بقدر ما شعرت بريانا بالامتنان والتشريف لخدمتها لملكها الجديد، كانت أطوار كايل الغريبة تنهك أعصابها في أحيان كثيرة. سحره مخيف بما يكفي، فهو يستحضر أشياء ذهبية ضخمة ليست ذهباً في الحقيقة؛ فالذهب لا يثلم رؤوس المعاول. لكن أفكاره عن الحمامات والمراحيض، رغم روعتها في ظاهرها، كانت توحي لبريانا بأن مليكها يمتلك في ذلك الرأس الواثق معرفةً تبعث على الرهبة.
على الأقل هو ملك صالح، لذا تأمل ألا يصب أيّاً من غضبه الغامض على بريانا وبقية الألتراسيين.
لقد أمر بنقل المزارع النائية لتصبح أقرب إلى المدن والبلدات، مستولياً على الأراضي المهجورة تيسيراً لحماية الجميع. أُلغيت الضرائب، ومُنحت البيوت الجديدة مجاناً لضمان أن يجد كل فرد وجبة طعام دسمة يومياً تحت سقف يأويه.
وفّرت المناجم وظائف جيدة ولائقة، تحمل دلالات أقل سوءاً مما كانت عليه سابقاً بفضل إشراف الأقزام. هؤلاء القوم الأشداء ذوو البنية القوية كانوا يثيرون المتاعب حين يتعلق الأمر بهيئة المنجم، لكن بدمج آلات الغنوم مع عملهم، عاد المنقبون أقل تضرراً بكثير مما اعتادوا عليه.
كانت قرارات الملك كايل وأفكاره لألتراك سخية ومثالية حقاً، لكن هذه الرحمة كان لها ثمن.
كان الثمن ضرباً من الجنون الخفيف، وهو ثمن دفعه أناس مثل بريانا. قرارات كايل بحفر ثقوب في منتصف المدن والقرى في جوف الليل، حين يغط الجميع في النوم، لمجرد استحضار بلورة ضخمة، كانت غريبة بما يكفي. لكنه كان يطلب منهم ردم الحفرة ودفن البلورة لتبدو وكأن شيئاً لم يكن.
كما جعل «عملاءه»
- لأن «خدم»
كلمة تناسب الفلاحين - يلعبون لعبة إخفاء الحلي، بدس أهرامات ذهبية صغيرة في كل كنيسة وقاعة مدينة.
كان عليه إخفاؤها بإتقان شديد، لأن الملك الساحر يهوى التكتم غير المبرر. في لحظات قسوتها، تساءلت بريانا إن كان ملكها يلقي بالسماد بعد قضاء حاجته كي لا يخمن أحد ما أكله.
كان كايل يرسلهم في مهام غريبة أيضاً، كالتي تقوم بها بريانا الآن. لم تكن الرحلة إلى دورنهولد سيئة، لو أنها لم تقلق كثيراً بشأن كنه النوايا وراء كل هذا.
منح لقب عميلة ملك ألتراك بريانا ومرافقها القلة هالة دبلوماسية قوية جعلت الجميع يظهرون لهم الاحترام، رغم أن أياً منهم لم يكن قريباً من طبقة النبلاء. كما ساهم فرسان اليد الفضية الذين يرافقونهم عبر لورديرون في تعزيز ذلك الانطباع. كان شعوراً مزعجاً للغاية لبريانا ورفاقها أن يتلقوا هذا الاحترام غير المستحق ممن يصادفونهم.
كانوا يحصلون على أفضل الغرف في النُزل التي يتوقفون بها، وتُعطى الأولوية لخدمتهم.
كان البارونات يستضيفونهم بحماس ويحتفون بهم.
بدا الأمر برمته محرجاً وغريباً على مجموعة من المزارعين الذين كانوا معدمين يوماً ما.
وصلوا إلى حصن دورنهولد في وقت مناسب. وبما أنهم سلكوا طرق التجارة الرئيسية، لم يتسنَّ لبريانا رؤية أي من معسكرات الاعتقال الأورك سيئة السمعة التي تشرف عليها القلعة.
