تقدم الحمران اللذان خلفي خطوة ليفصلا بيننا. أشرت لهما بخفة بالتراجع لأنني قادر على تولي هذا الأمر. ففي نهاية المطاف، لا يقوّم الوحش العجوز سوى وحش عجوز مثله.
قال: "قد لا تكون منتبهاً، لكنني كنت هنا وفي نقابة الكيميائيين حين قدمت طلبياتك. سمعتها صدفة. ومن هناك كان يسيراً عليّ استنتاج غايتك النهائية".
تلاشى الضغط الذي لم يكن يمسّني في الواقع.
هتف الألفاظ المتغطرس بغباء: "هي! يستطيع عشيرة تشانغ معالجة هذا الموقف. لا يحتاج هذا السيد الشاب إلى مساعدتك، ولم أطلبها قط".
ضيّقت عينيّ نحو اللقيط الجاحد. وجهه يترجى لكمة. لمجرد أنه ينتمي إلى عشيرة عظيمة ولديه حراس في ذروة نواة الذهب، فهذا لا يَعني أنه يستطيع دوس مزارع حر رفيع المتبنى. إنما يعتمد على عشيرته لدعم خيارات حياته السيئة وتنمر من لا سند له. المفترض بالعشيرة أو الطائفة توفير الحماية. لكن هذا لا يمنح المرء الحق في التجوّل وفعل ما يحلو له بحق الجحيم! لكن بالطبع — حتماً بالطبع — كيف تكون رواية شيانكسيا سيئة من نوع الحريم بلا سيد شاب متغطرس؟
غالباً ما يقودهم حمقهم بطل الرواية إلى قتل بطريرك أو سلف في كل جيل حتى تباد عشيرتهم أو عائلة أو طائفتهم الكبرى تقريباً. وكأن العائلة لم تكن موجودة سوى لتكون مسنّ البطل. وبالطبع، يبدأ هذا الموقف دوماً لأن أشباه هؤلاء الحقراء يفقدون ماء وجوههم. حقاً، ما مدى صعوبة ترك الأمور التافهة تمضي بينما يمكنهم الزراعة لبلوغ الخلود عوضاً عن ذلك؟ أغبياء ملعونون. بابتسامة، تقدمت خطوة نحوغشيم عشيرة تشانغ هذا.
"من قال إنني كنت أحاول مساعدتك؟"
احمرّ وجهه.
"من الواضح أنني أتحدث مع هذا الخبير المثير للاهتمام هنا".
خطوت خطوة أخرى. لم يَرَني الحراس المجاورون له تهديداً. بعد تفحص اللقيط، لاحظت تعليق قلادة قرع عند خصره. تلك أداة روحية منقذة للحياة قادرة على تلقي هجوم من روح ناشئة! لا عجب في أن هذا الطفل ظن أنه يستطيع التجوّل كطاووس أبله يملك ماء بدل الدماغ. تنهدت. أداة كهذه ستكون مفيدة لمواجهة محنتي. ليكن. لم تكن ملكي، وامتلكت طرقاً أخرى لحماية نفسي. كتف صاحب الماء في دماغه ذراعيه ونخر.
"من الواضح أنك تظن أنه بمساعدتي سأطلب من عشيرة تشانغ تقديم معروف لك".
عفواً؟!
استنتجت بسرعة: "آه. فهمت الآن. أنت هنا بانتظار اختبارات الطائفة".
سأل حارس: "من أنت؟"
تجاهلته. تقدم الأحمر السابع ليحجب رؤية ذلك الحارس عني. ألوح ذاك اللقيط الأحمق بحارسه متراجعاً وتفرّس فيّ. لعلّه رعى ثيابي الرثّة التي لم أستبدلها بعد، وحراسي المصابين. لم يأخذني على محمل الجد البتة!
"إذن وماذا لو كنت هنا من أجل الاختبارات؟"
"ألا تجد الأمر غريباً أن تُرسل عشيرة تشانغ سيداً شاباً مثلك للانضمام إلى طائفة الإرادة التي لا تلين؟"
خرخر: "بالطبع لا! أساسي الروحي مثالي! إنهم يرسلونني إلى الطائفة فقط لأنني أستطيع ممارسة تقنيات الزراعة الخاصة بالطائفة بشكل أفضل بكثير من تقنيات عشيرتي الخاصة!"
ابتسمت بتهكم: "أمتأكد أن هذا هو السبب؟"
"بالطبع! إمكاناتي ممتازة لدرجة أنني سأصبح تلميذاً مباشراً لأحد شيوخ القمة! راقب فقط!"
"هذا صحيح، أيها السيد الشاب!"
أيده بعض خدمه.
