أمعنتُ في شعث شعر ربيع الصغير انتقاماً. عبس وهو يرمقني بنظرة محتضنة.
"تماماً مثلهم. أحسنتَ في الإشارة إليهم."
"إذن ماذا نفعل بعد ذلك؟"
"نراقبهم أولاً، لنعرف أنماط شخصياتهم، ونتأكد من أننا نمتلك المجموعة المناسبة."
بالطبع، استطعتُ معرفة أن هذه هي المجموعة الصحيحة بفضل الوحش الروحي الشبيه بالدجاجة الذي جاثم على كتف شاب نحيل. مع أنني لم أستطع تذكر وجه ابن أخي سيّد الطائفة بدقة، إلا أنني تذكرتُ ذلك الوحش الروحي الخبيث يقيناً. لقد خدشني بضع مرات عندما كنتُ مجرد مزارع لتركيز تشي في الطبقة الرابعة. وتركت خدوشه سُمّاً حاكّاً مقيتاً استغرقني شهراً كي أتعافى منه. وبينما كنتُ أعشق الحيوانات، إلا أن الوحوش الروحية لم تكن تحبني البتة.
وهذا هو سبب عدم عقدي لأي معقد مع أحدها في حياتي الماضية. بصراحة، شعرتُ كأنني أحد عشاق القطط الذين لا يستطيعون اقتناءها لأنهم يعانون من الحساسية ولأن شقتهم تفرض سياسة صارمة تمنع اصطحاب الحيوانات الأليفة. ولكن، طالما حافظتُ على مسافتي، فهما لا يحاولان مهاجمتي... أو الهرب مني في ذعر مدقع. كان كلا التفاعلين مربكاً للغاية. بيد أن هذه الدجاجة بالذات كانت وغداً صغيراً شرساً.
لذا سأحتاج إلى الابتعاد عن ذلك ابن الأخ. ومع ذلك، تعرّفتُ بسهولة على سيّدة التشكيلات الصغيرة، الخبيرة الفاضلة شتيلة الخوخ الثالثة، نظراً لارتدائها بوصلة خبير التشكيلات التقليدية قلادةً. كانت عيناها البنّيتان الداكنتان ذابلتين ومغطاتين. وتتحركان باستمرار فوق كل شيء كما لو كانتا تتوقعان هجوماً في كل لحظة. وكرعت شفتها السفلى بعصبية. انتظر، عصبية؟ لماذا كانت عصبية؟ ألم تكن قد حضرت لأنها معجبة بصديقة نائب سيّد الطائفة وأرادت إيقاف علاقتهما؟
هل كانت عصبية لأنها كانت تخطط مسبقاً لسبل التخلص منه وقلقة من أن يُكشف أمرها؟ وبالحديث عن انکشاف الأمر... نقلتُ ربيعاً ونفسي أقرب إلى الجدار حيث يمكننا التظاهر بالدردشة بينما نواصل التجسس على المجموعة دون أن يلاحظونا. نأمل ذلك. كانت مهاراتي في مكافحة التجسس في العوالم المنخفضة أكثر صدأً مما تذكرتُ، لذا ربما كانت مهاراتي في التجسس صدئة أيضاً. تفرّس زارع سيف فائق الجدية وذو مظهر بارد المنطقة بعينين حادتين.
كان هذا هو الصعيد المفضل، أليس كذلك؟ وقف ساكناً، مستقيم الظهر، بوضعيات مثالية، وانتظر بينما بدت المجموعة المنهكة من خلفه وكأن الشيء الوحيد الذي يبقيهما واقفين باستقامة هو الكبرياء. أتخيل أنهم ضغطوا على أنفسهم بقوة للوصول إلى هنا بهذه السرعة. ثم كان هناك نائب سيّد الطائفة الذي اخترته لأنه، من بين الرجال الثلاثة، لم يكن يمتلك طائراً أو مزاج زارع سيف. وبدا أيضاً، رغم تعبه، مرحاً...
حسناً، مرحاً بالنسبة لشخص في مهمة ميؤوس منها لإنقاذ معلمه. كان لهذا الرجل خط فك حاد يحسده عليه أبطال خارقون في القصص المصورة وابتسامة ودودة مهذبة.
