بعد ساعات عدة — إثر توقيع عقد ومحادثة مطولة — قلت: "لا تهملوا المكونات الأرخص ثمناً أيضاً! جهاز معلومات كهذا، تريدون وصوله إلى أكبر عدد ممكن من الأيدي. كلما زاد عدد المزارعين الذين يستخدمونه، جمعتم معلومات أكثر. ولكي تحققوا ذلك، عليكم جعل إنتاجه زهيداً قدر الإمكان".
تذكرت بإيجاز كل الهواتف الذكية في حياتي السابقة والسابقة. عندما رفعت نظري عن شتاتي، لاحظت تعبير وجه اليشم الأسود. بدا وكأن الجنون سيصيبه إن لم يدخل في عزلة تامل فورية.
"سأتذكر ذلك! أنا... لدي الكثير لأتأمله. شكراً لك على هذه المحادثة المنيرة، أيتها الخرافية الصغرى لين".
رغم التفاوت في مستوياتي ومستواه في الزراعة، انحنى لي، ثم انطلق عادياً. حسناً. لن أراه لبضعة أعوام. ولا بأس بذلك. بعد العيش في هذا العالم لألف عام، اتسع مفهومي للزمن حتى بات قضاء بضعة عقود في التأمل لاستيعاب الداو يبدو أمراً منطقياً تماماً. بالطبع، لم يثبت ذلك إلا بعد بلوغ مرحلة معينة. بينما احتجت إلى معلومات عن التغييرات التي أحدثتها في الجدول الزمني، لم أكن بحاجة إليها فوراً.
بالنسبة لي، طالما حصلت على بعض المعلومات خلال العقدين أو الثلاثة القادمة، فسيكون ذلك مقبولاً. بل وحتى خمسون عاماً ستفي بالغرض. بحلول تلك النقطة، سيصبح تدخلي في هذا الجدول الزمني ملحوظاً للغاية. كنت متحمسة للغاية لرؤية التغييرات! بالطبع، الآن وقد وضعت خططاً لجمع المعلومات في المستقبل، حان الوقت للتفكير في الأمور الملحة. أمامي اختبار قبول يجب اجتيازه، ولن أتعامل معه بخفة.
خاصة عندما نكون مقيدين بالطبقة الثانية من تكثيف تشي. تطلب هذا تدريباً. لذا، قررت أن الأفضل هو التركيز على أجسادنا المادية. داوي بلا حدود. هذا يعني بوضوح أن طريقي بلا قيود. ... حسناً، لقد رفضت تعلم الطهي الخالد. لم يعنِ ذلك أنني لا أستطيع. إن أردت. وهو ما لم أكن أريده. لكن هذا أمر آخر. المغزى من امتلاك داو بلا حدود هو أنني استطعت فعل ما يُعَدُّ جنوناً تاماً. من وجهة نظري.
ألا وهو زراعة الجسد. في هذا العالم، يمتلك المزارع مساراً رئيسياً واحداً. بالنسبة لي، كان الزراعة الروحية الاعتيادية. هكذا سأبلغ الخلود. لكن امتلاك مسار رئيسي لا يعني أنني لا أستطيع الخوض في مسارات أخرى. أحد الأمثلة هو كيف مارست السيف. ومثال آخر هو ما أنوي فعله، وهو زيادة قوة جسدي وقدرته على البقاء عبر ممارسة زراعة الجسد. كانت هناك عدة أسباب دفعتني إلى اتخاذ هذا القرار.
أولاً، في حين أنني كنت واثقة من قدرتي على هزيمة أي من أولئك الصبية الصغار (حتى مع وجود إعاقة)، لم أثق في أن الجميع سيلعبون بنظافة. أردت ضمانة بألا أموت. وبما أن مساحة الينبوع الصغير كانت لا تزال محظورة ريثما تتم ترقيتها، لم أستطيع الاعتماد عليها لتكون ورقتنا الرابحة خلال الحدث. ثانياً، لم أمارس زراعة جسدي أبداً في حياتي الماضية (غالباً لأن العملية كانت باهظة الثمن لعين اللعين).
