تسخير النجوم لصياغة الحرب الفصل 3

"أنا متأكد تماماً من أن ما يعلمك إياه كبير السحرة كراسوس جيد وكل شي، لكن حاول استخدام التعاويذ المخصصة لهذا الدرس من فضلك. حاول مجدداً". ابتسم أنطونيداس باستهزاء وهو يتنصت على الدرس الدائر في ساحة التدريب. تنهد المعلم هيرويغ بيأس، وهو ساحر واعد وإن بدا مرهقاً بعض الشيء، قبل أن يستبدل بالبقايا المتفحمة لدمية التدريب دميةً جديدة بتعويذة تحويل بسيطة، ثم أشار إلى الطالب المشاغب أمامي. "مرة أخرى يا كايل. هذه المرة بالصواريخ السحرية، وليس ذلك... المقذوف... أو أياً ما كان". "حاضر يا سيدي". أومأ محمي كراسوس برأس مقطوع وهو يركز على الهدف، ثم أدى حركات التعويذة. كان زملاؤه في الفصل قد تراجعوا خطوات إلى الوراء على سبيل الاحتياط بعد العرض الأول. من خلال تعويذة التجسس خاصته، بدت إشارات يد كايل مقبولة، لكن كان واضحاً أن الفتى ما زال متصلباً للغاية. وكما هو متوقع، انطلق صاروخ ضئيل من يديه في مسار غير متزن نحو الدمية، وبالكاد مسّها بالقدر الذي يفعل درع الدمية. عادة، يُعدّ عرض كهذا فشلاً ومبرراً لمحاضرة قاسية، لكن بالنظر إلى أن كايل محا هدفه في وقت سابق بتعويذة مختلفة — تعويذة أكثر تقدماً وتعقيداً بكثير لدرجة أن أنطونيداس لم يستطع استشعار إلقائها من الأساس ليفكر حتى في صدّها — آثر هيرويغ بحكمة إطلاق همهمة رضا زهيدة. إذا كان كراسوس يعلم تلميذه أموراً كهذه، فلا عجب إذن أنعتاد الفتى حركات السحر المتقدم وترك أساسياته الأولية تضمر. لذا كانت الفكرة سديدة أيضاً في ضمان أخذ كايل للدروس الأساسية للمساعدة في ترسيخ معرفته. العباقرة والنوابغ، الأمر سيان دائماً تقريباً. مواهب مورثة منذ الولادة أو مصقولة بعد سنوات من التعلم الذاتي، لتكتسب درجة من التخصص سيستغرق السحرة العاديون سنوات لبلوغ بدايتها حتى. طلاب مشاغبون، من وجهة نظر ليس قلة من كبار السحرة، وأنطونيداس منهم. عادة ما تطلب هذه الحالات جهداً إضافياً لتعليمها بالشكل الصحيح، إذ يتوجب على الأساتذة بذل عمل إضافي لمحو كل العادات غير السليمة المكتسبة من تعليم سيئ أو معدوم، قبل وضع الأساسات الفعلية. الأسوأ من ذلك، أن الكثيرين يحملون قدراً واهماً من عظمة النفس يجعل تعليمهم شبه مستحيل. فكثير من السحرة المستقلين لا يعرفون غالباً سوى إطلاق كرات نار غير مستقرة لأن هذا كل ما يهمهم، لكنهم يعجزون عن استحضار درع سحري بسيط أو مقذوف نار أصغر وأكثر كفاءة بسبب معرفتهم المنقوصة بشدة. غالباً، يتطلب الأمر صدمة قاسية لأنظمتهم لتذكيرهم بأن السحر يتعدى مجرد إحداث أكبر الانفجارات أو استحضار أضخم عنصر جليدي. بينما سلك كثير من زملائه الطريق الأكثر مباشرة المتمثل في الإنهاك، أو الإسكات، أو التعاويذ المضادة، فضل أنطونيداس تعويذة التحول العريقة لمثل هذه الدروس. فالتواضع يميل للترسخ بصورة أفضل بكثير بعد أن يقضي المرء بضع ساعات كخروف بائس. أولئك الذين يعبثون بالسحر المحرم أسوأ بكثير، إذ يفقدون عقولهم حرفياً لتأثيرات الفراغ أو اللعنة الفاسدة، فقط لكي يرسموا