قال الثعبان المكسور: "أو تتخلّص من حبوبك وندعك تعيش".
بدا أن سمّ القطرات الثلاث الصامت يفكر في الأمر لبرهة ثمّ لكم أقرب شخص وهو ممارس جسد سمّي أصلع في وجهه قبل أن يستلّ سكينًا. أمسك الوغد بأنفه وتراجع خطوت وانضمّ إلى اثنين آخرين لينقضّوا على قطرات الثلاث الذي نجح في طعن فتاة ذات عيني ثعلب في كتفها قبل أن يُسحَب إلى الأرض على وجهه. شرعوا في ربطه بحبال معززة بالتشي. يا لها من فوضى عارمة. هؤلاء الممارسون منحرفون لسبب ما.
أعني أن هناك نقاط ضعف كثيرة كان بإمكانهم ضربها لكنهم لم يفعلوا. ولم تُحدث السكين ضررًا يذكر. قبض الثعبان المكسور على شعر قطرات الثلاث الأسود وأغمضه على النظر إليه. ربما وقع الشاب في القبض لكنه ترك أعداءه مصابين وكان ما زال يصارع.
قال الثعبان المكسور: "فرصة أخيرة، أعطنا السموم أو سنقودك إلى ساحات النزال لتموت".
بصق قطرات الثلاث على وجنة الرجل. مسح البصاق عن وجهه مقرفاً.
"إذن هو الموت!".
أحببت هذا الفتى. لديه جرأة. بينما رفع الممارسون الثلاثة قطرات الثلاث إلى قدميه دخلت إلى الفناء ويداي خلف ظهري بادياً كالمعلم البارع الذي أنا هو. ثمّ استخدمت تشي الداخلي لأمارس ضغطًا على ممارسي الجسد. تجمدوا. سعلت الفتاة ذات الخنجر في كتفها ملئ فمها دماً. حدقوا جميعا فيّ مصدومين بعض الشيء.
سأل الثعبان من بين أسنان مصموصة: "أيها السيد؟ أنا متأكد من أن لديك أموراً أفضل تفعلها من التحدث إلينا نحن الصغار".
تجاهلته ولمحت قطرات الثلاث. ضاق عيناه البنفسجيتان الداكنتان نحوي.
"كن تلميذي وسأنقذك من هؤلاء الأوغاد".
"..."
"يمكنني مساعدتك في ممارستك أيضاً".
لا بد أنه مر بالكثير من التجارب البشعة لأن تعبيره أخبرني أنه يشك في أنني دبرت هذا الأمر بأسره.
"لا أحتاج إلى ذلك".
حسناً، إن أراد طلب الموت فلن أمنعه من أن يكون أحمق. ربما كانت له ظروفه الخاصة على أي حال.
"حسناً. سأجد تلميذاً آخر فحسب".
خففت الضغط وبدأت أبتعد. شرع ممارسو الجسد الستة في توجيه لكمات صغيرة إلى قطرات الثلاث الصامت والتي ربما لسعت كالعاهرة لكنها لم تُحدث ضرراً كبيراً.
"آه! انت-انتظر! أيها السيد. كنت أمزح. أوافق! بالطبع أوافق!".
استخدمت القفزة المستحيلة لأظهر بجانب قطرات الثلاث مباشرة. تالياً قبضت على الحبال التي تقيده وسحبته من الشجار كأنه لا يزن شيئاً. استخدمت تقنية حركة أخرى لأظهر خارج مجموعة ممارسي جسد السم مباشرة. حصلت على تلميذ! موهاهاها! تجمدوا عندما أدركوا أنه ليس هناك. ثم التفتوا إلي بعيون واسعة. ابتسمت لهم بتهكم.
"اغربوا".
تفرقوا بسرعة في أجزاء الطائفة الخارجية العميقة.
"من الجيد أن ترى أن الممارسين هنا ليسوا حمقى تماماً".
"أيها السيد، هل أنت ممارس مارق دخل الطائفة للتو؟"
أنزلت قطرات الثلاث وفحصته بحواسي السماوية.
"نعم. ويمكنك أن تدعوني السيد لينلين".
