أخرجت إحدى الحبيبات الذهبية الصغيرة ورفعتها بالطاقة الروحية ليرها الجميع.
شخصت جميع الأبصار في العيادة نحوه. بدا بعض تلك العيون كأنها تنتظر مني الفشل.
بل سمعت طبيباً ينحني ليهمس في أذن مريض: "لا أظن أن حتى خالداً يستطيع علاج هذا الوباء بهذه السرعة، فما بالك بتلك الفتاة الصغيرة. انظر فقط، لن ينجح الأمر".
بما أنني أول من صنعه في هذه الحياة، وجب عليّ أن أمنحه اسماً. اسماً يحمل معنى. راودتني نفسي على إطلاق أحد هذه الأسماء الثلاثة: حبوب خرافة حبوب البنفسج لتلعقها، أو حبوب خرافة حبوب البنفسج تهين أمك وعليك قتلها، أو حبوب خرافة البنفسج الفضلاتية. لكنني لم أرد الغوص في تلك المتاهة. أعني، سأسمي حبةً إهانةً لها أولاً. ثم تكون الحبة التالية التي تبتكرها مهينةً لي. لن ينتهي الأمر أبداً.
أو هكذا لن ينتهي، حتى أقتلها.
"هذه الحبة تسمى حبة البنفسج المدمرة للوباء النموذجية".
سُمّيت تيمناً بالبنفسج، لأنها المبتكرة الأصلية لها. وأُوسِمَت للأبد بكونها مجرد نموذج أولي. فهذا كل ما يستحقه عملها المبكر. مواهاتاتها!
قال صاحب العيون الصافية واللسان السليط: "الشيخ لين، تلك الحبة صفراء بوضوح وليست بنفسجية. أمتأكد أنك صنعتها بالشكل الصحيح؟"
ثم التقط أنفاسه بهدوء كأنه أدرك شيئاً. ثم رمقني بنظرة شفقة.
"أيها الشيخ، أتعاني من عمى الألوان؟"
رمقته بنظرة حارقة. حسناً، تيقنت الآن بنسبة ألف بالمئة أن لسان هذا المراهق السليط ورطه مع ممارسك قوي ومتغطرس لا يبالي بإغضاب طائفتنا. كان من حسن طالعه أنه أصبح ممارس سيف، وإلا لكان مات فوراً لو سلك درب ممارس الفنون الأربعة. جعلني تخيله وهو يكتب قصائد حاذقة أكثر من اللازم، ثم يتلقى ضرباً مبرحاً على مؤخرته، أضحك في سرّي.
"لست مصاباً بعمى الألوان. أطلقت عليها هذا الاسم لأسباب شخصية. الوصفة النهائية ستحمل اسماً مختلفاً".
"وماذا لو كانت تلك هي الحبة النهائية؟"
أدرت عينيّ في سرّي.
"حينها سأعيد تسميتها!"
التفتُّ إلى رئيس الأطباء شيانغ يو ورميت إليه القارورة اليشمية.
"جرب هذه على المريض الأسوأ حالاً والذي خضع لأقل قدر من الفحوصات الطبية حتى الآن".
قادنا إلى رجل طاعن في السن غطته أثخن جذر رأيتها حتى الآن. كان وجهه شاحباً كالشمع تقريباً، كأنه على شفا الموت. التفت الجذور الوردية حول عنقه ومعصميه وفروة رأسه. مسحت المريض بحواسي الروحية بينما سكب الطبيب حبة واحدة في صحن، وفتح فم الرجل وألقاها فيه. ذابرت قبل أن تبلغ لسان المرتجل حتى. أخذت أعد بينما تسللت الطاقة عبر حلقه إلى معدته. انتشرت ببطء في جسد سائر بدنه. بصراحة، كان الشفاء يسير بخطى السلحفاة.
