راقبتُ معلّم الحبوب وهو يصنع حبوب الدواء بالطريقة المعدّلة، وراودني تفكير في الكيفية التي استطاعت بها فايوليت اكتشاف بنية وايت ليلي الجسدية. أعني أن الأمر لو كان سهلاً لما بلغَت مرتبة النواة الناشئة. البنى الجسدية الخاصة لا تؤثر في الكيمياء إلا في حالات نادرة للغاية. واجهتُ هذه المشكلة بنفسي مع بنيتي الجسدية بضع مرات فقط، ولم تكن واضحة دائماً. وكان الأمر يتطلب غالباً شيئاً من التجربة والخطأ لمعرفة كيفية تحسين تلك الحبوب مع أخذ بنيتي الجسدية في الاعتبار.
كل ما دار في خلدي هو أن فايوليت إما أنها تمتلك جسد الين النقي أو أنها كانت قريبة جداً من شخص يملكه. إن كانت على دراية بعادات شخص يحمل تلك البنية، وبحثت في أمر الحكّام قبل المسابقة كما تفعل عادة، لكان بوسعها وضع فرضية حول الأمر واستغلالها لصالحها. لكن هذا سيعرضها أمام وايت ليلي. على كل حال، فإن أولئك الذين يملكون جسد الين النقي أو أنواعاً أخرى من البنى القائمة على الين دائماً ما يميلون إلى حماية بعضهم البعض (حتى في هذا المجتمع اللعين).
إذن كان هذا كله مغامرة محسوبة من جانب فايوليت. السبب الوحيد الذي جعلني أكتشف الأمر بسرعة هو درايتي بهذه المشكلة وبحثي في البنى الجسدية الخاصة عندما كنت أطور تقنية الاستزادة الخاصة بي. لكن كون المشكلة نادرة لا يعني أن الكيميائيين الآخرين المتعلمين جيداً لا يمكنهم اكتشافها. وبعضهم، إن جربوا هذه النسخة المعدلة، سيدركون على الأرجح أن ليلي تملك جسداً خاصاً من نوع ما.
مع ذلك، من المستبعد أن يستنتجوا ما هو بالضبط... إلا إن كانوا عباقرة مثلي. تأملت الحَكَمين الآخرين. آه، لقد أدرك معلّم حبوب الأوتاكو المشكلة من تعبيرات وجهه الغاضبة ببرود. ومن المحتمل أيضاً أنه كان على علم ببنيتها الجسدية مسبقاً. وبما أنه لم يقل شيئاً فهذا يعني أنه لا يريد كشف أمرها. أ... أكان هذان الاثنان صديقين حميمين حقاً؟ بدا الأمر مرجحاً. وطبعاً، كان ذاك الأحمق المحترق مهتماً بمؤخرة ليلي لدرجة منعته من التفكير في أي شيء آخر.
حقاً، كيف بحق الجحيم تمكن من البقاء على قيد الحياة طوال هذه المدة؟ ألقيت نظرة خاطفة على وجوه الحاضرين. إن كان أي شخص آخر قد تمكن من اكتشاف الأمر، فهو لم يظهره على وجهه. صفعت وايت ليلي جانب المرجل وانطلقت منه اثنتا عشرة حبة شبه مثالية. نطستُ برأسي فور رؤيتها.
تحدثت وهي تعرض الحبوب الزرقاء والصفراء في الإناء على الحشود: "هذه الطريقة أفضل بالفعل. تهانينا، المتدربة فايوليت حبوب لفوزك بهذه الجولة. رغم أن النقابة لن تحدث منهجيتها لتجعل طريقتك قياسية، أعلم أنني سأتحول شخصياً لاستخدام هذه الطريقة".
قالت: "شكراً لك، معلّم الحبوب".
بدت ليلي محافظة على حياد وجهها، وأطالت التحديق في فايوليت قبل أن تطلق تنهيدة قصيرة تحمل صبراً طويلاً. عادت إلى مقعدها وتظاهرة بإتقان شديد بأنها مسترخية تماماً.
قال المدير: "بما أن كلاكما قد فاز بالموضوع الذي اقترحه، فسنطلب الآن من معلّم الحبوب الطب السماوي القاسي أن يقترح موضوعاً لكما".
حدقت عيناه السوداوان فيَّ بهدوء. كان يعلم أنني كان يجب أن أفوز بالفعل. تبا، لعله عرف أيضاً أنني اكتشفت الأمر لكنني صمتُ لحماية ليلي، مما كلفني الجولة الأخيرة. ثم أمعن النظر بمقلتين ضيقتين نحو الجنية فايوليت حبوب. ارتفعت زاوية شفتيه. عيناه لم تكونا تبتسمان.