لم تدرِ إن كان عليها أن تشعر بخيبة الأمل أم بالارتياح لذلك.
استقبلهم اللورد أيديلاس بلاكمور بكل مظاهر الاحتفاء.
قال: "أهلاً بكم في دورنهولد، أيها السادة والسيدات، في قلب رمز انتصار التحالف على الحشد".
كان الأمر مبالغاً فيه قليلاً، لكن بريانا أدت دورها وانحنت بلباقة لمضيفها.
قالت: "لورد بلاكمور، شكراً لاستضافتنا. لقد أُرسلت نيابة عن الملك كايل دايلام، ليتسنى له معرفة المزيد عن جهود التحالف في الاعتقال".
قال: "بالطبع، بالطبع. تفضلوا، اتبعوني".
تحملت بريانا ورفاقها الألتراسيون اللاجئون سابقاً خطاباً طويلاً ومتشعباً يميل إليه معظم النبلاء. حتى بالنسبة للورد صغير، كان أيديلاس يحب سماع صوت نفسه كثيراً، رغم أنه لم يغب عن بالهم كيف كان مساعدوه وحراسه يرمقون لوردهم السكير بنظرات خائفة.
عظيم، كان كايل محقاً بشأن ضرورة توخي الحذر. ومن حسن الحظ أن بريانا لم تكن هنا لإثارة غضب أحد.
قال: "وهناك تقع الحلبة، حيث تُمنح الفرصة للعامة الشرفاء لقضاء بعض وقت الترفيه بمساعدة المدانين الساعين للتكفير عن ذنوبهم".
تطلّب الأمر الكثير من إرادة بريانا كي لا تشحب وجوههم، ورفاقها كذلك. أما فرسان اليد الفضية فلم يبدُ عليهم الاكتراث.
نزالات المصارعة، في لورديرون.
وهُم يصفون ألتراك بالمنطقة النائية؟
قال أيديلاس بنبرة موحية: "أعتذر لعدم استعدادي لاستقبالكم، وإلا لكنت عرضت عليكم إحدى أكبر مفاخرنا"، لكن بريانا كانت تهز رأسها بالفعل.
قالت: "لا بأس يا لورد أيديلاس. والآن، هل يمكننا الانتقال إلى موضوع تمويل المعسكرات؟".
قال: "حسناً، حسناً. لانغستون، أين السجلات؟".
قاطعت بسرعة: "آه، لا حاجة لشرح ذلك. الملك كايل لا يشك في كفاءتكم في إدارة الأموال بحكمة. هو يرغب فقط في..."
قاومت بريانا الرغبة في ابتلاع ريقها بينما سرى التوتر في حلقها.
"...معرفة إن كانت هناك احتياجات هنا يمكن تلبيتها. قد لا تزال ألتراك في طور إعادة البناء، لكن التطورات الأخيرة مع الغنوم منحتنا بعض المزايا في الآلات خاصة".
لم يتظاهر لورد حصن دورنهولد بالإعجاب.
قال: "أمورنا هنا على ما يرام. لا داعي لهدر الأشياء الجيدة على الأورك. هؤلاء الوحوش قادرون تماماً على بناء خيامهم وطهي طعامهم بأنفسهم".
قالت: "كما تقول يا لورد بلاكمور".
تغير الموضوع، وابتلعت بريانا مراسم الحفل المملة والمقيتة بأكملها. لم تحتج سوى لنظرة خاطفة إلى حاشيتها التي تشاطرها الضجر ذاته لترى تنفيذهم لمهمتهم الحقيقية.
رغم انتباه حراس دورنهولد، ورغم وجود فرسان اليد الفضية الأسطوريين يراقبونهم، لم تكن مهمة إفلات هرم ذهبي صغير في شق بين ألواح الأرضية صعبة على أحدهم. لم يكلف الأمر دريفيك سوى قليل من الكبرياء حين تظاهر بالتعثر والسقوط.
