بينما كنت أتأمل المعلم الخبير وهو يصنع هذه الحبة بالطريقة المعدلة، فكرت في كيفية تمكن فايوليت من اكتشاف بنية زنبق أبيض. أعني، لو كان الأمر سهلاً لما بلغت مرتبة النواة الناشئة. البنى الجسدية الخاصة لا تؤثر في الخيمياء إلا في حالات نادرة جداً. واجهت أنا نفسي هذه المشكلة مع بنيتي الخاصة مرات معدودة، ولم تكن واضحة دائماً. ثم تطلب الأمر غالباً بعض التجربة والخطأ لمعرفة كيفية تحسين تلك الحبات مع أخذ بنيتي في الاعتبار.
الشيء الوحيد الذي خطر ببالي هو أن فايوليت إما كانت تملك جسد الين النقي أو أنها كانت قريبة جداً من شخص يملكه. إن كانت معتادة على طباع شخص يملك تلك البنية، وبحثت في أمر المحكمين قبل المسابقة كما اعتادت أن تفعل، لكانت استطاعت وضع فرضية واكتساب ميزة من ذلك. لكن هذا سيعرضها أمام زنبق أبيض. ثم إن أولئك الذين يملكون جسد الين النقي أو أنواعاً أخرى من البنى القائمة على الين يميلون إلى حماية بعضهم بعضاً (حتى في هذا المجتمع البائس).
لذا كان هذا كله مخاطرة محسوبة من جانب فايوليت. السبب الوحيد الذي جعلني أكتشف الأمر بهذه السرعة هو أنني كنت على دراية بهذه المشكلة، وقد بحثت في البنى الخاصة عندما كنت أطور تقنية زراعتي المخصصة. لكن لمجرد أنها مشكلة نادرة، فهذا لا يعني أن الخيميائيين الآخرين المتعلمين جيداً لا يستطيعون اكتشافها. وبعضهم، إن جرب هذه النسخة المعدلة، سيدرك على الأرجح أن زنبق ابيض تملك جسداً خاصاً من نوع ما.
ومع ذلك، كان من المستبعد أن يستنتجوا ماهيته بالتحديد... ما لم يكونوا عبقري مثلي. تأملت المحكمين الآخرين. آه، من تعبيرات وجهه الغاضبة ببرود، كان مهووس الحبات قد أدرك المشكلة. وكان ممكناً أيضاً أنه كان على علم ببنيتها مسبقاً. وبما أنه لم يكن يقول شيئاً فهو إذاً لا يريد فضحها. أكان... أكان هذان الاثنان صديقين حميمين حقاً؟ بدا ذلك مرجحاً. وبالطبع، كان عاري الفرج الحارق هناك مهتماً جداً بمؤخرة زنبق لدرجة تفوق التفكير في أي شيء آخر.
حقاً، كيف بحق الجحيم بقي على قيد الحياة طوال كل هذه المدة؟ ألقيت نظرة سريعة على وجوه الحضور. إن تمكن أي شخص آخر من اكتشاف الأمر، فإنه لم يكن يظهره على وجهه. صفعت زنبق أبيض جانب المرجل فخرجت اثنتا عشرة حبة شبه مثالية. بمجرد أن رأيتها أخطت رأسي.
"هذه الطريقة أفضل حقاً،"
عرضت الحبات الزرقاء والصفراء في الوعاء على الحضور.
"تهانينا للمبتدئة فايوليت ليفوزها بهذه الجولة. ورغم أن النقابة لن تحدث منهجيتها لتجعل طريقتك قياسية، أعلم أنني أنا شخصياً سأتحول إلى استخدام هذه الطريقة."
"شكراً لك، أيها المعلم الخبير."
بدت زنبق، وهي تحافظ على حيادية وجهها، وكأنها تحدق في فايوليت مطولاً قبل أن تطلق تنهدة قصيرة ومتعبة. عادت إلى مقعدها وتظاهرة تماماً بالاسترخاء التام.
"بما أنكما فزتما الاثنان بالموضوعين الذي طرحتماهما،"
قال المدير، "فسترون الآن المعلم الخبير دواء قاسي رحيم يقترح موضوعاً لكما."
حدقت عيناك السوداوان لمهووس الحبات في بهدوء. كان يعلم أنه كان يجب أن أفوز بالفعل. تب، لعله كان يعلم أيضاً أنني اكتشفت الأمر لكنه صمت لحماية زنبق، مما كلفني الجولة الأخيرة. ثم حدق بعينين ضيقتين نحو الجنية فايوليت الحبات. ارتفعت زوايتا شفتيه. لم تكن عيناه تبتسمان.
