قال: "يمكنك البدء".
رمق كوريالستراش كايْل وهو يجمع شتات نفسه ثم مرر يده فوق العمود النحاسي لحامل شموع أرضي مزخرف استقر بدوره فوق كتلة من الكريستال المحول. توهجت عيناه بذلك الضوء الأزرق المائل إلى البياض المألوف. ثم غمر ذلك الضوء نفسَه الساخر والمراقبين وكل شيء في الغرفة الخالية التي بلا نوافذ بينما توهج العمود النحاسي والكريستال وسرعان ما ابتلعهما الإشعاع. دام العرض المعمي تسع ثوان تماماً.
عندما خبا الضوء أخيرًا كانت كتلة الكريستال قد اختفت وتغير عمود حامل الشموع تغيراً ملحوظاً. بدلاً من قضيب مزخرف ومنحوت اتخذ مظهراً عملياً بحتاً رغم أن بريقه بدا الآن أقرب إلى الذهب منه إلى النحاس. بدا أشبه بعمود سلاح رمح يفتقر إلى ن راسه. وعندما رفعه كايل بحذر ليتفحص ه عن قرب لاحظ كوريالستراش الفجوة المجوفة الشبيهة بالمقبس في أحد طرفي العمود. بجوار التنين التنكر نقر فاسيْرغوس لسانه بانزعاج واستطاع كوريالستراش تفهم شعوره.
رغم كل الآثار المبهرة التي لا تُنكَر لم يستطع أي من التنينين رصد أي خلل حقيقي على المستوى السحري. لم تكن هناك أي اضطراب في المانا سواء داخل كايل أو في محيطه المباشر ولم يُصدر العنصر المحول أي شيء قد يوحي بأنه خضع لما يفترض أنه عملية سحرية. شعر كوريالستراش بفقاعة من الانزعاج تتشكل داخله حيال غياب أي معلومة صلبة أخر للعمل معها. لقد كانت فكرته بعد كل شيء الارتقاء بالتحويل النفسي من صولجان إلى عمود حامل شموع أطول بكثير وكان من الصعب إنكار...
الكراهية لإثبات خطأ نظريته بهذه الطريقة المشينة. قبض كايل بيده الاثنتين بحزم على العصا المحولة. توهجت عيناه من جديد ومرة أخرى ودون أي مؤشر إطلاقاً انبثقت من الطرف المجوف للعصا شفرة رفيعة من الضوء بدأ فاسيرغوس يطلق عليها اسم الأزرق النفسي.
تمتم التنين الأزرق مستمراً في تحديق بحدة في السلاح بين يدي كايل: "حسنًا النتيجة النهائية متسقة إلى حد ما على الأقل. هل تشعر بأي إجهاد؟".
هز تلميذه رأسه: "ليس أسوأ من المرة السابقة التي استخدمت فيها القطعة القديمة".
تحول الصولجان إلى هراوة بنمط من الثقوب على رأسها المنتفخ. تسببت قوى كايل في ملء تلك الثقوب بمسامير صغيرة من الضوء محولة الهراوة إلى سلاح مهيب بدرجة ملحوظة. يبدو أن كلًّا من تلك الهراوة وهذا الرمح لم يتطلبا سوى القليل من التركيز الإضافي من جانب كايل مقارنة بإسقاط الشفرة من واقي ذراعه. بمفردها كانت معلومة تافهة. لكن في هذه المرحلة ومع كون كل ما يتعلق بالقدرات النفسية جديداً قد تساعد حتى أصغر تفصيلة في رسم صورة أفضل.
اتخذ كايل وضعية الدفاع بالرمح وأدى بضع ضربات وطعنات تدريبية قبل أن تختفي شفرة الضوء وكذلك التهوج في عينيه.
ثم أنزل العصا التي بلا شفرة برفق إلى الأرض والتفت لمخاطبة معلميه: "إذن... لا شيء جديداً بعد أيتها الصخرة؟".
زمجر فاسيرغوس بانزعاج تام: "أقسم أنني سأصحبك معي عندما أقدم تقريري عن سحرك النفسي".
نُطق اللفظ الأخير باشمئزاز شديد.
"وإلا فسأتعرض للسخرية كأبله".
أردف كوريالستراش بنبرة هادئة: "إن تداعيات خفاء القدرات النفسية أثناء الإلقاء تطرح بالتأكيد احتمالات مقلقة. رغم أنني أظن أن علينا أن نكون محظوظين لكون نتائجها واضحة حتى الآن على الأقل".
