حين أخبرت سيّد الطائفة بحاجتي إلى معاينة تلك الوصفة بنفسي، لم أكن كاذبة. كانت جنية حبوب البنفسج عبقريّة في ابتكار وصفات جديدة، لكنّها لم تكن عالمة مهووسة بالكمال. وكانت هذه إحدى أعمالها المبكرة أيضاً. لا محالة من أن أتحقّق من الوصفة التي حفظتها عن ظهر قلب ولن أكتفي بظاهرها. طبعاً. أول ما احتجت إلى فعله هو اختبارها للتأكد من عملها. حين فرغت من إعداد التشكيلات لضمان سلامتنا، عدت إلى فاحتي لأشهد منظراً جميلاً.
كان الربيع الصغير قد جهّز منصّة تعلوها نار طينيّة ومرجل ذهبيّ. وبدأ بالفعل تسخينه وفق معاييري المعتادة. رتب إلى جوار العمود منضدة تحضير خشبيّة. واكتظّ السطح بصناديق اليشم المختلفة. حضرت ثلاثة مكونات وانتظمت في كومل مرتبة بينما كان الصبي يقطع أجزاء النبتة الرابعة غير الضرورية تماماً كما شرحت له آنذاك. على الرغم من امتلاكنا إمكانية الوصول إلى الفضاء ومياه نبعه، فقد أكدت عليه تحديداً ألا ينقع الأعشاب.
ما أردناه هو إنتاج شيء يمكن للآخرين نسخه. شيء قابل للتكرار حتى من دون معززات مكونات متخصصة. رمش الصبي نحوي. ابتسمت وربطت على رأسه.
"عمل جيد".
ابتسم باتساع.
قال: "شكراً لك!"، ونزع ساقاً عن ثمرة حمراء.
::رغم لطف الأجواء هنا، إلا أن غرفة الخيمياء في فضاءنا أفضل. فلماذا نعمل هنا؟:: ::صحيح أن بإمكاننا دخول فضاءك متى شئنا. غير أنك، تخيل نفسك خيمائياً عادياً. أتراني طفلين يخرجان دفعة تلو الأخرى من الحبوب من باحة ما، دون أي دليل على عملهما هناك؟ ولا دليل على صنعهما للأدوية بأنفسهما؟:: ضاق عيناه وأظلمتا. ::بالضبط. إما سيظنون أننا صنعنا الحبوب مسبقاً ونخفيها عن الجميع، أو سيدركون امتلاكنا لفضاء.
لا تستهن أبداً بذكاء أي ممارس.:: ::حاضر، الأخت لين!::
* * *
في طريقي إلى المدينة، راجعت الوصفة في ذهني وابتكرت أفضل مقاربة لتحضيرها. الآن كل ما احتجت إليه هو المرور بالحركات. تضمنت الوصفة ثلاثة مكونات رئيسية: جوزة قاتل النبات المهيب، ورقة سرخس البنفسج المنتفخ، وأبر صنوبر السم الزبرجدي. واندرجت خمس عشرة نبتة أخرى إما لتعزيز تأثيرات البقية أو كبحها، صانعة توازناً أنيقاً إلى حدّ ما بالنسبة لأعمال البنفسج المبكرة. حتى إنّ اثنين من هذه الأعشاب، أوراق الأشرار المتذبذبة والجزر الأحمر الملوّح بالنجوم الثلاثة، وجدا لإبطاء تأثيرات المكونات الرئيسية وإطالتها.
لم أدرِ السبب بالضبط، لكنّي حتى أرى عكس ذلك سأفترض أن سببه أن القضاء على آفة الكروم بسرعة بالغة قد يلحق الضرر بجسد بشري فاني. ومع ذلك، كان عليّ معاينة التأثيرات بنفسي لأتيقن.