قطعت حباله بتشي السيف ثم فحصته بالحس السماوي. كان لدى قطرات الثلاث ثمانية وعشرون كدمة وخمس عضلات ممزقة. وكان لديه أيضاً كمية هائلة من السموم في جسده. وفي حين كان ذلك متوقعاً من ممارس جسد سمّي، إلا أن شيئاً ما بدا خاطئاً بشأنه. من واقع ما قرأته في الماضي عن هذا النوع من ممارسات الجسد، كان مفترضاً أن تكون السموم في توازن تامّ، لكن سمومه كانت مضطربة جميعها. ومع ذلك، فقد كانت مضطربة بطريقة جعلتها تبدو متوازنة.
كان الأمر أشبه بحل مسألة رياضية بشكل خاطئ ولكن بالوصول إلى الإجابة الصحيحة مع ذلك. فلا عجب أنه لم يستطع التحسن. قد يكون وضعه أكثر تعقيداً مما أدركت. ومع ذلك، لن يكون إستصلاحه مستحيلاً. ناولته حبة شفاء عادية بجودة فائقة. تحرك ليضعها في جشعه كأي ممارس متعطش للملذات ظن أنه يستطيع الشفاء في غضون يومين فحسب. عبست وقبضت على يده.
"كلها".
"حاضر، أيها السيد".
حين تركته وضعها في فمه بحذر. تجمعت الدموع عند زاوية عينيه. لسبب ما شعرت وكأنني تنمرت عليه. ما هذا بحق الجحيم؟ كانت تلك ملكي بالأصل. جلس ليقوم بدورة طاقة الشفاء. بمجرد أن اختفت إصاباته وقف ونظر إلي.
"أيها السيد، هل أنت ممارس جسد؟ لم أسمع أن الطائفة قبلت واحداً هذه المرة".
"لم تفعلوا".
"أه! إذن لا بد أنك متعاقد دماء وحوش!".
"أخطأت مجدداً".
أخرجت جيتاري وعزفت لحناً. تجمد بابتسامة متوترة على وجهه.
"هل يمكنني التراجع؟"
ابتسمت بتهكم.
"فقط إن تقيأت الحبة التي أعطيتك إياها".
نظر إلى السماء كأنه يندم على خيارات حياته. يا له من صعلوك. لديه الشخصية المثالية لتعلم داو الروك!
"لا تقلق. لن أفرضه عليك لتعلم هذه الآلة".
بدا متحمسًّا. أحضرت طقم طبول.
"بدلاً من ذلك، سأقدم لك الإقايع. لدي شعور بأنك ستحب هذا".
تراجع خطوة ورفع كلتا يديه.
"أيها السيد. لست موسيقياً شيطانياً".
"لا أذكر أنني قرأت قاعدة في الطائفة تقول إن ممارسي الجسد لا يستطيعون أن يصبحوا كذلك".
"لا، لكن الممارسين الموسيقيين ضعفاء بدنياً جميعاً. سيؤثر ذلك على قدراتي القتالية".
عبست في وجهه.
"لا تفترض ذلك. يعتمد الأمر في الواقع على طريقة الممارسة والآلة التي يعزفون عليها. هل أبدو هشاً بالنسبة لك؟"
"لا".
حدق في طقم الطبول بشك.
"أقول لك ماذا. دعني أعلمك لمدة أسبوع، وبذل أقصى جهدك في التعلم — وإن انتهى بك الأمر بكره الموسيقى، فيمكننا الذهاب في طريقين منفصلين وسأعتبر ذلك دفعاً كاملاً لقاء الحبة. سأحوم حول حمايتك أيضاً طالما أنك تلميذي".
"لا يمكنني الرفض بالفعل".
"لن أرغمك على التعلم. لديك خيار دائماً".
أعدت طقم الطبول إلى الفضاء.
"الآن، هل تصادف أنك تعرف شخصاً آخر في وضع شبيه بوضعك؟"
تجهم.
"تصدق تسيّد طائفة خارجي ميئوس منه؟"
"وهو دون الثلاثين أيضاً".
عبس.
"لا أحد يرغب في أن يصبح موسيقياً شيطانياً".
