وصلت مجموعة كبيرة من الصيادلة على قوارب خضراء على شكل أوراق شجر وسرعان ما تفرّقوا في الفرق المخصصة لهم. عرّف الأربعة الذين انضموا إلينا عن أنفسهم بأنهم الجنية مروّضة السماء الأنيقة، والصيدلاني الأيدي المحترقة، والجنية العشبة الطافية برفق، والصيدلاني الريح المعطلة. كتمت ضحكة على اسم الأخير. ربما كنت سأندم على ذلك نظراً لكونها على الأرجح خبيرة في الحبوب المخادعة — أفضل طريقة هجومية يمتلكها الصيادلة.
وكانت أيضاً إحدى ممارسات تأسيس الأساس التي سأعتمد عليها. تراوحت أعمارهم بين العشرين والأربعين عاماً، ولم يكونوا شباباً البتة مثل ممارسي السيف. وتراوحت عوالمهم بين ذروة تكثيف الروح ومنتصف تأسيس الأساس. مع ذلك، بدت ملامح الشباب غالِبةً عليهم. كنت واثقةً من أن جرعة من حبوب التجميل الخاصة بهم ساعدتهم في ذلك. ظهر فجأة ممارس روح ناشئة فوقنا، مرتدياً ثياباً خضراء داكنة بلون الغابة ومدرعة جزئياً بأدوات روحية من رتبة السماء.
تعرفت عليها بصفتها شيخة صيادلة تدرك كيف تتلقى ضربة. ارتفعت زاوية شفتيها وهي ترقبنا ننحني تحيةً لها.
"بالنسبة لمن لا يعرف، أنا الشيخة العليا براعم العشب من قمة الصيدلة. وفي حين أنني لن أرافقكم في هذه المهمة، فسأكون على تواصل مع كلّ من قادة الفرق".
رفعت مرآة. رفع السلمندر وأنا مرآتينا استجابةً لذلك. ثم ألفت بعدة خواتم لامعة طارت مباشرة نحو الصيادلة الذين يمتلكون المرايا. قبضت على خاتمي وأرسلت خيطاً من الإدراك السماوي إلى داخله. كانت الأعشاب التي طلبتها بداخله بكمية جعلتني أبتسم. آه، أحب حقاً عندما أعمل مع أعضاء طائفة أكتفاء كفؤين.
"قد تكون هذه النباتات الروحية ضرورية لعلاج الوباء، لذا حافظوا عليها آمنة وانتظروا التحقق من الوصفة. إياكم وهدر هذه المواد بمحاولة اكتشاف وصفات مجهولة بمفردكم. سيتعين عليكم دفع ثمنها بأنفسكم إن هدرتم المواد بلا داعٍ".
تلملم عدد من الممارسين في الحشد بعدم ارتياح. خمنت أنهم أرادوا تخمين التركيبة باستخدام هذه المكونات قبل أن أسجلها ببراءة اختراع.
"في غضون ذلك، ابذلوا قصارى جهدكم لدراسة الوباء دون أن تصابوا به أنتم أنفسكم".
في تلك اللحظة صاح ذو العيون الواضحة اللسان المجنون قائلاً: "الشيخة العليا براعم العشب! سأدعكِ تواصلين ولكن—"
لف السلمندر ذراعه حول رأس الفتى وغطى فمه.
"تفضلوا بالمتابعة أيتها الشيخة العليا!"
نفض اللسان المجنون كتفه محاولاً الإفلات من قبضة السلمندر. احمر وجهه مع بذل الجهد. بدا أن معلمي يعرف هذا الفتى جيداً. إذ رأى أن ذلك لا يجدي نفعاً، جرب ممارس تأسيس الأساس بضع حيل أخرى. داس على قدم السلمندر وأرسل يداً تطعن نحو عينيه. فشل ذلك بوضوح. في النهاية، ارتخى جسده وألقى نظرة حانقة على سيد السيف المبتسم. تنحنحت الشيخة براعم العشب.
"كما كنت أقول — ساعدوا المدن في إجراءات مكافحة الوباء".
توقف قليلاً ثم قالت بجدية شديدة: "إذا رأيتموهم يفعلون شيئاً غبياً، فاودعوهم عنه. وإن تساءلتم عما إذا كان أمر ما غبياً ولم تعرفوا، فتواصلوا معي وسأخبركم!"
"حاضر، أيتها الشيخة العليا!"
