شاح الأبيض يحملق فيّ بوجه مقطب.
"لا يمكنني قتلك كما تستحقين لأنك تحت حماية الأب الروحي ناب السم الفتاك، لكن هذا لا يعني أنني لا أستطيع طردك من شؤون ترويض الوحوش في هذه القمة".
"من أخبرك بوجودي هنا إذن؟ ألم يكن هو الشخص الأكثر إصراراً على مجيئك إلى هنا للعبث بمهمة إصلاح مصفوفاتنا؟"
"هاه! لست بحاجة لتقديم تفسير لك".
تقدمت صفارات الإنذار المنتقمة إلى الأمام.
"أخي الصغير، أرجوك أخبرنا. أيّ شخص أرسلك إلى هنا لإثارة المشاكل قد يكون جاسوساً للفصيل الأرثوذكسي".
عقد ذراعيه وتململ.
"كان مجرد طفل، وهو أقل شخص أشبه بجاسوس أعرفه، هو من أخبرني بأنكم تتعدّون على ممتلكات الغير هنا".
رغم أنه لم يصرّح بهويته، كان واضحاً أنه يتحدث عن الفأرة المشاكسة الصغيرة. أما السؤال الحقيقي الآن، فهو: هل أرسلته إلى هنا وهي تعلم أنه سيعرض رقعتنا للخطر ويهدد الطائفة، أم أنها مجرد ذكرت مكاني فجعلته يطير غضباً؟ لا بد أنها كانت تعلم أنه لم يستطع تجاوز الطريقة التي هزمت بها ابنه العزيز بشدة، ثم منعته من الانتقام.
"كما قلت من قبل، إذا كان هناك جاسوس هنا فهي هي!"
وأشار بإصبعه إليّ.
"هراء!"
قالت صفارات الإنذار.
"هل يعمل جاسوس من الطائفة الأرثوذكسية على علاجنا؟ هل ستساعدنا في إصلاح بوابة الحياة المكسورة لمصفوفة دفاع طائفتنا، والدفاع عننا ضد هجوم وشيك من أعدائنا ومنافسينا القدامى؟"
سخر الأبيض مني.
"فرخ مثلك في سنها لا يمكنه التوصل إلى هذا العلاج. الأمر كله يعود للأب الروحي ناب السم الفتاك. إعطاؤها جزءاً من الفضل كان فقط لأنها تميمة الحظ الخاصة به. أشك بشدة في أنها ساهمت بشكل كبير".
أجل، هكذا كانت أكاذيب النكران هذه سبباً في سرقة إسهامات العديد من النساء في العلوم في حياتي السابقة، أو نسبها لزملائهن الرجال. السبب الوحيد لتمرير هذا الأمر هو أنني لم أكن أريد أي فضل. في الواقع، كنت أردت أن يبقى إسهامي مخفياً قدر الإمكان، تحسباً لاكتشاف طائفتي لمدى مساعدتي لهذه الطائفة اللعينة.
"يمكنني أن أرى من البقع على كمّيها أنها تساعدك فقط في الأعمال اليدوية الوضيعة".
كل العمل تقريباً، في الواقع. ابتسم لصفارات الإنذار المنتقمة كأنه اكتشف كل شيء.
"من الواضح أنك العقل المدبر لهذا الإصلاح".
في نهاية وصلة ردحه، أردت أن أصفق... لمدى سهولة فوز هذا الأحمق اللعين ببطولة الجمباز العقلي لهذا العام. ظننت أن الفتاة الجرذ ستفوز بها مرة أخرى بأدائها المتميز في وقت سابق، لكنها تعرضت للضرب المبرح على يد شيخ الطائفة.
"الأخت لينلين. هل يحتاج إلى علاج؟"
همست الربيع الصغير وهي تشير إلى رأسه. حدقت في الشيخ المحمر وجهه وأومأت برأسي.
"تعلم، أعتقد أنه يفعل ذلك حقاً".
"أَتجرؤون!"
بدأت طاقته الروحية في ذروة النواة الذهبية تسحقنا. بما أننا كنا كلينا في ذروة تأسيس الأساس، لم يؤثر علينا بالقدر الذي كان يمكن أن يفعله، لكنه ظل مؤلماً. ركضتا ترتجفان من مهد الجهد في المقاومة والتظاهر بأنه لم يكن يؤثر عليّ على الإطلاق. تصاعد شعور حامض في مؤخرة حلقي. أطبق الربيع الصغير على فكيه. شحب وجهه لكنه لم يسمح للضغط بدفعه للركوع. بدأت الشقوق على الأرض تتسع. تباً!
