لم أملك أي دليل. وبما أنني ممارس لتكثيف الطاقة مع سند خيالي خالٍ من الموت، لم أكن في وضع يسمح لي بالعثور عليه أيضاً. ومع ذلك، لم أمانع إلقاء اللوم في مصرع العجوز الدخاني المبكر على قدميها المكسوتين بالحرير. أعني أنها المرأة ذاتها التي أدارت عملية استحواذ احتكارية على نبتة روحية واحدة ورفعت سعرها بنسبة مئة وعشرين ألف بالمئة. وقد شكرها الناس حقاً على ذلك لأنه ظل أرخص من الأعشاب السابقة.
"لدي اقتراح"
تكلمت بثقة. رفعت زنبق أبيض حاجباً في وجهي. رفع مهووس العقاقير بصره أخيراً عن الزجاجات وأمعن النظر في. بدا المعلم الدوائي محترق كأنه يريد الهرب فحسب ولن يصغي لأي شيء أقوله. حقاً، كان عليه أخذ استراحة إن احتاج إليها.
"أعترف تماماً بأنني مصاب، وأنا متأكد من وجود آخرين هنا أصيبوا أيضا ويحتاجون بعض الوقت للتعافي. حين تنتهون من تقييم العقاقير، لمَ لا تسمحون لنا بأخذ استراحة قصيرة للتعافي والسماح للنقيبة بالتحقيق في هذا الخطأ، وبعدها يمكننا المتابعة".
قلب المعلم الدوائي محترق عينيه.
"أنت لا تملك مرجلًا، إن نجحت، فكيف ستجعلنا نتابع البطولة؟"
ابتسمت باتساع.
"لنجرِ مناظرة عقاقير للجولة الأخيرة!"
رفعت البنفسجية حاجبيها في وجهي.
"مثير للاهتمام. كم عمرك؟ ثمانية؟ تسعة؟"
قلت بتفاؤل مصطنع: "تسعة".
"ومع ذلك تعتقد أن بإمكانك مناظرتي والصمود أمامي؟"
"ماذا؟ هل تخافين أن تفقدي ماء وجهك بعد الخسارة أمام طفل؟"
"لن أخسر".
قال متدرب تأسيس الضعيف: "لم يقيموا عقاقيرنا بعد. من يدري. قد أحتل المركز الأول".
ابتسم بخبث. تباادلت أنا والبنفسجية نظرة، لمرة واحدة.
"إذن تقرر أن نأخذ استراحة وتشاركان أنتم الاثنين في مناظرة عقاقير لجولة الختام... إن نجح التلميذ لين ولم ينجُ التلميذ العشب الذهبي".
تذمر التلميذ الإضافي، الذي كان له اسم بالفعل. توتر عرق في جبينه، غالباً بسبب تجاهله. أومأنا. بكل نفاد صبر واضح، انتزع المعلم الدوائي محترق الزجاجات الثلاث جميعها. أخرج ثلاثة أوعية بيضاء وسكب العقاقير من كل منها فيها. كانت العقاقير جميعها صفراء مائلة للخضرة شفافة، باختلاف طفيف في نسب الأصفر للأخضر والغيوم. عقاقيري الفردية، التي برزت بين البقية بوحدتها، كانت أخضر إلى الأصفر أميل قليلاً، وكانت شفافة تماماً دون غيمة واحدة في داخلها.
عقار جميل حقاً. أشار المعلم الدوائي أمعاء محترقة إلى الدفعة الأولى التي ضمت مجموعة التلميذ الإضافي العشب الذهبي المؤلفة من عشرة عقاقير.
"عقارك الأعلى جودة يقع في الحد الأدنى من الجودة القمّيّة. لكن يوجد واحد فقط منه. البقية كلها متوسطة ومنخفضة. كنت في مؤخرة القاعة أيضاً، لذا لم يتأثر مرجلك بالانفجار الهائل مثل زميليك المتدربين".
قالت المعلمة الدوائية زنبق أبيض: "أؤيد ذلك. التلميذ العشب الذهبي، أنت ممتاز لعمرك... لكنك تواجه عبقرين".