قال: "تُستخدم حبوب نار اليانغ الثائرة عند دخول البيئات المشبعة بالين لحماية الجسد. وهي أيضاً حبوب تُستخدم لمساعدة الممارسين ذوي بنية اليانغ النقية عندما يحاولون فتحها. للأسف، يتطلب صنعها كيميائياً ذا جسد الين النقي أو أنواعاً أخرى من البنى الخاصة القائمة على الين. هؤلاء الكيميائيون، لأسباب واضحة، يفضلون البقاء متخفين. أود منكم اقتراح نظريات تمكن الممارسين العاديين من صنع مثل هذه الحبوب".
كيف أدرك أنني سأعرف شيئاً كهذا بالقطع؟ آه. إنه حقاً أوتاكو حبوب. لابد أنه رأى ملاحظات الخالد جينرن السيف داخل نور الفضيلة من قبل. أو، نظراً لمرور ثلاثمائة عام فقط منذ صعوده، فلعله التقاه أيضاً. على أي حال، تعرّف القاسي بطريقة ما على أسالبي باعتبارها مستمدة من الخالد جينرن السيف لأن ملاحظاته ذكرت اقتراحاً مشابهاً. لقد أوردوا نظرية مفادها أنه قد يكون ممكناً للممارسين الذين لا يملكون جسد الين النقي صنع الحبوب القليلة التي تتطلب واحد عادة...
استغرقني الأمر عدة سنوات من البحث، لكنني اكتشفت طريقة في النهاية. وكانت هذه تقنيتي الخاصة حقاً. فقد ساعدت الكثير من كيميائيي جسد الين النقي على الاختباء في العلن.
قال: "أيها المتدربون. هل تقبلون هذا الاترح؟"
تبا. إن قلت نعم فوراً، فسيعلم هذه الحقير المراوغ أن هناك شيئاً ما يدبر.
قلت بتوتر: "أمم. علينا فقط اقتراح نظرية، أليس كذلك؟ لا يجب أن تعمل حقاً؟"
انظروا إلى تمثيلي الرائع. كنت عببقرياً للغاية.
قال المدير مبتسماً: "هذا صحيح. ورغم ذلك، إن نجحت، فستحظى حقاً بلقب عبقري نقابة الكيمياء الصغير".
قلت: "إذن أقبل".
حدقت الجنية فايوليت حبوب فيَّ بارتياب ثم هزت رأسها. نعم. هذا صحيح. آمني بأنه لا سبيل لأن يكون طفل صغير في التاسعة من عمره على علاقة بمثل هذه الطريقة المتقدمة! موهاهاها!
"حسناً، أقبل".
"بما أن المتدرب لين بدأ أولاً في المرة الماضية، فعلى المتدربة فايوليت تقديم اقتراح لهذا الموضوع".
قالت: "سأفعل، شكرا لك".
فكرت بهدوء لبضع دقائق ثم ظهرت ابتسامة لطيفة على وجهها الشبيه باليشم: "أقترح نظرية مفادها أن الكيميائي العادي إذا تناول حبوب دم الين الفائقة، فسوف يكتسب مؤقتاً جسداً مليئاً بطاقة الين ويصبح قادراً على صنع حبوب مثل حبوب نار اليانغ الثائرة".
أومأ معلّم الحبوب القاسي برأسه.
"هذه نظرية ممتازة حقاً. لقد اقترحها آخرون في الماضي لكن المشكلة التي وجدوها فيها هي أن حبوب دم الين الفائقة وحبوب الين الأخرى المماثلة تترك جميعها طاقات ضارة تلحق أضراراً بالغة بالجسد لدى أولئك الذين جربوها لهذا الغرض. ورغم أنها قد تعمل تقنياً، إلا أن حقيقة إلحاقها الضرر بالجسد بهذه الشدة أمر مقلق. هذه الطريقة لا يمكن استخدامها".
بدا وجه الحقير عابثاً حتى مع تعبير الحياد المزيف الذي ترتديه.
"لكن، بما أن هذه الطريقة لا تزال تعمل تقنياً، فإن لم يقترح المتدرب لين شيئاً أفضل فسوف تفوزين".
أومأ الحكمان الآخران على هذا.
"المتدرب لين. تفضل بإخبارنا باقتراحك".
ابتسمت باتساع.
"يمكنك صنع حبوب مثل حبوب نار اليانغ الثائرة بدون جسد الين النقي ببساطة عن طريق تناول عشب جليد الين المتجمد، زهرة الشبح ذات التحمل البارد..."
