انتهى الربيع الصغير من تنظيف الطاولة ورتّب دفعةً أخرى من الأعشاب. سحبتُ ساقاً من قمح ذيل العنزة الذهبيّ من الصندوق وفحصتها بحواسي الروحيّة. كانت هذه النبتة الروحيّة الصفراء البرّاقة سميكةً وقصيرةً كاسمها. بدت أسمك قليلاً وأكثر شعراً من تلك التي اعتدتُ عليها، لكنّها كانت بالتأكيد العشبة التي أبحث عنها بناءً على فحصي لها.
لم أستطيع عزو هذا الاختلاف إلا إلى التطور البطيء للنباتات على مدى القرون. يحدث هذا نادراً مع النباتات الروحيّة، لكنّه يحدث. وهناك طرق لزراعتها تجعل النبتة تكتسب خصائص أسلافها. وضعتُ الساق في مكانها الصحيح والتفتُّ إلى الربيع الصغير.
"هل أنت مستعدّ لمشاهدتي أصنع شيئاً لم يوجَد من قبل؟"
لمعت عيناه.
"نعم، أيتها الأخت لين!"
ابتسمتُ باتساع.
"اسمع جيداً، إضافة القمح إلى الوصفة السابقة ليست مجرد رمي له في اللحظة الأخيرة. هكذا تفشل."
هزّ رأسه موافقاً.
"لكنجاح هذا الأمر، يجب أن أنسّق توقيت المكونات كي لا تتضارب طاقاتها الآن بعد أن وُجدت نبتة روحيّة جديدة."
بصراحة، لم أكن متأكدةً تماماً من تحول هذا إلى حبّة دواء. النسبة تتراوح بين خمسة وتسعين وتسعة وتسعين بالمائة فقط. حتى لو كنتُ أدرك ما أفعله، فقد تظل الفشلات التامة تقع. وإن لم أستغرق الوقت للبحث عن السبب، فلن أفهم أبداً لماذا. الطريقة الوحيدة للمعرفة اليقينية هي اختبار فرضيّتي.
"كيف يمكنك معرفة أنك تفعلين ذلك بشكل صحيح؟"
"المسألة هي... أنّني حتى أنا لا أعرف."
اتسعت عيناه.
"ليس تماماً على أي حال. قضيت قروناً أدلّس كيف تفاعل النباتات المختلفة بعضها مع بعض. ما زلت أكتشف تفاعلات جديدة. أحياناً تفاعلات متفجرة أيضاً."
كان هذا عالماً قد تتطلب فيه الوصفة من الخيميائي قطف نبتة في يوم معين كي لا تفشل في صنع الدواء الصحيح.
"متفجرة؟"
أخرج بضع تعاويذ وقائيّة.
"فقط إن لم تتعامل معها بالطريقة الصحيحة."
أو إن امتلكتُ مرجلًا رديئاً لا يتحمل انفجاراً أو انفجارين. لحسن الحظ، كان مرجلي — الذي فزت به من تحت أنف فايولت — ممتازاً لمستواي الحالي في التجسّد. أشرتُ إلى كل نبتة من النباتات المختلفة واستخدمتُ طاقاتي الروحيّة لتحريكها بالترتيب الجديد الذي افترضته. بدلتُ بين جوزة قاتل النبات المهيب وإبر صنوبر السم الفيروزي. ثم وضعتُ القمح بعد ورقة سرخس النفخ البنفسجيّة.
"لا تقلق، هذه الوصفة ستنجح."
"أعلم أنك ستنجحين!"
يا للروعة. هذا الطفل.
"هل أنت مستعد لرؤية التاريخ يُصنع؟"
هزّ رأسه بحماس. مهلاً، هذا هو الوقت المثالي! مددتُ يدي لتحية القبضة بالقبضة. فخبا حماسه. أدار الربيع الصغير عينيه ونقر إحدى عظام أصابعه بيدي على استحياء.
انحنيتُ قليلاً لأتأمل عينيه وقلت بجدية تامة: "إن فشلت هذه الوصفة، فذلك لأنك لم تمنحني تحية قبضة لائقة."
ذكّرني تعبير وجهه بقارض مصدوم. كان العبث بهذا الطفل ممتعاً. يجب أن أفعله أكثر. من ناحية أخرى، قد ينقلب ذلك ليؤخرني. نقرتُ جبينه برفق.
"استخدم عقلك."
عبس في وجهي. كانت هذه اللحظة تستحق المشاركة.
"انتظر. عليّ فعل شيء مهم في الفضاء."
"انتظر؟ الآن؟"
أشار إلى النار التي كان يتحكم بها والتي كانت تبقي مرجلي في درجة الحرارة الدافئة المثالية.