اكتفى المعلم الدوائي الطب السماوي القاسي بإلقاء نظرة على الوعاء وعبس. ثم لوح للصمسن المسكين ليبتعد. بدا أن التلميذ الإضافي المسكين العشب الذهبي قد تلقى طعنة في قلبه جسدياً. تحرك ببطء نحو عقاقيره، وسكبها مجددا في زجاجة اليشم، وابتعد. تعثر قليلاً على الدرج المؤدي إلى المدرجات وجلس بیأس على أول مقعد متاح.
قال المعلم الدوائي مؤخرة محترقة: "أظن أن بوسعنا الذهاب في استراحة الآن".
"انتظري"، ألقت زنبق أبيض ابتسامة رقيقة بدت كأنها تدفئ الروح.
"هذان الاثنان يستحقان تقييم عقاقيرهما. فضلاً عن تسليط الضوء على أفعالهما المذهلة اليوم".
"أنت محقة. بالطبع".
تنهد الرجل بعمق ثم استدار نحوي. نظراته الحادة كانت لتسري برودة في عمود الفقري لو كنت طفلاً حقيقياً.
قال المعلم الدوائي وجه مؤخرة محترقة: "التلميذ لين. أنت متجبر أكثر من اللازم. هل أُعجبت بقدرتك على إنقاذ تركيبك وصنع عقار واحد مثالي في مستوى تكويناتك؟ نعم. لكن ما كان يجب أن تفعل ذلك. لقد عرضت حياتك للخطر بفعل شيء بهذه الحماقة بينما كان عليك الانسحاب من البطولة فحسب. لذا، بينما أنقلك إلى الجولة التالية، اعلم أن ذلك يتم على كره".
لولا أنني أتظاهر بكوني طفلاً لقلبت عيني حيال هذا.
انحنيت عوضاً عن ذلك: "شكراً لك على نصيحتك، أيها المعلم الدوائي".
تذمر وسلم الوعاء الذي يحوي عقاري إلى زنبق أبيض. تفحصته بعناية.
"هذا أحد أجمل نماذج دان تلطيف الانفجار ذي الثواعب التسعة التي رأيتها قط".
تبا لعيني إنه كذلك فعلا.
"لكن ما يثير إعجابي أكثر، هو الشجاعة في مواجهة الانفجار التي شهدتها منك. رغم أنك مارس صغير لتكثيف الطاقة، لم تردعك الملاحظة عن المشكلة خارج تشكيل العزل الخاص بك. وحين رأيت شيئاً مريباً، تحركت لحماية نفسك وتركيبك".
أنا رائع للغاية.
"لا بد أنك تملك معلماً مذهلاً. مع ذلك، المعلم الدوائي الفحل الاستبدادي محترق محق أيضاً".
ماذا الآن؟
"لقد عرضت حياتك للخطر لصنع عقار. حين أدركت وجود خطأ في الموقف، كان عليك الهرب. حياتك أهم من ذلك. خاصة أنني أؤعتقد أنك قد تكون الخيميائي الأبرع في جيلك... ومع ذلك، أنا أوافقك الرأي في الانتقال للجولة التالية".
واو. كانت زنبق أبيض لطيفة للغاية بالنسبة لنواة ناشئة. مضللة قليلاً، لكنها لطيفة مع ذلك. انحنيت.
"شكراً لك على نصيحتك، أيها المعلم الدوائية".
جلب المعلم الدوائي الطب السماوي القاسي الوعاء إليه ودرس العقار لفترة أطول بكثير مما ظننت أنه سيخالف. كدت أتسامى إن كان يفعل ذلك عمداً ليجعل المعلم الدوائي حثالة محترقة هناك يعاني أكثر.
