أبعدت بوصلتي ووجّهت ضربة سيف هائلة بطاقتها نحو قدميه. أحاول الانتقام منه. لا بد أنه استخدم حسه السماوي لمراقبة محيطه لأنه تفادى الضرب إلى الجانب. ثم قذف بعملة معدنية أخرى من تلك العملات اللعينة المتغيرة الحجم. لا بأس بذلك. ألقيت عدة ضربات أخرى لأشتت انتباهه. ثم استخدمت الوثبة المستحيلة لأصل إلى هدفنا المشترك أولاً. ملأت الشجيرة الهائلة نظري بعناقيد من الزهور الحمراء الشفافة — تتلألأ كل حزمة بطاقة روحيّة.
كانت هذه جميعها تُسمى ورود الدم، لكن ما احتجت إليه كان الحزمة الوحيدة بينها التي يمكن استخدامها في ترياق سيّد الطائفة. ورود الدم المجاوبة. لاحظتها فوراً. كانت في وسط الخلجان الذي شكّل أيضاً المركز تماماً لتشكيل المذبح الحلقي.
ما جعلها «مجاوبة»
هو أنها، على عكس الزهور الصامتة الأخرى التي قد حفيفها في الريح، كانت تُصدر طنيناً هادئاً للغاية — مثل شوكة رنانة. لو كنت أي شخص آخر لما استطعت إيجادها بهذه السرعة. وكان متألق الحديد، الذي اتسعت عيناه ذهولاً لرؤية متدرب ضئيل في تكثيف الطاقة يصل إلى الشجيرة قبله، ليقطعني إرباً قبل أن أتاح لي الفرصة لفعل هذا... استخدمت سريعاً قليلاً من طاقة السيف لأقطع الحزمة المجاوبة بدقة وبشكل صحيح من الشجيرة.
سقطت. أخرجت صندوقاً من اليشم والتقطت الزهرة به قبل أن تلمس أي جزء آخر من الشجيرة. ثم، تماماً كما قذف ابن أخي صديقي بعملة أخرى نحو رأسي، استخدمت تقنيتي مجدداً لتفاديها والابتعاد عن ذلك اللعين. بطبيعة الحال، استنزف ذلك طاقتي الروحيّة بشكل كبير. لن أكون قادراً على إلقاء هذه التقنية لفترة. ولا يزال أمامي عدة ياردات قبل أن أتمكن من دخول التشكيل مجدداً.
"أنت! أعطني إياها!"
ألقى بأداة شبكية روحيّة تنبض بطاقة البرق.
"من يفعل؟!"
ألقيت عشر قطع بسيطة وغيّرت مسارها بدرجة كافية لتخطئني. اصطدمت بالأرض عند هبوطها، مما أرسل بقايا تطير في كل مكان. تثرثر بعضها على وجهي وثيابي، مفسدة الحرير الأبيض الجميل. على الأقل تشتت الشحنة الكهربائية للشبكة اللعينة، ولن يتمكن من استخدام تلك قريباً. مع أن قدمي ما زالتا تؤلمانني كالجحيم، جريت نحو بقعة تبعد نصف خطوة بالضبط عن المدخل الصحيح. لو استطعت الوصول إلى هناك واستخدام بوصلتي لبلوغ المدخل الآمن الحقيقي، لاستطعت خداع هذا اللعين لقتل نفسه.
عدالة شعريّة لعينَة. وسييسر ذلك الأمر عليّ في المستقبل. لا يزال هذا يغرق صديقي في الاكتئاب لذا فأنني أُفضل ألا أعلّق آمالاً. للأسف، مع مخزوني شبه الفارغ من الطاقة الداخلية، كان هذا خياري الوحيد. وإذا لم يخدعه، فلا يزال بإمكانه شراء بعض الوقت لي. اقترب متألق الحديد من موقعي. قذف بعملة أخرى نحو رأسي. وفي تلك اللحظة خرج شامخ والعدالة من التشكيل.
"حبل!"
