ظللت أحطّ من قدر ابن شقيق صديقي طويلاً أكثر ممّا ينبغي. لكنّ أسباباً كانت بحوزتي. أولها، انعدام الدافع لديه لقتل نائب زعيم الطائفة. آه، بالطبع، لقد كان يعجب باليقطين البرّي... لكن هل كان التخلص من خطيبها مقابل فرصة محتملة معها يستحق إيذاء عمه الحبيب على هذا النحو؟ ناهيك عن أنه لم يرتبط بها قط في حياتي الماضية. بدا مستبعداً للغاية أن يكون هذا هو دافعه. عنى ذلك وجود سبب آخر.
سبب لا زلت بحاجة لاكتشافه. فضلاً عن الدافع المفقود، عرفت من حياتي الماضية أيضاً أن مجرد كون المرء وغداً لا يعني أنه قاتل... بالطبع، كان هذا مني بمنح مؤلف رواية الحريم السيئة الأصلية قدراً كبيراً من الثقة.
أعني، إن أراد حقاً مفاجأة الناس، لكان جعل طفلاً لطيفاً مثل "العدالة تبلغ نصل السماء"
هو القاتل. لكن وغداً كوجه المؤخرة هناك؟ سهل للغاية. أسهل من جعل الفاعل خادماً.
لكنني تعاملت مع أشخاص لطفاء لفترة طويلة مؤخراً لدرجة أنني نسيت القاعدة الذهبية في عالم "شيانشيا"
هذا. أحياناً يكون الوغد مجرد وغد، لكن، في أغلب الأحيان، يكونون قتلة في الواقع... في الواقع، كان الجميع قتلة. هنا، إما أن تصبح قاتلاً، أو تموت. أمر آخر. لقد كنت متكبرة أكثر من اللازم، معتقدة أن مجرد وجودي هنا سيكون كافياً ليكون عاملاً محفزاً لتغيير النتيجة. نظراً لأنني، حقاً، كنت بتلك الروعة. ثبت خطأ ذلك. أعني، ما زلت رائعة. لكن، بما أن وجودي لم يغير النتيجة، فهذا يعني أن الأبمق المتألق هناك كان يخطط لهذا حتى قبل وصولي.
بالنظر إلى الوراء في كل ما حدث خلال وقتي مع هذه المجموعة، استطاعت تبين ما كان "الحديد المتألق واسع المعرفة"
يحاول فعله. أولاً، كان ثعبان القارَة الأرجواني.
لابد أنه استقراء أن "الصلب"
و"العدالة"
سيتعرضان لإصابة بالغة أثناء المعركة، مما يجعل موته يبدو أكثر فأكثر وكأنه حادث عندما يحين وقت جمع رودودندرون المروّى بالدماء.
بالطبع، لقد غضب مني ومن "الربيع الصغير"
لقدومنا لأن وجودنا أضاف متغيّرات غير مؤكدة إلى خططته. لابد أنه استقراء بسرعة كيفية التخلص من أخي الصغير بالوقوف حيث وقف. لأنه لو لم يقف هناك، لكنت أوقفَتْه قبل أن يقترب حتى من الجدار. تلت ذلك زهرة النرجس.
كان باعتقادي أنه جرّنا إلى تلك الزهرة بدلاً من الأخرى لأنه بحاجة إلى "الخرافية الثالثة"
خارج الخدمة لتنفيذ خطته النهائية.
ستجبر هذه المعركة "العدالة"
المصاب و"الصلب"
على دفع أنفسهما إلى أقصى الحدود. ربما اعتقد أيضاً أن هذه المعركة ستطيح بي أنا أيضاً... لولا أنني كنت أخفي قوتي طوال هذا الوقت. ودون إخباري لأحد، فلن تكون لديه أي طريقة لمعرفة قدرتي الحقيقية. ناهيك عن أن روحي في مرحلة الصعود الخالد ستعطل تماماً أي استقراء حاول القيام به نحوي.
وهو ما قادني إلى المسمار الأخير في نعش "الصلب".
دون "الخرافية الثالثة"
ومع وجود "اليقطين السعيد"
الحزينة، لكانت المجموعة وقفت في هذا المكان بالذات حيث اعتمدت حصراً على استقراء "الحديد المتألق"
لدخول المسار الصحيح. لقد أودا بهم إلى هنا باستقرائه المثالي. بالتأكيد، كانت موهبته موثوقة بما يكفي للمجازفة بحياة المرء عليها. وكان ابن أخي زعيم الطائفة. كما أنه أحب عمه واحترمه. إذن، بالطبع، لن يحاول فعل أي شيء شائن. باستثناء أنه فعل. باستخدام استقراءاته الملتوية وحدها، أطاح بثلاثة من أفراد حزبه وعاد بطلاً.