"إذن ماذا عن شخص مستعد لتجربته لمدة أسبوع؟ ولديه موهبة موسيقيّة أيضاً؟"
صارع لأدنى دقيقة، ثم ضرب يده براحة يده الأخرى.
"أه! كانت هناك خرافية ذهبت معها في مهمة العام الماضي قد تكون مهتمة".
"إذن تقدّم وادللني على الطريق!".
* * *
قادتني قطرات السم الثلاث الصامتة عبر شوارع ملتوية نحو الجزء المحاط بالأشجار في الطائفة. بلغنا في النهاية بناءً ضخماً تتصاعد منه أبخرة عدة أفران نحو السماء. تحيط بأشجار باسقة ساحة خارجية تلقي بظلالها على طاولات عمل شتى. تناثرت على إحداها عظام وتروس وأسلاك وأدوات. كانت فتاة ذات شعر أسود وأذني فهد تعبث بدمية على شكل إنسان مصنوعة من عظام وحش روحي معالجة. وقفت بقربها امرأة ذات شعر أبيض وأذني الباندا، ساخرة وشارعة في الهمس بإذنها.
عبست قائلة: "انظري. طلبت منك المشورة، لا تقريع خياراتي".
صلبت أذنا الباندا ذراعيها.
"أيتها الفهد الظليل، خياراتك هي الخطأ. كل مشاكلك ستنحل إن عدت إلى بناء والتحكم بدمى على هيئة وحوش. تقنيتنا تحتاج عظام الوحوش الروحية لتنجح. أفضل طريقة لاستخدام تلك العظام تكمن في صنع دمى على شكل الوحش الأصلي. كل طرق تحكمنا مبنية على هذا الافتراض، لذا ما تحاولين فعله غبي".
أشارت قطرات السم الثلاث الصامتة نحو الفهد الظليل.
"هذه هي".
ممتاز! صانعة دمى! وحسب أذنيها، تروض وحوش أيضاً. تملك هذه الفتاة إمكانية تشكيل فرقة موسيقية كاملة بمفردها! طالما امتلكت بعض الموهبة الموسيقية، أستطيع تحويلها إلى نجمة روخ. موهاهاها! مشيت نحو الطاولة، وضعت يدي خلف ظفري ونفخت صدري.
"أعتقد أنها تحتاج فقط لصنع طريقتها الخاصة المتوافقة مع أساسيات هذه الطائفة".
تهكمت أذنا الباندا.
"ومن أنت؟"
قالت قطرات السم الثلاث الصامتة بمساعدة: "إنها الكبرى لينلين، مزارعة حرة انضمت للتو إلى الطائفة".
صلبت ذراعيها.
"لم أعلم بوجود صانعي دمى أحرار جدد".
تجاهلتها وتمعنت في الدمية التي تعمل عليها الفهد الظليل. الدمى، في جوهرها، أداة روحية شديدة التعقيد. ركزت في الغالب على الأسلحة والآلات وأدوات الدفاع، لكنني بالتأكيد صنعت الكثير منها في الماضي. جلبت لي كل واحدة منها حصيلة وفيرة من أحجار الروح والكنوز السماوية لقاء عملي. التكلفة هي ما يقود صانعي الدمى عادة لاحتراف صناعة الدمى أيضاً. خصوصاً في منطقة منعزلة كهذه لا تفرخ ما يكفي من صانعي الأدوات الروحية.
"أستطيع تعليمك كيف تجعلين هذا ينجح... مقابل ثمن".
اتسعت عيناها.
قالت أذنا الباندا: "مع أنها كبرانا، إلا أنني ما كنت لأستمع لها لو كنت مكانك".
"المزارعون الأحرار لا يملكون أساساً متيناً، ومن الواضح أنها جديدة، لذا فالعمل معها سيغضب تلاميذ القاعة الداخلية".
شفت الفهد الظليل شفتها.
"ما هو الثمن؟"
"كوني تلميذتي لأسبوع واحد على الأقل".
"أسبوع؟!"
تهكمت أذنا الباندا.
"أشك في قدرتك على حل مشكلة عملت عليها الفهد الظليل لسنوات خلال أيام معدودة".
رمقتها بابتسامة خبيثة.
"الواقع لا يأبه بشكوكك".
أشرت إلى الدمية.