"سنبقى الليلة لنرتاح، ولكن علينا بعد ذلك الانطلاق. بالنسبة لمن لا يمارسون تحرر الحبوب، سمعتُ أن هذا النزل يقدم مأكولات روحية. رغم أنها باهظة الثمن. لكن هذا يعود إليكم. فقط اعلموا أننا سنبقى هنا لفترة قصيرة فقط، لذا اقضوه في الراحة. لأنه ستكون هناك راحة قليلة بمجرد أن نتجه إلى تلك الغابة. أية أسئلة؟"
آه، هكذا إذن أحب الجميع هذا الرجل. موقفه الراعي الحازم ولكنه لطيف. حقاً، لقد سمعتُ للتو هذه الخطبة الواحدة واعتقدتُ أنه يناسب منصب نائب سيّد الطائفة. لكن هذه كانت مجرد كاريزما. كنتُ سأرى إن كان حقاً جيداّ في الواقع كما زعم أغلب الناس؛ وإن كان يستحق كل هذا العناء العاطفي. بسبب غيابه، ظلت الطائفة بأسرها في حداد لمدة عام ثم في اكتئاب لسنوات بعد ذلك. تذكرتُ كيف كان الأمر في الطائفة عندما وصلتُ إليها لأول مرة.
كان أغلبهم يترنحون بحزن، مكتئبين أو منزعجين. وباعتباري شخصاً لم يلتقِ بهذا الرجل قط، كان من الصعب عليَّ الفهم. أيمكن لغياب هذا الشخص الواحد أن يجعل طائفة بأسرها مكتئبة ومختنقة إلى هذا الحد؟ وهناك رأيتُ الشعر الأزرق الناري لشخص لم أتوقعه. قبضتُ على ذراع ربيع انعكاساً. نظر إليَّ وكأنني مجنون فضحكتُ بارتباك وأطلقته.
"عذراً. ظننتُ أنني أدركت للتو أمراً صادماً لكنني كنتُ مخطئاً"، كذبتُ.
لأنه كان صادماً بحق. بحق الجحيم كانت الخبيرة الفاضلة العناب المبتهج تفعل هنا؟! ضربني إدراك مع ارتباط الروابط التي لم أمنحها ما يكفي من الاهتمام من قبل أخيراً. كانت الخبيرة الفاضلة العناب المبتهج، بالطبع، الزوجة الأولى لسيف الدماء. لقد تزوجها مرة عندما بدا طبيعياً في الغالب. بالطبع، كانت لا تزال هناك علامات في ذلك الحين لم أتعرف عليها إلا لاحقاً، لكنه كان موضوعاً مختلفاً.
ما حدث بين العناب المبتهج وذلك الاحمق كان في الواقع قصة ممتعة.
عندما دخلنا الطائفة لأول مرة، كانت "أميرة"
الطائفة التي لا تلمس والمثالية (ولكنها لا تزال غبية قليلاً). وكانت ابنة أحد شيوخ الطائفة واتخذت شيخ طائفة آخر معلماً لها. لقد بدت دائماً لطيفة ووديعة وحزينة للغاية. توفي رفيق الروح الذي خططت للزواج منه. مع أن أحداً لم يقل بضبط من كان... ولم أمنح الاهتمام الكافي لأبحث بعمق في الأمر. بصراحة، جمعتُ هذا القدر من المعلومات فقط من مصادر نميمة مختلفة تنصتُّ إليها صدفة. وحتى عندما أصبحت الزوجة الأولى، لم تتحدث أبداً عن خطيبها الميت.
إذن، أكانوا يقصدون بالخطيب حبيباً حقاً وكانوا مهذبين فحسب؟ وكان نائب سيّد الطائفة هو ذلك الحبيب اللعين! ولكنني كنتُ أخرج عن الموضوع مرة أخرى. بعد سنوات من وجودي في الطائفة، أدركتُ أن كل رجل تقريباً (وبعض النساء) كان معجباً بتلك الجنية الجميلة ذات العيون التي تشبه زهر الخوخ الذهبي والتي تنضح بحزن رقيق. ولم يكن أخي الأصغر المبتدئ استثناءً. لكن الجنية رفضت كل المحاولات وقالت إنها لن تحب أبداً مرة أخرى.