"لا تقدم طائفة الإرادة الصامدة أعمالاً خيرية. ومع ذلك، في أوقات كهذه، من الأفضل إيقاف الوباء في مهده بدلاً من تركه يستشري في القارة بأكملها وخارجها. أنتم فرصتنا الأولى لإيقافه! فلا تفشلوا!"
"حاضر، أيتها الشيخة العليا!"
"الآن، سأقوم بتنشيط منصة الانتقال الآني. ابقوا بالقرب من فريقكم واستعدوا".
قبض الربيع الصغير بتوتر على كمّي وتمسك به وكأن حياته تعتمد عليه. أه صحيح. كانت هذه المرة الأولى للبطل الصغير التي يستخدم فيها إحدى منصات الانتقال بعيد المدى هذه. كنت على وشك قول كلمات مواساة عندما شعرت وكأن قدمي قد ركلتا من تحت جسدي.
* * *
ظهرنا جميعاً مرة أخرى في منتصف منصة استقبال الانتقال الآني تماماً. شعرت بأن أحشائي قد انقلبت رأساً على عقب. أثر جانبي فظيع سيزول بمجرد أن أبلغ مرحلة تأسيس الأساس. لسوء الحظ، لم يتحمل بعض الممارسين الأصغر سنّاً الأمر وانهاروا على الأرض الحجرية. لمس الطفل رأسه وفقدت عيناه تركيزهما من شدة الدوار. قبضت على كتفيه كرد فعل منعكس.
"شكراً لكِ، الأخت لين".
"الأمر يغدو أفضل عندما تعتاد عليه. يفرض الانتقال الآني طويل المدى كهذا ضغطاً على الجسد لا يفرضه الانتقال قصير المدى".
"أتعنين، مثل تلك الخاصة باختبار الطائفة؟"
أومأت برأسي.
"لكن طالما استخدمها ممارسو العوالم الدنيا باعتدال، فإنها لا تسبب أي ضرر دائم".
رفع المعلم السلمندر يداً وجمعنا معاً بسرعة.
"من هنا، نسافر إلى مدينة كهف الخضرة الخفية!"
قال لفريقنا الصغير بينما كان يخرج أداة روحية على شكل ورقة شجر. ومع نفضة من أصابعه، اتسعت لتصبح بحجم قارب.
"ليصعد الجميع!"
قفز الربيع الصغير ومعه أنا على الأداة مع الصيادلة وممارسي السيف الآخرين.
وبينما قاد السلمندر السفينة عاليةً في الهواء، قال: "بالمناسبة، التدريب يبدأ الآن!"
على الفور، سحبت سيفي، وكبرته، وصدت قطعة صغيرة من طاقة السيف غير الضارة التي هاجمت مؤخرة رأسي.
"آه!"
انطلقت عدة أصوات متزامنة.
"المعلم السلمندر! لماذا؟"
قال الحافة السكرانة. بجانبي، أصدر الربيع الصغير فحيحاً عندما لمست قطعة طاقة السيف معصمه. من التجربة، كنت أعلم أنها ستوحي بشعور شخص ينقر عليها وستكون صادمة أكثر من كونها ضارة.
"تلك نقطة مساهمة واحدة من كل مشارك، باستثناء الأخت لين".
"أنا أرفض هذا الهراء!"
وضع اللسان المجنون قدمه على جانب القارب كمن يحاول الظهور بمظهر رائع. أرسلت إليه نظرة تحذيرية. إن حاول الإيقاع بي، حتى مع أنني قد صددت الهجوم، فسألقنه درساً ملعوناً لن ينساه أبداً. لا بد أنه شعر بنظرتي لأنه ألقى نظرة نحوي، ثم تنحنح.
"ما أعنيه هو أنه لا يمكنك البدء فوراً بعد القول إنك ستدربنا. هذا غبي وغير عادل لبقيتنا. لذلك، أعتقد أنه يجب أن تدعنا نأخذ هذه الجولة كاختبار قبل أن تبدأ في خصم نقاطنا".
ابتسم الفتى اتساعاً عريضاً. شبك سيد السيف السلمندر يديه أمام وجهه ونظر إلى الطاوي ذو العيون الواضحة اللسان المجنون باهتمام.
"أتحاول إخباري بأن رصيدك من نقاط المساهمة وشك على النفاد؟"
قال: "بالطبع لا! أنا أفكّر فقط في تلامذتي المساكين".
كان رصيد نقاط مساهمته قد نفد تماماً. بعد أن ضربه نصلٌ آخر من طاقة السيف، صاح اللسان المجنون و أمسك بمؤخرته.