مع ذلك، بحثت في مستوياتها الأدنى خلال العقد الذي أمضيته في مساعدة إحدى معارفي على تطوير عدة حمامات وحبوب فائقة لتلاميذها. تطلب الأمر أبحاثاً مكثفة وبضع محاولات فاشلة، لكنني نجحت في النهاية. ابتكرت سلسلة من الخطوات التي عملت بشكل أفضل بكثير من أي شيء رأيته من قبل. ولن تقتل أحداً بسبب الألم الذي يتعين عليه تحمله! لقد حققت نجاحاً باهظاً! كان العديد من تلاميذها يهتفون باسمي بفرح...
وبالتأكيد ليس بكراهية متأججة ونظرة موجهة نحو الانتقام. كان هناك سبب آخر رغبت من أجله في خوض هذا الجنون. لم أستطع إلا أن أضع في الحسبان أنه لو أنني مارست القليل من زراعة الجسد في حياتي الماضية، لكنت نجوت لفترة كافية لأقوم بخنق ذلك الحمار الغبي الأبله، السيف الدموي، فنموت نحن الاثنين جراء صاعقة المحنة... أعني، ربما لَكنت بقيت لفترة كافية لكي نجمع مواردنا معاً ونرتقي (أو نهرب).
لذا، لحماية نفسي في المستقبل، قررت فعل شيء مجنون. زراعة الجسد. وكانت أسهل طريقة لبدء هذه العملية باهظة الثمن هي النقع في حمامات مؤلمة للغاية تجعل التعذيب يبدو ممتعاً. لأن هذا ما كان مزارعو الجسد يفعلونه... كشرت بوجعي. بجدية، اللعنة على كل كتاب سيانكسيا سيئين! وهذا الكاتب على وجه الخصوص! ما مدى المتعة التي كنت سأحظى بها لو بلغت عالم الملك — أو أياً كان ما وراء الخلود — ومزقت نسيج الواقع ولكمت الكاتب تماماً في المكان الأكثر إيلاماً؟
تنهدت بعيق. كان حدوث ذلك مستبعداً. مهما يكن. ألقيت نظرة على الينبوع الصغير، الذي كان يشد كمّي ليجعلني أغادر الغرفة. يمكنني إخضاعه لزراعة الجسد أيضاً... لا. ليس الآن، على أي حال. كان لا يزال أصغر من أن يتحمل. ربما حين يصبح مراهقاً مزعجاً، سأقترح عليه هذا لمساعدته على أن يصبح أقوى جسدياً وذهنياً. هيهيهي. إلى جانب ذلك، في هذه المرحلة، كان من الأفضل جعله يركز على الأمور التي يعرفها مسبقاً.
كان عليه تدريب تلك المهارات حتى الإتقان قبل أن يتعلم أشياء جديدة. فبعد كل شيء، كان الطفل يزرع بسرعة مفرطة. لم تكن أساسياته بمستوى يضاهي مرحلته. على أي حال، فإن جعله يتقن الأساسيات للشهرين القادمين لن يفعله سوى مساعدته حين يُجبر على التحول إلى دجاجة ضعيفة. لم يكن التقدم السريع للأمام هو المسار الأفضل دائماً. أحياناً، كان اتخاذ خطوة للوراء والبدء من جديد يساعد في جعل المرء أقوى.
تماماً مثل كيف أصبح لدي الآن — بعد أن سافرت عبر الزمن — فرصة لجعل أساسي مثالياً. إن واصلت النظر إلى الأمر بوصفه فرصة، فإن عيش هذه الفترة الزمنية مجدداً لم يكن سيئاً للغاية. خف قلبي، وبدو العالم أكثر صفاءً بقليل. الحفاظ على هذه العقلية قد يساعدني في بناء أساسي المثالي. أساس خالٍ من أصغر تصدع. ارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتي.
"أيتها الخرافية لين؟"
نظر إليّ الينبوع الصغير بحذر.
"علينا التحرك. نحن نعترض الرواق".