في الواقع ربما كان النعمة الأكبر حتى الآن أنه بعيداً عن غياب تشويه المانا كانت هناك علامات واضحة لسحر كايل والتوهج المميز هو الأوضح وغالباً ما تضيء عيناه أولاً. اتسم الإصدار النفسي من التخاطب أيضاً بـ... عقم جعله يبرز بوضوح عن همسات الفيل الفاسدة أو الفراغ رغم أن نقل تلك المعلومات للآخرين سيكون تحدياً... علاوة على ذلك ومن واقع التجارب القليلة التي أُجريت تطلب كايل تدريباً أكبر بكثير للسيطرة على تخاطبه.
وبينما استاب له التكلم عبر عقله بسهولة بالغة واجه صعوبة في الاستماع إذ بدا عاجزاً عن التركيز الفعّال على شخص واحد أو تصفية أفكارهم بعد. قد يكون الأمر مسألة افتقار للبراعة المطلوبة في القدرات النفسية أو كما خمن فاسيرغوس قيداً في الجسد البشري. ظل الأمر مجادلة عقيمة في الوقت الحالي إذ اتفق المعلمان التنينان مع كايل على التركيز على الجانب الأكثر وضوحاً وعملية من سحره.
تمتم التنين الأزرق: "مع ذلك الأمر ليس أسوأ من أشكال السحر المظلمة. كونك لا تنبت عيوناً أو مجسات إضافية أو تنمي قروناً وتنفث ناراً خضراء يتحدث جيداً بالفعل عن القدرات النفسية. رغم أنني أقترح أن تجرب التحويل بعد أن تكبر قليلاً وتستطيع تحمل تكاليف المواد الأكثر غرابة".
أدار كوريالستراش عينيه استهزاء بالنصيحة بينما هز كايل كتفيه متجاهلاً إياها: "يبدو الأمر عناءً كبيراً. تحويل الكوارتز والنحاس جيد بما يكفي في الوقت الحالي على ما أظن".
تجهم الأرشماج التنيني قليلاً وهو يدرك وجود شيء... كامن في صوت تلميذه. هل يملك كايل فكرة أوضح أو ربما بواقعية أكبر هل نجح بطريقة ما في تكوين شكوكه حول ما ينجح وما لا ينجح عليه تعويذتا تحويله؟ بينما وجد كوريالستراش نفسه يقلب الأمر في ذهنه استأنف فاسيرغوس التذمر.
"كتل الكريستال الخاصة بك مثيرة للاهتمام بما فيه الكفاية لكن إن كنت ترغب حقاً في تخزينها لمزيد من التجريب فانظر إن كانت قدراتك النفسية تسمح لك بإنشاء أبعاد جيبية لتخزينها فيها. وإلا فإن القطع الأثرية التي توفر هذا التأثير شحيحة للغاية ولن أكون رهن إشرافك كمستودع مريح".
أجاب كايل بابتسامة جانبية: "سأكتشف طريقة ما. لا تقلق لن أحول مستشاري السحري إلى موسوعة تعويذات مجيدة".
نفخ فاسيرغوس من أنفه: "من الجيد أنك تعلم ذلك".
مع كشف سوريدورمي قضى التنينان الأحمر والأزرق بعض الوقت في النقاش قبل التوصل إلى اتفاق بخصوص كايل. في الوقت الحالي سيبقى بمعزل عن معرفة المستقبل. بالنظر إلى تلميحه المسبق إلى بعض المعرفة بأسراب التنين من يدري أي معلومات مجهولة أخرى قد يصادفها وكيف قد يتصرف حيالها لو أدرك تداعيات مأزق الساب البرونزي. كان من المناسب أن يمتلك الفتى مقعداً لمستشار ومعلم عندما يرتقي عرش ألتاراك لذا سيتولى فالوغان هذا الدور مما يتيح له أيضاً مراقبة نمو الملك الشاب.
سيعود كراسوس إلى دوره كأرشماج منعزل حيث تتطلب أمور أخرى داخل الكيرين تور المراقبة. ومع الطريقة التي يتشكل بها حتى الآن اعترف كوريالستراش بشعور قليل بالتفاؤل بأن كايل لن يحتاج إلى الكثير من التوجيه أو الدفع بعيداً عن الطرق الخطر. رغم أنه بالنظر إلى أن الفتى سيشهد بلا شك الحة الكاملة للبلوغ البشري وكل ما يصاحبه من تقلبات... أُحيط فاسيرغوس علماً بما يجب الحذر منه.