لابد أن الضغط الذي استخدمه قد انتشر في المنطقة بأكملها بدلاً من التركيز عليّ أنا والربيع الصغير وحدنا. استخدمت صفارات الإنذار المنتقمة والفخر الذهبي طاقتهما لردّ الضغط. سرت فيّ راحة فورية. تراجع الأبيض خطوات قليلة للخور وسعل دموعاً من الدم. جعلت النظرة الخائنة التي وجهها إليهما تشوه وجهيهما بوجوم خجول. ما هذا بحق الجحيم؟ مسحت قطرة دم صغيرة هربت من زاوية شفتي.
"مستقبل هذه الطائفة يبدو قاتماً. مجرد كون شخص ما خبيراً لا يعني أنه صالح للقيادة. خاصة إذا كان غبياً".
لكم الربيع الصغير كتفه الأيسر. لابد أن مقاومة الضغط خلقت لديه عقدة مزعجة.
"لو كنت قائد الطائفة، لسحبت صفة الشيخوخة عن أي شخص بهذه البلادة حتى يتعلم كيف يقرأ المواقف".
وأشار إلى الشقوق التي كانت لا تزال تتسع.
"فقط أحمق من يضر بوابة الحياة لمصفوفة دفاع الطائفة بعد أن صلحتها المؤقتة العجوز لينلين للتو".
شحب وجه الأبيض عندما وصل شق إلى قدمه. توقف قبل أن يبلغ نهاية الدائرة الحجرية. أطلق الجميع تنهيدة راحة. وفجأة، بدأت الشقوق تغلق ببطء. أخيراً، كانت العقدة تصلح نفسها. لم نكن قد خرجنا من دائرة الخطر بعد، لكن هذا بدا واعداً! لابد أن ضغطهما المشترك كان بالضبط ما تحتاجه الرقعة. شيء لم أكن قد أخذته في الاعتبار، لكن بعد حدوثه، أدركت كيف استبدل الضغط المطرقة المناسبة. لمحت الربيع الصغير.
كانت الشمس تلامس شعره بإتقان تام. بدا وكأنه يلمع كالبطل الرئيسي اللعين الذي هو عليه.
أجل، حسناً. كانت هذه الحظوة بالتأكيد من آثار هالة بطل الرواية الخاصّة بذلك الفتى. انتظر. ألل للتوّ كشف هذا الصبي عن كوني الصانع الأساسيّ للرقعة التي أنجزناها للتو؟ وجب عليّ السيطرة على الأضرار.
قلت: "لست أنا من أصلحها. لقد كان جهداً جماعياً. لقد فعلت ما استطعت فقط".
بدا الربيع الصغير مرتبكاً، وكأنه يتساءل لمَ لا أصرخ بفخر تامّ بأنني العبقريّ وراء هذا، وأنه ينبغي لمقياس أبيض احترامـي لأجل ذلك. صحيح، لم يكن هنا حين عقدت الصفقـة مع صفارة الإنذار المنتقمة.::لا تمنحني الكثير من الفضل. لا أريد كشف خبرتي في التشكيلات.:: ابتسم الربيع الصغير بفخر.
"أظنّ أن الأوان قد فات على ذلك يا شيخ لينلين المؤقّت. أنا متأكد تماماً من أن الجميع هنا يعرفون أنك سيّد تشكيلات بارع. هذا ليس شيئاً ستتمكن من إخفائه بعد الآن".
نقرتُ ما بين حاجبَي الصبيّ فتأوه ألمـاً.
"بالطبع سأستطيع إخفاءه! لن يعترف أحد هنا بأن فتاة صغيرة في مرحلة تأسيس الأساس كانت مفتاحاً لحلّ مشكلة بهذا الحجم".
التفتُّ إلى الشيخ مقياس أبيض.
"ستساعدني بالعودة إلى قمة القمة وتقول إن الكبرياء الذهبيّ وصَفّارة الإنذار المنتقمة هما من أصلحا هذا، وأنني لم أكن هنا سوى للدعم المعنويّ، أليس كذلك؟"
تحول وجه مقياس أبيض إلى لون الطماطم الأحمر. نُفِر عرق في جبينه. بدا وكأنه أراد فعل ذلك، لكن بما أنني طلبته، أراد فضحـي. كانت النظرة التي رماني بها لا تُقدر بثمن. ثم التفت إلى صفّارة الإنذار المنتقمة.