هززت رأسي: "لا أنكر أنك موهوب لبلوغ الطبقة الخامسة من تكثيف الوهج في سنك، ألا تتساءل لمَ قد تسمح عشيرتك لموهبة مثلك بالرحيل إن كانت حقاً تقدرك إلى هذا الحد؟"
طرف عينيه، ثم ضاقتا.
"ماذا تقصد بذلك؟"
"عشيرتك تلقي بك في الطائفة لتصحيح شخصيتك البشعة قبل أن تقتل نفسك".
التحق وجه الطفل بلون بنفسجي من الغضب.
"أَتجرؤ!"
قبض الربيع الصغير على كمّي. أوه... لعل تلك الحقيقة تجاوزت الحد لتصبح إهانة. كان الأشخاص الذين يتبخترون مثل هذا الاحمق إهانات ماشية لعائلاتهم أو عشائرهم. ورغم وجود بعض العائلات العمياء التي تترك أغبياءها المتعجرفين يعبثون كما يشاءون... فهم في الواقع قلة قليلة ومتباعدة. فاحتمال لقاء واحد ضئيل... ما لم يكن المرء عالقاً في سردية— ألقيت نظرة على الربيع الصغير الذي بدا وكأن على وشك لكم هذا الطفل لصراخه في وجهي.
حسناً، تبّاً. توجب عليّ فعل حيال هذا.
"نعم. أجرؤ. عليك التفكير فيما قد تكون خلفيتي ولماذا أجرؤ".
ضاقت عيناه: "من أنت؟"
بما أنني لم أكن أرغب في التعمق في هذا الحوار، قررت أن وقت الهرب بهدوء قد حان. التفتّ إلى الرجل ذي الرداء الأسود.
"عذراً، أيها الخبير. إن كان لديك وقت فراغ. أظن أنه يمكننا مناقشة الداو والأدوات الروحية في إحدى الغرف الخلفية للنابغة".
أريت شارة خبير التشكيلات لمساعد أدرك أخيراً أن هذا الموقف قد يخرج عن نطاق السيطرة وجري نحونا. التقط مغزاني على الفور ورافقنا إلى غرفة خاصة في الخلف، تشبه الغرف في نقابة الكيميائيين. حين جلُسنا وفُعّلت تشكيلات التمويه المناسبة، تنهدت.
"دعني أبدأ من جديد".
لاحترام هذا العبقري، انحنيت وتابعت: "التحيات أيها الخبير. أنا خبير التشكيلات لين. وأنا أيضاً كيميائي متدرب، وخبير في حدادة الأدوات الروحية".
"أنا الداوي اليشم الأسود، خبير في حدادة الأدوات الروحية".
كما ظننت.
"كيف عرفت ما أعمل عليه لمجرد سماع الأغراض التي طلبتها؟"
هززت كتفي: "لا أعرف ما تعمل عليه بالتحديد، لكن بالنظر إلى أنه شيء يتطلب الكيمياء والتشكيلات لخلقه، أظن أنني أستطيع المساعدة".
"لا أبحث عن متدرب أو تلميذ".
"لدي معلّم بالفعل".
"ومعلمك هو؟"
"شخص أسمى بكثير من الروح الناشئة".
اعتدل في جلسته. بدا أن ذلك أثار اهتمامه على الأقل.
"إذن أتقترب مني بناء على أوامر معلمك؟"
"لا. لكن هذا لا يعني أنه لن يحميني عند الضرورة".
كانت تلك كذبة ولكن، ليكن. اعتدت على ذلك في هذه المرحلة.
أومأ برأسه: "إذن لماذا أحضرتني إلى هنا حقاً؟"
"لأنني فضولي بشأن ما تحاول صنعه والذي يتطلب كل هذه التخصصات. وإن أعجبني ما تصنعه، فقد أتمكن من جعل معلّم يساهم بالاستثمار".
طرف ببطء وتمعن في عينيّ كأنه يحدق في روحي. حسناً، تشبّثاً بالجحيم، لقد أخفيت روحي الهائلة باستخدام ذلك الختم منذ فترة. اعتدل.
"أخطط لصناعة أداة روحية تستطيع التواصل فيما بينها".
"أستنقل أيضاً العناصر بين كل أداة؟ أم مركز ربط؟"
اتسعت عيناه: "فكرت في الأمر لكنه بدا مستحيلاً".
ضحكت بخفة: "نحن نعيش في عالم ذي طاقة روحية. حيث يطير المزارعون على سيوف بسرعة تكسر الواقع. أهناك شيء مستحيل حقاً؟"
كست أحسكت بالكتلة في زراعة الخبير اليشم الأسود ترتخي. ألعلي قلت أكثر من اللازم؟ كلا. لم يكن ذلك كافياً لتنويره بعد.
"هذه طريقة مثيرة للاهتمام للغاية في النظر إلى العالم، خبير التشكيلات لين".
