"أليس الغرض من هذه البطولة استعراض مهاراتنا، حقاً؟"
أومأت برأسي.
"لذا، فكرتُ في منحها فرصة لتُظهر للجميع ما تستطيع فعله أولاً، قبل أن أهزمها. وسيتيح لي هذا فرصة للاستعراض أيضاً."
وضعتُ يديّ خلف ظهري كمعلمٍ كبيرٍ حقاً.
"استدلالك ليس معيباً. مع ذلك، يجب أن تستهدف هزيمة خصمك سريعاً حتى لا يتسنى له تنفيذ أي حيل. لا تستهن بأعدائك قط، إذ ليس لديك أدنى فكرة عما يخفونه."
تحولت عيناه إلى حادتين وأومأ.
"حاضر، أيتها الأخت لين!"
"وأيضاً، من الجيد أنك لم تخسر."
مَسَدتُ شعره إلى الوراء.
"هنيئاً لك الفوز في أول نزال لك بالبطولة."
ابتسم واترخى بوضوح. ثم جذب كمّي لأجلس بجانبه كي نواصل مراقبة النزالات في الأسفل. ممم. ربما جعلتُ الصبي مدعماً بالمديح... قد لا يكون هذا أفضل الأمور. ومع ذلك، لم تكن الجنية الخيزران النضرة بأفضل المعلمات، لذا لم أرد تكرار الهراء الذي أذلتني به. أعني، لقد علمتني قدراً لا بأس به من الأشياء، لكن الأمور الخبيثة الصغيرة هي ما نال مني. أشياء مثل عدم تخصيصها وقتاً إضافياً لمراقبة بطولاتي، بل انطوائها على نفسها مثل عاشقة مهووسة لمراقبة كل نزال شارك فيه سيف الدم.
وتلك التي حضرتها من بطولاتي (لأن سيف الدم كان هناك أيضاً)، كانت تنتقد كل خطأ صغير ارتكبته دون أن تمدحني بأي شكل. تباً لعنة الحظ، لو لم أكن أملك عقل بالغ واثق لكانت قد تركت في نفسي ندوباً أبدية. حسناً، لم أكن أنا نفسي الشخص الأفضل لتربية وتعليم طفل، لذا ربما ما كان يجب عليّ قسوتها المفرطة. لا، تباً لهذا. تماماً مثل رئيس قادم من الجحيم، خلفت تلك الحقيرة في داخلي ندوباً عاطفية بالغة كادت تتسبب لي بشياطين القلب عندما كنت أصغر سناً وأقل حكمة.
بالطبع، وبكوني الشخصية القوية التي أنا هي، تجاوزتها بكل سهولة. مع كامل الاحترام، كانت عاهرة لعينة تستحق صفعة محترمة على وجهها. وبالطبع، ما زلت ممتنة لها لتعليمي ودفعي نحو الكمال. لقد عاملتها دائماً باحترام بسبب ذلك. ولكن بغض النظر عن هذا — وما وراء شعوري بالقسوة تجاهها لتزوجها من تلميذها — لم تكن شخصاً صالحاً للتعلم تحت إمرته. ليس إلا إذا كنت مفضلاً لديها مثل أخي الأصغر في فنون القتال.
هناك طرق أفضل لتعليم شخص ما بدلاً من التركيز كلياً على أخطاء التلميذ. البشر لم يُبنَوا للكمال. كان ذلك جزءاً مما يجعل السعي إليه مثيراً للغاية. ولكن، أن يُنظر إليك بدونية لعدم قدرتك على بلوغه فوراً؟ وكل هذا وأنت في جسد طفل؟ تباً لذلك. بصراحة، لولا القديس السيف السلمندر الذي ساعدني في تجاوز بعض التجارب الصعبة وأخبرني بالضبط بموقعي مقارنة بمعاصريّ — شخص أخذ الوقت الكجير لتشجيعي وإخباري بالأماكن التي أؤدي فيها بشكل مذهل بجنون — لربما استغرق الأمر وقتاً أطول لأصبح بهذه الروعة.
صعد السيد الشاب تشانغ إلى المنصة رقم اثني عشر. لا بد أن الراحة قد نفعته حقاً لأنه عاد ليبدو كشخصيته المغرورة المعتادة. والآن بعد أن فكرت في الأمر، بصرف النظر عن رؤيته يتجاوز بضعة سهام، لم أره يقاتل كثيراً. ومع ذلك، جعله حارسه الشخصي وشخصه أدرك أن لديّ خصمين على الأقل يجب مراقبتهما عن كثب. حتى إن لم يعد يملك قرعه المميز، كان السيد الشاب تشانغ يمتلك خاتماً مكانياً مليئاً بالحيل.