"سيستغرق الأمر ثانيةً."
دخلتُ الفضاء مباشرةً أمام التنين الذهبي الصغير وكتبتُ في الهواء الطلق بالطاقة الروحيّة: الربيع الصغير: ١ الجنية لين: ١ التوى نبيذ ضد الجاذبية غضباً، ثم صرخ.
"إن لم أره، فهو لا يُحتسب."
ما هذا، نسخة شيانكسيا من جملة 'صور أو لم يحدث ذلك؟'
"أتريد إذن أن أسجّل كل هزيمة من هزائمه كي أستطيع ابتزازه بها حين يصبح مراهقاً متقلب الهرمونات؟"
سكن التنين لحظةً، ثم استدار.
"حسناً. سأكتفي بكلمتك."
ابتسمتُ وخرجتُ من الفضاء. أومأ الربيع الصغير بحكمة.
"حتى الخالدون بحاجة لتلبية نداء الطبيعة أحياناً."
سعقتُ. فقط إن لم يكونوا قد تجاوزوا مرحلة التحرر من الحبوب... مهلاً ثانيةً. لنر. غادرتُ على عجلة لأسباب غير مبيّنة ظاهرياً، قبيل الشروع في خلطة تستغرق مني نصف ساعة على الأقل... وعدتُ بسرعة أبدو منعشةً. أجل. لقد افترض أَنني استخدمتُ المرحاض بالتأكيد. ليكن. كان لدي تاريخ أصنعه. بلوّح كمي، استدارة وأشرتُ لزيادة النار كي تلعس الجوانب الذهبيّة لمرجلي. رميتُ العشبة الأولى وبدأتُ العد.
بعد بلوغي ثلثي الخلطة، حان أوان رمي القمح. خفّضت ألسنة اللهب وانتظرت حتى هدأ غليان السائل. الآن! انغمس السنبل الذهبي وسط المزيج برذاذ. ثم عدَدُّتُ حتى كاد القمح يذوب تماماً قبل رمي نبتة روحية عشبية تتماشى معه جيداً. وحين أضفت التالية ورفعْتُ الحرارة، أدركتُ أن شيئاً ما كان خطأ. كانت هناك طاقة زائدة عن الحد. بلية من أصابعي، خفّضت النار لتبتعد عن المعدن. واصلت الطاقات بناء نفسها.
ثم انقلبت إلى فوضى. تبّاً. مستخدماً أحد أختام يدي المتقدمة، قطعت الطاقات إلى أجزاء عديدة وأزلت بعضها. وعندما بلغت الهواء الخارجي، تبددت. كانت هذه تقنية لتجنب الانفجار. لقد أفسدت حصة الحبوب مع ذلك. ما الذي حدث بحق الجحيم؟ التفتُّ لأرى عيني يانغ الصغير الواسعتين.
"أحقّاً لقد فشلت؟!"
ابتسمت باتساع.
"عند ابتكار وصفات جديدة، حتى الأسياد أمثالي قد يفشلُونَ. ولا مرة أو مرتين فحسب."
بدا قلقاً.
"أسيستغرق الأمر شهراً كاملاً لابتكار حبة جديدة كما قال لسان مجنون العينين الصافيتين؟"
"بالطبع لا. ومن أكون أنا؟"
"الأخت لين!"
"هذا صحيح!"
مسحتُ شعره إلى الوراء.
"والان، دعني أُريك ما يجب فعله بقدر تالف."
أومأ بجدية. بإشارة مني، رفعْتُ الغطاء لأكشف عن الفوضى المظلمة للسائل الذي يسبق تحول الحubub. عبس الصبي.
"معظم المزارعين يرمون الخليط التالف في حقيبة مكانية احتياطية للتخلص منها لاحقاً. ثم ينظفون أي ترسبات بتقنية التنظيف. لكننا نملك ما هو أفضل."
أرسلت السائل إلى حوض في غرفة الخيمياء بالفضاء المخصص لتلك الحالات وحدها. سيمتص الفضاء نفسه الطاقة الزائدة ويُنقّي السائل. تلي ذلك، ملأت المرجل بماء ينبوع روحي، ثم نقلته إلى حيث تركت الخليط الفاشل.
"أمر سهيل، أليس كذلك؟"
أومأ يانغ الصغير. بعد نظرة سريعة بتقنية التنظيف، صار فرني جاهزاً لجولة أخرى. لكني لم أكن كذلك. استعرضت الوصفة سريعاً في ذهني. لم كادت تنفجر؟ كانت هناك طاقة فيها أكبر ممّا قدّرتُه. لم يكن الأمر ليقتصر على بساطة تنافر نبتة أو اثنتين. كنتُ أدقَّ من أن تفوتني تلك. أأكون قد غفلت عن مشكلة في النباتات التي استعملتها؟ راجعت كل واحدة بحواسي السماوية قبل البدء. بل حتى تفقدت القمح.