بمساعدة الربيع الصغير، أمضينا نحو نصف ساعة في التحضير بينما استحضرت صورة الخلطة في ذهني مجدداً. حين قطعت رأس الجزر الأحمر الأخير، كنت مستعدة. حان الوقت الآن لسرقة عمل البنفسج. موهاهاها! توليت السيطرة على النار الطينية بختم يد بسيط. وانطلقت النيران صاعدة على جانبي مرجل التنين والفينيق. باستخدام طاقتي الروحيّة، أمسكت بالمكون الرئيسي الأول، جوزة قاتل النبات المهيب.
هذه الجوزة الذهبية الصغيرة ستترك الأثر الأشد تخريباً على الكروم الشيطانية النامية في أحشاء الناس. ألقيتها مباشرة في قعر المرجل، فهست. انطبق الغطاء فوقها بقوة وأخذت أعد الأنفاس. قبيل ذوبانها تماماً، بعد أن غطيتها لدقيقة، حان أوان إضافة التالية. بنفضة من أصابعي، ارتفع الغطاء عالياً في الهواء. تناولت ثلاثة مكونات أخرى تعزز أثر الجوزة القاتل للنبات وألقيتها في المرجل بفارق عشر عدات.
هوى كل منها بصرخة خفيفة وأزيز. التالية في الجدول الزمني هي أربع من أوراق الرقاص المتذبذب. تبدو كل ورقة من هذه مثل مثقاب أخضر طويل. استخدامه هنا سيجعل أثر قتل الكروم يستغرق وقتاً أطول. يشبه حبة مفعول بطيء من حياتي السابقة في هيئة نبات. بالطبع، الاستغراق وقتاً أطول سيسمح للحبة باستغلال أثرها الكامل مع تخفيف الصدمة على الجسد. المكون الرئيسي التالي هو إبر صنوبر السم الأخضر.
إبر طويلة جميلة تتخللها لمسات أرجوانية حيث اتصلت بالأصل بالشجرة. كانت هذه العشبة لقيطاً مخادعاً لكونها سامة، لكن يمكن استخدامها أيضاً للقضاء على بعض الالتهابات التي لا تُذكر. نوع الالتهابات التي يتظاهر المؤلفون والقراء بعدم وجودها في القصص الرومانسية. ما كنت لأكشفها لولا دراساتم المتعمقة، لذا جعلني إدراجها أتسايل كيف خطر لـ فيوليت استخدامها في هذه الوصفة أساساً.
أعني، كانت زوجة بطل حريم، لذا تمتلك فرصة بنسبة تسعة وتسعين بالمائة لتكون عذراء. حسناً، على الأقل إلى أن تتزوج سيف الدم... أو تحظى بلقاء معه ومع منشط جنسي طارق. بينما أعد الأنفاس، سجلت ذهنياً في الوقت ذاته ضرورة جمع المؤونة لصنع ترياقات لمختلف المنشطات الجنسية. تلك التي طورتها بهوس في حياتي السابقة. في كل رواية من هذه الروايات الخيالية التي قرأتها، كانت المنشطات الجنسية تُحتمل ولا تُعالج.
برأيي، لم يجهد أهل تلك العوالم أنفسهم كفاية ولم يرغبوا في الأمر بما يكفي. مع ذلك، لم أستطيع لومهم على مطالبة المؤلف بأن يكون عالمه على هيئة محددة. لكن بوسعي تلويح بقبضة ذهنية ولعن أولئك الكاتب سرا. المؤلف الأصلي يجعلني أؤدي كل هذا العمل اللعين بمفري. ولم أستعملها قط. رغم ذلك، أن تمتلكها خير من ألا تمتلكها. لن يضر جمع مؤون لبعض السموم والحبوب المخادعة بينما أنجز ذلك.
رغم أنني لم أكن مهتماً قط باستعمال تلك باعتبارها مواد استهلاكية، إلا أن امتلاك حماية إضافية قد يساعد. في الواقع، قد تصبح حبة سحابة دخانية تساعدنا على التلاشي في الفضاء المحدث مفيدة ذات يوم. عندما بلغت العدد الذي كنت أبحث عنه أخيراً، أمسكت بأربع من إبر الصنوبر الدبقة بطاقي الروحية وقطعتها نصفين بسكين من اليشم. ثم رفعت الغطاء بإشارة وألقيتها للداخل. تمتم المرجل الذهبي بينما أعد الأنفاس وأركز على التوقيت المناسب.