"تستخدم حبة نار اليانغ الهائجة عند دخول البيئات المشبعة بالين لحماية الجسد. وهي أيضاً حبة تستخدم لمساعدة المزارعين ذوي بنية يانغ النقية عندما يحاولون فتحها. للأسف، يتطلب صنعها خيمياً يملك جسد الين النقي أو أنواعاً أخرى من البنى الخاصة القائمة على الين. هؤلاء الخيميائيون، لأسباب واضحة، يفضلون البقاء مختبئين. أود منكم اقتراح نظريات تمكن المزارعين العاديين من صنع مثل هذه الحبة."
كيف أدرك أنني سأعرف شيئاً كهذا بالتحديد؟ آه. لقد كان مهووس حبات بحق. لا بد أنه رأى ملاحظات الخالد تشينرين السيف في ضوء الفضيلة من قبل. أو، نظراً لأنه لم يمض سوى ثلاثمائة عام منذ صعوده، فربما يكون قد قابله حتى. على أي حال، تعرف رحيم بطريقة ما على أساليب كأنها أصلها من الخالد تشينرين لأن ملاحظاته ذكرت اقتراحاً مشابهاً. لقد سردوا نظرية مفادها أنه قد يكون ممكناً للمزارعين الذين لا يملكون جسد الين النقي صنع الحبات القليلة التي تتطلب واحد عادة...
استغرق الأمر مني عدة سنوات من البحث، لكنني اكتشفت طريقة في النهاية. وكانت هذه تقنيتي الخاصة حقاً. فقد ساعدت الكثير من خيميائيي جسد الين النقي على الاختباء في مرأى من الجميع.
"أيها المبتدئون. أتقبلان هذا الاقتراح؟"
تبا. لو قلت نعم، فوراً، ستعلم هذه العاهرة المخادعة أن هناك أمراً ما يدبر.
"مم. نحتاج فقط لاقتراح نظرية، أليس كذلك؟ لا يلزم أن تعمل حقاً؟"
قلت بتوتر. انظر إلى تمثيلي البارع. كنت عبقرياً جداً.
"هذا صحيح."
قال المدير مبتسماً.
"مع ذلك، إن عملت حقاً، فستلقب حقاً بعبقري نقابة الخيمياء الصغير."
"إذن أنا أقبل."
حدقت بي الجنية فايوليت الحبات بشك ثم هزت رأسها. نجل. هذا صحيح. اعتقد أنه لا توجد طريقة تجعل طفلاً في التاسعة من عمره علاقة له بمثل هذه الطريقة المتقدمة! موهاهاها!
"حسناً، أنا أقبل."
"بما أن المبتدئ لين بدأ أولاً في المرة السابقة، فيجب على المبتدئة فايوليت تقديم اقتراح لهذا الموضوع."
"سأفعل، شكراً لك."
فكرت بهدوء لعدة دقائق ثم ظهرت ابتسامة لطيفة على وجهها الشبيه باليشم.
"أقترح نظرية مفادها أنه إذا تناول خيميائي عادي حبة دم الين الفائقة، فسوف يمتلك حينئذ مؤقتاً جسداً مليئاً بطاقة الين ويكون قادراً على صنع حبات مثل حبة نار اليانغ الهائجة."
أومأ المعلم الخبير رحيم.
"تلك نظرية ممتازة حقاً. لقد اقترحها آخرون في الماضي لكن المشكلة التي وجدوها فيها هي أن حبة دم الين الفائقة، وغيرها من حبات الين المماثلة، تركت جميعها طاقات ضارة دمرت الجسد بشدة لدى أولئك الذين جربوها لهذا الغرض. ورغم أنها قد تعمل تقنياً، إلا أن حقيقة أنها تؤذي الجسد بقوة هيئة مقلقة. لا يمكن استخدام هذه الطريقة."
بدا وجه العاهرة متجهماً حتى مع التعبير الحيادي المزيف الذي ارتدته.
"لكن، بما أن هذه الطريقة لا تزال تعمل تقنياً، فإن لم يقترح المبتدئ لين شيئاً أفضل فسوف تفوزين."
أومأ المحكمان الآخران على هذا.
"المبتدئ لين. أرجو أن تخبرنا باقتراحك."
ابتسمت باتساع.
"يمكنكم صنع حبات مثل حبة نار اليانغ الهائجة بدون جسد الين النقي ببساطة عن طريق تناول عشب جليد الين المجمد، وزهرة الشبح المقاومة للبرد..."