مكثت بريانا ووفد ألتراك تلك الليلة، وغادروا في وقت باكر من الصباح. كانوا قد اقتربوا من حدود ألتراك مسافة أسبوع حين وصلهم نبأ رحيل اللورد أدِيلاس. لم يحل عليهم أي شك بسبب زيارتهم السابقة، لكن ذلك لم يطرد الفكرة الملحّة بأنهم كانوا بطريقة ما مسؤولين عن نهاية اللورد السكير.
* * *
تنهدت تاريثا براحة حين دخلت حجرة نوم أدِيلاس. كان ممدداً على سريره، وكأس فارغ منسكب على الأرض بجانبه مع إبريقين مقلوبين. لم تكن البساطة تحتهما ملطخة. كان هناك إبريق نبيذ آخر بجانب الطاولة القريبة من السرير. لقد أفرط في الشرب مجدداً، وغط في نوم عميق، مما يعني أن تاريثا ستنعم بليلة هادئة في غرفتها الخاصة.
غادرت بهدوء وشقت طريقها نحو ملاذ غرفتها. كان الحراس الذين تمر بهم يتجاهلونها بأدب أو يرمقونها بابتسامات متعاطفة. أدركت تاريثا أن هذه الابتسامات هي أقصى ما يمكنهم فعله، وأقصى ما يمكن لأي خادم في قلعة دورنهولد تقديمه. فالجميع هنا تحت رحمة القبضة الحديدية السكيرة لسيد القلعة المتقلب.
كانت تاريثا تمقت ذلك، لكن مع ضيق الخيارات، ومن أجل عائلتها، تحملت عواطف أدِيلاس البغيضة. كان بصيص النور الوحيد هو كونها من عامة الشعب، مما يحصر وضعها في منزلة العشيقة. أما الزواج الفعلي من هذا الوحش فكان كابوساً مختلفاً تماماً. كابوس إجبارها على تربية عائلة له.
وبينما كانت تسترسل في تلك الأفكار المظلمة، تشتت ذهن تاريثا وهي تدخل غرفتها، وأوصدت الباب خلفها قبل أن تلاحظ وجود غريب يقف بجانب سريرها.
"الآنسة تاريثا؟"
جاء صوت ناعم.
شهقت تاريثا وقفزت للوراء، وبدأت فوراً في التراجع نحو الباب، لكن الغريب -صبي ذو شعر أسود كالغراب- رفع يده مهدئاً.
"أرجوكِ، لست هنا لإيذائك."
لامس ظهرها الباب بخفة، فأجبرت تاريثا نفسها على الرد لعلها تكسب بعض الوقت.
"مـ-ماذا تريد؟ ومن أنت؟"
أنزل الصبي يديه ببطء.
"أنا كايل. جئت فقط لطرح بعض الأسئلة."
سلط ضوء المصباح الخافت بجانب سرير تاريثا الضوء على ملامحه. كان حسن الهندام، كنبيل في رحلة ريفية. وكان صغيراً في السن بشكل ملحوظ، يصغرها بخمس سنوات على الأقل رغم طول قامته. كانت الرقة في عينيه الفضيتين هي ما كبح ذعر تاريثا المتصاعد. لا عدائية، ولا علامات ظاهرة لنوايا سيئة...
لم يعنِ ذلك أنها خففت حذرها تماماً.
"ماذا... ماذا تريد أن تعرف؟"
سألت، وهي تبعد خصلة شاردة من شعرها الأشقر عن وجهها بيد، بينما كانت يدها الأخرى تتسلل ببطء خلف ظهرها لتصل إلى مقبض الباب. رمقها الصبي -كايل- بنظرة فاحصة، فقد رأى بوضوح ما وراء محاولتها البسيطة للتضليل.
ثم تجمدت في مكانها رعباً حين أضاءت عيناه باللون الأزرق حرفياً.
"أرجوكِ، مجرد سؤال أو اثنين وسأغادر فوراً. لست هنا لأؤذي أحداً الليلة."
محاصرة في غرفة مع ساحر يمكنه فعل ما لا يعلمه أحد، كتمت تاريثا رغبتها في الصراخ واستسلمت للأمر الواقع.