نأمل ألا ينحدر كايل إلى استخدام قدراته النفسية لتحقيق إشباع أدنى.
غمز التنين الأزرق مستهزئاً: "إذن ما هذا الذي أسمعه عن تهديدك لفتاة بالسحر؟"
مما جعل كايل ينكمش قليلاً من الإحراج.
"أنا متأكد من وجود طرق أفضل للبحث عن شريكة محتملة أليس كذلك؟".
بدأ الفتى يبرر براءة متعثرة مما دفع فاسيرغوس إلى الضحك بصوت عال والخوض أكثر في الأمر. وجد كوريالستراش نفسه متجهماً مع بروز سبب جديد للقلق. هل سيكون من الحكمة... تنشيط شريكة مناسبة لكايل؟ على الأقل ستتطلب المرشحات المحتملات تدقيقاً كي لا يُستغل... سحبت كلمات فاسيرغوس كوريالستراش من أفكاره.
"ما رأيك يا كور... كراسوس؟ هل دُوِّن البشر هنا بما يكفي؟".
أومأ الأرشماج برأسه مدركاً سريعاً ما يُقصد.
"قيل لي إن الردود يجب أن تكون في طريقها من ممالك كويل ثالاس وخاز مودان وغنومريجان. ما لم يرغب الحكام الحاليون في المخاطرة بتلطيخ سمعة الممالك التي يمثلونها سيتعين على الوصاة الحاليين البقاء سلبيين... حتى يتم التوصل إلى إجماع حول كيفية المضي قدماً في ألتاراك".
استدار ليحدق في كايل بنظرة ثقيلة.
"هل أنت متأكد من رغبتك في الاستمرار بهذا؟".
هز الشاب البشري كتفيه.
"أفضل مواصلة دراسة السحر كطالب عادي لكن إن كان قُدِّر لي أن أُوضع على رأس مملكة فمن الأفضل أن أتعامل مع الجدية أليس كذلك؟ أقصد أن الأرواح على المحك وكل ذلك...".
أجاب كوريالستراش بابتسامة استحسان: "إنه قرار جدير بالثناء".
وأضاف: "علاوة على ذلك وبالنظر إلى اتفاقنا جميعاً على وجوب إبعاد القدرات النفسية عن المعرفة العامة في الوقت الحالي ربما يكون التدرب بسرية هنا أسهل من دالاران".
وافق فاسيرغوس بحماس: "صحيح تماماً. مع حجم الفوضى التي سيتعين عليك تنظيفها وراءك هي مسألة وقت فقط قبل أن يبدأ أحد السحرة الفضوليين بالبحث وإيجاد شيء... مزعج".
أومأ كايل ثم هز كتفيه ثانية.
"ما زلت أجد الأمر غريباً لدرجة أن أحداً لا يستطيع ببساطة إنشاء بوابة كي أتمكن من حضور المحاضرات والحكم في الوقت ذاته".
أطلق التنين الأزرق تنهيدة ضجر: "كمية الطاقة والانتباه المطلوبة للحفاظ على بوابات كهذه هائلة حتى بالنسبة للتنانين. وأظن أنك لست بهذه الأهمية التي تجعل السحرة ينشئون بوابات وفق نزواتك ببساطة".
أضاف كوريالستراش استباقاً لخط استدلال كايل التالي: "وعلى عكس ما تعتقد أحجار الموقد نادرة للغاية لدرجة إعارتها هكذا. حتى لو نجح أحد في تحقيق اختراق لإعادتها واقعياً سيكون هناك أشخاص آخرون ذوو شأن أحق بتلقيها".
هبط الفتى متنهداً: "حسناً. إذن سأكتفي بالحكم وأبقي السحر ثانوياً".
استقام في وقفته مثبتاً نظره على كوريالستراش: "هل أنت متأكد من قدرتي على نيل العرش دون أن يتنفس أحد في قفاي؟".
صحح التنين: "ليس أحداً على الإطلاق. لكن بالنظر إلى الحالة الراهنة للعبة السياسية في التحالف من المرجح أن يُعيّن لك مستشارون بدلاً من الأوصياء رغم أن دورهم في تخفيف تأثير أقرانهم سيكون مماثلاً".
"لكن بيلتون قال إن عوالم غير البشر لا تفعل ذلك النوع من الأمور؟".
أومأ كوريالستراش مخفياً ابتسامة طفيفة تشكلت على شفتي تنكره الجني. تصاعدت ذكريات قديمة عن تسلق تنكره الجني مراتب الكيرين تور داخله.
