إن كنتُ مُذهلاً بما فيه الكفاية، فلم تكن الإحاطة الكلّية جزءاً من مهاراتي.
"ما الذي يفوتني؟"
"الفصائل في طائفتنا الشامخة ليست نباتيّة، لكنّها لن تغشّ بهذه الفجاجة. لا سيما وأنّ ميراث الخيزران الأخضر اليافع على المحكّ."
بدا واضحاً أنّه لا يعرفها مثلما أعرفها، ولكن إن لم تكن هي أو فصيل آخر من الطائفة... فلا بدّ أن يكون شخصاً يريد القضاء على تهديد محتمل، أو شخصاً مرتبطاً بالمعلّم الخالد تشنرين. استخدمتُ معرفتي بالمستقبل لأربط الخيوط ببعضها.
"هل تغلغلت ممارسو الشياطين في الطائفة؟"
بدا وجهه قاتماً.
"لا أستطيع الجزم بأنّ هذا مستحيل. بعد أن نجح زعيمهم في تسميمي مؤقتاً، أخذتُ في الحسبان احتمال أن يلتزموا الصمت بينما يعكفون على تدبير خططهم. بيد أنّهم قد يعمدون عوضاً عن ذلك إلى تسريع تلك الخطط."
كان الخطّ الزمنيّ الذي أتذكّره ينحرف بشكل ملحوظ إن كان ممارسو الشياطين نشطين إلى هذا الحدّ بالفعل. وجعلني هذا أتساير عمّا إذا كان للأمر صلة بتسارع وتيرة زراعة سبرينغ الصغير. إن كان الأمر كذلك، فربّما تفتح أبعاد المراث الخاصة تلك عاجلاً أيضاً. وللأسف، لم أكن أعتقد أن الحبكة الأصلية ستؤثر في العالم إلى هذا الحدّ. ولم أكن محظوظاً إلى تلك الدرجة أيضاً. توقّف صديقي برهة.
ثم ركّز نظراته عليَّ.
"سبرينغ الصغير، أودّ قبولك في الطائفة الآن، بغض النظر عن رغبات الخيزران الأخضر اليافع... ومع الأسف، يجب أن أطلب منك مواصلة الاختبار."
أدركتُ فوراً ما ينويه.
"تطلب منّي أداء دور الطعم بينما تقصّي أنت أسباب التلاعب. وعلى أمل الإيقاع بالمتغلغلين الشياطين بالجرم المشهود."
أومأ برأسه.
"أعلم أنّ هذا طلب عسير ممّن ليس تلميذاً رسمياً حتّى."
"سأساعد."
توقّف كأنّه مصدوم لموافقتي بهذه السهولة.
"ستمسي ابن أخي القتاليّ، في نهاية المطاف."
بدا وكأنّه يستغرق وقتاً طويلاً لاستيعاب ذلك، ثم أومأ. حركة بالكاد تُرى لكنّه أومأ مع ذلك. كان صديقي شخصاً لائقاً قياساً بممارس عجوز.
"بالطبع، سأكون في خطر جمّ لذا أودّ طلب بعض التعويض."
"ما الذي يدور في ذهنك؟"
بابتسامة عريضة، أخبرته.
* * *
بعد محادثتنا القصيرة، غادر صديقي العجوز وعاصفة النيران العصيّة، آخذين الفتاة معهما. سررتُ لأنّ شخصاً كفؤاً يتولّى هذه المسألة أخيّراً. إلا أنّني سأغدو في خطر أشدّ من الآن فصاعداً. ثم التفتُّ لأرى أنّه بين وصول سبرينغ الصغير، ويانغ شانشان (البدين)، وتشانغ ويويه, تشكّل لدينا جمع غفير. اقترب سبرينغ الصغير، وعقد حاجَبيه بقلق. ابتسمتُ له من علٍ.
"هل فزت؟"
تحوّل قلقه سريعاً إلى خجل.
"لطمنا التمثال نفسه كلينا."
مسحتُ على شعره.
"من الجيد أنّك لم تخسر."
ألقيتُ نظرة خاطفة إلى السيد الشاب تشانغ. بدا مختلفاً بعض الشيء، فلم يعد ظهره مستقيماً لدرجة تجعل المرء يظنّ أنّ عصا مغروسة في دبره. وبدا وجهه شاحباً قليلاً أيضاً. وتألق بريق من العرق البارد على جبينه. لعلّ اللقيط أدرك أخيّراً مدى اقترابه من الموت هناك؟ أعني، لم يكن لدي أدنى شك في أن زعيم الطائفة كان سيقتل تلك الروح في نهاية المطاف... غير أنني عرفت أيضاً أن شيخ الشياطين سكن كان سيذيب أجسادنا ويتخذها خاصة به قبل أن يصل صديقي أصلاً.