انتظر. كان هناك شيء مختلف بشأنه. كان سليماً. بيد أنني، حين فكرت في الأمر، بدا أن هذا القمح كان أقوى في هذه الفترة الزمنية. بضع مئات من السنين قادرة على تغيير بنية نبتة جذرياً. أحياناً نحو الأسوأ. لذا إن كنتُ أتعامل مع سلالة أقوى من القمح الذي اعتدتُ عليه، فكاد مرجلي ينفجر كان أمراً منطقياً. آه! في تلك الحالة، كان عليّ وضعه أولاً لتنقية جزء من تلك الطاقة لفترة أطول ثم دمجُه بورقة سرخس النفخ البنفسجي لتعزيز خصائص الوصفة العلاجية بقوة.
إن فعلتُ ذلك، فسأضطر لتغيير الترتيب برُمّته مجدداً. وقد يزيد ذلك من خصائص قتل الكروم لهذه الحبة مع تكثيف عملية الشفاء أيضاً. بل ويمكنني تقليص كمية أوراق الأوغاد المتذبذبة إلى نصف ورقة! سيخفض ذلك الزمن اللازم للتعافي بشكل ملحوظ دون دفع الجسد نحو الصدمة. إن نجح هذا، فسوف يطغى على حبة فيوليت الأصلية لدرجة أن أحداً لن يفكر حتى في النموذج الغبي. مואהـاهاها!
“هس، أيّها الشبح العجوز، إنّها تتصرف بجنون مجدداً.”
مهلاً، لقد سمعت ذلك. كنت لأعلق لكنّي استغرقت وقتاً طويلاً في البدء. بينما كنت أبتسم، سخّنت مرجلي وألقيت بالقمح فيه. بعد ألف نَفَس، أصبحت الساق منقّاة لدرجة أنها كادت تصبح لُزاجةً. ثم ألقيت بتوت روحيّ من شأنه أن يساعد في زيادة قوة شفاء العشبة التالية، وهي ورقة سرخس النفخ البنفسجي. بمجرد أن ذاب النبات وغلى ببريق عند العد نحو ألف، أضفت المكون الرئيسي المُبيد للمرض — جوزة قاتل النبات المهيب.
ذابت، محولة البركة بأكملها إلى ذهب لامع. انفجرت أشعة من الضوء خارج المرجل في كل مرة رفعت فيها الغطاء. أضفت القليلة التالية من المكونات التي من شأنها زيادة تأثير قتل الكروم. هذه المرة، بينما كنت أعدّ الأنفاس القليلة الأخيرة التي ستؤدي إلى نهاية الحبة، لم يكن هناك انفجار وشيك. في الواقع، كان الأمر هادئاً عملياً. بفضة من أصابعي، شكّلت الحبات الدائرية. ثم استخدمت ختم اليد لرفع الغطاء وإلقائها خارج المرجل.
الربيع الصغير التقط مرة أخرى حبات الذهب اللامعة في زجاجة يشم جاهزة. بدت هذه أكثر صفاء ولمعاناناً. كنت لأقول إن جودتها كانت حول الحد الأدنى من المرتبة العليا. كانت لا تزال مرتبة الأرض. هزّ الصنف الزجاجة.
“أتظن أن هذه ستعمل؟”
“لا يمكننا أن نعرف حتى نختبرها!”
أشرت.
“إلى العيادة!”
* * *
لم يكن هذا عصراً يحتاج فيه مقاول شرير إلى موافقة منظمة حكومية مشبوهة لإجراء تجارب بشرية أكثر شبهة. بدلاً من ذلك، امتلكنا طرقاً أكثر شكوكاً من الناحية الأخلاقية لاختبار وصفات جديدة. كانت هناك الإجابة الواضحة، استخدام وحش حبة. بالطبع، لم يعمل ذلك إذا صنع الدواء لطاعون ماتت تلك المخلوقات منه سريعا. لذا ترك ذلك، الخيار الجاهز لجميع الخيميائيين — تجربته على بشر حقيقيين.
بسبب مدى قوة داعمي، إذا قررت التقاط شخص عشوائي مصاب من الشارع وإجباره على تجربة علاجي، فلن يقول حرفياً أي شخص أيّ هراء حيال ذلك. أيّ شخص. لكنّي لم أعمل بهذه الطريقة. على أقل تقدير، رغبت في الحصول على متطوعين. إذا انتهى بهم الأمر بالموت، يمكنني تأمين عائلاتهم طوال حياتهم... طالما لم يكونوا ممارسين. مع ذلك، لم أختبر سوى العلاجات التي كنت متأكداً منها بنسبة ثمانين بالمئة، مثل هذا.