قال العدالة حتى وهو يقذف بوابل من عشر قطع لإبادة العملة. مدّ شامخ يده نحو خاتمه. ظهر حبل ذهبي مألوف في يده وقذفه نحو متألق الحديد. التّف حوله كأنه ثفاع ثم انقبض. سقط اللعين على الأرض وانزلق حتى توقف. رفعت جفنيّ. بهذه السهولة؟! لماذا بحق الجحيم لم يفعلا ذلك مبكراً؟! أيمكنني الشكوى للإدارة؟ أعطيتهما عذرًا. لقد استخدما تلك الأداة على الثعبان البارحة لذا لا بد أنها شحنت لتوها.
احتجت لتذكر التقاط واحدة من تلك متى سنحت لي الفرصة. لقد أدت عملاً رائعاً في تثبيت اللعين متألق الحديد ومنعه من استخدام طاقته الروحيّة. فكّرت برهة في تعطيل زراعته، لكنه سيجد طريقة أخرى فحسب. وربما يجعل من مهمة حياته قتلي.
احمرّ وجه اللعين غضباً وصاح: "ليس لديك أي دليل على أنني كنت أُحاول قتل أحد! لن يصدّقك عمي أبداً! يمكنك سجني أو تعطيل زراعتي، ولكن بمجرد أن يعلم، سيطلق سراحي! وحينها سيجعلكم جميعاً تدفعون الثمن."
ابتلعت حبة لبدء عملية الشفاء في قدمي ثم ضيّقت عينيّ نحوه. حدّق بي مطولاً.
"وأنت!"
تلوى نحوي كالديدان التي هي.
"سأحرص على ألا تبلغ الطائفة أبداً ناهيك عن دخولها. أنت ميت. أنت وشقيقك الصغير."
أومأت بسعادة زائفة بينما اشتعل لهيب الغضب في صدري وجعل التفكير بوضوح أمراً عسيراً. كان على حق. احتجنا لدليل. ثم تذكرت لفافة اليشم التي صنعتها مسبقاً لتسجيل قتال الربيع الصغير. أخرجتها وغرزتها في شعري. مع عينين ضيقتين، تركزت على تسجيل كل ما رأيته، وهو أمر بالغ الصعوبة أثناء هذا الانزعاج. وكان ذلك سبباً آخرا لكوني أفضل أدوات التسجيل. عرجت نحوه.
"لم تخطط لقتل مسكينة الخوخ الثالثة الرقيقة، وسيّد طائفتنا الصغير العزيز فحسب، بل ها أنت تحاك الآن مؤامرة قتل طفلين صغيرين. يا له من أمر مبهر حقاً منك، أيها الخبير."
أخرسَه ذلك.
"صحيح. ليس بحوزتنا دليل لنحضره. ستكون مجرد كلماتنا ضد كلماتك."
انحنيت منخفضاً وحدّقت في عينيه الداكنتين. ثم اشتعلت قدمي المصابة وسقطت على ركبة واحدة عوضاً عن ذلك. وتلألأ العرق على جبيني. تجاهلته.
"لكن إن كنت تظن أن سيّد الطائفة يثق بك أكثر من تلميذه الحبيب،"
استطعت إخراج الكلمات من بين أسنانك المطبقة، "فأعتقد أنك على موعد مع صحوة قاسية للغاية. لأن الجميع يحبون الخبير شامخ عاصفة النيران ويثقون به. وخصوصاً حبيبته وسيّد الطائفة. وأنت تكره هذه الحقيقة. أليست كذلك؟"
"اصمت!"
هسّ.
"أنت تكerه هذه الحقيقة لدرجة أنك حاولت قتله. أكان حباً إذن؟ أكنت غبياً إلى هذا الحد لتعتقد أن الخرنوبية المبهجة المعطاءة ستحبك بمجرد زواله؟ أأنت جاهل أحمق إلى هذا الحد؟ لأنني أعتقد أنك كذلك. غير ذكي لدرجة تجعلني مكتئباً لمستقبل الطائفة، خصوصاً إن... قل... وُضعت يوماً في القيادة عوضاً عن سيّد الطائفة الصغير."