"لماذا تسمح لهم بمعاملتي هكذا؟"
رفع كلتا يديه.
"هذا بينك وبين الشيخ المؤقّت لينلين".
تذمر.
"أولئك الذين يجعلونني أفقد ماء وجهي سيففعون الثمن!"
نقر الربيع الصغير على ذقنه.
"أيها الشيخ، بما أنك جعلت نفسك تفقد ماء وجهك، فهل يعني هذا أنك ستدفع؟"
كان وجهه محمرّاً لدرجة بدا معها وكأن البخار على وشك الخروج من أذنيه. هذي فرصتي لجعله يعترف.
قلت: "أو ربما، إنها خطيئة الفتاة الجرذ الصغيرة، بما أنها ذكرت أنني هنا".
تجمد.
"كيف عرفت أنها الفأرة المشاكسة الصغيرة؟"
ابتسحتُ.
"لقد أكدت ذلك للتو".
لن أكون بارعاً اجتماعياً أبداً، ولكن حتى أنا يمكنني التقاط خدعة أو اثنتين بعد قضاء كل تلك القرون مكشوفاً لحريم العاهرات المعتوهات الخاصّبسيف الدماء.
"تبدو أفعالها مريبة إن سألتني".
"لا تتحدث فيما لا تحفه!"
لَوّح بكمّه بعنف خلفه حين استدار وانصرف عاصفاً. في طريقه إلى الخارج، لكم شذرة خشبية قديمة ومتفحمة فمحاها تماماً وأرسل الحطام في الهواء ليتساقط في كل مكان. تنهدت صفارة الإنذار المنتقمة.
"ألا يمكنكما الكفّ عن إثارة غضب أخي الأصغر؟ وشيكة هي الحرب، وعلينا جميعاً الانسجام".
قال الربيع الصغير: "سأحاول أيها الشيخ".
حنى رأسه بادياً عليه التأدّب، لكني استطعت تبين بابتسامته الخفيفة أن الأمر برمّته تمثيل. رمقت الشيخ ذا الزعانف بطرف عيي.::أرسلت المشاكسة أخاك الأصغر إلى هنا للعبث معنا أثناء إصلاح حاسم لدفاعات الطائفة. أسيساعدك ذلك على طردها من الطائفة؟::::يوضح لي شيخ الفلوض دراغون مقياس أبيض الآن تماماً أن الفتاة، التي تبدو صديقة لابنه، أخبرته بوجودك لكنها طلبت منه عدم الذهاب لأنك تفعل شيئاً هاماً وستغادر قريباً.
لكنه كان غاضباً جداً بحيث لم يستمع لتحذيرها.:: بالطبع، لقد استهوت ذلك الأحمق الأسديّ.::كان بإمكانها تخطيط ردّ فعله!::::مهما رغبتُ في تصديق ذلك، فهذا الدليل ظرفيّ في أفضل الأحوال. لكني أتساءل، أتظنّ أن تلك الفتاة تتمتع بالذكاء الكافي لتخطيط أمر شائن كهذا؟::::لا.:: اللعنة. لم تكن تفعل بالتأكيد. *** استغرق الأمر ساعتين كاملتين ليبرد الحجر تماماً. خلال ذلك الوقت، جعلت الربيع الصغير يقف على صفيحة معدنية صنعتها لمساعدة تسوية الرقعة مع بقية المنطقة.
كان عقابه لتفوهه بأنني المدبّر الحقيقيّ وراء إصلاح التشكيلات. حدق بي بعينيه الواسعتين الرائعتين.
"أانتهى الأمر؟"
تفحصته بحواسي السماوية.
"ما زال دافئاً قليلاً، لكن كل شيء يبدو متصلاً بشكل صحيح، وحتى الشقوق قد اختفت".
رفعت صفارة الإنذار يداً.
"انتظر. دعني أبلغ نائب سيد الطائفة بأننا سنشغله قريباً".
دخل صوت نائب سيد الطائفة أذني، ومن طريقة استماع الآخرين بدا أنهم سمعوه أيضاً.
"لا تشغلوا التشكيلة الآن بعد!"