والسبب الوحيد لتملصه من العقاب هو أن "اليقطين"
غبية العقل كانت مغمومة بالحزن لدرجة أنها ربما لم تكن حاضرة حتى لتقريره. وإن لم تكن حاضرة، فلن تستطيع تفنيده. لكن لكي أكون صادقة، أردت التصفيق لعبقرية الوغد وجرأته. ما عدا أنه كان حثالة. وهو، ارتكب خطأً صغيراً. ::نائب زعيم الطائفة.
لا تثق بالشيخ "الحديد المتألق واسع المعرفة".
إنه يحاول قتلك.:: ضاق عيناه قليلاً، لكنني نلت اهتمامه. ::ما الذي يجعلك تقولين ذلك؟:: ::لقد وجد المكان الصحيح، لكنه نقله عمداً.:: ::رأيت ذلك، لكنني ظننت أنه يصحح موقعه. أمتأكدة أنه يحاول قتلي؟:: ::أمتأكدة؟ من تعتقدني أكون؟!:: ::...:: ::أنا عمتك القتالية الكبرى.:: ::ليس رسمياً. وهو ابن أخي معلّمي،:: أشار إلى ذلك. ::هذا لا يعني أنه لا يمكن أن يكون قاتلاً.:: ::لقد قادنا إلى هنا أيضاً.:: ::لكن ليس دون مشكلات.
ألم يبدو كل شيء مثالياً أكثر من اللازم ومع ذلك خطيراً بالقدر نفسه.:: لم يرد. كان فتى ذكياً ولابد أنه استنتج ذلك أيضاً.
::دعني أتولى أمر هذا وادعمني.:: ::حسناً إذن.:: تقدمت نحو "الحديد المتألق واسع المعرفة"
وأملت رأسي بلطف.
"أيها الشيخ. أمتأكد أن هذا هو المكان الصحيح لدخول التشكيل منه؟"
أومأ برأسه، وظهره مستقيم، والتكبر ينضح من كل مسام.
"بالتأكيد."
"أترهن بحياتك عليه؟"
ضاق عيناه وأحدق بي كما لو كان بإمكانه قتلي.
"أتشكك في مهاراتي في الاستقراء؟"
"نعم. لأنه لو كنت مستعداً للمراهنة بحياتك عليه لكنت مستعداً لحشر رأسك في التشكيل، هناك بالذات، للمدة التي يستغرقها احتراق عود بخور."
ابتسمت في وجهه.
"هراء! بالطبع، هذا هو الموقع الصحيح. في الواقع، لست مستعداً للمجازفة بحياتي الثمينة وحدي بناءً على هذه الحقيقة، بل أنا مستعد للمجازفة بحياة نائب زعيم الطائفة أيضاً. حياته تساوي أكثر بكثير من حياتي."
قال هذا كما لو كان واثقاً من أن "الصلب"
سيدافع عنه. إلا أن نائب زعيم الطائفة كان يعلم أنني خبيرة في التشكيلات ووافق على السماح لي بتولي الأمر. ولأن هذه لم تكن ديمقراطية، فقد كان رأيه كقائد للمجموعة هو الوحيد الذي يهم. بينما ربما طرح أعضاء الفريق أفكاراً أو طرحوا أسئلة، إلا أنهم ظلوا يتبعون أوامره دائماً في النهاية. لأن للطائفة تراتبية، ولأنه، في الوقت الحالي، كان يمتلك السلطة الأعظم هنا (على الأقل إلى أن تصبح عمتَه القتالية الكبرى رسمياً).
عندما لم يسمع "الحديد المتألق"
"الصلب"
يتقدم للدفاع عن قدرته، التفت بنظره. اتبعت نظرته لأرى نائب زعيم الطائفة بعبسة على وجهه ويديه متصالبة تحت صدره.
حدق "الصلب"
في المستقرئ، وكان وجهه قناعاً من الشك.
"إن كنت واثقاً هكذا، أيها المستقرئ "الحديد المتألق واسع المعرفة"، فلمَ لا تفعل ما تطلبه؟"
"هراء!"
زعق طائره الروحي بغضب.
"أمتعجم لأنك تعلم أنه فخ موت؟"
سألت، بابتسامة عريضة على وجهي.
