أومأت ڤايولت برأسها بحكمة.
"حبوب النبض السعيد المباركة هي أكثر أدوية المنشطات الجنسية كلاسيكية والمصممة لمساعدة الزوجين على 'إنجاب أطفال لطفاء'. فهي لا تسمح للممارس فقط باختبار... حرارة داخلية تعد السمة المميزة لتلك الأنواع من الحبوب، بل تنشط أيضاً الأعضاء التي تبقى خامدة عادة لدى الممارسين في المستويات المتقدمة. أنا متأكدة من أن الجميع هنا يعلم مدى صعوبة إنجاب الأطفال لمن هم في مستوى أعلى".
كان الأمر بالغ الصعوبة. حين صرت في مرحلة النواة الوليدة، كان لدي بالفعل عدة أصدقاء من نفس المرحلة ممن ندموا على عدم إنجاب الأطفال حين كانوا في النواة الذهبية. وحتى مع النسخة المحسنة من حبوب النبض السعيد المباركة، تمكن عدد قليل منهم فقط من إنجاب الأطفال. واكتفى آخرون بتربية تلميذ. ومع ذلك، منحتهم فرصاً أفضل بفارق كبير مقارنة بالنسخة القديمة. ثم سردت ڤايولت المكونات.
كتبها المدير بفائدة ليراها الجميع.
"وتوصيتك؟"
"بينما لم أفكّر حقاً في هذا الأمر كثيراً، فقد اعتبرت أنه يمكن استبدال الكرمة الحمراء المشتعلة اللامعة بجذر الخيمرا المتلألئ الرائع. سيقلل هذا من حدة الدواء والآثار اللاحقة".
"وما رأيكم أيها الحكام؟ هل سيعمل الحل؟"
"لا حاجة لاختباره. إنه يعمل، رغم وجود آثار جانبية بالتأكيد"، قال خبير الحبوب ذو العيون المحترقة وهو يحدق مرة أخرى بحرارة في ڤايولت...
الآن بعد أن لم يعد صاحب الأمعاء المحترقة. بدت ڤايولت وكأنها لا تلاحظ نظراته.
"إذن، التلميذ لين. ما اقتراحك؟"
"سأترك الكرمة الحمراء المشتعلة اللامعة بدلاً من ذلك، لكنني استبدل فطر البرتقال اللزج بجذر اليانغ اللؤلؤي. ثم أضيف زنبق الين المتوهج بالفحم. وبعد ذلك عليك التأكد من قطع جذور زنبق العنكبوت البني المتوج تماماً قبل وضعه داخل المرجل. يجب عليك أيضاً تقليم الخياشيم وتكسير كرمة فطر البلوط الذهبي..."
تابعت إعداد التعديلات لدقيقة أخرى جيدة.
"هذا ينبغي أن يكون كل شيء".
لم أكن قلقاً من ألا يحفظ هؤلاء الممارسون ما قلته نظراً لأن الذاكرة تتحسن بشكل مطرد مع تحسن المستوى. اهتز خبير الحبوب الحماسي تقريباً من الإثارة.
"سأختبر هذه التعديلات".
قفز من مقعده وهبط بأناقة بجانب لهب الأرض. أحضر موظف سريع صناديق بها الأعشاب المطلوبة. من هناك راقبت خبير الحبوب وهو يخرج مرجله ويتبع تعليماتي بحذافيرها. حسنناً، كان بإمكاني قول ما أشاء عن حياته الخاصة وعاداته السيئة، لكن لم يكن بإمكاني إنكار استحقاقه لقب خبير حبوب بالنسبة لشخص من هذا العصر. بعد عشرين دقيقة جيدة من بدايته، صفَع كفه على جانب مرجله وجمع دزينة الحبوب التي تناثرت خارجاً.
كانت كلها بجودة القمة أو الجودة العالية. رفع الوعاء وحدق فيه كأنه عثر على طوق نجاة. أجل، عليه التحول إلى هذه الحبوب قبل أن يصبح الصعود حلماً بعيد المنال بالنسبة له.
"هل تحتاج لاختبارها لمعرفة مدى تحسنها؟"
سلتُ.
بدا وكأنه يريد طلب بضع ساعات لفعل ذلك בדיוק، لكن خبير الحبوب الزنبق الأبيض قالت: "لا حاجة. يمكنني ملاحظة أنها فائقة الجودة وبشوائب أقل بكثير".
بدا مهووس الحبوب وكأنه يريد انتزاع الوعاء لدراستها والسبب الوحيد لعدم فعله هو ضبط نفسه الحديدي. يجب أن يجدوا الأمر مذهلاً نظراً لأن عقوداً من عمل الآخرين الشاق ذهبت في إعداد وصفة منقحة. آه، الآن بعد أن فكرت في الأمر... ربما بالغت؟ لكني لم أكن مهتماً حقاً بحبة كهذه ولم أتعلم هذه الوصفة إلا عرضة خلال مؤتمر لنقابة الخيميائيين في وقت ما من شبابي، حين كنت مجرد ابن مائة عام أو نحو ذلك.
"أعتقد أننا متفقون على قبول اقتراح الخيميائي لين بتغيير الوصفة لإزالة الآثار الجانبية الضارة".
"نعم".
"بما أن هذا مجرد تغيير رئيسي، ووفقاً لقوانين النقابة، سيحصل الخيميائي لين طوال السنوات الخمسين القادمة على 15% من جميع أرباح الحبوب التي تستخدم هذه الوصفة المنقحة مع تخصيص 5% إضافية للنقابة".