أو ربّما كان يفكر في شيء آخر. بصراحة، نظراً للغباء العام الذي يتسم به السادة الشباب المغرورون، لم يكن هناك ما ينبئ كيف تفكر تلك النماذج الأصلية لشخصيات حقاً.
"السيد الشاب تشانغ، حُكماً من المكان الذي توجهت إليه أصلاً قبل الشروع في إتباعي... كانت أعلى رأس ظننتَ أن بإمكانك لطمها عند ذروة النواة الناشئة... وتلك التي تمكنتُ أنا من لطمها كانت في مرحلة خلق العظام الخالدة. من الآمن القول إذن إنني الفائز."
لذا فلتبصق الكنز أيها الفتى! شحب السيد الشاب ثم احمرّ وجهه. توقّفتُ بنصف قلبي أن يكذب كشرّير ثانوي أبله ويختلق عذرًا بأنه لحق بي لأنه كان يبحث عن هذا التمثال... وبما أنه لم يعد بإمكانه محاولة لطمه، فواضح إذن أن علينا اعتبار هذا تعادلاً.
بالطبع، نظر إليه سبرينغ الصغير عندئذ وقال: "جيد. إذن يمكنه الركوع والاعتذار!"
أيّ هراء كان هذا الفتى يحاول افتعاله؟ تأثير الدومينو بنسخة نهاية العشيرة؟ والآن بعد أن فكرت في الأمر، من أين بحق الجحيم تعلم الفتى أصلاً قول شيء مثل، 'اركع واعتذر'. بعثتُ بنظرة خاطفة وحادة نحو يانغ شانشان. أكان هذا الرجل؟ مسح ابن التاجر جبينه بعصبية بمنديل. سيكون هناك وقت للوصول إلى حقيقة الأمر لاحقاً. ربما بعد الاختبارات. التفتُّ مجدداً نحو خصمي. بدا السيد الشاب مصرّاً.
وإذ أخذتُ بالحسبان أن هذه شيانشيا، تخيلتُ أن هذا الدلو من الماء مكان عقله كان على وشك هذيان كلامه لمحاولة التنصل من الرهان. لم يكن ذلك ليحدث تحت مراقبتي. رفعتُ يدي.
"سأحفظ لعشيرة تشانغ بعض ماء الوجه. اعتذار لفظي بسيط وقلادة القرع الموعودة ستكون كافية."
لا يزال يبدو متردداً ولكنّه على الأقلّ لم يبدو وكأنّه على وشك القتال حتى الموت. من خبرتي الواسعة، وجدتُ أنّ الحيلة لتجنب العواقب عند لطم الوجوه، هي الحرص على عدم لطمها بعنف يستوجب الانتقام. وبالطبع، ساعد الأمر أنني أظهرتُ قوة طاغية لدرجة أن الانتقام لإهانة تافهة كهذه سيكون أمراً أحمق. والأحمق الذي لا يستوعب تقييم المخاطر السليم يستجدّي التدمير. استخدم السيد الشاب حركات متقطعة لفك القرع عن حزامه.
وحدق فيه وهو يعض شفته. بصراحة، بدا صغيراً بشكل مثير للسخرية في هذه اللحظة، كطفل أجبر على التخلي عن لعبته المفضلة. ثم صلب وجهه وتقدم نحوي. ناولني القرع بلا اكتراث.
"أنا، السيد الشاب تشانغ، أعتذر عن كلماتي السابقة. لقد صدرت عن ذوق سيء."
واو! انظروا إلى هذا الفتى. كان يتصرف كإنسان حقيقي لمرة واحدة. أخذتُ قلادة اليشم وابتسمت له.
ربما كان لدي نقطة ضعف تجاه الأطفال القادرين على التعلم بعد لأنني قلت: "أعتقد، إن واصلت تأملك في أفعالك بالطريقة التي فعلتها هنا، فستتمكن من غدو تلميذ شريف لطائفة الشامخة وتشريف عشيرتك."
منحني نظرة غريبة. شدّ سبرينغ الصغير كمّي. ثم أدركتُ أنني كنت أتحدث كشيخ لطفل يكبرني تقنياً بعامين أو ثلاثة. حسنٌ، مهما يكن.