"لم مفحص هذه الدمية بالحس السماوي حتى، لكنني ميزت مسبقاً ثلاثة جوانب تستطيع إصلاحها للمساعدة في تشغيل دمتك. أيمكنك فعل ذلك؟"
أصدرت خحخرة رقيقة من أنفها.
"ليس هذا بالغ الصعوبة، بما أن هذا الشيء برمته فوضى".
"لا، ليس كذلك. إنه ذكي للغاية ويحتاج بضع تعديلات فقط".
التفتت الفهد الظليل إليّ، وعيناها تبرقان.
"إن استطعت مساعدتي حقاً، فسأكون مدينة لك وسأتعلم كل ما ترغبين بتعليمي إياه إطلاقاً! أعدك بأن أكون تلميذتك الأكثر تواضعاً وإخلاصاً".
تقدمت أذنا الباندا.
"هذا إن كنت قادرة على مساعدتها. وإن عجزت، فاذهبي للبحث عن تلميذة في مكان آخر".
أدرت عيني وتجاهلتها.
"أريني وحسب المنطقة التي تواجهين أكبر صعوبة فيها".
أشارت الفهد الظليل إلى عظام الوحش الروحية المبيضة بالشمس والمكونة لمفاصل الركبة.
"هذا المفصل هنا. لا أستطيع جعل العظام تعمل بالشكل السليم. تبدو دمتي غير طبيعية البتة عند المشي، وكأنها تتخبط تقريباً".
أومأت.
"تغيير المفاصل لتتحرك على قدمين يعد من أصعب الأجزاء. يبدو أنك تستخدمين شكل مفصل خاطئ لنوع العظام هذا. بغض النظر عن ذلك، فأنت تهملين أيضاً قنوات الطاقة. طريقة حفرها عبر العظام تؤثر على المتانة والحركة. عليك إعادة تشكيل هذه العظام لئلا تتعارض قنوات الطاقة مع طريقة استخدامك لها".
عبست وهي تفحص الدمية. ثم شحوب لونها.
"أوه! أنت على حق. لا أصدق أنني أهملت ذلك".
تدلت أذنا الفهد خاصتها.
"لكن كيف أصلحها؟"
لسوء الحظ، لم تتوقف فتاة الباندا عن الحوم حولنا، فأعطيتها ظهري.
"هذا سر. لا يمكنني إخبارك إلا حين نصل إلى ساحتي الداخلية. أرفض كشف أسرار صناعتي لغريب".
"بالطبع، أيتها الكبرى!"
شرعت في وضع كل شيء داخل حقيبة حمراء مطرز عليها فهد ذهبي.
"إنه لشرف لي أن تعلمني صناعة الدمى سيّدة مثلك".
"آه؟ أنسيت أن أذكر؟"
كنت متحمسة أكثر من اللازم لتعليم من يمكنها أن تصبح فرقة كاملة. لا بد أنه غاب عن بالي.
"لن أكون معلمتك في صناعة الدمى. ليس تماماً".
تجمدت والتفتت إلي ببطء.
"لكن... من الواضح أنك تفقهين ما تفعلينه حين يتعلق الأمر بصنع الدمى".
"حسناً، أنا صانعة أدوات بارعة. يجب أن أكون كذلك لصنع آلات جديدة".
أخرجت جيتاري.
"ستتعلمين داو الروخ".
انتقلت عيناها اللتان بدا عليهما شيء من الخيانة نحو قطرات السم الثلاث الصامتة، التي هزت كتفيها.
"الأوقات الجميلة يجب أن تُتقاسم".
"آه. إذن سأتعلم الموسيقى... لا صناعة الدمى؟"
بدا وجهها بلا روح وهي تتكلم.
"لن أُجبرك".
ابتسمت بوهن.
"أنت الوحيدة التي أعرفها ممن حاولن العمل معي على ما أود إنجازه دون توبيخي. لا أظن أن لدي خياراً يذكر".
"حسناً، لا أريدك أن تتخلي عن صناعة الدمى تماماً. كنت أفكر في طريقة تستطيعين بها استخدام دمش ذات شكل الإنسان لعزف الروخ".
تألقت عيناها.
"حقا؟ إذن لنذهب!"