حين انتهت الطاقة من التمدد، انكمشت أطراف الجذور قليلاً وسقطت. بل أطلقت بعض الحيوية المختزنة داخل قلب الرجل لتعود إليه. تحول لون جلده إلى الوردي بوضوح. سجلت القياسات في ذهني. بعد إجراء حسابات سريعة، سيحتاج هذا الشخص إلى شهرين ليتعافى تماماً. شهران. كاملان. كانت تلك مشكلة كبرى. حسب ما أستطيع تقديره، تطلبت الوصفة تحديداً أربعة أوراق متذبذبة وغدة. وهذا يزيد باثنين أو ثلاثة عن الحاجة.
أعني، لا باس أن تحتوي الوصفة على بعضها. فبدونها، ستزيل كل تلك الطاقة جزءاً كبيراً من الجذور دفعة واحدة. سيصدم هذا جسد المريض الضعيف ويقتله أسرع. لكن أربع أوراق كان عدداً مبالغاً فيه حقاً. حينها أدركت ما يدور هنا. خرافة حبوب البنفسج! تلك اللعينة السامة اللاعنة لأمهات الناس، فعلتها حقاً. أضافت أوراقاً متذبذبة وغدة أكثر من اللازم لتبطئ التأثير تماماً. لما أكن الوحيد الذي يلاحظ هذا على الأرجح.
لكن الخيميائيين الآخرين إما آثروا الصمت حينها أو افترضوا أن الخرافة كانت تحتسب الجانب الآمن فقط، بما أن هذه ستكون حبوباً يتناولها كثير من المرتجلين. ولن يضرهم الأمر إن جنوا المزيد من الأحجار الروحية مقابل تحدي الوباء. طبعاً، إطالة وقت الشفاء تعني أيضاً أن مرضاها سيعانون قدراً مرعباً من الألم طوال تلك الشهرين. أشبه بتعذيب على شكل عملية نصب لعين. مما يُقال، إنها عملية نصب حققت ما وعدت به، أليست تلك هي التي تنجح أكثر؟
تلك الحقيرة المهووسة بالمال التي لا تُوصف! تلك اللعينة الدنيئة صاحبة الأحجار الروحية! آه، لقد رغبت حقاً في القضاء عليها. أووه، لقد كانت على قائمة أشخاص الخالة لين الواجب قتلهم (عند الإمكان) من قبل، لكنها صارت عليها مرتين الآن. بينما كنت أغلي غضباً، راح الأطباء يحتفلون. حدق بي السمندل وصاحب العيون الصافية واللسان السليط — الأول بعينين متسعتين قليلاً والثاني بفم مفتوح من الذهول.
أما الربيع الصغير، فكان يشد كمي بالفعل.
"الأخت لين، ما الأمر؟"
مددت القارورة.
"رئيس الأطباء شيانغ يو. أطعِموا هذه الحبوب لأولئك المشرفين على الموت فقط. حبة واحدة في اليوم".
"لـ-للمشرفين على الموت فقط؟ ألا ينبغي لنا البدء بإنتاج المزيد منها وإيصالها للجميع؟"
تنهدت.
"إنها ضعيفة للغاية بحالتها الحالية. امنحوني أربع أو خمس ساعات أُخر وسيصبح لديّ المزيد من النماذج الأولية للعمل بها".
"لـ-لكن هذه تعمل!"
"نجل، تفعل ذلك. لكنهم لا يستطيعون استهلاك سوى حبة واحدة في اليوم وإلا تراجعت الفعالية بسرعة. وهذا يعني أن علاج المريض بالكامل سيستغرق وقتاً أطول من اللازم".
تركت هذه الفكرة تترسخ في عقول الجميع. بدا بعض الأطباء متشككين.
"حسناً، تخيلوا أنني طائشة وأخبرت الجميع بهذه الوصفة دون إصلاح هذه المشكلة؟ لن نواجه مشكلة إمداد هائلة على المدى الطويل فحسب، بل إن أولئك الذين كان يمكن شفاؤهم أسرع سيجدون أنفسهم يرزحون تحت آلام مروعة لشهرين على الأقل. أتريدون حقاً أن نهدر الموارد على منتج فاشل جزئياً؟"
"لـ-لا، أيتها الخالدة".
تبادل جميع الأطباء النظرات، وقد خبت فرحتهم بالعثور على علاج.
"إذن امنحوني بضع ساعات".
