً من السجين أزرق الجلد، رأى أوركاً في حالات محطمة مماثلة.
عاد «ثرال»
إلى الحاضر وهو يلهث، ووجد أنه ليس الأورك الوحيد الذي سقط على الأرض.
أظهرت نظرة جانبية «دريك ثار»
المرتجف الذي بالكاد يسنده «بالكار»
شاحب الوجه، وكان معظم «الفروست وولف»
في حالة من الألم أو الرعب.
صدر صوت «كايل»
من بين الأورك المذهولين بدلاً من أن يتردد داخل رؤوسهم.
«وهذا ليس حتى أقسى المصائر التي استُخلصت من هوردكم».
ومع ذلك، استدار الصبي وبدأ يمشي عائداً إلى حاشيته.
«انتظر!»
نادى «ثرال»، ولحسن الحظ توقف «كايل»
ليلتفت بكتفه.
«إذا... ماذا سيحل بنا إذا...»
كافح لإيجاد مصطلح دبلوماسي أكثر لوصف الاستعباد المحتمل، لكن الصبي أجاب على السؤال غير المكتمل.
«ستكونون رعايا لألتراك»، قال «كايل»
وهو يستدير ليواجه «ثرال»
تماماً، مثبتاً نظره عليه.
«بالطبع، مع قيود صارمة، وإن كانت قد تُعدل بناءً على سلوككم مستقبلاً. ومع ذلك، يجب اتباع القوانين. ستُطلب مسؤوليات وتوقعات».
كانت هناك لحظة صمت بدا فيها «كايل»
وكأنه يزفر.
«لن يكون هناك استعباد، ولا احتجاز سوى العزلة التي تفرضونها على أنفسكم بالفعل».
«ستكونون رعايا»، كرر.
«ما دمتم تثبتون أنكم تمتلكون أكثر من مجرد الوحشية والشرف الأجوف، فستستحقون عون المملكة وحمايتها كما يحصل لأي بشري أو قزم أو غنوم يلتزم القانون. أما الآن، ومهما حاولتم تجميل الأمر، فأنتم لستم سوى غزاة ملوثين بـ «الفيل».
اركعوا، وستُمنحون فرصة لكسب تقييم أفضل».
هز «كايل»
كتفيه.
«أو اكتفوا بوداعكم الأخير وارفضوا».
استدار الملك الصبي مرة أخرى ومشى مبتعداً.
أراد «ثرال»
قول المزيد، وطرح المزيد من الأسئلة، لكن الكلمات لم تتشكل.
التفت أخيراً إلى «دريك ثار»، ووجد الشمّان العجوز مهتزاً بشكل واضح لكن لا تزال في عينيه جمرات من الغضب المتحدي.
كان الأمر نفسه مع بقية «الفروست وولف».
للحظة، خشي «ثرال»
أن تندفع القبيلة بأكملها للهجوم، وأن كل ما يتطلبه الأمر هو أورك واحد يقرر أنه يفضل الموت على العيش تحت حكم البشر.
«هذا الجرو البشري يمتلك الجرأة»، بدأ «دريك ثار»، لكن غضبه سرعان ما انطفأ إلى استسلام.
«لكن الأرواح تتحدث عن قوى كايل دايلام».
لم يتفاجأ «ثرال»
بهذا الإعلان، فمن المحتمل أن «دريك ثار»
توسل إلى أرواح العناصر حين كانت المواجهة مع «كايل»
متوترة، مستعداً لاستعارة قوتها في حال اندلع قتال.
«ماذا تقول الأرواح؟»
سأل الشمّان العجوز، وهز «دريك ثار»
رأسه ببطء.
«أن علينا خشيته. قتل هذا البشري الكثيرين، لكن قواه لم تُكشف بالكامل بعد، وما عُرف منها يفوق إدراكهم».
غلب الارتباك على اليأس بينما ثبّت «دريك ثار»
عينيه الحليبيتين الضريرتين على «ثرال».
«ومع ذلك فقد قادك إلينا».
«صوته هو من أرشدني»، أكد «ثرال»، وهو في حيرة وقلق مماثلين بشأن نوايا «كايل».
«قادك إلينا، مما يعني أنه كان يعرف بوجودنا منذ فترة. ومع ذلك تركنا وشأننا حتى الآن».
أومأ «ثرال».
«قال إن الشياطين عادت إلى هذا العالم، ويريد التأكد من أمرنا...»
أومأ الشمّان بجدية.
«شياطين... أياً كانت المخططات التي ربما كانت لديه في الأصل لك، لنا، لا يمكننا سوى التخمين. لكن حالياً، تكشفت نواياه من خلال الخيارات التي منحنا إياها».
أن تخدم أو تموت...
هل يمكن لـ «ثرال»
أن يثق بـ «كايل»
ليكون حاكماً عادلاً كما يدعي وليس مستعبداً إن خضع «الفروست وولف»
له؟ هل سيكون من الأفضل للحظات القبيلة الأخيرة أن تكون لحظات حرية وتحدٍ رغم عبثية الأمر؟ البقاء مقابل المبادئ. فرصة لحياة جديدة جذرية مقابل التمسك بإرثهم.
بينما كان البشر يراقبون من بعيد، دخل «ثرال»
و«دريك ثار»
وبقية قبيلة «الفروست وولف»
في نقاش فيما بينهم. في النهاية، ومع وجود صغار القبيلة على المحك، كان القرار بالإجماع.
كان القمر قد بدأ يطل من فوق الجبال حين بدأ «ثرال»
و«دريك ثار»
وبعض الأورك الأكبر سناً بالمشي نحو «كايل»
وحاشيته. التقاهم البشر في منتصف الطريق، محافظين على مسافة تزيد عن طول رمح بين المجموعتين. نظر الملك الصبي إليهم ببعض الفضول.
«هل لديكم إجابة؟»
لعق «ثرال»
شفتيه قبل أن يجيب نيابة عن القبيلة.
«لدينا».
أطلق زفيراً خافتاً قبل أن يحني رأسه.
«قبيلة الفروست وولف... ستخضع لسلطة ملك ألتراك».
بعد أن نُطقت الكلمات المرة، ركع «ثرال»
ببطء، وحذا حذوه الأورك الذين معه بتردد شديد. على عكس بعض التوقعات، لم يكن هناك غدر، ولا احتقار لا يُحتمل من الملك وحاشيته.
إن كان هناك شيء، فهو أن البالغين خلف «كايل»
كانوا متفاجئين، بينما أظهر «كايل»
نفسه ومضة من الارتياح.
«جيد».
اتخذ رد الملك الحدة المألوفة التي أرشدت «ثرال»
عبر البرية لأسابيع.
«علي فقط ترتيب شيء لهذه الليلة، ثم يمكننا مواصلة المناقشات غداً أو ما شابه».
وهكذا، أصبح «فروست وولف»
الآن تابعين لملك ألتراك. كان الدليل والتذكير بولائهم الجديد هو البلورة العملاقة التي تحوم بكسل في وسط قريتهم، والبرك المذهبة الخالية من الماء التي تبرز منها أبراج الزينة المحيطة بالقرية. لم يشك أورك واحد في أن هناك ما هو أكثر في هذه المعالم مما تراه العين، وتجنبوا الهياكل قدر استطاعتهم.