عدنا إلى العيادة مع السلمندر وعيني الصادق، وقف كبير الأطباء شيانغ يو في منتصف الغرفة بينما كان ثلاثة من البشر الميسورين يصرخون على الطبيب المسكين.
“منح بيتي للّورد المدينة ما يكفي من الفولاذ الروحي لتسليح آلاف الجنود! أقل ما يمكنك فعله هو تزويدنا بتلك الحبات!”
قال الأكبر سناً ذو الخيوط الفضية على ردائه الخارجي.
“سيدي يان، أُمِرتُ بمنح هذه الحبات حصراً لأولئك الذين يحتضرون. على حد علمي، ابنك ليس مصاباً حتى.”
“لكنه قد يصاب.”
لورد أصغر سناً ذو أردية وردية دفع السيد يان جانباً عملياً.
“إذن ماذا عن ابني؟ كان يشكو للتو من آلام في المعدة! تلك هي العلامة الأولى على إصابة شخص ما بالطاعون. إنه يحتاج بالتأكيد إلى حبة المعجزة!”
“سيدي جيان,”
قال الطبيب بصوت جاف، “أسمع من مصدر موثوق أن ابنك كان بالخارج ليلة أمس في منزل معين. ربما يعاني ببساطة من ألم في المعدة بسبب تناول شيء غير مرغوب فيه هناك. أنت تفهم ما أقوله.”
يا للجهنم! بينما لم أكن متأكداً مما كان يتحدث عنه، كنت أستطيع التخمين أنه مكان محرج ما. امتلك كبير الأطباء شيانغ يو بعض الخصي اللعين لإشارته إلى ذلك. بدا وجه السيد جيان وكأنه على وشك التحول إلى طماطم من مجرد الغضب. على الأقل حتى خط الرجل التالي أمامه وتطاول على كبير الأطباء.
“إذن ماذا عن ابني الذي يتألم لدرجة أنه يتلوى على الأرض صارخاً؟”
“سيدي شو، قيل لي أن أعطي هذه الحبة فقط لمن هم على فراش الموت. ابنك ليس في هذه المرحلة بعد.”
بالطريقة التي تغيرت بها تعبيراتهم، بدا الأمر وكأن الأمور قد تصبح جسدية. مشيت أعمق داخل العيادة وتخلّصت من حلقي. ألقى الرجال الأثرياء وكبير الأطباء نظرة في اتجاهنا.
ركع الثلاثة جميعاً عندما رأونا وصرخوا: “أيها الخالدون! أنقذوا ابني من فضلك.”
لم أكن مولعاً بالركوع — حتى لو لم أكن أنا من يفعل ذلك. آه، لماذا بدا هذا مألوفاً جداً؟ ربما رأيت سيف الدم في موقف مشابه؟
“سيدي الخيميائي لين! لقد عُدت!”
لم أرد بنفسي لأنّي لم أرد من هؤلاء المشاغبين الثلاثة الاقتراب مني. بدلاً من ذلك، أرسلت رسالة تخاطرية إلى الربيع الصغير. ::اذهب وناول كبير الأطباء زجاجتي الجديدتين. أمره بمنح كل نوع من الحبات للأشخاص الذين هم في حالة سيئة.:: أخرج الصنف الزجاجتين وناولهما لشيانغ يو.
“يريد منك السيد لين اختبار هاتين الحبتين الجديدتين على أولئك الأسوأ حالاً.”
شبك الطبيب يديه وانحنى.
“انتظر، سيدي الخيميائي لين! ماذا عن شفاء ابني؟”
قال شو ناظراً إلى السلمندر. أكان هذا اللعين غير الصبور حقيقياً؟ فهمت أن ابنه كان يتألم، وكان ذلك رهيباً، لكن لم يكن عليّ أي التزام بفعل أي حيال ذلك. ليس عندما كنت في منتصف اختبار حبة يمكنها علاج طاعون اللعنة. رفع السلمندر حاجباً. حسناً، لم أستطيع السماح لهؤلاء اللعينين باستهداف صديقي القديم. شبّكت ذراعيّ أمام صدري وحدقت في الرجل.
“إذا كان ابنك مصاباً، فطالما أنه ليس على فراش الموت، يمكنه انتظار العلاج المُختبَر مع كل شخص آخر.”
في الواقع، كان هؤلاء المغرورون المستحقون مهووسين بالنموذج الأولي لدرجة أنهم أخروا العلاج الفعلي.
“أستطيع الدفع!”