استبعدت أن يستخدم عنصراً كهذا في مجرد اختبار للطائفة، لكن حتى خبراء مرحلة صعود الخالدين ارتكبوا أخطاء أغبى في إدارة الموارد من قبل... غالباً أثناء القتال ضد سيف الدم. أعتقد أحياناً أن ذلك البعوضة اللعين والمكروه يملك هالة تجعل الناس يغضبون منه لدرجة أنهم يصبحون أغبياء. ولديه أيضاً هالة تجعل معظم النساء الجميلات في العالم حمقاوات عندما يكنّ حوله.
وكلمة "معظم"
هي الكلمة المفتاحية هنا إذ أنني لم أتاثر على الإطلاق. رغم أن ذلك قد يكون إحدى ميزات الانتقال عبر العوالم؟ أياً يكن. أخرج السيد الشاب تشانغ سلاحاً روحياً عبارة عن رمح جميل حقاً. هاه. ظننت يوماً أنه مستخدم بحت لتقنيات Qi الداخلية. أخرج خصمه درعاً وسيفاً، وهما أيضاً ذو طبيعة روحية. وبالطبع، عندها استدرك ذلك اللعين، المذيع كثير الشرح، هذا القتال.
"على المنصة رقم اثني عشر، يبدو أن هناك قتَالاً ممتعاً. تشانغ تشيانغتشيانغ أخرج للتو سلاحاً روحياً رائعاً، رمحاً من رتبة السماء! هذا أعلى سلاح روحي رتبة رأيناه حتى الآن! ولكن على حد علمي، عشيرة تشانغ ليست عشيرة مستخدمة للرماح! فهل يثبت هذا المرشح للانضمام إلى التلاميذ الداخليين أنه جدي بسلاح متقدم كهذا؟"
أمر الحكم ببدء القتال وطار كل من السيد الشاب وخصمه تجاه الآخر. اصطدم رمح تشانغ بدرع خصمه. طنّ! لقد صمد الدرع بالفعل.
"أه! والآن بعد أن أنظر عن قرب. ذلك الدرع الذي يحمله دينغ تشوانلي ليس سيئاً! رغم أنه من رتبة الأرض فقط فلن يكون قادراً على الصمود أمام رمح خصمه."
ابتسم دينغ تشوانلي بمرارة ووجه سيفه نحو خاصرة الصبي التي بدت كنقطة ضعف تشانغ. بالطبع، كانت تلك نقطة ضعف متعمدة تهدف لإيقاع الرجل. رفع تشانغ مؤخرة رمحه لصد هجوم السيف. وأعقبه بهجوم ثانٍ، ضارباً يد سيف دينغ تشوانلي. استخدم السيد الشاب قوة هائلة في هذا الهجوم الثاني لدرجة أن السيف طار بعيداً نحو المدرجات وكاد يطعن مرشحاً لتلاميذ القاعة الداخلية. تخلّى دينغ تشوانلي عن القتال فوراً.
ربما أدرك فارق المستوى وقرر توفير طاقته لنزالات أخرى... ليست بالاستراتيجية السيئة... طالما أنه لا يكترث بالحصول على المركز الأول.
"هل رأيتم تلك المراوغة الجميلة ونزع السلاح من تشانغ تشيانغتشيانغ؟"
بلا شخاخ لقد رأيتها.
"لقد تمت بمهارة فائقة بالنسبة لممارس في عمره لدرجة أنني أعتقد أن سادة الرماح في قمة السيف المهيب سيودون إيلاء اهتمام بالغ لهذا الشاب."
أعني، يمكنهم المحاولة لكنني أراهن أن الطائفة لديها بالفعل سيد في الاعتبار لهذا الطفل. أستبعد أن يغير هذا أي شيء ما لم يلاحظه سيد رمح كبير.
* * *
النزال التالي الذي حرصت على مراقبته حدث مباشرة بعد نزال السيد الشاب. هذا كان الخائنة الوضيعة ضد أحدهم (لم أكن منتبهة حين أعلن اسمه). جذبت الخائنة الوضيعة الحبل السميك حول خصرها ليتحول إلى سوط طويل رفيع. وقف أحدهم في وضعية قتال جعلتني أظن أنه مقاتل اشتباك جسدي مع بعض التدريب. بمجرد أن أذن الحكم بالبدء، كان أول ما فعلته هو الشروع في سلسلة من أختام اليد المألوفة باستخدام يدها الحرة.
وفي هذه الأثناء، استخدم أحدهم نمط حركة ثعباني لتقليص المسافة. كان بوضوح أفضل بكثير من ذلك الأخ النمر المسكين. أنهت الخائنة الوضيعة أختامها وأطلقت ناراً صغيرة ومكتنزة اتخذت الشكل التقريبي لصقر. انطلقت فجأة إلى الأمام مستهدفة أحدهم.