مد صاحب العيون الصافية واللسان السليط يده كأنه يريد إيقافي. لمع في عينيه بريق كأنه على وشك قول شيء قد يودي بحياته مجدداً.
"عذراً أيها الشيخ، سأقاطعك هنا لأنه آخر مرة سمعت فيها أن شخصاً ما سيأخذ بضع ساعات لتعديل وصفة، استغرق الأمر شهراً كاملاً".
رمقت الربيع الصغير الفتى بندوب لطيفة.
"إذا قالت أختي إنها تستطيع فعلها، فهي قادرة على ذلك!"
"إن استطعت، فسأدعو بـ«أفضل خيميائي تحت السماوات لين» طوال ما بقي من حياتي".
كان عقلي مشغولاً بالفعل بالتحسينات المحتملة، لذا لم تكن لدي الطاقة العقلية للاهتمام بالطفلين وهراءهما.
"سيد السيف سمندل!"
"نعم، الشيخ لين؟"
"لا تدع أحداً يقاطعني!"
استدرت على كعب قدمي الصغير واقتحمت الخارج من تلك العيادة غضباً.
* * *
"ما الذي يمكنني فعله للمساعدة؟"
سأل الربيع الصغير فور بلوغنا فناءنا. تنهدت وربت على رأسه.
"كن نفسك".
عض على شفته وأومأ. لبقائه معي طويلاً، لابد أنه أدرك ما أعنيه وشرع فوراً في تجهيز دفعة أخرى من المكونات. طفل جيد. استخدمت تقنية التطهير على مقعد حجري وجلست بوضع اللوتس. ما إن قسمت عقلي، حتى أخذت أتأمل التركيبات المحتملة التي توصلت إليها في طريق الحضور. أكان ممكناً تحقيق تأثير أفضل إن أُضفيت فاكهة أسد النهار؟ نجل، لكن تكلفتها ستكون باهظة للإنتاج الضخم في هذا العصر. أكان بوسع إضافة بذور نار التدليل وأوراق البرتقال كمثرية الشكل إصلاح هذه المشكلة؟
لا. قريبة، لكن لا. ستتفاعل بشكل سيء مع الجوز. من واقع خبرتي، سيخلف ذلك أثراً جانبياً مرعباً يصيب المريض بالإسهال. أو بدقة أكبر، إسهال شديد الانفجار. لم أرد العيش في عالم يضطر فيه الناس لإسهال الوباء. سيكون ذلك أسوأ من إِعطاء كل مصاب حبة تطهير الأمعاء الخماسية المراحل. انتظر! هناك! احتمالان. الأول كان أبسط من اللازم. مجرد خفض كمية الأوراق المتذبذبة والغدة بمقدار اثنتين.
ينبغي أن يقلل هذا الوقت المستغرق لعلاج المريض إلى شهر تقريباً. ليس بالكثير، لكن كل جزء صغير يساعد. والآخر خفض الأوراق المتذبذبة والغدة إلى ورقة واحدة، غير أنه تطلب نباتاً روحياً آخر يعزز خصائص الشفاء لسرخس النفخ البنفسجي. نباتاً رخيص الثمن كباقي الأعشاب المستخدمة لصنع هذه الوصفة. وكان نباتاً يُعثر عليه بانتظام في هذه الإمبراطورية، لذا سيكون متوفراً على نطاق واسع.
كما خلو من أي آثار جانبية متفجرة ومسببة للإسهال. تواصلت مع سمندل. ::تحدث إلى الخيميائيين الموجودين خارج القصر حالياً. اطلب منهم جمع قمح ذيل العنزة الذهبي.:: ::حاضر، الشيخ لين.:: آه، أهو أنا فقط أم أنني لمست احتراماً أكبر بكثير يجلبه صديقي القديم مقارنة بما سبق؟ حسناً، لقد حان الوقت ليرى بنفسه مدى روعتي. سأضطر لمنحه بعض النصائح متى ما تم التعامل مع هذا الوباء. بما أنني استهلكت قدراً لا باس به من الطاقة لصنع دفعة واحدة فقط من تلك، أخرجت حجراً روحياً وامتصصت نصفه أثناء التمارين.