"بهذا اللون والوضوح والرائحة الرائعة، هذا نموذج رئيس لما يجب أن يبدو عليه دان تلطيف الانفجار ذي الثواعب التسعة. بينما يجعل ذلك هذا العقار جميلاً بحد ذاته، فإن حقيقة صنع هذا العقار تحت هكذا ظروف وبواسطة ممارس بمثل هذه السن المبكرة تستحق التصفيق. أنت تنتقل للجولة التالية"، استدار قليلاً نحو الاثنين الآخرين، "بحماس. يحتاج الخيميائيون للمجازفة بحارهم للتقدم في حرفتهم، تماماً كالمسارات الأخرى. لذا، بينما الحذر جيد، فإن اغتنام الفرص لصنع شيء جميل جزء من مهنتنا أيضاً".
اللعنة. حسناً قيل، يا مهووس العقاقير. كنت أعلم أنك المفضل لدي لسبب ما. جمعت عقاري وعت إلى الجانب لمراقبة التقييم. أخيراً، جاء دور خيالية العقاقير البنفسجية. بدا المعلم الدوائي الفحل الاستبدادي محترق، الذي لم يكن لون بشرته في ذلك الوقت بعيداً عن لون جراد البحر المطبوخ، متردداً قليلاً بين الرغبة في التصرف بإيحاء والاعتناء بمكلته.
"التلميذة العقار البنفسجي. عقاقيرك كلها في القمة تقريباً. وأفضلها، حين يوضع بجانب عقار التلميذ لين يبدو مساوياً له في الجودة".
أتمزح معي الآن؟ تعادلنا بحق الجحيم؟ لا، انتظر. لقد امتلكت عقاقير أكثر لذا، إن تعادلنا في الجودة فهي تقنياً ستفوز بهذه الجولة. عاهرة.
"حين أدركت وجود مشكلة في المراجل المنفجرة. عملت فوراً على حماية نفسك وتركيبك. حتى إنك أنقذت بعض الممارسين القريبين لكي لا يضطر فريق فرض القانون في النقيبة للعمل بجد أكبر".
ألقت عليها ابتسامة خاطفة: "لهذه الأسباب، أوافق بشدة على انتقالك للجولة التالية".
وهي ساعدت الناس أيضاً؟ ماذا؟ هل كان لديها تأنيب ضمير لإيقاع أولئك الممارسين المساكين في ذلك الموقف من الأساس؟
"شكراً لك على موافقتك، أيها المعلم الدوائي".
انحنت بأناقة. ارتفعت زوايتا فمها أكثر. أخذت زنبق أبيض الوعاء وتفحصت المحتويات.
"أوافق على هذا التقييم، وأوافق بشدة على انتقالك للجولة التالية. عمل ممتاز. وكان من الرائع رؤيتك تساعدين زملائك المتدربين".
"شكراً لك على موافقتك، أيها المعلم الدوائية".
سحب المعلم الدوائي القاسي الوعاء نحوه. حدق فيه ثم أومأ.
"إنهما متشابهان للغاية، رغم أنني أظن أن عقار التلميذ لين أوضح قليلاً وذو فعالية أكبر بقليل. لكن ليس بما يكفي، لسوء الحظ، للقول بأنه أفضل قطعاً".
قلب دفعة العقاقير في الوعاء.
"بغض النظر، لا يوجد فائز خلال الجولات بل نجاح أو رسوب فقط. لذا لن أقول إن أحداً فاز في هذه الجولة. لكنني سأشير إلى أنه بينما كنت مثيرة للإعجاب في تركيبك وقدرتك على مساعدة الآخرين بينما تصنعين عقاراً بهذه الجودة العالية، فإن مرجل التلميذ لين انفجر حرفياً، بينما لم ينفجر مرجلك. هي مجرد ممارسة لتكثيف الطاقة بينما أنت جوهر ذهبي ممجّد. هذه الحقائق يجب أن تتحدث عن نفسها".
توقف لفترة طويلة وحدق أخيراً في عيني البنفسجية.
"أنت ناجحة. تهانينا".
اللعنة، مهووس العقاقير. أنت تقول الحقيقة كما هي.
"شكراً لك على موافقتك، أيها المعلم الدوائي".
انحنت البنفسجية لكن الابتسامة مُسحت أخيراً عن وجهها المغرور.