رفعت نظري. كان العديد من موظفي النقدي الغاضبين يرمقونني بنظرات حادة، يخبرونني بعيونهم أنني أعيد الطريق وحان وقت مغادرتي. اللعنة. لا بأس. كنت أحقق إنجازاً في عقليتي! كان ذلك مهمام ويمكنهم الانتظار. مع ذلك، اعتذرت وجررت الينبوع الصغير والحمر إلى فناءنا المستأجر. حانه وقت مقطع مونتاج سينمائي! أو هكذا كان ليحدث لو كانت هذه فيلماً وليست الواقع الذي أعيشه.
* * *
أمضيت الأيام الثلاثة التالية في صنع البيوت وبيعها، فضلاً عن معالجة الحمر حتى بلغوا مرحلة الكمال. حتى ندوبهم وأوجاعهم القديمة الناجمة عن جروح سابقة سيئة الشفاء قد تلاشت بمجرد أن انتهيت. بعد ذلك، أعطيتهم كومة صغيرة من أحجار الروح وجدولة تدريبية لأضع الينبوع الصغير تحت وطأة التمارين طوال الأسابيع القليلة القادمة. كانت لدي خطتي الخاصة، التي لم تتضمن الإشراف على البطل الصغير.
كما أنني عرفت كيف سأبدو خلال هذه العملية. لن يكون جيداً السماح للطفل برؤيتي على تلك الهيئة. كان هناك احتمال ضئيل أن أحتاج إلى مساعدة. وبما أنني لم أستطيع جلب الينبوع الصغير لمساعدتي، فقد أمسكت بالشخص الوحيد المتفرغ هنا، وجه الأشباح الشبحاني. ألقيت عقده على طاولة صغيرة.
خرج وهم صلب المظهر لرجل في منتصف العمر من القلادة وبصق بتهكم: "ألا يمكنك أن تكوني ألطف مع حجر روحي! قد أموت إن تعرض للتصدع، أتعلمين ذلك!"
عقدت ذراعيّ: "غباءك كاد يتسبب في فقدان الينبوع الصغير لحياته أو فساده. أنت محظوظ لأنني لم أمحُ روحك من الوجود بسبب تلك المزحة الصغيرة التي افتعلتها".
على الأقل امتلك ما يكفي من الضمير لتظاهر بالحزن حيال ما فعله: "لم تكن هناك طريقة أخرى للخروج من ذلك الموقف! إلى جانب ذلك، تمكنت من تناول وجبة جيدة! لقد عززت نفسي! الآن يمكنني أن أكون أكثر فائدة لك وللطفل. لقد كانت المخاطرة تستحق المكافأة".
سخرت منه. ثم تحققت للتأكد من أن السحر الذي ألقيته على روحه كان لا يزال يعمل بالطريقة المفترضة. ولارتياحي، كان كذلك. كان هذا الرجل مجرد أحمق. بتنهيدة، أشرت إلى حوض الاستحمام الذي ملأته بالماء. حتى إنه احتوى على رشة من ماء الينبوع الروحي الذي تبقى لدي. من المؤسف أنني لم أمتلك الوقت لانتظار إعادة فتح المساحة، لذا كان على رشة مجردة أن تفي بالغرض. أخرجت حبة وردية لؤلؤية الشكل من خاتمي ووضعتها بجوار القلادة.
"أنا على وشك خوض أول حمام لزراعة جسدي. أحتاج منك حراسة ظهري. إن بدأت أموت ولم أكن قادرة على فعل ذلك بنفسي، فأعطني هذه... هه! لا تنظر إلي هكذا. أعلم أنه بعد "وجبتك الجيدة" بات بإمكانك التأثير على العالم الحي بشكل ملحوظ أكثر".
أومأ على مضض: "سيكون من الأفضل لك استدعاء الطفل لمساعدتك. جل ما يمكنني فعله هو جعل الحبة تدخل في فمك. إن حدث خطأ حقيقي حقاً، فلست متأكداً من قدرتي على إخراجك من الحوض في الوقت المناسب".
"لن أستدعي الينبوع الصغير. آخر ما أتمناه هو أن يحاول إيقافي. أنت تعلم أنه سيحاول. إلى جانب ذلك، لديه تدريباته الجهنمية الخاصة التي عليه اجتيازها".