ثم في حدود بلوغنا السادسة عشرة والثامنة عشرة وفي ذروة تأسيس الأساس، أرسلتنا الطائفة إلى عالم سري تم فتحه. وكان مفترضاً أن يمنحنا فرصاً للارتقاء إلى النواة الذهبية. وكان هذا هو العالم السري نفسه الذي مات فيه ابن الأخ. تمكنتُ من اقتناص مكان بفضل كيميائيائي فرأيتُ بعض ما حدث... ولكنني، شخصياً، لم أقضِ وقتاً ممتعاً هناك. في الواقع، كنتُ أرغب في الذهاب إلى هناك مرة أخرى فقط لكي أصفع مؤخرة كل وغد ووحش روحي طاردني بينما كنتُ عالقاً هناك.
أعني، لمجرد أنني انتزعتُ فاكهة روحية يمكن أن تساعد مزارعاً في إنشاء نواة ذهبية مثالية! حسناً، أياً ما يكن. لقد كان ذلك في الماضي... أو بالأحرى، المستقبل. موهاهاها! على أي حال، في تلك الأنواع من العوالم السريّة، بمجرد دخول المرء إليها كان يُنقل إلى موقع عشوائي. وكان هذا سيختبر أيضاً حظ الفرد. نجح سيف الدماء في الانتقال إلى مكان قريب من الخبيرة الفاضلة العناب المبتهج.
سافرا في العالم السري معاً ونمت علاقتهما عبر المصاعب التي تغلبوا عليها. بحلول وقت عودة الاثنين، كانا قد تقاربا كثيراً بل وأمسكا بأيدي بعضهما البعض أمام الجميع.
أدى هذا التصرف البسيط وحده إلى بكاء الرجال الانجذابين إلى العناب حيث سُرقت «ملوكهم»
منهم. وأثار غضب النساء أيضاً لاختطاف زوجهن المستقبلي من قِبل تلك الجنية المثالية. فبعد كل شيء، إن ظفرت هي به، فلن يرغب في أي منهن أبداً. بعد سنوات قليلة، تزوج العناب المبتهج في مراسم هادئة وانضمت إلى قمتنا بصفتها زوجته. لقد كانت قصة لطيفة للغاية لامرأة وحيدة مكتئبة تجد الحب مرة أخرى بعد مرورها بالجحيم مع أحد خاطبيها... على الأقل لكانت كذلك لو لم يكن هذا الخاطب هو الشخصية الرئيسية الوغد السيكوباتية لرواية حريم شيانكسيا حمقاء.
لأنه بمجرد أن «أسر»
الخبيرة الفاضلة العناب المبتهج، رحل في مهمة أخرى وأعاد زوجة أخرى إلى المنزل. ذلك اللعين الخائن المقيت. حقاً. في ذلك الوقت، ومع أنني لم أكن قريباً منها، إلا أنني تعاطفتُ مع وضعها. حتى إنني أخرجتها لتشرب الكي لا تضطر للبقاء في المنطقة بينما كان هو وزوجته الثانية يقضيان شهر العسل. ما زلتُ أتذكر تلك المحادثة القصيرة لأنها كانت إحدى تفاعلات القليلة التي أجريتها مع تلك المجموعة من الحمقى حيث أخذتُ المبادرة حقاً للتحدث معهم.
لقد بدت حزينة ومنزعجة للغاية بعد رؤية الزوجة الجديدة، وكأنها خُدعت.
وبطبعي، عندما جعلتها بمفردها ومعسولة بنبيذ جيد سألتُها: "لماذا لا تطلقينه ببساطة؟"
بعد أن بدت مصدومة للغاية من اقتراحي، ابتسمت لي بحزن وهزت رأسها.
"أقسمتُ له أنه حتى لو سقطت السماء فسأكون معه. وأننا سنكون زوجاً وزوجة لبقية هذه الحياة."