أرجع "الحديد"
يديه خلف ظهره وأحدق بي بغضب. وفعلت الدجاجة الغبية على كتفه الشيء نفسه. بدا أن هذا الوغد بحاجة إلى مزيد من الدفع. سحبت مشبك شعري من رأسي، وحولته إلى سيف، وأحدثت قطحاً في الأرض حيث المدخل الحقيقي.
"هذا، هنا بالذات، هو المكان الآمن لدخول التشكيل."
سخر.
"تلك مجرد نصف خطوة."
"أي شخص يعرف التشكيلات، يعرف مدى دقتها التي يجب أن تكون عليها. وتشكيل طبيعي ثمين مثل هذا قد يحمل هامش مناورة طفيفاً لكن ليس إلى هذا الحد."
"أتتوقعين مني أن أصدق أن طفلة مثلك تعرف التشكيلات؟"
اكتفيت بالابتسام والتفت إلى "الصلب"
الذي أومأ برأسه.
"معظمكم،"
خاطبت "الصلب"
و"العدالة"
و"اليقطين"، "ربما أدركتم بالفعل أن المكان الذي رسمت فيه خطي هو بالضبط المكان الذي،"
أشرت إلى "الحديد"، "وضعت فيه العود في الأصل. كانت تلك حركة سيئة من جانبك. عملاً قذراً."
هزأ.
"وما ماذا لو كان كذلك؟ كنت أعدّله بناءً على استقرائي فحسب. وإن كان غير صحيح فذلك لأن استقرائي كان منحرفاً قليلاً."
"ما أنت إذن؟ مستقرئ عاجز أم قاتل؟"
"حتى أكثر المستقرئين كفاءة يرتكبون أخطاء بين الحين والآخر."
"صحيح. لكن ليس أنت. ليس في هذا. لقد قدمت تنبؤات مثالية حتى الآن، قادتنا إلى هنا، إلى هذه النقطة. أليست كذلك؟ كل ذلك لجعل نائب زعيم الطائفة العزيز يدخل باباً زائفاً."
وجهت نصل سيفي نحوه.
"ولم يكن لدى أي شخص أدنى فكرة، لولا أمر صغير واحد. كانت هناك زهرة أخرى في المرج. واحدة من نفس الصنف لكن بعمر أصغر قليلاً. كانت ستظل قابلة للاستخدام، وكانت في منطقة أقل خطورة بكثير."
شهقت "اليقطين"
عندما فهمت أخيراً. لقد كانت واقفة حيث كنت تقف سابقاً ولابد أنها رأت ذلك أيضاً، لكن الأمر لم يتضح لها إلا بعد أن عرضت الحقائق.
لولا ترياقاتي، لكانت استقراءاتك قد أدت عمداً إلى مقتل "الخرافية الثالثة خوخة الساب".
"أيها الشقيق الاكبر! أخبرني أنك لم تؤذِ خوخة الثالثة عن قصد!"
جرت دمعة على خد "اليقطين".
لم يقل شيئاً — فقط حدق بي، وعموده الفقري مستقيم، كما لو أن شيئاً لا يمكنه مسّه. حدقت في عيناه الداكنتين.
"أنت متكبر لعين هكذا، أليست كذلك؟ وتؤمن أنك على حق. كما لو أنه لا أحد يمكنه أن يكون أذكى منك."
هززت رأسي.
"أنت ذكي. عبقري عندما يتعلق الأمر بالاستقراء. سأمنحك هذا. لكنك نسيت القاعدة الأولى حول كون المرء عبقرياً. وهي تذكر أن ذلك لا يعني "على حق دائماً"."
تخلل صوته ضحكة.
"أترين أنهم سيصدقونك حقاً فوقي؟"
"ألم يفعلوا بالفعل؟"
تقدم "العدالة"
نحونا، والغضب البارد واضح على وجهه. بشكل عام، حاول ممارسو السيوف أن يظلوا شرفاء وفاضلين — وهو أحد الأسباب التي جعلتني أحترمهم. لابد أن هذه الخيانة قد أثارت حسّه بالاستقامة.
تراجع "الحديد"
إلى الوراء، ووجهه شاحب.
"لا يمكنك تصديقها بجدية! إنها ليست حتى عضوة في طائفتنا!"
"لمَ أنت خائف؟"
سأل "الصلب"
بعينين ضيقتين وهو يتبع صديقه.
"كنت بخير عندما ظننت أنني سأدخل إلى هناك."
"قالت «إنه المكان الخطأ»."