"ما الذي تريد معرفته؟"
سألت مجدداً، وبنبرة أكثر خضوعاً هذه المرة. توهجت عينا كايل ثم انطفأتا، وتراجع خطوة إلى الوراء.
"اللورد أدِيلاس، كم مرة يسكر حتى يغرق في النوم؟"
"ليس بالقدر الكافي،"
تمتمت، وهي تفرك كم فستانها الذي يخفي أحدث كدماتها. لم تكن متأكدة أكان ذلك خوفاً أم شيئاً آخر، لكن تاريثا وجدت نفسها تجيب بصدق أكثر مما ينبغي.
بدا الصبي متفهماً وهو يومئ برأسه متعاطفاً.
"هل يبدل كؤوسه؟"
فكرت في السؤال ملياً قبل أن تجيب بصدق.
"ليس حسب علمي."
أومأ كايل مجدداً.
"إذن، إن كان في هذا عزاء لكِ، فإذا استمر على هذا المنوال، سينام لياليه بعمق أكبر لفترة."
لم تفت تاريثا تلك التلميحة.
"أ-أنت سممته؟"
"ليس تماماً،"
قال وهو يهز كتفيه.
"إنه يسمم نفسه بالكثير من الكحول، أنا فقط... أساعده على ذلك."
رمقها بنظرة قبل أن ترتسم شبح ابتسامة ساخرة على وجهه.
"سيستيقظ بخير، حسناً، بخير بما يكفي لشخص مدمن على الشرب. لكِ مطلق الحرية في إخباره بتدخلي الصغير بعد رحيلي، بالطبع. قد يكسبك ذلك بعض الرضا لديه."
"أي قيمة ضئيلة تلك،"
أضافت بمرارة، متخلية عن أي تظاهر بتجميل حياتها الحالية.
"صحيح. وهذا يقودني إلى سؤالي الثاني."
توترت تاريثا حين اتخذ الغريب نظرة أكثر حدة.
"هل أنتِ مستعدة للعمل لدي؟"
رمشت بعينيها.
"ماذا؟"
"لقد... سمعت؟ قيل لي؟ إيه، أُخبرت أن لديكِ عقلاً حاداً. يمكنني الاستعانة بمزيد من العقول الحادة في الوقت الراهن."
"أنا مجرد عشيقة لا أكثر،"
بدأت تقول، لكن كايل قاطعها.
"لا تبخسي نفسك حقها. رأيتُ السخط في عينيكِ الآن. أنتِ تكرهين المكان هنا، وتتمنين لو كنتِ في مكان آخر، تفعلين شيئاً أفضل. أمي مرت بشيء مشابه، من قصر إلى مزرعة، كرهت المكان الذي انتهى بها المطاف فيه، ولم تكن تملك حيلة حيال ذلك. على الأقل، حظيت بعائلة طيبة جراء ذلك..."
توقف كايل فجأة، ثم بدا عليه الارتباك.
قال: "أوه، لا تخبري أحداً بما قلته للتو".
رمشت تاريثا وهي تحاول استيعاب كلماته، متفحصةً الفتى لتدرك كنه ما يعرضه. بدا كايل صادقاً، وبحكم احتكاكها برجال آيديلاس، لم تشعر بأي من... دنسهم فيه. قد تكون خدعة كبرى بالطبع، فهي لا تظن نفسها بارعة في قراءة الناس، لكن...
"ما الذي تريدين مني فعله؟ إن وافقت، أعني؟"
"هل لديك اهتمام بمجال معين؟"
ساد صمت محرج للحظة قبل أن يهز كايل كتفيه.
قال: "حسناً، لدي معلمون أكفاء يساعدونك في اكتشاف ما قد يروقك. ومن هناك، نحدد إن كنتِ ستناسبين دوراً ثانوياً أو ربما... مديرة متوسطة؟ أجل، دور مديرة متوسطة".
أمالت تاريثا رأسها لا إرادياً وهي تكافح لفهم سيل الكلمات الذي تسمعه منه.