أومأتُ برأسي، لكنني لم أفهَم هذا الشعور بصراحة. لو تزوجتُ شخصاً وأحضر زوجة أخرى إلى المنزل لقتلتُ ذلك اللعين مباشرة فوراً. وإن لم أستطع قانونياً فعل ذلك، فسأطلقه... ثم أشرع في جعل حياته جحيماً لا يُطاق... لكنني كنتُ حقاً لئيماً هكذا. (ولهذا السبب قررتُ أيضاً ألا أقيم علاقة أبداً وأوفر على نفسي العناء). مع ذلك، لم يكن سيف الدماء يفهم حقاً العلاقات الصحية. لم أكن مهتماً بالرومانسيات المتعددة، لكنني كنتُ أعلم أنه من السخافة جلب زوجة أخرى للمنزل دون مناقشة الأمور مع زوجاتك الأوليات.
"لذا ما تقولينه هو أنك لا تستطيعين مغادرته، أليس كذلك؟"
"لن أتركه أبداً."
"حسناً، أعني، إن كان بإمكانه الحصول على زوجة ثانية، فلماذا لا يمكنك اتخاذ زوج ثانٍ؟"
سعلت.
"ماذا؟ هذا العالم الخالد يمتلك علاقات متعددة، ولا يوجد سبب يمنعك قانونياً من اتخاذ زوج ثانٍ."
ثم شرعت في التحديق فيَّ بغضب.
"هل تحاول قتلي؟ هل تكرهني إلى هذا الحد?!"
ثم اقتحمت هاربة.
"ماذا؟"
فركتُ أنفي.
"ظننتُ أنها فكرة جيدة."
أعني، إن لم يحافظ شخص واحد في العلاقة على إخلاصه، فلماذا يجب على الشخص الآخر أن يفعل؟ تمهل... أعتقد أنني سمعتُ شيئاً كهذا... أكنتُ... أكنتُ أشجع قصة حريم لتتحول إلى قصة خيانة زوجية؟ لا. لا. لقد خان أولاً، بعد كل شيء. أومأتُ برأسي، راضياً بتبريري. بالطبع، بعد سنوات وبعد التعامل مع زوجات زوجها الحمقاوات المختلفات، تحولت الخبيرة الفاضلة العناب المبتهج إلى عاهرة شرسة. ومع ذلك، عندما استرجعته، كانت محقة في أن اقتراحي كان سيقتلها.
كان أبطال أغلب روايات الحريم وقحين مخادعين ومتناقضين هكذا... يطلبون الطهارة من زوجاتهم بينما يصبحون أكياساً قوية من القمامة والبراز. وفي هذه اللحظة، كانت تلك الفتاة المسكين المثالية (الغبية قليلاً) هنا بصفتها صديقة نائب سيّد الطائفة. حدقتُ في ربيع الصغير بغضب. تراجع مشوشاً. صحيح، لم يكن هذا الفتى ذلك الوغد المقيت. وسأحرص على ألا يكون كذلك أبداً. ربتُّ على رأسه بلطف.
وبما أنني أنقذتُ نائب سيّد الطائفة مسبقاً، فسأنقذ هذه الفتاة المسكينة أيضاً من أن تصبح الزوجة الأولى غير المحبوبة لوغد سيكوباتي. *** درستُ المجموعة أثناء صعودهم إلى غرفهم، وخاصة قاتلنا المحتمل، الخبيرة الفاضلة شتيلة الخوخ الثالثة. بينما كنا نتتبعهم، لاحظتُ أن حركاتها كانت كلها... حسناً، كانت لديها عادة محاولة شغل أقل مساحة ممكنة. إن وُجد جدار، كانت تعانقه عملياً.
إن وُجد ركن، كانت تذهب لتقف فيه. وإن وُجدت غرفة بسرير واحد فقط، فمن المرجح أنها نامت على الأرض. بصراحة، إن كانت قد قتلت نائب سيّد الطائفة عمداً فإنها تمتلك مهارات تمثيل من الطبقة السماوية. لم أكن استبعد ذلك تماماً، لكنني اعتقدت أنه من المرجح أنها تسببت في تلك الوفيات بطريق الصدفة. دخلت الخبيرة الفاضلة العناب المبتهج غرفة ودخلت شتيلة الثالثة خلفها. ودخل زارع السيف والحديد المتلألئ غرفة أخرى.