سردت الأعشاب الستة الرخيصة الأخرى لنباتات الوصفة الروحية، ثم تابعت.
"عليك تجفيف هذه، ثم سحقها إلى مسحوق ناعم. انثر هذا الخليط على يديك، رغم أنني أقترح استخدام قفازات حرير غوشورن الجبلية. ثم يجب عليك استخدام يديك لتحريك النباتات ولا يمكنك تلويثها بطاقتك الروحية".
أومأت برأسي.
"طبعاً، هذا لن ينجح مع كيميائي ذي جسد اليانغ النقي".
تألقت عينا أوتاكو الحبوب بحماس أكبر بسبب العملية التي للتو سردتها. التفت إلى مدير النقابة.
"أطلب منك جمع تلك المكونات بالإضافة إلى مكونات حبوب نار اليانغ الثائرة. أنا مستعد لاختبار هذه الطريقة هنا وهناك".
أومأ المدير المسكين برأسه.
"توافق النقابة على طلبك. من فضلك انتظر".
بحلول الوقت الذي عادوا فيه بكل شيء، كنت أوشك على النوم. لقد كان يوماً طويلاً، ورغم أن مناظرة الحبوب حلت مشكلة افتقاري للمرجل، إلا أنها جعلت هذه البطولة أطول مرتين مما ينبغي. لكن، ويا للغروب، بدلاً من انخفاض عدد الأشخاص في المدرجات، كان هناك المزيد منهم في الواقع. ثم أدركتا الأمر. آه، بالنسبة لكل شخص هنا، إن نجح هذا فسيكون بمثابة لحظة تاريخية... أمسكت بيد ربيع الصغير غريزياً.
ظل هذا الطفل واقفاً هنا دون أن بببس بكلمة طوال الوقت.
همست: "عندما ينجح هذا، ستحظى مجموعة كاملة من الناس بقدر أكبر قليلاً من الحماية. صحيح أنهم امتلكوا منتجاً فريداً يمكنهم وحدهم بيعه لكن على حساب احتمال كشف أنفسهم. لن يكون الجميع سعداء بهذا. لكن إن كانوا كيميائيين أذكياء بما يكفي لصنع تلك المنتجات المتخصصة فسيكونون أذكياء بما يكفي لصنع منتجات أخرى أيضاً".
ثم راقبت معلّم الحبوب الطب السماوي القاسي وهو يجهز محطته العمل بطريقة منهجية. طحن المكونات المجففة مسبقاً وخلطها معاً بالترتيب الذي ذكرته. إنه لذكاء منه. رغم أنه لم يكن ضرورياً، كان الترتيب الذي استخدمته هو الأكثر فعالية. ما إن انتهى، حتى ارتدى قفازين زرقاوين. اتسعت عيناها. لا سبيل لذلك. هل عثرت نقابة الكيمياء حقاً على زوج من هذه خلال هذه الفترة الزمنية؟ ثم صب قطرة من المسحوق الأبيض المتلألئ على القفازين وفركهما معاً كما قد يغسل الجراح يديه بالصابون.
غطى كل جزء من القفازين تماماً بذلك المسحوق ثم بدأ في اختيار نباته وإعدادها. قطع جذراً لزهرة هنا وقطع ساقاً إلى نصفين هناك. سرعان ما أصبح كل ما يمكن إعداده جاهزاً. رفع القاسي درجة حرارة المرجل. وبدأ العملية الحذرة لصنع حبة جديدة للمرة الأولى. ألقى بالمكونات واحداً تلو الآخر، كل ذلك أثناء استخدام يديه المغطاة بالقفازين. بدا كل شيء على ما يرام في البداية، لكن نحو النهاية، بدأ المرجل يصدر قرقعة.
ألقى نظرة عليَّ ففركت يديّ كأنني أغللهما. اتبع اقتراحي وأعاد وضع المسحوق. أومأت برأسي. كان هذا صحيحاً. قد يحتاج الأمر لإعادة وضعه. النبات التالي الذي ألقاه أهدأ المحلول على الفور. ومن هناك لم يستغرق الأمر طويلاً حتى تلاه آخر النباتات. صفع يده المغطاة بالقفاز على جانب المرجل ففارت تسع حبوب إلى الخارج. التقاها في إناء. لعلّه كان أول كيميائي في هذه الحياة يصنع، دون أن يؤذي نفسه، حبة دواء لا تُنتج عادة إلا بواسطة شخص يتمتع بتلك البنية الخاصة.
رغبت حقاً في التصفيق لكنني عوضاً عن ذلك ابتسمت باتساع وقلت: "تهانينا على صنعك الناجح، معلّم الحبوب!"