بدأ يتخبط. خصلات شعره التي تحررت في القتال سقطت على وجهه. لو كانت عيناه تقتلان، لكنت ميتاً في هذه اللحظة بالذات. تباً. محاولة التلاعب بالناس كانت أصعب مما تبدو. لم أكن أحب فعل هذا حقاً. الأبطال الرئيسيون جيدون دائماً في هذا الهراء. لكان قد اعترف الآن لو كان ذلك الطفل من يقول هذه الأشياء عوضاً عن ذلك. وجود شبيه بالغش. تنهدت ودوّرت زراعتي قليلاً. خفّ الألم في قدمي.
"لا بد أنك كرهت حقيقة أن عمك لم يتخذك تلميذاً وارثاً له. لا بد أن ذلك قادك للجنون باعتقادك أنك كان يجب أن تُوضع في القيادة، بعد كل شيء. أنت الذكي. شامخ عاصفة النيران لم يكن سوى يتيم جذاب التقطته الطائفة. لم يكن موهوباً حتى إلى ذلك الحد."
"مهلاً!"
قال شامخ. أدرت عينيّ.
"أيها الخبير لين! لا يمكنك قول ذلك عن سيّد الطائفة الصغير!"
أشار العدالة. يا شباب! اندمجوا مع الصورة، كنت أُحاول جعل رجل يعترف! أرجوكم، لحب كل ما يتعلق بالزراعة، ساعدوا مؤخرتي. لا تعيقوني بحق الجحيم!
"تلك هي أفكار الخبير العارف متألق الحديد."
ربت وجه اللعين... ثم ألقيت تقنية التنظيف على نفسي وعليه. نظر إليّ كما لو أنني أهنته. ماذا؟ تقنية التنظيف من بين كل الأشياء أغضبته؟ تتباً. يا له منغريب أطوار أحمق.
"أليست كذلك؟ هذه هي الأسباب التي جعلتك ترغب في التخلص من سيّد الطائفة الصغير العزيز. المسكينة الخوخ الثالثة الرقيقة لم تكن سوى مارة بريئة."
"هي؟ بريئة؟! إن كان لأحد هنا أن يموت، فهي تلك اللعينة المنحرفة."
"منحرفة؟"
"دعنا نقول فقط إنها تستحق الموت! وكانت لتموت هي الأخرى لو لم تأتِ مع ترياقك الإضافي."
داخلياً، تنهدت بعمق. بعمق شديد. لم تكن هذه المرة الأولى التي أصادف فيها هذا النوع من الهراء. بل إنني قابلت بشراً هكذا في حياتي الأصلية. على الأقل كان هناك أمر جيد واحد نتج عن هذا الهراء المروع. ابتسمت بتهكم.
"أنت تدرك أنك اعترفت للتو بمحاولة قتلها."
شحب وجهه.
"أنا متأكد أنك تعلم بالفعل، ولكن من المحرم جداً قتل عضو في الطائفة سواء كنت داخل الطائفة أو خارجها. أي عضو في الطائفة."
"لكنك ممثل جيد. أعني، لقد عقدت رهاناً مع شخص كنت تحتقره لدرجة أنك خططت لقتله ثم تلفيق تهمة القتل التي تلتها له."
هززت رأسي ونقرت بلساني. ابتلع ريقه.
"كيف..."
قطع كلامه بنفسه. أظنه أدرك أنه كان على وشك الاعتراف بكل شيء. تباً. قريب جداً. نظرت إلى العدالة وشامخ اللذين بدا وكأن عقولهما قد انفجرت.
"لكن ما لا أستطيع فهمه هو لماذا؟"
كنت بحاجة إلى اعتراف أخير فقط لأتمكن من إنهاء هذا التسجيل اللعين. تباً، رأسى كان يؤلمني أكثر من قدمي.
"لكنني أظن أنك كنت تسير مع التيار فحسب، هاه؟ أعني. لا بد أنه لم يتطلب الكثير من التخطيط بما أننا قبضنا عليك بهذه السهولة. "لا بد أنك كنت تفعل هذا على غير هدى."
"أتمزح؟ على غير هدى؟!"
غضب.