ودخل نائب سيّد الطائفة العزيز الغرفة الأخيرة في هذا الجناح من النزل. بينما بقيتُ غير ملاحظ في الغالب، انتظرتُ لمنحه استراحة جيدة مدتها خمس عشرة دقيقة. احتجتُ أيضاً إلى وقت لمعرفة كيفية إقناع هذا الرجل باصطحاب طفلين صغيرين معه في مهمة طائفة خطيرة. بحق الجحيم، حتى أنا لم أكن متأكدًا تماماً من أن اصطحاب ربيع كان فكرة سيدة، وقد دربته. لكنني ظننت أننا قد نحتاج إلى حظ بطل الرواية الخاص به لنعبر هذا الأمر.
طالما كان حظاً جيداً. عندما تحول حظ البطل إلى السيء، أصبحت الأمور مميتة. عندما توصلتُ إلى شيء أخيرًا، اقتحمت الغرفة وطرقت بقوة.
"نائب سيّد الطائفة عاصفة النار التي لا تلين"، ناديتُ بلطف بصوت طفلي حلو.
بحذر شديد، فتح الباب. عمل جيد. لم يكن من الجيد أبداً السماح بتراجع الحذر أثناء الابتعاد عن الطائفة. ابتسمتُ له وحدق فيَّ بارتباك. هذا صحيح، بصفتي نائب سيّد الطائفة فقد رأى وجه كل تاملي جديد، لكنه لم يرى وجهي قط. وكانت هذه المرة الأولى في حياتين نلتقي فيها. وأيضاً، على هذا النطاق، استطعتُ معرفة أن عمر عظامه لم يكن مرتفعاً. كان ربما في أوائل العشرينيات من عمره. صغير جداً يا للأسف.
انحنيتُ.
"تحياتي نائب سيّد الطائفة. أنا لين وهذا أخي المبتدئ الصغير ربيع. أود الدخول وإجراء حديث إن كان لديك وقت فراغ. سيصبح الأمر حرجاً إن تحدثنا عن الأمور هنا بالخارج."
أمسك ربيع بيدي وضغط.
"أعني، نود كلينا الدخول."
"أنت لست عضواً في طائفتي."
ابتسمتُ على نطاق أوسع.
"لا. حسناً، ليس بعد. سأشرح إن أتيحت لي فرصة."
لان وجهه قليلاً. أجل، كنتُ لطيفاً أكثر من اللازم. كيف يمكن لأي شخص لديه روح رفض طلبي البسيط؟
"لا يليق برتاة أن تُرى في غرفة رجل، حتى لو كان أخوها معها. لنذهب إلى مكان آخر للحديث."
تُف. هراء الإتيكيت القديم الغبي. حسناً، أياً ما يكن. على الأقل، بصفتها شيانكسيا حريم، لم تكن قواعد الإتيكيت سيئة مثل الإعداد التاريخي الفعلي. لأن اللعنة اللعنة على ذلك. اللعنة عليها طوال الطريق إلى عالمي الأصلي والعودة مرة أخرى. *** تتبعنا نائب سيّد الطائفة إلى المطعم الملحق بالنزل حيث منحونا غرفة خاصة مع تشييد تشكيل تمويه متوسط المستوى داخلها. لقد طلب شاي روحي وأطباق جانبية لنشاركها.
انتظرنا بصبر حتى يُقدم طعامنا قبل أن أقول بهدوء.
"سأنتقل مباشرة إلى صلب الموضوع. لقد أرسلنا معلمنا لمساعدتك في العثور على نرجس الأوقرة المتألق، وأوركيد العنكبوت ذي البتلات الخمس مهببي، والرودودندرون الرنان الممتلئ بالدم. لأنك ستحتاج إلى مساعدة خبير تشكيلات للحصول على الرودودندرون الرنان الممتلئ بالدم."
ثقبتني عيناه الحادتان وسقط ضغط تحذيري علينا. في هذا العالم، كانت هناك طريقتان يمكن للمزارع من خلالهما قمع أولئك الذين في عالم أدنى. إحدى الطريقتين كانت استخدام الضغط الروحي، والأخرى كانت استخدام الحس السماوي. استخدم هذا الرجل حسه السماوي لترهيبنا. للأسف، بالنسبة له، هذا النوع من الضغط منخفض المستوى لم يؤثر علي حقاً. لكن حسه السماوي أثر على الصبي. تشبث ربيع بيدي بينما شحب وجهه.