* * *
بعد بضع كلمات أخرى، ابتعد أعضاء عشيرة تشانغ. عندها التفتُّ إلى سبرينغ الصغير.
"أيّ تمثال وصلتَ إليه قبل مقاطعتك؟"
"لطمنا كلينا واحداً عند بداية تأسيس الأساس."
كشرتُ.
"ذلك فقط؟! أريدك أن تصل إلى واحد على الأقل في تأسيس الأساس المتقدم."
بلع ريقه.
"لا تقلق. سأعلمك كيف تفعل ذلك. عادة ما تتكلف نقاط مساهمة لاستخدام هذه المنطقة للتدريب العقلي لذا فالآن هو الوقت المناسب لفعل ذلك!"
أخذته إلى تمثال كان في منتصف مرحلة تأسيس الأساس. بدا متوترة. ألقيتُ نظرة خاطفة خلفه حيث لحق بنا يانغ شانشان. بدا الفتى وكأنه يحاول الحفاظ على مسافة محترمة. مهما يكن، لم يكن الأمر ليجلب له أي نفع أصلا ما أنا بصدد تعليمه.
"سيساعدك هذا في كسب بعض نقاط المساهمة لنفسك. صدقني، ستود الحصول عليها هنا طالما استطعت ذلك."
أومأ. ما زلتُ متحمساً لأنني، كممارس لتكثيف تشي، جنيتُ 888 نقطة مقابل أقلّ من عشر دقائق من العمل! كان من المستحيل العثور على نسبة الوقت إلى النقاط تلك في أي مكان آخر. الجحيم، حتى شخص في النواة الذهبية سيكون محظوظاً لجني عشر ذلك في الوقت ذاته.
"إذن، كيف لطمتَ الرأس الأول؟"
"كنت أعرف أن عليّ الفوز مهما كلف الأمر، لذا استخدمت اندفاعة قصيرة من الوثبة المستحيلة للوصول إلى التمثال في الوقت المناسب. ثم صفعته."
شبكتُ ذراعيّ ورفعتُ حاجبًا في وجهه.
"أتدرك لِمَ كان ذلك خطأ؟"
فكر في الأمر.
"كم استغرقت لاستعادة طاقتك المفقودة؟"
"خمس عشرة دقيقة."
عبس.
"أكان خطأً لأن استخدام الوثبة المستحيلة في الطبقة الثانية يستنزف طاقتي كلها؟"
أومأت.
"جيد جداً. هناك سبب لعدم استخدامي للخطوة المتسقة، والوثبة المستحيلة بينما حاربت كل تلك الأسهم."
اتسعت عيناه وكأنه أدرك شيئاً ما أخيراً. بجدية، تفاجأت لأنه لم يكتشف ذلك حتى الآن. حسنٌ، ما زال طفلاً. طفلاً عبقرياً، لكنه يظل طفلاً مع ذلك.
"لا أقول إنه لا توجد مواقف يجب أن تستخدمها فيها خلال هذا الاختبار. بيد أننا طالما في الطبقة الثانية، فعليك استخدامها في مواقف الحياة والموت فقط."
"ألم يكن الأمر مقبولاً بما أنني حظيت بوقت كاف للتعافي بعد الانتهاء من لطم التمثال؟"
سعلتُ. حسنٌ، لم يكن مخطئاً تماماً. بيد أنني لم أرد منه اكتساب عادة سيئة. إن كان في مكان ما بالعالم وحاول فعل هذا، فمن المحتمل تماماً أن يهاجمه أحدهم أثناء استعادة طاقته الروحية.
"وماذا لو حرضك تشانغ ويويه في منافسة أخرى قبل أن تملك الوقت لبدء التأمل؟"
"لما كنتُ لأقبل!"
"حتى لو أهانني؟ لأنك افتقرت عراكاً بلا داعٍ ضد السيد الشاب تشانغ بسبب إهانة كان بإمكاني دحضها بنفسي."
تجمد وبدا خجولاً. ربتُّ على رأسه وابتسمت.
"أقدر تفكيرك فيَّ، لكنني لا أحتاج إلى أحد ليدافع عني هكذا. لا سيما إن كان ذلك سيعرضهم للخطر."
شبكتُ ذراعي ورفعتُ ذقني.