"بدأت تخطيط كل هذا بمجرد أن سمعت عن الفرق المتجهة لجمع الزهور. تطلب الأمر عدة تنبؤات ويومي عمل ودراسة لتكون هذه الخطة مثالية ومع ذلك تظل بسيطة بما يكفي لتنجح. "وأنت قد دمرتها بحق الجحيم!"
حدق بي.
"بمجرد أن يطلق عمي سراحي، ستكون أنت وشقيقك ميتين. هذه مجرد انتكاسة طفيفة."
على الرغم من أنني حصلت على الاعتراف بالفعل، كان هناك المزيد الذي احتجته منه لدق مسمار حقاً في نعش هذا اللعين. لذا، استمررت.
"حسناً. أفهم أن لديك دافعاً لقتل الخوخ الثالثة. سبباً غبياً، لكنه يظل دافعاً رأيته للأسف من قبل. ولكن لماذا قتل سيّد الطائفة الصغير؟ أنت تعرف كم يحبه عمك. إنه يعادل ابن عمك المتبنى!"
"ألا ترى؟"
كاد يجلس لكنه سقط للخلف كالديدان التي هي.
"الظن السائد بين الجميع هو أنه مثالي للغاية! وأنه لا يمكنه ارتكاب خطأ! لكنه يفشل باستمرار. إنه أحمق ولا ينبغي أبداً أن يتولى قيادة الطائفة التي رفعها عمي إلى العظمة المطلقة!"
تنهدت.
"القيادة أمر يمكن لأي شخص أن يتدرب عليه. وما زال سيّد الطائفة الصغير يتعلم — بالطبع، سيرتكب أخطاء. إذن، ما هو السبب الحقيقي؟ بينما أستطيع رؤية رغبتك في الاستيلاء على السلطة كجزء من ذلك، ما الذي يجعلك تمقته لدرجة التخطيط لهذا؟ أهي الخرنوبية؟"
شحب.
"لا، لا علاقة لها بهذا. الخرنوبية مثالية."
"إذن فعلت هذا لإبعادها عنه؟"
"لا تجرؤ على إدخالها في هذا."
"إذن قل لي الحقيقة!"
"حسناً. أتريد معرفة السبب؟ السبب هو أنه لا يمنح الناس الفضل الذي يستحقونه قط! ولا مرة قال إنني تنبأت بموقع النباتات، بل قال فقط إن لدينا موقعاً جديداً. ولا مدح الآخرين على مساهماتهم! ولا لمرة واحدة! وهذه لم تكن المرة الوحيدة التي فعل فيها ذلك!"
"هذا ليس صحيحاً!"
قال شامخ عاصفة النيران.
"أنا أمدح الجميع باستمرار. وعندما أعود من مهمة أحرص على تسليم سيّد الطائفة قائمة بكل تفصيلة صغيرة يساهم بها كل شخص!"
"تقول ذلك، ولكن في كل مرة عملت معك، لم تظهر أي تقدير لي! وبسبب أنك لم تتحدث إلى عمي عن أفعالي فإنه لم يلاحظ مدى عبقريتي! لو فعل لكان بوضوح قد عرض عليّ منصب سيّد الطائفة الصغير عوضاً عنك!"
وها قد وصلنا. كشف هذا اللعين عن دافعه الحقيقي أخيراً. أنهيت التسجيل وسقطت على مقعدتي مطلقاً تنهيدة ارتياح.
"لقد اعتراف بذلك."
بعد إلقاء تقنية حماية على محتويات لفافة اليشم لمنع العبث أو التلف، رميتها إلى سيّد الطائفة الصغير.
"هذا دليلك."
ابتسمت لمتألق الحديد العارف الذي لم يكن لديه أي فكرة عما أعنيه وبدا مرتبكاً فحسب. ابتسمت باتساع أكبر. وضع شامخ اللفافة على صدغيه. برزت عيناه وهو يرى المحتويات. ثم ضاقت. رمى اللفافة في خاتمه.