"لكنك لا تثق بها."
التفت يد "العدالة"
حول عنق "الحديد".
هاجمه الطير الروحي، لكن نائب زعيم الطائفة تقدم وأمسك به من قاعدة جناحيه. وتخبط في كل مكان بلا جدوى.
أخرج "الحديد"
خنجراً من خاتمه المكاني وطعن به نحو قلب "العدالة".
أمسك ممارس السيف بتلك اليد بسهولة ونزع سلاحه.
كان ينبغي على "الحديد"
أن يعرف ما هو أفضل من العبث مع ممارس سيف كهذا. وقد فعل.
بينما كان "العدالة"
مشغولاً بالخنجر غير المتوقع، خرجت صدفة السلحفاة الخاصة بالمستقرئ وأبعدته لعدة أقدام.
لابد أن "الحديد"
أدرك أن وضعه لا يبدو جيداً لأنه ترك طائره خلفه وتراجع إلى الوراء داخل التشكيل. ونجح في دخول النقطة الدقيقة التي حددتها. أيها الأحمق اللعين.
خطا "العدالة"
خطوة نحو التشكيل، لكنني ألقيت بذراع وأوقفَتْه. أحدق بغضب.
"علينا منعه من إيذاء الرودودندرون."
تماماً كما كنت أظن، كان غاضباً للغاية.
"لا تقم أبداً بدخول تشكيل مذبحة عندما تكون منزعجاً. ستجعل أخطاء والأخطاء ستؤدي إلى الموت. أو الضرر على أقل تقدير. أنا خبيرة التشكيلات هنا. سأذهب أولاً. يمكنك المتابعة عندما تهدأ."
"إنه في تأسيس الأساس، وأنت فقط في تكثيف القوة. لستِ ندا له."
ابتسمت.
"في التشكيل، إنه ليس ندي. لا تقلق. سأحرص على أن يعود حياً، لكي يُحاكم على جرائمه."
خطوت داخل مدخل التشكيل الآمن. وفوراً، تحول العالم من حولي الذي كان أشجاراً، وأوراق شجار، وكرمات، إلى حركة. الأرض التي كانت مسطحة رفعتني لأعلى ولأسفل. بل وأدارتني. كل تشكيل مذبحة فعال امتلك نوعاً من جانب الوهم أو التشويش فيه. أولئك الذين دخلوا للتو من أي موقع آخر قد يحاولون أخذ خطوة للوراء، ليكتشفوا فوات الأوان أن خطوتهم للوراء كانت في الواقع خطوة للأمام. وهذا سيجلبهم أعمق داخل التشكيل ويحبسهم بالداخل.
بالطبع، سيساعد هذا الارتباك في إخفاء أي من تقنياتي الأكثر تقدماً. في تشكيل مذبحة مثالي، لن يكون هناك مسار كهذا. أولئك الذين دخلوا سيكونون عاجزين ما لم يصادف امتلاكهم بوصلة خبير تشكيلات ومعرفة كيفية تجنب أي شيء يقتل الناس في الداخل. والاستثناء كان التشكيلات الطبيعية. هذه الأنواع امتلكت دائماً عيوباً، تاركة مسارات صغيرة مفتوحة لشخص محظوظ قد يجدها. وأنا، لحسن الحظ، عرفت كيف أتحرك عبر هذا التشكيل بغض النظر عما إذا كان لدي بوصلة أم لا.
لكن، صادف أن امتلكت واحدة. أخرجتها بيدي اليسرى وأمسكت بسيفي بيدي اليمنى.
استخدمت البوصلة لإيجاد الاتجاه الصحيح الذي كان سيفر فيه "الحديد".
بما أنه كان ابن شقيق زعيم الطائفة، فسيكون بحوزته العديد من تعويذات إنقاذ الحياة. وهذا يعني أنني لم أضطر لكبح جماحي كثيراً! قدرت المدة التي سيستغرقها للاستقراء في طريقه، ثم بحركة بدت عادية قطحت في هذا الاتجاه. ألف قطحة! شعُر جيداً باستخدام تلك التقنية، خاصة وأنني وسعتها لأخذ أي أخطاء بعين الاعتبار. لم أسمع أي صيحات، لكنني لم أكن أتوقع ذلك. ليس مع إخفاء هذا الوهم لكل شيء من حولنا بشكل جيد لدرجة أن البصيرة الإرشادية لم تستطع اختراقه حتى.