"علاوة على ذلك، آراء الآخرين وكيف يرونني تأتي في مرتبة متدنية على قائمة أولوياتي. طالما لم يبالغ أحد لدرجة تؤثر على زراعتي، فلماذا أهتم بهراءهم؟ أتفهم؟"
أومأ سبرينغ الصغير. ثم هز رأسه.
"الأخت لين، حتى إن كنت لا تكترثين، فأنا أكترث. أريد أن يحترمك الجميع بالطريقة التي تستحقين بها الاحترام."
آآآه. هذا الفتى! سأحرص على عناقه بقوة لاحقاً. فركتُ أنفي.
"حسنٌ، افعل ما تشاء. فقط لا تجعل نفسك تقتل! لا أريد اضطراري لزيارة العالم السفلي لمجرد أن أعطيك محاضرة."
عبس في وجهي. نقرته على غُضينه.
"والآن، ثمة طريقة لللطم هذا التمثال بالمستوى الذي أنت فيه الآن. وأنا على وشك تعليمها لك."
"أهي تقنية حركة؟"
ابتسمتُ بخبث.
"لا، إنها تقنية سيف."
بدا وكأنه لا يصدقني.
"الأذرع طيفية، كيف يمكنك إيذاؤها بسيف؟"
"من قال إنني سأؤذيها بسيف؟"
"لقد قلت للتو-"
"آه، قلت إنها تقنية سيف، لم أقل قط أي شيء عن كونها هجوماً."
رمش.
"إذن أي نوع من التقنيات هي؟"
"طريقة لتحريك السيف لدفع نفسك للخلف بسرعة أكبر."
اتسعت عيناه. عندما تعلمتها بنفسي لأول مرة، ظننت أنها لا تبدو منطقية للغاية، لكن هذا كان عالماً خيالياً مع أساليب زراعة غريبة شتى. لم يكن الداو منطقياً دائماً. لقد قبلت ذلك.
"هذه أيضاً تقنية جيدة للاستخدام إن احتجت إلى الانسحاب المؤقت بطريقة لا يتوقعها خصمك. إنها تدعى هروب السيف التراجعي غير العادي."
تألقتا عيناه. راح يراقبني بانتباه.
"الخطوة الأولى تتطلب منك القفز للخلف. الجزء التالي سيتطلب منك أن تكون في منتصف الهواء. أوصي باستخدام قفزة خلفية معززة قليلاً."
استدرتُ بعيداً عن التمثال.
"والآن، بينما أنت في منتصف الهواء، سترغب في تلويح سيفك هكذا."
باستخدام أسرع سرعة يمكنني إدارتها، دفعتُ سيفي للأعلى في خط مستقيم. ثم، بسرعة أكثر طبيعية، لوّحتُ به نحو الأسفل.
"وافعل هذا الجزء أثناء ثلج جسدك... بحيث ينتهي بك الأمر هكذا."
بما أن زراعة جسدي كانت قد عززت ساقيَّ مسبقاً، فقد قفزت للخلف فحسب. وعندما طعنتُ بسيفي للأعلى، لم يقتصر الأمر على سحب سيفي لي إلى الخلف أسرع مما استطعت الركض للأمام، بل تحولتُ أيضاً بشكل عمودي على الأرض. بدأت تلويحة سيفي اللاحقة وثنية جسدي، في تحويلي لأواجه الأرض. وخلال قيامي بذلك أنزلتُ ساقيَّ وطلقتُ يدي الحرة المفتوحة للأعلى... وهو ما انتهى بلطم التمثال قبل أن تصل يده الطيفية إلى مسافة بوصة واحدة مني.
لامست قدماي الأرض... ودفعني الزخم للأمام نحو التمثال. ربما صدمت رأسي به أيضاً. لم يمتلك هذا الجسد كتلة كافية فحسب. مهما يكن. برفع ذقني وكأنني لم أرتطم وجهاً لوجه بتمثال شيطاني، مشيتُ للخلف بلا اكتراث. لم يجعلني الهالة الشرية المتزايدة أعرق حتى. اتسعت عينا سبرينغ الصغير. ابتسمتُ بخشاسة. بصراحة، كنت أعرف أن الحركة تبدو سخيفة بعضلاف (ولا تبدو منطقية كثيراً)، لكن عندما تعمل التقنية، يستخدمها الممارس، أو يعاني.
"والآن جربها."