تبا. حسنناً، الربح لطيف، لكن جني أحجار الروح من حبة كهذا... لا بأس. الأفضل عدم التفكير في الأمر. الأفضل حقاً عدم التفكير في الأمر والاستمتاع فقط بأموال عشوائية تسقط من السماء. تباً. كان حقيقياً بي أن أفكر في الأمر ملياً. مع ذلك... لن يكون الأمر سيئاً إذا أنجب المزيد من الممارسين الراغبين في ذلك أطفالاً. وكانت هذه الحبوب تركز أكثر على الحمل بدلاً من... الجوانب الأخرى. ومع ذلك، لن أفرط في معرفة ما يجب فعله إذا جاءني طفل في التاسعة من عمره بعد عشر سنوات ليخبرني بوجوده بسبب 'مساهمتي' في الخيمياء.
أجل. سأتوقف عن التفكير في الأمر هنا.
"التلميذة ڤايولت للحبوب"، بدأ مدير النقابة يقول، "ما هو موضوعك؟"
للمرة الأولى، رأيتها تبدو متوترة. ثم عدلت كتفيها.
"أقترح نظرية إمكانية تثبيت حبوب صاعقة المحنة الوشيكة الماحقة ليكون لها معدل نجاح أفضل".
مثير للاهتمام! كان ذلك شبيهاً بحبوب تجاوز محنة الصاعقة الخاصة بنواة ذهبية. قد تكون أيضاً تمهيداً لها.
"هل تقبلين هذا الاقتراح، التلميذ لين؟"
"هل يمكنك من فضلك وضع الوصفة على اللوحة؟"
بمجرد أن فعل، أخذت بضع الدقائق لأفكر في الكود الذي ستؤول إليه هذه الوصفة القديمة ثم أومأت.
"أنا موافق على هذا الاقتراح".
ابتسمت ڤايولت.
"إذن كيف ستثبت هذه الحبة، التلميذ لين؟"
"امنحني لحظة".
هذه المرة، حللت ببطء كل نبتة روحية في ذهني ووضعت خطة لكيفية صنع هذه الحبة بشكل مثالي. حين انتهيت، كانت وصفتها لا تزال تحتوي على شوائب لكن الاقتراح كان التثبيت، لا التنقية. حين اقتنعت بطرق تثبيتي، سردت بالتفصيل كيف أخلط الحبة.
تضمن ذلك الجزء الأهم، "يجب إلقاء الكرمة الحاوية للجليد أولاً ثم بعد نفسين، ضع عشب اليانغ المشتعل اللامع..."
حين انتهيت من القائمة، قالت الزنبق الأبيض: "أظن أنه دوري لاختبار هذا. طالما عانيت من مشاكل في صنع هذه الحبة".
طارت بلطف إلى منطقة الاختبار وأخرجت مرجلها. وأححض لها موظف صناديق اليشم الضرورية. ثم بدأت الإعداد بناءً على تعليماتي. راقبتها وهي تتبع بإتقان كل نصيحة أخيرة. ثم صفعت جانب المرجل. قفزت ست حبوبات جميلات إلى الخارج. تبا. لماذا كانت هناك ست وحدات فقط؟ ينبغي أن تكون هناك دزينة على الأقل. هل ارتكبت خطأ؟ استعرضت طريقي سريعاً في ذهني. لا، كانت مثالية. إذن لا بد أن المشكلة تكمن في مرجل الخيميائي أو جسده أو طاقته الروحية.
استعرضت الأمور المختلفة التي قد تكون عليها ثم كدت أتوقف بصعوبة عن القفز إلى قدمي من الصدمة. لا بد أن خبيرة الحبوب الزنبق الأبيض تمتلك جسد ين النقي! إن كان الأمر كذلك فالتعليمات التي أعطيتها إياها كانت خاطئة. استدرت لأنظر إلى ڤايولت. كانت اللقيطة تبدو متعجرفة على وجهها. اللعنة إنها كانت تعرف! ولم أستطيع الكشف عن معرفتي ببنية جسد الزنبق لأن ذلك كان سيعرض هذه الممارسة اللطيفة للنواة الوليدة للخطر من قبل شخص عديم الضمير يتطلع لتحويلها إلى فرن ممارسة خاص به.
بجدية. كان الناس في عالم شيانكسيا هذا أسوأ ما يكون. بالطبع، لم أستطع إخبار أي شخص أيضاً لأنها تستطيع سحقي مثل غصن، لكن هذا كان أمراً آخر.
"أعترف أن هذه الحبة خرجت بسهولة أكبر من المعتاد، لكنها لم تستقر بالقدر الكافي".
"إذن سنحاول تطبيق تعليمات التلميذة ڤايولت للحبوب".
"لو سمحتِ؟"
قالت الزنبق الأبيض.
قالت اللقيطة: "بالتأكيد. بينما كانت تعليمات الزميل التلميذ دقيقة في الغالب. أقترح أن تعمل بشكل أفضل لو بدأت بعشب اليانغ المشتعل اللامع ولم تضفي الكرمة الحاوية للجليد إلا في النهاية".
بالطبع. لأن طبيعة الزنبق الأبيض ذات الين ستوازن محتوى اليانغ المنخفض لعشب اللامع. كانت الكرمة الحاوية للجليد تحتوي على الكثير من الين، وبإضافة بنية الزنبق سيهيمنان على النبتة المسكينة، مما يتسبب في خلل لن يتفاقم إلا مع استمرار الخلط. وبينما سيظل ذلك يخلق حبوباً ذات جودة جيدة، فإن عددها سينخفض.