ثم نهضت ومددت جسدي.
"لم أتمكن من إعداد وجبة بعد، لكنك ستتحلى بالطاقة".
ناوله الربيع الصغير كفاً من ماء الينابيع الروحية وإحدى حبوبي الخاصة لتحرر الحبوب. ابتلعت الحبة والماء معاً. لقد مر وقت طويل جداً منذ أن ذقت هذا. أشد حلاوة ولذة مما تذكرت. خلال فترة قصيرة، شعرت بكل انش مني ممتلئ ومفعم بالطاقة. ابتسمت بوعي.
"حسناً، سنصنع دفعتين من الحبوب تباعاً تقريباً. أأنت مستعد؟"
"نعم، أختي لين!"
"جيد! الآن، لنشرع في العمل".
* * *
الدفعة التالية التي صنعتها كانت تلك التي تحوي عدد أقل من الأوراق المتذبذبة والغدة. بما أن العملية كانت كالسابقة — مع بعض التعديلات الطفيفة هنا وهناك — فلم تستغرق سوى ثلاثين دقيقة من البداية للنهاية. كما خلت من أي مشاكل، ككادح يكاد يغلي ويفيض. خرجت حبة النموذج الأولي الجديد صفراء أيضاً، لكن هذه لمعت أكثر قليلاً. بصراحة، لم أكن راضية. كان هذا تحسناً طفيفاً للغاية. ومع ذلك، ستكون نسخة معقولة التكلفة من العلاج قادرة على مساعدة أضعف المرتجلين.
إن نجحت التالية، وعلى الرغم من عدم ارتفاع تكلفتها كثيراً، فستظل أغلى قليلاً في صنع الحبة الواحدة بسبب العشب الإضافي. لكنها ستكون أقل تكلفة على المدى الطويل لأن المريض سيحتاج لتناولها لكسر بسيط من الوقت. بتوقيت مثالي، عاد سمندل حاملاً صندوقاً من اليشم.
"الشيخ لين!"
قال اللسان السليط وهو يدخل الفناء خلف سيد السيف.
"تلقى أحد خيميائيينا الذين كانوا في النقابة رسالتك وسارع بإحضار الطلبية".
"كيف تسير الأمور حتى الآن، الشيخ لين؟"
سأل سمندل وهو يناولني الصندوق. للتأكد من محتوياته، فتحته. استقرت عدة رؤوس من قمح ذيل العنزة الذهبي في الداخل. كانت تلمع بالطاقة. ممتاز.
"أنهيت الحبة التجريبية الأولى، فجئتم في الوقت المناسب تماماً".
حدق اللسان السليط في القارورة التي بين يدي الربيع الصغير وقطب حاجبیه.
"مهلاً. أعلم أنك قلت إنك تستطيع تغيير الوصفة، لكن أأنت واثق إلى هذا الحد حقاً؟"
نفضت أصابعبي وبعثت بدفعة هواء نحو ما بين جبين المراهق.
قال: "مهلاً!"
فرك جبهته وبدو أنّه على وشك قول شيء أحمق مجدداً.
لفّ سالاماندَر ذراعه حول رأس اللسان المجنون وغطّى فمه براحة كفّه الكبيرة: "لا تعبث مع خيميائي عندما يكون على وشك تحضير حبة منقذة للحياة."
تخبط المراهق، لكنّ تخبطه بدا عديم الجدوى أمام قوة سالاماندَر. بدا هذا مألوفاً، فقد شرع في سحب المراهق عائداً عبر بوابات الفناء وكأنّ شيئاً لم يكن. كفّ العيون الواضحة عن التخبط واكتفى بالغليان غضباً.
قال: "لا تقلق، الأكبر الصغير لين. سنحرص على ألا يقاطعك أحد."
آه، لقد كان العمل مع أشخاص أکفاء مريحاً حقاً. حتى وإن اتسموا بشخصيات قوية واصطحبوا صغاراً بلا مرشحات. والآن بعد أن حصلت على قمحتي، حان الوقت لتجربة وصفة جديدة — وصفة لم تكن موجودة من قبل، حتى في حياتي السابقة.