"ما هذا؟ على المنصة رقم ثمانية، ليو تشوهوا تو للتو مثالاً رائعاً على تقنية صقر النار المراوغ!"
تباً للجحيم! ألا يستطيع هذا الرجل التوقف عن الثرثرة طوال نزال واحد أحاول مراقبته؟ تفادى أحدهم الطائر المشتعل، لكن التقنية التي استخدمتها لم تكن بهذه البساطة.
"وتلك كانت مراوغة جميلة من قิ้น ييه! ولكن هل سيتمكن من مواصلة المراوغة والهجوم المضاد؟"
واصل أحدهم الركض للأمام. وبمجرد أن بلغ مداها، لوحت الخائنة الوضيعة بسوطها نحو عينيه. لوى جسده متفادياً الهجوم لكنه قضى على جزء كبير من الزخم الذي بناه للتو. مع ذلك، أظهر هذا الرجل خفة حركة مثيرة للإعجاب بالنسبة لعمره ومستوى ممارسته. خاصة عندما واصلت هي الهجوم وواصل هو المراوغة.
"لا أستطيع تصديق هذا! انظروا إلى مدى روعة مهارات المراوغة لدى قิ้น ييه. ليو تشوهوا ستضطر لإظهار المزيد من المهارات لتجاوز مهارات حركته المبهرة."
ترك أحدهم أخيراً ثغرة في جانبه الأيمن. لا بد أن الخائنة الوضيعة رأت ذلك لأنها وجهت هجومها التالي إلى هناك... ليتم الإمساك بسوطها. ابتسم أحدهم بخبث وبدأ في الشد.
"لا أستطيع تصديق هذا! ما مدى قوة يدي قิ้น ييه لدرجة تمكنه من الإمساك بسلاح روحي مثل سوط الحبل الذي تحمله الجنية الصغيرة ليو؟!"
بصراحة؟ ليست قوية إلى هذا الحد. توقف عن المبالغة في ردود الفعل! جعل كل حركة لعين تبدو قتالية بينما لم يكن الأمر سوى مجموعة أطفال يتقاتلون. تباً. استخدم أحدهم قوته المتفوقة لانتزاع السوط من يدي الخائنة الوضيعة. لسوء حظه، كان ذلك هو الوقت الذي عاد فيه صقر النار. اصطدم بمؤخرة رأسه ليتم صده بواسطة الدرع المتشكل من الرمز المحطم، منتهياً النزال.
"وتفوز الجنية الصغيرة ليو بالمباراة بعودة مفاجئة لتقنية صقر النار المراوغ! أنا مذهول!"
هل كنت مذهولاً حقاً رغم ذلك؟ أعني، الغرض الأساسي من تقنية صقر النار المراوغ هو العمل كبوميرانغ روحي. أياً يكن.
* * *
التالي على تلك المنصة كان يانغ شانشان (البدين) ضد ماو فينفانغ. فتاة ذات ضفيرتين ترتدي ملابس تشبه تلك التي ارتديناها أنا والربيع الصغير عندما عالقين في تلك القرية الساحلية. بشكل صادم، وصل هذان الاثنان إلى هذا الحد دون أي ممارسة. كانا محظوظين جداً بحق اللعنة. أو أن الطائفة أرادت وضع ممارسين ذوي مستويات متشابهة في مواجهة بعضهم البعض في البداية لتبدو الأمور عادلة. كان أول ما فعله هو الوقوف في وضعية قتال محرجة تظهر أنه لم يتلقَّ أي تدريب قط.
وفي نفس الوقت، حدقت به ماو فينفانغ وجمعت يديها في قبضتين. أعطى الحكم الإشارة. ركضت الفتاة مفتولة العضلات نحو الصبي البدين الذي ألقى نظرة واحدة عليها وهرب. على بعد خطوات قليلة، تعثر. اصطدم جسده بالأرض الحجرية واحتك جلده بالسطح الخشن. كيف بحق الجحيم وصل هذا الطفل إلى هذا الحد؟! عندما وصلت إليه ماو فينفانغ، كان بالكاد يرتكز على يديه وركبتيه. كانت الفتاة قاسية وركلته في خاصرته.
وبوضعية جيدة أيضاً! ولكن لسوء حظها، لم يتحرك يانغ شانشان بوصة واحدة. بل نهض بارتجاف وبصق ملء فمه دماً على الأرض. ركلت الفتاة ركبته لتطرحه أرضاً وبدأت تبرحه ضرباً بل طائش على ذلك الصبي المسكين. كان الأمر سيئاً لدرجة أنه انطوى على نفسه حامياً رقبته بيديه. أوف. كدت لا أرغب في مشاهدة ضرب من طرف واحد كهذا، لولا أن هذا الرجل سيصبح تابع الفتاة الربيع الصغير—أعني... صديقها في المستقبل.