"أتريد مني أن... أقدم لك المشورة؟ أم أقود الناس؟"
جاء الرد بهزة كتف أخرى: "يعتمد الأمر على ما إن كنتِ تتقبلين ذلك أم لا".
"أنت لا... لست مضطرة إلى..."
"إلى ماذا؟ أوه".
توقف كايل حين أدرك المقصد سريعاً، وشعرت تاريثا بنظراته تتغير. لمعت فيها تلك الألفة القذرة التي اعتادتها من رجال كثر، ورأت عيني الفتى تظلمان. للحظة فقط. سرعان ما تحولت نظرة كايل، بعنفٍ كاد يكون ظاهراً، إلى الحياد وهو يتأملها من رأسها حتى أخمص قدميها، وداعب ضوء المصباح حمرة طفيفة بدأت تعلو وجنتيه.
"أنتِ... لستِ مضطرة. عذراً، لن تكوني مضطرة".
ساد صمت محرج آخر بينما أمعن كايل النظر في وجه تاريثا بتركيز أكبر.
همس بصوت مسموع: "واو، حسناً، هذا مريب".
سألت بدفاعية وهي تبتعد عن نظراته: "ما المريب؟"
"لا شيء. لا شيء البتة. على أية حال، الوقت يداهمنا. هل أضغط عليكِ لإعطائي رداً الآن، أم تحتاجين لوقت للتفكير؟"
صحيح، لقد قال إنه هنا للحظات فقط. لم تظن أنه يعني ذلك حقاً. ربما يملك تعويذة أو أداة سحرية تعيده قسراً إلى حيث أتى بغض النظر عن رغبته؟
"أنا..."
بالكاد أدركت تاريثا أنها تخلت تماماً عن حذرها تجاه الدخيل في غرفتها وهي تفكر بجدية في عرضه.
"لكنني حالياً..."
"افترضي أن... وضعك مع آيديلاس قد يؤول إلى النهاية".
قطبت تاريثا حاجبيها عند سماع التلميح، فهز كايل رأسه قائلاً: "كلما قلّت معرفتك، كان ذلك أفضل".
هل تكترث حقاً؟ فكرت تاريثا طويلاً، مستحضرة ما مرت به في هذه السنوات القليلة، وما عاناه الآخرون...
إن كان كايل ينوي اغتيال آيديلاس حقاً، فليذهب إلى الجحيم.
"وعائلتي؟"
"سيكونون موضع ترحيب معكِ بالطبع. يمكننا مناقشة ترتيبات عملهم وسكنهم لاحقاً".
كان العرض مغرياً. مغرياً أكثر من اللازم، والأسوأ أن تاريثا لم تستطع تبين الخدعة المبطنة. هي ليست شخصية مهمة، ولا تملك معرفة ذات شأن. هل يريد كايل حقاً توظيفها وحسب؟
أمرٌ لا يُصدق.
لكن...
"إن وافقت، ماذا سيحدث؟ هل ستنتزعني وعائلتي وتأخذنا بعيداً أم..."
جاء دور كايل ليحدق بذهول لثانية قبل أن يرمش.
"صحيح. نسيت أمر الانتقال. تباً. حسناً..."
توقف مجدداً ثم تنهد.
"أخشى أن عليكِ تدبر سفركم بأنفسكم".
حسناً، كانت نهاية مخيبة للآمال.
"يمكنني منحكِ المال اللازم. لدرء الشبهات، هذا أقصى ما يمكنني فعله للأسف".
"ومتى نرحل؟"
"بمجرد أن تسنح الفرصة".
أي بمجرد مقتل آيديلاس. ولم يكن كايل يمنح تاريثا أي تلميح حول متى قد يحدث ذلك.
سألت من باب استقصاء الأمر: "وإن رفضت؟"
جاء الرد هادئاً: "أتمنى لكِ الأفضل. وربما أنصحكِ بالبحث عن مراعٍ أفضل في الجنوب. ربما ستورموند خيار جيد".
كانت تلك نصيحة تنذر بالسوء دون شك.