لكنني عرفت أنني أصبته. أخذت خطوتين للأمام ببطء. شعرت كل خطوة وكأنني على قارب صغير في عاصفة محيطية شرسة. لكنني تجاهلت ذلك الشعور. كان هذا طبيعياً. مرة أخرى، قدرت المكان الذي سيكون فيه وأرسلت ألف قطحة أخرى نحوه. التفت إلى اليسار وتحول العالم الذي كان يدور ويغطس بالفعل إلى الجانب. بعد أخذ خطوة للوراء بدا الأمر وكأنني أسافر عبر حقل نجوم من الخضرة. سمعت خطوات شخص في المسافة.
وهذا يعني أنني كنت قريبة جداً منه! ظهرت عملة معدنية ضخمة دوارة من العدم. انحنيت منخفضة، لتجنب العملة، ولأن تلك كانت الخطوة التالية في اجتياز هذا التشكيل. استقر العالم للحظة جميلة واحدة حتى أثناء طيران العملة فوق رأسي. لكن هذا الموقع كان فخاً، إن بقيت هنا لفترة طويلة، فسأُسحب مباشرة إلى أعمق جزء من التشكيل، لذا (أثناء انحنائي) تحركت بسرعة إلى اليمين بضع أقدام.
ثم أرسلت "ألف قطحة"
أخرى نحو الاتجاه الذي جاءت منه العملة. تنهيدة ألم نجحت في الوصول إلى موقعي، ثم خطوة. نهضت. أزهرت أوراق الشجر الخضراء الفاتنة بزهور قرميزية غريبة... شككت حقاً في أن تلك كانت حقيقية. في الواقع، الطريقة التي بدا بها كل شيء ساكناً ومع ذلك تحركت جعلتني أظن أنها في الواقع وحوش روحية ضعيفة منخفضة المستوى اصطادها التشكيل وكان يستنزف دمائها ببطء.
كان هناك سبب لتسمية الرودودندرون «بالمروى بالدماء».
جاءتني عملة أخرى من الأمام. استهدفت هذه المرة مستوى منخفضاً. كان علي التحرك للأمام بعد ذلك، أو سأعلق في التشكيل مرة أخرى. قفزت لأعلى وفوق العملة، بينما كنت أتحرك للأمام. اختفت تلك الزهور من حولي، وتحول العالم إلى ظلام. استدرت كما لو كنت أؤدي ركلة جانبية دوارة. هذه المرة انطلقت العملة نحو القدم التي كنت أقف عليها. قفزت، لكنها مع ذلك مزقت حذائي الحريري الصغير وأفقدتني توازني.
ألمت قدمي مثل اللعنة. على الأقل كان لدي قدم حتى الآن. اللعنة. لو لم أمتلك تعويذتي أو لو كنت أبطأ بأي شكل... ظننت أنني سمعت ضحكاً، لكن ذلك كان مجرد وهم التشكيل. نهضت ثم أخذت خطوة أخرى للأمام، ضاغطاً على أسناني ومتجاهلاً الألم. تصفى العالم. استقرت مقاصة صغيرة أمامي مثل وعاء ضحل في الأرض. تدفقت تيارات صغيرة من السائل بحركة لولبية وصولاً إلى قاع الوعاء حيث أزهرت شجيرة صغيرة بزهور حمراء صغيرة.
وعلى بعد ربع المسافة من تلك النبتة الروحية كان هناك "الحديد"
الذي ركض بسرعة لدرجة أنه طار عملياً. تمزقت معظم ملابسه إلى شرائح، وكان ينزف من نقاط مختلفة، لكن، وفقاً لمسحي السريع للبصيرة الإرشادية، كان ذلك مجرد ضرر سطحي. تبّاً. كان الفرق بين تكثيف القوة وتأسيس الأساس كبيراً للغاية، خاصة عندما كانت أدوات إنقاذ الحياة الروحية متورطة. وكيف وصل إلى هذا الحد بعيداً؟! ألم أكن خلفه مباشرة؟ كيف بح الجحيم وصل عبر التشكيل بهذه السرعة...
ما لم تكن كذبة أنه لا يعرف طريقه من خلاله! تبّاً! كان يرجح محاولته الوصول إلى النبتة أولاً لاستخدامها كورقة ابتزاز. إما أن ننسى جريمته، أو سيدمر الفرصة الوحيدة لإنقاذ زعيم طائفتنا — عمه اللعين ذاته. هذا الوغد! لم يكن هناك وقت لتناول حبة شفاء لإصلاح قدمي، لذا تجاهلت الألم وركضت.