ما إن شعرت بـ ربيع الصغير تخرج تعويذة حماية وتضعها على ظهري، حتى أمسكت بالأعشاب المتوافقة مع إبر الصنوبر وجزر النجوم الثلاث الملوح القاني. بسرعة، الواحدة تلو الأخرى تقريباً، ألقيتها في الخليط. تحول توهج السائل إلى أحمر غاضب. بدأت الفقاعات تثور داخل القعر. هاهاهاها! أظن هذا الخليط أنه قد يفشل ووجودي هنا؟ أبداً! انتظرت حتى بدا خطيراً للغاية. لقد حان الأثر. فتحت الغطاء وألقيت ورقة سرخس النفخ الأرجواني.
كان هذا المكون يحمل طبيعة ين الباردة وهدأ فوراً الغليان المحتدم الذي أثرته في مرجلى. بعد الانتظار وقتاً حتى يذوب، رميت ببطء المكونات الأخيرة التي ستزيد من أثر شفاء ورقة السرخس. ثلاثة. اثنان. واحد! لويت يدي لأشكل ختماً. داخل المرجل، التوى السائل ليتحول إلى حبوب مستديرة تماماً وتصلب. بنفضة سريعة من أصابعي، ارتفع الغطاء، وطارت الحبوب للخارج. أخرج ربيع الصغير زجاجة حبوب من اليشم الأبيض والتقط الست عشرة حبة كلها.
أشرق وجهه وناوله إياي.
"لقد فعلتها!"
"طبعاً فعلتها! من أكون؟"
"الأخت لين!"
بما أننا كنا وحدنا،مددت يدي لتحية القبضة. تركني معلقاً. هززت قبضتي نحوه فأعطاني إياها على مضض. قريباً سيقدسونهما.
"ما التالي؟"
"حسناً، لقد حان وقت تجربته تقريباً."
* * *
جعلت سيد السيوف سالاماندر واللسان المجنون واضح العينين يمسكان هو شياو فان (نفس الخادمة التي أحضرتنا إلى أفنيتنا). عندما عادا بها، دلتنا على الطريق إلى العيادة حيث استراح المرضى المتطوعون، وأبلغت الطبيب الرئيسي بوجودنا. حين خطوت إلى العيادة، كان أول ما لاحظته هو أنه جرى تنظيفها حديثاً. لكنها لم تكن نظيفة بالقدر الكافي. الأطباء البشريون الذين كانوا يعتنون بالمرضى لم يرتدوا أكماماً قطنية.
على الأقل كانت أكمامهم قصيرة. آه، لم يكن هذا جيداً. شعرت بذلك الإحساس الزاحف من المكان لكونه غير معقم كما ينبغي، إلا أن الشعور تضاعف بسبب وجود طاعون لعين. بصورة شبه لا شعورية، استخدمت تقنية التنظيف على الغرفة بأكملها. قفز كل شخص بمفرده من المفاجأة والتفت ليجحظوا فينا. رمقني سالاماندر واللسان المجنون بعينين واسعتين. طبعاً، لم يستطع المراهق المقاومة.
"أيتها الكبرى لين، هل كان ذلك ضرورياً حقاً؟ ألم就能ك قول شيء قبل أن تكشطي طبقة من الأوساخ عن كل شيء؟"
وضعت يدي خلف ظهري كالمعلمة الصغيرة التي أكونها وتنحنحت.
"هذا يستغرق وقتاً طويلاً حقاً. علاوة على ذلك، هل ستتذمر حقاً بشأن تقنية تنظيف بسيطة في منتصف طاعون؟"
"أعني—"
"الأخت لين،"
قاطعها ربيع الصغير.
"دعنا نطرح أسئلتنا."
انحنى طبيب اقترب منا.
"الطبيب الرئيسي شيانغ يو يحيي خالدي طائفة الإرادة التي لا تلين. أهلاً بكما في عيادة سيد المدينة الصغيرة."
خطوت للأمام.