ظلت تاريثا صامتة تفكر، تزن خياراتها. لم يكن الأمر مفاضلة حقاً. خيط الأمل هذا، وإن كان معلقاً بصنارة شائكة، بدا ثميناً جداً لترفضه. في أسوأ الأحوال، ستظل في وضعها الحالي، أو تموت. كلاهما يبدو متطابقاً، لولا...
قالت فجأة، متذكرة أن عائلتها تتجاوز والديها: "لدي شرط. إن قلت نعم، أريد منك شيئاً".
بدا كايل متفاجئاً، لكنه لحسن الحظ لم يبدُ مستاءً.
"وما هو؟"
"أحتاج مساعدتك في تحرير شخص ما. سجين في..."
توقفت تاريثا حين لاحظت تقاسيم الفتى تظلم فوراً. عاد الرعب الذي طردته ليتسلل إليها مجدداً.
"أنت تتحدث عن ثرال".
أيعرف ثرال؟
أومأت تاريثا برأسها وهي تواجه نظرات كايل الحادة. على الأقل لم تكن عيناه تتوهجان، مما جعل حضوره أقل وطأة بقليل.
"يجب القضاء على الأورك".
"لكنهم ليسوا..."
"بل هم كذلك".
أصرت وهي تجد شجاعة مفاجئة للدفاع عن الأورك الذي تعتبره أخاً صغيراً: "لكن ثرال ليس كذلك. إن كنت تعرفه، فيجب أن تدرك ذلك".
خطت تاريثا خطوة نحو الفتى الساحر الغاضب.
توسلت وعيناها تدمعان: "أرجوك، اعفُ عنه وساعدني في تحريره. ثرال مختلف".
أجابها فحيحاً: "وهذا تحديداً ما يجعله خطيراً".
"إنه ليس كذلك،"
ردت بكل ما أوتيت من عزم.
"أرجوك يا كايل. يا سيدي. سأفعل أي شيء. أي شيء على الإطلاق."
اشتدت حدة نظرات كايل الغاضبة للحظة، وكادت تاريثا أن تنكمش على نفسها قبل أن تخف حدتها.
تنهد الفتى بضيق وقال متمتماً: "نسيت أن آخذ هذا في الحسبان أيضاً. كان يجدر بي أن أعرف..."
استمر في التمتمة بضع ثوانٍ قبل أن يرمق تاريثا بنظرة حادة جعلتها تتراجع عنه مجدداً.
"حسناً. سأساعدك في تهريب ثرال، وأعدك بشرفي أنني سأتركه وشأنه... في الوقت الراهن."
أدركت تاريثا أن هذا أفضل ما يمكنها انتزاعه منه، فأومأت برأسها.
"لكن إن مات بسبب أمور أخرى-"
"لن يموت،"
أكدت له بثقة.
"وإن حدث ذلك، فلن ألومك."
رمقها كايل بنظرة أخرى قبل أن يتنهد مجدداً.
"تباً، حسناً. سيكون هذا غطاءً مناسباً على الأقل. سيتحرر ثرال، امنحيني بضعة أيام."
انحنت تاريثا بامتنان للفتى الذي كان يغلي غضباً.
"شكراً لك يا سيدي. أعدك بأنني سأكون رهن إشارتك في كل ما تريده بعد ذلك."
على غير توقع، تقطب وجه كايل، رغم أن عينيه فضحتا لحظة من النوايا المظلمة.
"دعينا لا نجعل الأمور غريبة."
بعد الاتفاق على بعض التفاصيل الدقيقة، أشار كايل إلى رحيله حين غمره ضوء أزرق قبل أن يتلاشى وسط دوي رعد خافت. لم تلاحظ تاريثا عودة الضجيج المحيط إلى طبيعته من صمت لم تكن قد انتبهت له إلا بعد فوات الأوان. لم تملك وقتاً طويلاً للتفكير في ذلك الأمر الغريب. بدأت الشابة التخطيط حتى وقت متأخر من الليل، واستمرت في تدبير أمرها طوال الأيام التالية.