كنتُ لأجعله يتمرن عليها على الممر، بيد أنني قبل أن أتمكن من إيقافه قفز إلى الوراء نحو التمثال! اللعنة! لم تكن هناك طريقة يمكنه من خلالها أداء التقنية في محاولته الأولى! كان سيعرض نفسه للإغماء ويفوت الاختبار التالي. تمكن الفتى من دفع سيفه للأعلى بشكل صحيح. زادت سرعته. ثم بدأ في ثني جسده. انطلقت يد التمثال إلى الأمام. واقتربت أكثر فأكثر. لم يكن ليتمكن من ذلك! صفعة! لامست يد سبرينغ الصغير التمثال بصعوبة قبل أن تلمسه اليد.
ثم هبط على قدميه واستخدم ذراع سيفه لتوسيد توقفه. مع تراجع اليد الطيفية، ركض نحوي بسعادة وكأنّه يطلب الثناء. اللعنة، لم تبدو الهالة الشيطانية تؤثر عليه على الإطلاق. حدقتُ فيه بحدة. هذا الفتى البغيض والبطل الرئيسي كان على وشك خصم بضع سنوات من عمري! لكنني سأنال انتقامي. موهاهاها. تنحنحتُ.
"عمل جيد. والآن، لننتقل إلى التمثال التالي. لدي تقنية أخرى لك لتستخدمها مع هذا أيضاً. وهي تقنية سيف كذلك."
بدا متحمساً.
"أهي تقنية حركة سيف أخرى مثل تلك السابقة؟"
ابتسمتُ، ممطلاً به لوهلة قصيرة. عبس في وجهي.
"أكنت محقّاً؟"
"لا!"
"إذن ما هي؟"
"إنها تقنية مميزة للغاية. ستغير طريقة تفكيرك. أمتأكد أنك تريد معرفتها؟ لأنك متى عرفتها... لن تعود كما كنت أبداً."
بلع ريقه. ثم أومأ. أخرجتُ السيف الطائر الذي أوصلنا إلى منتصف الطريق هنا وناولته إياه بابتسامة عريضة.
"إنها تقنية سيف طائر."
"مهلاً! أيمكننا استخدام الأدوات؟!"
ابتسمتُ.
"نعم، ألا تشعر بالامتنان لأنني علمتك التقنية السابقة إذن؟"
"نعم! شكراً لك، الأخت لين."
"احرص على بلوغ السرعة أولاً قبل محاولة اللطم."
أومأ برأسه بالرغم من إخراجه لبضع أحجار روحية لتشغيل السيف. وما إن وقف فوقه، حتى صنع بضع دوائر ضيقة حولي قبل أن ينطلق صاروخاً ويؤدي لطمة طائرة لتمثال تأسيس الأساس المتقدم. بالطبع، لم يتوقف عند هذا الحد. فطابور كامل من تمتالية تأسيس الأساس كان يستجدي لطمة جيدة على الوجه، في نهاية المطاف. وكان هذا تدريباً عقلياً جيداً. انطلق الفتى مسرعاً في الممر، وتواصلت يده مع خد كل تمثال، واحداً تلو الآخر.
عاد بوجة متورد وعرق على جبينه.
"مرضية أليس كذلك؟"
أومأ. جيد. احتج الأطفال لبعض المرح في حياتهم وإلا انتهى بهم المطاف كعجائز نكدين بلا حسّ فكاهي.
"فقط لا تجرب هذا مع أي تمثال في النواة الذهبية أو ما فوقها."
بالطبع، عندئذ اكتسب يانغ شانشان الشجاعة ليقترب منا. وارتسمت على محياه ابتسامة متملقة.
"الأخ سبرينغ الصغير!"
حدقتُ في الفتى. سعل قليلاً، ثم انحنى لي.
"والخرافية لين."
حسنٌ، لقد عرف متى يصحح أخطائه على الأقل.
"لم أستطع إلا ملاحظة أنك استخدمت سيفاً طائراً لمساعدتك على لمس تمثال."
إذ أدركت إلى أين يؤول هذا تنهدتُ.
"امنحه جولة إن شئت. لكن لا تمنحه إياه مجاناً. احرص على استخلاص نصف نقاط مساهمته، أو معروفاً منه في المستقبل. مثل جعله يخرج معك في مهمة طائفة... أو مساعدتك بطرق أخرى. سأترك الأمر لك."
ابتسم سبرينغ الصغير لي، "نعم، الأخت لين!"
خبت عينا يانغ شانشان اللتان كانتا تتلألآن وتتوسلان سبرينغ الصغير.
"آه، تبدو مهمة طائفة خطيرة بعض الشيء."