كشرت. لمَ بحق الجحيم لا؟
"يقدم تاجر الفواكه الروحيّة، تشي كي تان، عرضاً لشجيرات زهور الأقحوان الدمويّة العاصفة لدينا".
الجحيم؟ تلك هي الزهرة التي يستعملونها لخلق حمّام عقد دم الوحش. بعد نضوج الزهرة تماماً، تتساقط بتلاتها لتشكل ثمرة شبيهة بثمار الورد البريّ. لم تكن تسنح لي الفرصة لدراسة ثمرة الأقحوان الدمويّ العاصف بعد لكوني مشغولاً بالزهرة، لكن إن كانت تشبه ثمرة الزعرور الروحيّ، فستكون سامة قليلاً لكنها مليئة بالخصائص الطبية. إن استطاعوا إزالة السمّ عبر المعالجة، فستكون منتجاً مثالياً للطهاة الخالدين.
ومع ذلك، فهذه هي نبتة الطائفة السرية. إنه شيء نادر لا يمكن أن ينمو إلا في هذه الجبال المطلة على البحر، أو في مساحة مشابهة لمساحة الربيع الصغير، أو داخل تشكيلة بساتين متقدمة. لكن الخيارين الأخيرين مكلفان للغاية بحيث لا يمكن إلا للطوائف الأكبر أو العشائر صنعهما. أيّ صفقة يمكن أن تكون بهذه الأهمية حتى تمنعنا نائب سيد الطائفة من تفعيل التشكيلة فوراً؟
"أيها الشيوخ، أحتاج موافقتكم لبيع كل الثمار التي بالمخزون من الأقحوانات القديمة. لم نكن ننوي استعمالها للبذور على أي حال، بما أننا فصلنا المحصول شديد السمية عن المتغيرات التي سنستعملها لعقود دماء الوحوش. في المقابل، وافقت دار المزادات على تزويدنا بأحجار روحية، ودروع، وتشكيلات فخاخ، وأسلحة".
أيفعلون هذا اعتقاداً بأن الطائفة ستُمحى وتُدمر نباتاتها؟ أم لسبب أكثر خبثاً؟ كنت متأكداً من أن هذه صفقة مشبوهة إلى أقصى حدّ، لكنها ليس شيئاً يمكن للطائفة الحالية تفويته.
"أحتاج موافقة نصف الشيوخ على الأقل. بما في ذلك شيخنا المؤقت، لينلين".
التفتُّ إلى صفّارة الإنذار المنتقمة.
"أتعرف شيئاً عن شركة تشي كي تان هذه؟"
هزّ كتفيه.
"يبيعون غالباً الفواكه الروحيّة مثل الموز والبرتقال والأناناس بكميات ضخمة، لكنهم يبيعون أيضاً فواكه نادرة للمزارعين الأقوياء في كل أنحاء العالم. تملكهم مجموعة كبيرة من العشائر المتوسطة الحجم. لكن مالكهم الرئيسيّ هو عضو في أكبر عشيرة بالقارة".
إن كانوا من الفصيل الأرثوذكسيّ، فمن المحتمل أن يكون هذا فخاً من نوع ما... أو أنهم مجرد رأسماليين يجنون الأرباح من حرب بين ثلاثة عمالقة. يصعب الجزم حين يغيب عني البحث اللائق عنهم وعن سياسات الطائفة في هذه المنطقة.
"أيها الشيخ المؤقّت لينلين، ومع وجود نوكسيوس وبعض الشيوخ الآخرين في خلوات تأمل، فأنت الفاصل".
اللعنة.::عليك قبولها. إن كانت هذه الشركة تعمل لصالح طرفي الحرب، فلن يؤذيك سوى رفض عرضهم، خصوصاً إن كانوا قد زودوا الطرف الآخر بالأسلحة والدروع والتشكيلات بالفعل. اجعل خبراء أوفياء يفحصون كل شيء قبل إجراء التبادل.:: توقف نائب سيد الطائفة.
"إذن نحن هالكون إن قبلناها، وفي حال أسوأ إن لم نفعل؟"::جوهر الأمر.:: "أنا قلق أكثر من أن يزرعوا شجيراتهم الخاصة من بذورنا ويستغنوا عنا مستقبلاً".::يجب أن تنجو هذه الطائفة أولاً قبل القلق بشأن استغلال الشركات لثمارها الخاصة.