"يمكنك مخاطبتي بصفتي الخيميائية لين. أنا من يطور علاجاً."
بدا على عينيه المتعبتين التشكك. تجاهلت تلك النظرة وتابعت.
"لكن أولاً، لنتحدث عن النظافة السليمة. أطلب من كل أطبائكم ارتداء الأقنعة والقفازات. أساساً، يجب تغطيتهم من الرأس إلى القدمين حتى نعرف كيف ينتشر هذا الطاعون."
أخذ الأمر منه ثانية... كان يعالج حقيقة على الأرجح أن طفلة في العاشرة تخبره بما يفعله. بصراحة، كنت أتوقع في قرارة نفسي أن يصرخ في وجهي لتحدثي إلى من يكبرونني بلا أدب. لكن يحسب له أنه استدار لمخاطبة الأطباء خلفه.
"لقد سمعتم الخالدة الصغيرة! افعلوا ذلك!"
اندفع زوج من الأشخاص خارجاً عبر الباب الخلفي.
"هل تحتوي عيادتكم على أي وحوش لاختبار الحبوب؟"
من اللون الذهبي ورائحة الطب الجوزية، كنت أعرف مسبقاً أن حبوبي ستنجح، لكن لم يضر اختبارها. هز رأسه نافيه.
"لا، لقد قتلهم الطاعون بسرعة كبيرة. لكن كل المرضى هنا متطوعون."
"حين تقول إنهم تطوعوا..."
"أحضرتهم عائلاتهم إلينا."
نظرت حولنا إلى كل الناس. كان بعضهم يتلوى ويئن من الألم، لكن معظمهم كان ساكناً تماماً. لقد فقدوا وعيهم على الأرجح.
"هل أي منهم في حالة تسمح له بالكلام؟"
بدت ملامحه قاتمة.
"لا."
فضلت الحصول على موافقة شخصية من المرضى، لكن عندما يغيب عن الشخص النطق نيابة عن نفسه، كانت موافقة العائلة جيدة أيضاً. لم أكن خيميائية مجنونة أو شيئاً من هذا القبيل... حسنناً، ليس تماماً. أشار الطبيب شيانغ يو إلى المريض الأول. رجل في الثلاثينات يرقد نائماً على سرير نقال. عروق بنفسجية تزحف عبر بشرته. كرمة وردية متوهجة ورقيقة برزت والتفت حول معصمه. تخيلت أن الألم كافٍ لجعل هذا البشري يبقى فاقداً للوعي.
"هؤلاء المرضى لن يموتوا. أخبرني الآن عن التاريخ الطبي الأخير لكل منهم."
بينما كان الطبيب يستعرض الوصفات الطبية التي أُعطيت لكل منهم، مددت حسي السماوي نحوهم. لم تكن الأمور تبدو جيدة لهؤلاء الناس. إذ لم أختبرها من قبل، لم أكن متأكدة إن كانت هذه الحبوب ستنجح مع بشر استهلكتهم الكروم إلى هذا الحد. سرت المحاليق المخيفة في أجساد كل منهم. من خلال ما استطعت تمييزه، امتصت طاقة حياة المرضى واستخدمتها للنمو. الشيء الغريب هو أن الكروم كانت متصلة بالقلب حيث خزنت تلك الطاقة.
ساعد هذا في إبقاء المريض حياً لفترة أطول كي تستخلص المزيد من الحيوية، ويمكن استخدامها لاحقاً بمجرد أن يموت الشخص لإبقاء الكروم حية. بصراحة، كان هذا مرضاً مرعباً. بدا أشبه بطفيلي لا بعدوى حقيقية. في الواقع، لو رأيت هذا في حياتي الماضية السابقة لكنت اعتبرته طفيلياً بالفعل. لسوء الحظ، ومع تورط الطاقة الروحية، لم أستطيع التأكد تماماً مما كان عليه دون معرفة طريقة انتشاره.
أصبحت الأمور غريبة في زيانشيا. وأحياناً تتحول تلك الغرابة إلى أوبئة مظلمة ومقرفة كهذه.