ابتسعت بفزع وأنا أفكر في مهام التدريب التي أدرجتها في جدوله. إن ظن أن البقاء محشوراً في الفناء الآخر كان مَمِلّاً، فسيجد قريباً أنه لا يملك حتى وقتاً للشعور بالملل. موهاهاهاها! خلعت ردائي الخارجي وحذائي، ثم رميتهما في خاتمي. كان الحوض الذهبي الملحق بالفناء حوضاً ضخماً تحته لهب ترابي صغير يمكن لمزارع ماهر التحكم فيه. كان يسخن وكأنه قدر ضخم. بالحجم الذي ضبطت اللهب عليه — لو كنت بشراً عادياً — لكان الماء قد أحرق جلدي بالتأكيد.
لحسن الحظ، لم أكن عادية. أقطفت حبة أخرى بحجم عشر حبوب عادية مجتمعة. كان سطحها المتعرج باللونين الأحمر والأخضر ينبض عملياً بالطاقة الكامنة والحيوية. حسناً، لم تكن حبة تماماً. بقليل من الضغط الروحي ولفّة من أصابعي، تحولت إلى مسحوق ناعم رششته فوق الحوض. وبعد نحو دقيقتين، تفاعل الماء البخاري بشكل غير طبيعي وتوهج. الآن! قفزت إلى الحوض وغطست تحت السطح حتى غُطيت بالكامل. ثم مارست تقنية تنفس السلحفاة القديمة.
كانت هذه التقنية الأساسية لأي مزارع يحاول التنفس تحت الماء. لم تستمر إلى الأبد وأنا في عالمي الحالي، لكنها كانت أفضل من الخيار الآخر. لم يغطّ معظم مزارعي الجسد أنفسهم بالكامل أثناء أخذ هذه الحمامات. ويرجع ذلك إلى أنهم يفضلون التنفس أثناء الألم (أو أنهم لا يعرفون تقنية تنفس السلحفاة). لكن من واقع ما علمتني إياه تجاربي، كان هذا خطأً بسيطاً. احتاج الجسم كله إلى الغمر الكامل للحصول على التأثيرات الكاملة.
وإلا، لكان الرأس دائماً أضعف بقليل من بقية الجسد. غطت وخزات دقيقة جلدي. أصبح الماء أحمر بالدماء. بصراحة، ألمّ الأمر كالجحيم. لكنه كان ضمن حدود تحمّلي. لم أكن أعلم سبب تذمر أولئك المزارعين من الجسد طوال الوقت.
"أيتها الكبيرة لين، أرجو أن تجعلي دفعتك القادمة أقل إيلاماً. كدت أموت!"
أطفال. كان من المفترض أن يكونوا مزارعي جسد أشداء!
"كادت أموت"
لا تعني "مت"!
بصراحة، فضلت التعامل مع الكثير من الألم الآن على أن أكون ضعيفة كما كنت طوال معظم رحلتي هنا. ليس وأنني امتلكت أحجار الروح سابقاً لدفع ثمن هذه السلسلة من الحمامات. ليس حين كنت لأموت إن لم أرفع عالمي الفعلي. بينما كنت أنتظر، ركزت على التنفس. احتدم الألم. وفي حين كان قوياً، لم يكن شيئاً يمكنه كسري. كنت خبيرة بلوغ الخلود التابعة لطائفة الإرادة التي لا تلين. لم يكن الألم قادراً على كسري.
مع ذلك، آلم الأمر كمليار لدغة نحلة! اللعنة. حتى معرفة أن خلطة الحوض كانت تقذف كل خلية وتفككها فعلياً لتُعيد بناءها في هيئة أقوى باستخدام الطاقة الروحية التي يوفرها الحوض ذاته، لم يزد الأمور إلا سوءاً. خدش الألم كل أطرافي من الداخل والخارج. لقد ضعف جسدي الشغير. حتى تحريك إصبع في هذا الموقف بدا أمراً تعذيبياً. خفت وعيي عند الأطراف. تباً! لم يستطع جسد هذا الطفل الغبي والضعيف مواكبة الأمر.
جلست مستقيمية، وأمسكت بالحبة بطاقتي الروحية، وسحبتها نحوي. ملأ طعم مرير فمي قبيل أن ينطفئ العالم إلى سواد دامس.