ابتسمت بعرض وجهي: "أحب الاعتقاد بذلك. لكن بالعودة إلى أداتك. أفترض أنك ستستخدمها لإنشاء شبكة معلومات واسعة؟"
شعرت أنه كان سيقذف ما في فمه لو كان يشرب الشاي.
"لأن الأمر إن كان كذلك، فأود أن أصبح شريكك الصامت".
تلعثم: "أتظن أنك تستطيع المساعدة؟ أم تظن أن معلمك سيساعدني؟ لأن كل معلم لمحت له بهذا أخبرني أنه مستحيل وطردني".
"أحياناً يكون الوحش العجوز متصلباً في آرائه".
أما أنا، فعقدت العزم من عالم ذي ابتكار شبه مستمر. إن لم تتغير الأمور وتتحسن بمرور الوقت فهذا غريب. بصراحة، هذا سبب بحثي الدائم ومحاولتي تحسين الأمور بينما يركز الجميع على سرقة الكنوز من الآثار القديمة. لم يكن القدماء على حق بالضرورة! وأيضاً، تبّاً لجمود عالم الخلود. الابتكار هو الملك!
"أداتك وشبكتك المعلوماتية ستنجحان. أريد أن أكون جزءاً من ذلك".
طرف ببطء.
"لا يمكنني فعل الكثير بلا أموال لشراء الكنوز التي أحتاجها".
"بالطبع. تحتاج مستثمرين لذلك. لسوء الحظ، تحتاج أيضاً إلى منتج فعال قبل أن تجد مستثمرين".
بعد التفكير لبضع دقائق، أخرجت ورقة وبدأت في كتابة قائمة بأسماء عرفتها من حياتي السابقة. أشخاص استثمروا في هذا بالفعل (أمر لم أعرفه إلا لأنهم تفاخروا به في المؤتمرات المختلفة التي حضرتها).
"إن استطعت إنشاء نموذج أساسي لأداتك لإثبات فكرتك، فينبغي أن تكون قادراً على جعل هؤلاء المزارعين يستثمرون فيها لتعويض تكاليف البحث الإضافي. والآن، قبل أن تعرض أو تتحدث عما صنعته حتى الآن، ألا يجب أن نكتب عقداً؟ فنحن في نقابة خبراء التشكيلات بعد كل شيء".
"ما الذي تريده أنت ومعلمك من هذا بالضبط؟ أحجار روحية؟ مجرد نزوة عابرة؟"
"ماذا أريد منه؟ أهم شيء للمزارع. شيء لا يمكنك استرجاعه أبداً بمجرد إنفاقه. الوقت".
لمجرد أنني عدت بالزمن لم يَعنِ أنني أستطيع إهداره! هذه فرصة ثانية للقيام بالأمور بشكل أفضل، ولن أفسدها بتجاهل العالم خارج الطائفة. لم تكن لدي فكرة عن كيف سأغير هذا الخط الزمني الجديد، لذا احتجت إلى الشك في أثري عليه. وتطلب ذلك مني التعرف على العالم الخارجي ومقارنته بحياتي السابقة.
"أداتك وشبكة معلوماتك ستساعدانني في توفير وقتي الثمين".
"القلق بشأن العالم غريب لمزارع صغير في تكثيف الوهج مثلك. عادة ما يكون أولئك الذين في المراتب العليا هم من لهم مصلحة في الأحداث الكبرى يهتمون بأمور كهذه. أتخمّن أن معلمك هو المهتم حقاً؟"
لم أرد وتركه يستنتج ما يحلو له.
"أنا من يريد أن يكون شريكك الصامت. ويمكنني حتى تمرير بعض النصائح من معلمي والتي يمكن أن تساعدك في بلوغ خلق عظام الخلود".
اتسعت عيناه: "أليس هذا كثيراً بعض الشيء؟"
عبس. لا بد أنه لم يكن يملك ثقة كبيرة في نفسه. كان مؤلماً جسدياً رؤية شخص وصل إلى الروح الناشئة يفتقر إلى هذا القدر من الثقة. لا عجب أن الأمر استغرق منه مئتي عام أخرى لإنشاء نقابته وصنع اسم لنفسه.
"أيها الخبير، ستحتاج إلى أن تكون قوياً بهذا القدر على الأقل إن كنت تنوي الاحتفاظ بنقابة المعلومات التي ستنشئها بهذا الجهاز".
شدّ على فكه كأنه يفكر في الأمر. ثم أومأ.
"أأنت مستعد لتوقيع عقد ومناقشة بعض الأمور التي ستدهشك؟"
"ماذا؟"
"ماذا؟"
سعلت.
"أقصد، مناقشة الأمور التي ستساعدك على بلوغ القمة؟"
بحذر شديد، فتح اليشم الأسود فمه وقال: "أوافق".