دائرة استدعاء أو يؤديّوا طقوساً مروعة. لكن كل تلك المعرفة الباطنية والقوة المستعارة لم تستطع أن توضح لهم كيفية تشغيل مشعل طافٍ أو تعديل سرعة قارئ أسفار سحرية بالشكل الصحيح. وفي حين نادراً ما كان هواة الفنون المظلمة عاقلين بما يكفي لإعادة تأهيلهم، فعلى الأقل، جعلت نظرتهم الضيقة للقوة التعامل مع العصابات والزمر المحلية والإقليمية أمراً أسهل بكثير. نأمل أن يكون كراسوس يدري ما يفعله مع كايل، مع أن أنطونيداس لن يكون هو من يخبر القزم الجليل كيف يؤدي عمله. وإن وصل الأمر لحته، فسيرسل ساحراً يافعاً ليخاطر بغضب زميله الغامض. لا يعلم أحد حقاً ما يدرك كراسوس فعله، حين يعامله حتى الأمير كيلثاس وبقية الأقزام باحترام بالغ. "سيتعين عليك العمل على أساسياتك أكثر. ربما تتوقف عن محاولة الاستعراض، أليس كذلك؟" "حاضر يا سيدي". لا يظهر هذا الكايل على الأقل العلامات المعتادة لنابغ متغطرس. فلم يبذل أي استياء ولم يحاول إثبات تفوقه على الدرس. على العكس من ذلك، تصرف بتواضع مبالغ فيه قليلاً، لدرجة تقارب التزلف. تنهد أنطونيداس حيال ذلك، مدركاً من أين قد يأتي هذا كله. ربما يجدر به جلب كايل لإجراء دردشة هادئة يوماً ما، وخوض غمار مخاوف اللورد الشاب من تولي مقاليد ألتيراك. حقاً، أن يتجمع رجال ناضجون حول فتى غافل كهذا، ويكادون يهددونه حتى وهم يمنحون ما مفترض أن يكون هدية لا تصدق ليس فقط للترقية إلى النبلاء، بل للحكم على مملكة بأكملها... لا غرابة البتة أن يصاب كايل بتشنج عصبي بعد ذلك اللقاء. بصفته عضواً في مجلس الستة الحاكم لتارين تور، كان أنطونيداس قد بعث بالفعل برسائل رسمية إلى ملوك التحالف يحتج فيها على سلوكهم المخيب للآمال ضد أحد طلاب دالاران. لم يكن متوقعاً سوى القليل من الردود، لكن الإشاعة يجب أن توفر بعض الراحة لملك ألتيراك الشاب على الأقل، بأنه ليس وحده. دوت فرقعة عالية أخرجت كبير السحرة الجليل من أفكاره، ورأى كايل مستلقياً على ظهره بينما قفز زملاؤه بعيداً فيما كان دخان سحري كثيف يتلاشى من المكان الذي كان يقف فيه سابقاً. أسرع المعلم هيرويغ نحو الفتى بمزيج من القلق والتوبيخ الذي أتقنه كل معلم لائق، متفحداً كايل بحثاً عن أي علامات لأضرار خطيرة. من الواضح أنه كان محظوظاً، لأن هيرويغ كان يوبخ كايل بدلاً من إطلاق نداء عاجل للمساعدة. "وكيف بحق الجحيم دبرت ذلك، أيها الشاب؟" كان كايل يرمش ببلاهة لبضع ثوانٍ قبل أن يقلب بصره نحو قطعة العاج القصيرة في يديه التي كانت كل ما تبقى من عصا سحرية. "أم، أنا... لا أدرك؟" رمش أنطونيداس. ماذا كان كراسوس يعلم كايل؟ التقطت تعويذة التنصت مزيج الانفراج والارتياح في زفير المعلم، غير الواعي حتى الآن لتبعات ما حدث. "يبدو أن الاستخدام البدائي للعصا السحرية يفوق قدراتك بطريقة ما. ربما كان على كبير السحرة كراسوس حجب أي دروس متقدمة أخرى عنك ريثما تضبط أساسياتك". ***** مع أن دالاران مشهورة (أو سيئة الصيت، حسب وجهة نظر المرء) بكونها مملكة السحرة والسحر، إلا أنها ما زالت تتباهى بجيش تقليدي من الشفرات والصفائح المعدنية يعمل على حماية سيادة السحرة. كان الفيلق البنفسجي قوة صغيرة ودفاعية بحتة، لكنه ظل قوة مدربة للغاية ومحترمة داخل التحالف. كانت هناك همسات من الممالك المجاورة تلمح إلى أن الأمر يتطلب محاربين شجعان ومههرة حقاً للقتال والبقاء جنباً إلى جنب مع سحرة الحرب، الذين قد يمثل استخدامهم للسحر تهديداً للأصدقاء بقدر ما هو للأعداء. وعلى الرغم مما قد يظنه البعض، لم تكن أسلحة ودروع جنوده مسحورة بالكامل. جزئياً للحفاظ على العلاقات مع السكان الخرافيين في الداخل والخارج، وجزئياً لأن تارين تور لم ترغب في المخاطرة بمخاطر سباق تسلح قد يفرضه هكذا انتشار. أعطى هذا القصور النسبي أيضاً أولئك الذين يخدمون داخل الفيلق البنفسجي شعوراً بالفخر العسكري، علماً بأن إنجازاتهم ضد الحشد في الحرب الثانية تعود برمتها إلى قوة سواعدهم الخاصة. كما منع هذا الفخر المحاربين من اتخاذ الأمر كعذر لهزائمهم. وبدلاً من ذلك، كان القادة يلقون اللوم على افتقارهم للاستراتيجية أو التكتيكات، أو ضعف التنسيق والعزم، تماماً مثل الجيوش الأخرى. كان نسب أي فشل إلى نقص المعدات السحرية بمثابة جبن مدقع في الفيلق البنفسجي. إلى جانب ذلك، كان الجنود العاديات غالباً ما ينزلون إلى الميدان مع سحرة المعارك للتعويض عن أي عجز سحرية. أعطى التكامل الوثيق بين العنصرين محاربي دالاران درجة من المعرفة التكتيكية فيما يتعلق بالسحر افتقرت إليها الممالك الأخرى. منح ذلك أيضاً ميزة في تدريب النبلاء الذين كان عليهم الموازنة بين الجوانب السحرية والدنيوية لحياتهم. نبلاء مثل ملك ألتيراك الجديد. أبقى القابت روبين فاينهولد عينيه منتبهتين على حركات تلميذه. وباعتباره قروياً رُقي مباشرة إلى أعلى رتبة نبيلة، كان لدى كايل الكثير من اللحاق بالركب فيما يتعلق بالقدرة القتالية. كان المتدربون في سنه قد تجاوزوا الأساسات بالفعل وانتقلوا إلى التعرف على أنماط استخدام الشفرات المختلفة، والاعتياد على وزن الدروع. "الحركة مهمة، لكن تعلم كيف تثبت جذورك"، نصح روبين بحزم وهو يرفع شفرة التدريب الخاصة به ويعيد ضبط وقفته. "لا يمكنك توجيه ضربة حاسمة بخلاف ذلك. مرة أخرى". أومأ الفتى برأس مقطوع وجلب سيفه الخشبي للاستعداد. كبح روبين لعنة كادت تفلت منه عندما تظاهر كايل بالاندفاع مرة أخرى، نجح في دفع رد فعل نحو يسار القابت تقريباً بينما جاء الهجوم الحقيقي من اليمين. تقريباً، رغم ذلك. صد الطعنة بتلويحة سريعة بيأس من ذراعيه، ثم تراجع خطوة إلى الوراء من الضرب المتابع وأبعد الدفعة التي تلت ذلك. استقر روبين على الدفاع وانتظر بصبر عاصفة الهجمات. لقلة خبرته، أو ربما بسببها، ظل كايل ينفذ عدوانية غير مألوفة وغير متوقعة كانت فعالة بشكل مدهش نظرياً، إن لم يكن عملياً. تكمن الثغرة في مثل هذه الهجمات السريعة في الغالب في حقيقة أن الضربات التي تمر تحمل وزناً ضئيلاً، وفي القتال الحقيقي شك روبين في أن الكثير منها سيخترق حتى درع لورديرون القياسي الذي تنتجه المصانع. بفضل الحربين ضد الحشد، تطورت دروع الممالك البشرية نحو المتانة، وقطع الصفائح مصنفة لتحمل ضربتي فأس على الأقل من أيدي العفاريت، بينما صُممت الحلقات المعدنية تحته لمقاومة أربع طعنات رمح جيدة، أو بضعة ثوانٍ بين فكي ذئب مظلم. مقارنة بكل ذلك، ما هو إلا سيف طويل مجرد، مسدد بعيداً عن كامل القوة؟ قد يكون لائقاً ضد غزاة العفاريت والتصانع مع ذلك، اضطر روبين للاعتراف. تميل تلك الوحوش إلى الاعتماد على الوحشية الخвищаة، لذا كانت حمايتهم أكثر نقصاناً. ومع ذلك، كان أسلوب قتال كايل غير فعال من حيث استهلاك الطاقة. الهجمات المستمرة من كل اتجاه، مما أجبر قدميه على إعادة وضع نفسه من اليسار إلى اليمين إلى الأمام قبل هبوط الضربات، كان ثمناً مجهداً بشكل واضح لاختيار المبادرة. وقد أثبت ذلك حقيقة أنه بعد تحمل عاصفة الضربات لمدة خمس عشرة ثانية بأكملها، وجد روبين حركات الفتى تتباطأ بشكل ملحوظ، ونتيجة لذلك تم العثور على فتحة صارخة. مالم تصيب الضربات مناطق حرجة، فستظل العفاريت والتصانع أكثر من قادرة على الرد. كبحاً لتنهيدة، صد المدرب طعنة متسرعة ثم تقدم داخل نطاق كايل. وبقبضة نصف سيف، طعن بسيفه الخشبي بخفة في بطن الفتى، مما جعل كايل يلهث بصوت عالٍ عندما تم طرحه للوراء وانطوى على نفسه. "ماذا للتو قلت عن تثبيت جذورك؟" "آس... آسف..." تنهد روبين الآن على الملك الشاب الذي كان يفرك بطنه الكدمات. "لديك فكرة جيدة تحتاج إلى الكثير من التنقيح، لكن هذا عمل لوقت آخر. في الوقت الحالي، تحتاج إلى صقل أساسياتك". عاد كايل ببطء إلى قدميه، وأومأ برأس بدا مستسلماً تقريباً. "حاضر يا سيدي". قلب القابت عينيه ولعن بصمت طيش الشباب. ربما لم يساعد الأمر أن ملك المستقبل هذا يتعلم أن يكون ساحراً؛ هؤلاء الأناس ممتلئون دائماً بأفكار تحتاج إلى إثبات بطريقة مبالغ فيها قدر الإمكان. وكما كان الحال، ربما كانت معجزة صغرى أن كايل لم يحاول بعد طلب تجربة سلاح مختلف - أو الأسوأ، تقديم سلاح صممه بنفسه. "أسترديت أنفاسك بعد؟" إيماءة أخرى من الفتى. "جيد، وضعية الحارس. الآن، توقف عن محاولة إثبات أنني مخطئ واستخدم حقاً ما تعلمته". ابتسم روبين باستهزاء عندما ألقى كايل بنفسه عليه. كانت الضربات التي تلت ذلك أكثر تنظيماً بعناية، وأكثر تطبيقاً بدقة، وأكثر وزناً في التسليم. لقد كانت عاصفة قياسية مأخوذة مباشرة من الكتاب المدرسي تقريباً. تقريباً. لا يزال الفتى اللعين يقوم بإحدى مناوراته السريعة في اللحظة الأخيرة، مفاجئاً روبين حقيقة وهو غير مستعد. وحدها زلة قدمي القابت عن وضع غير متوازن سمحت له بالحركة لتفادي الضرب الكسح الموجه لعنقه. سقط روبين على الأرض وتدحرج خارج المسار، ومن خلال ارتجال مدرب أطاح بكايل بقطع خلف ركبتيه قبل أن ينهض. "محاولة جيدة"، قال روبين ببرود مصطنع. "والآن، المزيد من ذلك، وأقل من التخبط حوله". وبينما كان ينتظر تعافي كايل، شكر القابت الفجر بصمت على خشونته المؤقتة. يجب ألا يعرف كايل أبداً أنه أخطأ تلك الضرب لمجرد أن روبين تعثر عن غير قصد، فالصطفل لا يحتاج إلى تعلم كيف يكون لا يطاق بعد.