قال بووجه تعلوه ملامح الخيانة: "أيها المعلم!".
قال: "تلك هي نقطتك الثانية".
قال: "أنا آسف، لكنني مضطر لقول هذا. الهجوم علي بينما نحن نتحدث هو — آه!".
لطم كتفه وعض شفته. تصديت لنصل آخر يستهدف وركي. صاح عدد آخر من جديد.
تكلم الشاب الداوي الشجاع، حافة السكرانة: "أيها المعلم! لدى اللسان المجنون نقطة محقة. لم نكن مستعدين! أرجو ألا تخصم نقاط مساهمَتِنا".
رمق السلمندر اللسان المجنون بنظرة حادة ثم قال: "اخرسوا جميعاً، وفكّروا في هذا — لو هاجمنا للتو عدوّ بارع بما يكفي، لكنتم أُصبتم جميعاً أو مُتمّ".
هدأ ذلك روعهم جميعاً.
"في المرة القادمة التي تخرجون فيها في مهمة، انشروا وعيكم ولا تصدقوا قط أنكم في أمان تام. حتى لو كنت موجوداً لأحميكم جميعاً، فسيتعين عليكم حماية أنفسكم أولاً".
تكلم الريح العاجزة: "أود المشاركة في هذا التدريب، أيها المعلم!".
بعد طلبها، حذا حذوها عدد آخر من الكيميائيين. ابتسم السلمندر بحماس لعدد المغفلين — عذراً، التلامذة — الذين استدرجهم إلى هذه اللعبة. أطلق الوافدون الجدد والربيع الصغير فحيحاً مفاجئاً.
"تلك نقطة مساهمة أخرى!".
تقبل الكيميائيون الأمر برحابة صدر. بل إن بعضهم ضحك وهو يدفع بسعادة. ربما ساعدهم أن عملهم جعل كسب النقاط أمراً سهلاً إلى حد ما. ابتسمت للربيع الصغير، الذي كان يدلك معصمه.
قلت: "أتنادم على ذلك الآن؟".
تلألأت عيناه.
"كيف هاجمنا المعلم السلمندر من كل هذه الاتجاهات المختلفة؟".
بدا هذا وقتاً مناسباً للتعليم.
قلت: "هناك سبب لتسميته بمعلم السيوف. عند مستوى معين من الإدراك، تتحول عقلية (أي نصل هو سيفي) إلى (أي شيء هو سيفي). بما أن هذه السفينة بأكملها تُطاد باستخدام طاقته، فقد أصبحت سلاحه".
تركت الفكرة ترسخ في ذهنه، فسأل: "لكن هذا ليس كل شيء، أليس كذلك؟".
"إنه يستخدم أيضاً تقنية التحكم في طاقة السيف. هذا يتيح لمزارع السيوف أن يثني اتجاه قطعة أو أكثر من طاقة السيف كيفما شاء. ادمج ذلك مع عقلية (أي شيء هو سيفي) وسيصبح تحقيق هذا غاية في السولة".
ضيق عينيه نحوي.
"لمَ لم أرَك تفعلين شيئاً كזה؟".
بنظرة حادة، نقرت ما بين حاجبيه. دلكه بينما شرحت.
"كم تعتقدين عمري، وما المستوى الذي تظنين أن زراعتي بلغته؟".
"ذروة تكثيف الطاقة، و لا أعرف عمرك بالتحديد".
حدقت فيه وأرسلت إليه رسالة روحية:::جسدي في العاشرة بينما روحي التي تحمل ذكريات حياتي السابقة تجاوزت الألف. الآن، كم عمري؟::::ألف وعشر سنوات؟:: أكان هذا الصبي يحاول طرده؟::عشرة. عندما يسأل أحد عن عمري، تقول عشرة::::حاضر، الأخت لين! لكن ذلك لا يجيب عن سؤالي:: تنهدت.
"بغض النظر عما إذا كان بإمكاني إدراك ذلك أم لا، فإن شيئاً كזה يتطلب طاقة كثيفة لتحقيقه. في ذروة تكثيف الطاقة، تبدأ طاقتنا في التراكم بشكل كبير ولا تزال في شكلها الأساسي".
"بالنسبة لجميع أنواع الزراعة المختلفة، يتميز بناء الأساس بزيادة كبيرة في الجودة العامة وتضييق طفيف في اتجاه طاقتك الروحية. وأيضاً، إذا لم يطور المزارع حسه السماوي في وقت مبكر، فسوف يطوره أخيراً مباشرة بعد محنته".