وسردت الأعشاب الستة الرخيصة الأخرى للنباتات الروحية للوصفة، ثم أردفت.
"عليكم تجفيفها، ثم سحقها إلى مسحوق ناعم. انثروا هذا الخليط على أيديكم، رغم أنني أقترح استخدام قفازات حرير غوشورن الجبلية. ثم يجب أن تستخدموا أيديكم لتحريك النباتات ولا يمكنكم تلويثها بطاقتكم الروحية."
أومأت برأسي.
"بالطبع، لن يعمل هذا مع خيميائي ذي جسد يانغ نقي."
تألقت عينا مهووس الحبات بحرارة أكبر بسبب العملية التي للتو سردتها. التفت إلى مدير النقابة.
"أطلب منك جمع تلك المكونات بالإضافة إلى مكونات حبة نار اليانغ الهائجة. أنا مستعد لاختبار هذه الطريقة هنا مباشرة."
أومأ المدير المسكين.
"توافق النقابة على طلبك. أرجو الانتظار."
بحلول وقت عودتهم بكل شيء، كنت قد كدت أن أغرق في النوم. لقد كان يوماً طويلاً، ورغم أن مناظرة الحبات حلت مشكلة افتقاري للمرجل، إلا أنها جعلت هذه البطولة أطول مرتين مما ينبغي أن تكون عليه. لكن، ويا للمفاجأة، بدلاً من انخفاض عدد الأشخاص في المدرجات، كان هناك المزيد منهم في الواقع. ثم اتضح الأمر. آه، لكل من هنا، إن نجح هذا فسيكون اللحظة التاريخية أساساً... أمسكت بيد الربيع الصغير غريزياً.
ظل هذا الطفل واقفاً هنا دون أن بببس بكلمة طوال الوقت.
"عندما ينجح هذا،"
همست.
"ستحظى مجموعة كاملة من الناس بحماية أكبر قليلاً. صحيح أنهم امتلكوا منتجاً فريداً لا يستطيع بيعه سواهم ولكن بثمن احتمال فضح أنفسهم. لن يكون الجميع سعداء بهذا. لكن إن كانو خيميائيين جيدين بما يكفي لصنع تلك المنتجات الفريدة فسيكونون جيدين بما يكفي لصنع منتجات أخرى أيضاً."
ثم راقبت المعلم الخبير دواء قاسي رحيم وهو يجهز محطة عمله بطريقة منهجية. طحن المكونات المجففة مسبقاً وخلطها معاً بالترتيب الذي ذكرته. إنه لامر ذكي. ورغم أنه لم يكن ضرورياً، إلا أن الترتيب الذي استخدمته كان الأكثر فعالية. بمجرد انتهائه، ارتدى قفازات زرقاء. اتسعت عيناي. مستحيل. هل عثرت نقابة الخيميائيين فعلاً على زوج من تلك خلال هذه الفترة الزمنية؟ ثم سكب قطرة من المسحوق الأبيض المتلألئ على القفازين وفركهما معاً كما قد يغسل جراح يديه.
غطى كل جزء من القفازين تماماً بذلك المسحوق ثم بدأ في اختيار نباتاته وتجهيزها. قطع جذراً من زهرة هنا وقص ساقاً إلى نصفين هناك. قريباً، أصبح كل ما يمكن تجهيزه جاهزاً. رفع رحيم درجة حرارة المرجل. وبدأ العملية الحذرة لصنع حبة جديدة للمرة الأولى. ألقى بالمكون تلو الآخر، طوال الوقت مستخدماً يديه المغطاة بالقفازات. بدت الأمور على ما يرام في البداية، لكن نحو النهاية، بدأ المرجل يصدر هديراً.
ألقى نظرة علي ففركت يدي معاً كأنني أغسلهما. اتبع اقتراحي وأعاد وضع المسحوق. أومأت. كان ذلك صحيحاً. قد تحتاج لإعادة تطبيق. النبات التالي الذي ألقاه أهدأ المحلول على الفور. من هناك لم يستغرق الأمر طويلاً حتى تبعه آخر النباتات. صفع يده المرتدية القفاز جانب المرجل فخرجت تسع حبات طائرة. التقاطها في وعاء. ربما كان أول خيميائي في هذه الحياة يصنع، دون أن يؤذي نفسه، حبة لا تنتج عادة إلا بواسطة شخص يمتلك تلك البنية الخاصة.
أردت حقاً أن أصفق لكنني ابتسمت بدلاً من ذلك وقلت: "هنيئاً لك نجاح الصنع، أيها المعلم الخبير!"