"حسناً. لنأخذه مرة أخرى إلى الطائفة،"
حدق شامخ بغضب أسفل متألق الحديد. أمسكه العدالة وقذفه فوق كتفه في حمل رجل الإطفاء. بينما كنت أراقب مسدد السيف والعراف يدخلان التشكيل، راودتني فكرة مجنونة فجأة. ماذا لو أن الخرنوبية المبهجة، بعد أن انتهت من الحداد، أدركت أن متألق الحديد هو من أعد كل شيء؟ بأنه قتل صديقها وحبيبها. ثم — بينما كانت في العالم السري حيث يموت الناس طوال الوقت — عملت مع سيف الدم لقتله انتقاماً.
ثم، مكافأة لها، أصبحت زوجته. أتعتقد أنها، ربما، لم تحبه قط في الواقع؟ أكانت، مثل الكثير من النساء في قصص الحريم، مع البطل الرئيسي فقط بسبب قوته، ومظهره الجميل، وآفاقه الواعدة؟ كان محتملاً أيضاً أن سيف الدم رآها تقتل متألق الحديد فابتزها، لكنني شككت في ذلك لأنه وُجد بعض العودة بينهما. وإلا، لما بدت عليها نظرة الحزن والأسى عندما أحضر زوجته الثانية إلى البيت. كان تخميني أنها وعدته بأن تكون معه لتدفعه لمساعدتها، لكنها أخبرته بأنها لن تحب مرة أخرى وبأنه حر في إيجاد شخص يحبه.
وأنها لن تقف في طريقه. وعندما أدركت أخيرًا كم تحبه وترغب في محاولة أن يكونا زوجين حقيقيين، كان قد وجد زوجة ثانية بالفعل. ربما أسأت فهم مشاعرها بالحزن والأسى على الخيانة. وبما أنني كنت صغيراً جداً — في العشرينيات من عمري — فغالباً ما أسقطت شعوري لو كنت مكانها عليها (لو كنت غبياً بما يكفي لأقع في حب قرد نزيف لعين مثل سيف الدم). لكن ذلك الماضي لم يعد موجوداً، ولن يعود أبداً.
كل ما احتجت لتأكيده كان تخمينات متعلمة للغاية. خطا سيّد الطائفة الصغير خطوة للمغادرة لكنني جذبت كمه. احتجت للقليل المتبقي لأقوله له. وكان هذا المكان المثالي للقيام بذلك. التفت ليطأطئ ناظراً إليّ بعينين تنقصها السعادة قليلاً مقارنةً بما كانت عليه عندما التقيت به لأول مرة.
"ستوفر على نفسك بعض الوقت والعناء غالباً إن... قذفته داخل التشكيل وكسرت لفافة اليشم التي أعطيتك إياها."
تجهم.
"أعلم. ولكن بينما سيفطر قلب سيدي أن يعلم أن ابن أخيه حاول قتلي، سيفطر قلبه أكثر بكثير لو مات."
"من الجيد أنك تعلم هذا."
ربت على كتفه وابتسمت.
"أنت تفعل الصواب. ولهذا أنت سيّد الطائفة الصغير."
بالطبع، قد يكون ذلك هو الشيء الصحيح لفعله، لكنه قد لا يكون الصائب تماماً. ليس في هذا العالم المضطرب الذي صنعه مؤلف مضطرب. على الأقل، لن يضطر صديقي للحداد على ابن أخيه أو تلميذه هذه المرة. وكان ذلك هدفي النهائي. تنهدت. للأسف، نجاحي في تحقيق هدفي سيسبب المتاعب لاحقاً. لكل من الربيع الصغير ونفسي. وبالحديث عن الربيع الصغير... لقد حان الوقت لأذهب وألتقط الطفل.
اعرفوا ماذا حدث لـ ليتل سبرينغ في القصة الخامسة - ميراث حاد. القصة الخامسة ستكون من منظور ليتل سبرينغ. إنها في حدود ثمانية آلاف كلمة محررة بالكامل. سأقسمها إلى ثلاثة أجزاء ليكون لدي الوقت لكتابة وتحرير محتوى القصة السادسة في الوقت المناسب لبدء نشرها فور الانتهاء من القصة الخامسة وقصتها الإضافية التي هي من منظور الفتاة لين.