"هناك سبب لكونه عالماً منفصلاً، عالماً لا يستطيع الوصول إليه إلا المزارع الأكثر موهبة. بالنسبة للمزارع العادي، لا يمكن لمجرد تلميذ في تكثيف الطاقة أن يمس شعرة واحدة من شخص في بناء الأساس. لذا، للإجابة عن سؤالك، لا توجد طريقة تمكنني من فعل ما يفعله بمستوى زراعتي الحالي".
ركّز العديد من الأطفال الآخرين من ذوي العوالم الأدنى أنظارهم نحوي. أومأ الربيع الصغير برأسه وعيناه تتلألأن.
"إذا كان بناء الأساس أفضل بكثير من تكثيف الطاقة، فما الذي يجعل النواة الذهبية أقوى حتى؟".
صار تلامذة بناء الأساس يستمعون الآن، وشعرت أن السلمندر كان يفعل ذلك أيضاً، حتى وهو يدير القارب ويزيد سرعتنا.
"علامة النواة الذهبية — لجميع أساليب الزراعة المختلفة — ليست مجرد تغيير كبير في جودة الطاقة فحسب، بل هي أيضاً عندما يبدأ المزارع في لمس حقائق الواقع بشكل لا شعوري. ولهذا السبب يستطيع مزارع النواة الذهبية استخدام حسه السماوي لأكثر من مجرد إدراك الأشياء وخلق منصات للوقوف عليها في منتصف الهواء".
بصفتي شخصاً كان في مرحلة صعود الخلود من قبل، فقد استخدمت حسي السماوي ذات يوم للتأثير بلطف على عقول الوالدين البشريين لجسدي. بالطبع، لما كنت قادرة حتى على فعل ذلك لو شكل ضغطاً كبيراً على جسدي. بصراحة، لو استخدمت حسي السماوي لخلق منصات مثل صاحب النواة الذهبية، فقد أعود إلى حالتي غير المستقرة. كان الكبار يميلون إلى إبقاء المعلومات حول العوالم العليا سرا عن الأجيال الأصغر سنًا.
على حد علمي، كان الأمر هكذا في معظم أعمال شيانكسيا. وإلا فكيف نفسر سبب عدم إظهار المؤلفين لنا أبداً لقدراتهم الجديدة المثيرة بالكامل حتى يوشك البطل على أن يصبح واحدة منها؟ حسناً، ربما كان ذلك مجرد جزء من الكتابة الجيدة. أياً يكن. حسناً، أراهن أن معظم هؤلاء الأطفال كانوا يعرفون بالفعل ما تحدثت عنه. لكن الربيع الصغير لم يكن يعلم. لم يكن يزرع سوى لأكثر من عام بقليل الآن ولم يكن الحديث عن العوالم التالية أولوية قصوى بالنسبة لي تماماً.
حقيقة أن هذا الطفل العجيب قد بلغ ذروة تكثيف الطاقة في غضون عام من الزراعة لم تساعد في الأمر. بصراحة، كانت سرعته سخيفة، حتى مع أخذ أسلوب زراعتي الرائع في الاعتبار. بالطبع، ساعد الأمر في أنني كنت أرمي الأحجار الروحية على المشاكل عندما أستطيع. هل تحتاج إلى مكون معين؟ ألَا توجد طاقة روحية طبيعية في بيئتك؟ ما عليك سوى استخدام المال. إنه فعال للغاية. أرسلت ابتسامة نحو مرشدي القديم.
"في الواقع، من المرجح أن معلم سيوفنا هذا يمتلك الكثير من التحكم في حسه السماوي لدرجة أنه يمكنه استخدامه للصعود بعيداً في الهواء لمهاجمة الوحوش الروحية الضخمة أو الخصوم المخادعين الذين يستخدمون التضاريس للاختفاء. إنه مثير للإعجاب حتى بالنسبة لصاحب النواة الذهبية!".
احمرّ طرفا أذنيه. بينما كنت أضحك، حركت سيفي إلى الجانب لأصد هجومًا عشوائيًا آخر من السلمندر. صاح عدد من الأطفال الآخرين وحدقوا في الكبير. تنحنح.
"بينما التعلم والتدريب مفيدان. تذكروا أننا في مهمة هنا. وكونوا على دراية دائمة بمحيطكم".
"حاضر، أيها المعلم!".