"ليس على طريقة العوالم البشرية لا. بينما قد تظل خاز مودان وغنومريجان بمعزل عن الاستعراض بثقة تامة فإن ممثل كويل ثالاس سيدخل المعترك السياسي بأسلوبه المميز".
سأل كايل بحيرة: "إذن التفوق غطرسة على المنافسة؟".
نفخ فاسيرغوس بسخرية: "هاه! الصبي على حق. تفوقوا عليهم غطرسة وتعالياً!".
تجاهل كوريالستراش زميله أزرق الحراشف.
"ليس تماماً. يميل بلاط الألف إلى العمل برؤى أبعد مدى والتغييرات التي قد يقترحونها ستكون تدريجية في نطاقها. رغم أنه نظراً لحالة صراعهم الدائم مع ترول الآماني ستكون أي خطوة فورية يقترحونها حاسمة وأقل خفاء بكثير مما قد يتوقعه الغرباء".
"همم... لكنهم سيبقون تصديات جيدة للورديرون والآخرين؟".
"في ضمان خلو خياراتك من التدخل الخارج؟ بالتأكيد. ومع ذلك ستُلبي الممالك الثلاث احتياجاتها بالطبع. قد يرسل الملك أناستريان مستشاراً من باب الكيد الخالص لكن المرجح أن يحمل التعيين أجندة إضافية. قد يكون الأمر بسيطاً كإقصاء بلاطي غير مرغوب فيه أو اختبار مرشح محتمل. أو قد يكون مزعجاً... كرغبة أناستريان في إنشاء شبكة نفوذ جديدة بينما يزيد من عزلة مملكته".
استغرق كايل بضع ثوان لهضم المعلومات قبل أن يتكلم مجدداً: "أه لا يزال أفضل من التعامل مع بشر يريدون حقاً شيئاً من ألتاراك".
"بالتأكيد. من الناحية الإيجابية سيكون الأقزام والغنوم أكثر مباشرة فيما قد يطلبونه منك وسيتطلبون قلقاً ضئيلاً نظراً لأنك أوضحت الاتفاق معهم مسبقاً. بينما الملك ماجني حاکم ماكر ولا يُستهان به في حالتك طالما بقيت صادقاً مع خاز مودان فمن المفترض لمن يرسله أن يبتعد عن طريقك عموماً ويقدم نصيحة موثوقة".
أشار فاسيرغوس بمساعدة: "موثوقة من وجهة نظر قزمية. حتى أنا أستطيع تمييز أن القيم البشرية والقزمية تحتوي على تناقضات".
تابع كوريالستراش: "ينطبق الشيء نفسه على أي مستشار ترسله غنومريجان...".
قاطع التنين الأزرق بوقاحة: "يقدمون نصيحة حقيقية".
"...طالما عوملوا بالاحترام اللائق. تصرف كحاكم مطيع ومسؤول وستحظى بثلاثة مستشارين على الأقل يمكنك الاعتماد عليهم".
"يا للأسف لعدم كونهم أربعة".
هز كوريالستراش رأسه ببطء: "ظلت دالاران بمنأى عن مثل هذه الأمور كسياسة عامة. علاوة على ذلك أنت ترغب في إبقاء دراساتك النفسية بعيدة عن الأعين الفضولية".
رمش كايل بضع مرات متذمراً معنى وجود ممثل لدالاران ثم تنهد: "هذا صحيح... إذن ما لم تذهب الأمور باتجاه غريب وغير متوقع حقاً هل يمكنني التطلع لكوني ملكاً خلال ماذا؟ شهرين؟".
همهم الأرشماج التنيني وهو يحسب الأحداث المطلوبة في ذهنه: "أربعة أشهر إذ سيحتاج الملك جين إلى استرضاء وإقناع لحضور الاجتماع. وثلاثة أشهر إن لم يدخل هو والملك ثوراس في إهانات دبلوماسية بطريقة ما بسبب فشل مجلس الوصاية".
"هاه. إذن أظن أن ما زال لدي بعض الوقت للعودة إلى دالاران للحاق ببعض المواضيع التي لن أتمكن من أخذها مرة أخرى على الأرجح؟".
صحح كوريالستراش: "في المستقبل القريب على الأقل. ما إن تستقر حكمك وإذا ظلت العلاقات ودية أنا متأكد من أن الكيرين تور قد يُقنع بسهولة بإرسال معلم".
على الأقل لضمان ألا ترسل كويل ثالاس أحداً من طرفها وتضع وصمة سوداء على سمعة السحر كمكان للتعلم الغامض.