وفاءً بوعد كايل، لم يبقَ إيدلاس مستيقظاً بعد العشاء أبداً، إذ كان يغط في نوم عميق رغم تناوله نصف كميته المعتادة من النبيذ والجعة. منح هذا تاريثا وقتاً ثميناً للاستعداد. فرزت بحذر ما يمكنها أخذه وما لا يمكنها، فباعت الأخير أو قايضت به بحجة التخلص من الفوضى كي لا تثير سخط سيدها. أقنعت والدها بشراء عربة، متذرعة بإيدلاس مرة أخرى.
حين حل اليوم الموعود، كانت تاريثا تكاد تشتعل توتراً. وفي أمسية هادئة، دوت أجراس الإنذار في أرجاء القلعة.
"حريق! حرائق في عدة معسكرات!"
رغم سكره، استجاب إيدلاس بسرعة، وراح يصيح بالأوامر لرجاله. استُنفِرَت قوة قلعة دورنهولد بكاملها على عجل، لإخماد النيران وإعادة القبض على الأورك الهاربين. تحقق الأمر الأول، لكن الثاني لم ينجح إلا جزئياً. فر عدد كبير من الأورك، وهو ما فسر حدة مزاج إيدلاس عند عودته.
خافت تاريثا على نفسها لأنه سيفرغ غضبه فيها بلا شك، لكن صرخة أخرى انطلقت لحظة ترجله كادت تطيح بسيد قلعة دورنهولد من فوق قدميه.
"لقد هرب يا سيدي!"
تحول الخوف إلى أمل حين عرفت تاريثا فوراً من المقصود بكلمة "هو".
اندفع إيدلاس مبتعداً على عجل، ولم يعد إلا في صباح اليوم التالي محاطاً بوشاح من الأقاويل عما حدث.
اقتُحِمت زنزانة ثرال. ربما على يد بعض الأورك الهاربين. بحث إيدلاس ورجاله عنهم طوال الليل، لكن الظلام حجب آثارهم تماماً. لم يعد السيد الغاضب إلا لأن حصانه نفق من الإرهاق، فانطلق مجدداً على ظهر حصان آخر.
لأربعة أيام أجبر إيدلاس نفسه ورجاله على تمشيط المنطقة، دون جدوى. كان الرجال يتناوبون على الأقل، رغم أن تاريثا لم تحسدهم على مناوباتهم. أما سيدهم فكان يعود في منتصف النهار ليأكل ويشرب وينام قليلاً قبل أن يغادر مجدداً. توقفت عملية البحث أخيراً، لكن ليس بأوامر من إيدلاس. فقد نقل اللورد لانغستون، نائبه، الأوامر إلى قلعة دورنهولد، مصحوبة بالأنباء المؤسفة عن تعرض اللورد إيدلاس لحادث مميت أثناء بحثه عن الأورك الهاربين بسبب تهور ولده الغضب.
جاءت الأقاويل لاحقاً بتفاصيل أوضح: لقد تقدم على مجموعته ثم وُجد لاحقاً ملقى على الأرض، وقد كُسرت عنقه واختفى حصانه. ومع غياب أي مؤشرات على وجود خطر، أشارت كل الدلائل إلى حادث مأساوي، حيث سقط اللورد إيدلاس من فوق حصانه وكسرت عنقه.
حزنت قلعة دورنهولد رسمياً لبضعة أيام على رحيل سيدها، وإن كان معظم من فيها لم يفعلوا ذلك لأكثر من ساعة. وقبل أن يبدأ الحديث عن خليفته، كانت تاريثا قد نجحت في إقناع والديها بالمغادرة معها، بحجة أن الامتيازات التي نالوها في عهد إيدلاس قد لا تنتقل إلى سيد القلعة الجديد.
مستقلين العربة التي اشتروها بذكاء قبل أيام، بدأت عائلة فوكستون رحلتها غرباً، حيث سمعت تاريثا عن فرص وافرة للبدء من جديد، وعن ملك شاب يبحث عن المواهب.