ثم، بعد تلقي المزيد من اللكمات والركل، صرخ يانغ شانشان. باحمرار وجهه، وقف على يديه وركبتي، ثم انقض على مركز الفتاة ذات الضفيرتين، مما أدى إلى سقوط كليهما على المنصة. طعنته في جنبه بضع مرات فأصدر أنة، لكنه استغل وزنه ضدها. مع تنفسه بصعوبة واضحة، أمسك برمزها الحقي وقضمه قضمات متتالية محطماً إياه إلى نصفين. حسناً، كانت تلك إحدى طرق الفوز بالنزال! وطوال ذلك الوقت كان المذيع كثير الشرح يعلق على نزال عشوائي آخر.
ربما شعَرَ بأن هذا النزال أدنى من مستوى تحليلاته. موهاهاها!
* * *
بجانب أذني، نادى صوت حكم باسمي. وأخيراً، جاء دوري! بعد تفكير مطول، قررت فعل ما فعلته الربيع الصغير ومنح هؤلاء الصبية فرصة للتألق! خاصة وأن فرصتي في التعرض للضرب أقل بكثير مقارنة بالطفل. كما يمكنني تقديم بضع إرشادات قيمة لخصمي المحظوظ كونه أكبر منه سناً. لقد تشكل صف أمام الطاوي الدب الأحمر لكنه ستحرك بسرعة. سرعان ما ناولني رمزاً وطلب مني التوجه إلى المنصة رقم ستة. عندما بلغت ذلك المكان، يقف صبي صغير مرتبك يرتدي رداءً أزرق فاخراً بجانبها.
"عذراً، هل أنتِ الجنية لين؟ تلك التي هزمت ثماني ممان وثمانين سهماً؟"
ابتسمت.
"هذه أنا، لكن لا تقلق. سأكون رحيمة بك."
ضحك الصبي بعصبية. عندما أنهى المقاتلان على الرقم ستة نزالهما وخليا المكان، قفزت إلى المنصة. تبعني الصبي صاعداً، وتكدس العرق على جبينه. أخرجت سيفي وابتسمت له. شحب وجهه.
"ما هذا! على المنصة رقم ستة! وفقاً لمخبري، الفتاة هي الجنية الصغيرة لين. لقد هزمت ثماني ممان وثمانين سهماً في اختبار جسر الحبال. هذا رقم غير مسبوق لممارسة صغيرة في مستواها."
بالتأكيد، أعلن كل شيء على الحشد.
"الجنية لين ضد شياو بايباي!"
"أه! وتلك السيف الجميل الذي تحمله هو سلاح روحي من رتبة السماء على الأقل. ووضعيتها مثالية تماماً. لا أستطيع تصديق أن شيئاً بهذا الجمال يصدر عن تلميذة صغيرة كهذه."
حقاً؟ أكان سيمتدحني لمجرد وضعيتي؟
"ابدأوا!"
انتظرت شياو بايباي المرتجف ليركض نحوي... أو يهاجممني. أو يفعل أي شيء.
"أنا متشوق حقاً لرؤية هذه الجنية الصغيرة قيد الفعل. هل الشائعات حقيقية، أم أن إنجازها لم يكن سوى ضربة حظ؟"
وانتظرت أكثر. بل تجاهلت ذلك المذيع اللعين وخططت لكيفية مساعدة هذا الطفل على استعراض قدراته. بصفتي كبره سناً بمهارات ومعرفة متقدمة كان بإمكاني فعل القدر اليسير هذا على الأقل...
بوجه أحمر، صرخ شياو بايباي، "أنا منسحب!"
حسناً، تباً. ربما أصبحت سيئة السمعة أكثر مما ينبغي لمصلحتي. وجهت نظرة حادة نحو الاتجاه العام للطاوي المذيع.
"هاه؟ أهذا كل ما في الأمر؟"
تنحنح.
"على المنصة رقم أربعة..."
حسناً، كنت متأكدة تماماً من أن هذا سيكون خصمي الوحيد الذي سينسحب دون محاولة حتى. تلاميذ طائفة الإرادة التي لا تُقهر مصنوعون من مادة أصلب.
"أه..."
الحكم، مثلي تماماً، لم يتوقع أن يستسلم أي شخص قبل المحاولة حتى.
"تفوز الجنية لين!"
لكن حقاً، ستكون هذه المرة الأخيرة التي يستسلم فيها شخص قبل محاولة قتالي... أليس كذلك؟
* * *
بعد أربع جولات...
"أنا منسحب!"
ابن اللذين! لو كنت في مانهاوا، لكانت خطوط سوداء قد ظهرت عبر وجهي. حدث هذا خمس مرات! خمس مرات!