وإن كان سيريّحك، فأنا أعلم أنه حين تخرج البذور، سيصعب عليهم زراعتها خارج هذه المنطقة. وحتى لو تمكنوا من إنتاج ثمار، فستكون من نسخة مغايرة وأكثر عيباً من الشجيرة.
لا تمنحهم أياً من المتغيرات الجديدة.:: "سأحرص مرتين!"
ابتسحت.
بعد نحو أربع عشرة دقيقة، قال الحافر البريّ: "ستفعل الطائفة تشكيلتنا الدفاعية في دقائق معدودات. سيعزلنا هذا تماماً. إن لم تكونوا داخل حدود الطائفة حين تعمل، فستُتركون في الخارج. إن حدث ذلك، فسيتعين عليكم الاعتماد على حظوظكم للنجاة. بالتوفيق، يا تلامذة طائفة الوحش الدمويّ العاصف! زأر!"
ترددت في كل أرجاء الطائفة زأرة أطلقها كل التلامذة الشرعيين عبر الجبال، ما جعل الأرض تهتزّ. حتى الوحوش المتعاقدة والصغير شياو باي انضمّا للاستمتاع. التفتُّ إلى صفّارة الإنذار.
"أأحجار الروح جاهزة ومفتاح التفعيل لديك؟"
"أحجار الروح مخزنة في قبو سرّي لا يمكن الوصول إليه إلا لسيد الطائفة والتشكيلة. وكل ما عليّ فعله هو كسر رمز لتشغيلها".
رفع إصبعاً.
"لكن أولاً، دعني أقوم بعرافة".
لقد مرّ وقت طويل منذ أن رأيت عرافاً في الجوار. لم أعرف أن الطائفة غير الأرثوذكسية تضمّ أحداً بهذه المهارة، لكن ذلك منطقيّ نظراً لبقائهم طوال هذه المددة، حتى مع كل أخطائهم الحمقاء. أخرج قوقعة سلحفاة وبدأ بإلقاء العملات داخلها. رماها ثماني مرات. ثم ست عشرة. وبعد رميها مئة وثماني وعشرين مرة، مشى نحو الربيع الصغير وناولهُ رمز يشبّ أحمر قانيّ.
"وفقاً لعرافتي، سنحصل على أفضل النتائج إن شغّلها الربيع الأخضر الصغير هنا".
نقر على السطح الأبيض الأملس.
"فقط حطمه".
أومأ وكأنه يحاول ثنيه، مستخدماً كل قوته البدنية، ما أدى لبروز العروق في يديه وعنقه. لم يتحرك. بدا الجميع مذهولين تماماً.
"أه!"
ثم ضربه بإصبعه محشواً طاقته الروحية. تحطمت اليشمك كالزجاج. سَرَت القوة في الهواء. توهّج العقدة بأسرها ببريق ساطع قبل إرسال دائرة وهميّة عالية فوق رؤوسنا. عبر الطائفة، كشفت المزيد من العقد عن نفسها عبر أعمدة من الضوء. انطلقت خطوط زرقاء من رموزها، لتتصل ببعضها وتحيط بالقمم الثلاث لطائفة الوحش الدمويّ العاصف والسفوح التي تضمّ الطائفة الخارجية. مثل موجة ضوء، غطّت رقعة رقيقة من البلاط السداسيّ الأزرق السماويّ المنطقة قبل أن تختفي.
كان الأمر جميلاً.
[Image Link]
تعالت الهتافات من كل جانب. أمال الشيخ صفير الانتقام رأسه كأنه يجري حديثاً سرياً، غالباً مع نائب زعيم الطائفة.
سأل الفتى: "أهل نجح الأمر؟"
أشرت إلى السماء.
"أتظنه لم ينجح بعد كل هذا؟"
هز كتفيه.
"لقد اختفى."
"ما زال موجوداً، لكنه أصبح غير مرئي. إبقاؤه مضاء طوال الوقت يهدر الكثير من الطاقة، وهذه التشكيلة تتظاهر بالكفاءة."
تبادل صفير الانتقام والفخر الذهبي ابتسامة.
"لقد نجحنا! نحن في أمان لأسبوع ونصف!"
كان الحصول على كل تلك الأيام أمراً غير مؤكد. كان احتمالاً دائماً أن يهاجمونا بقدر هائل من الضرر يدفع التشكيلة إلى استهلاك طاقة من الدرع تزيد عما تملكه الطائفة من أحجار الروح. لكن الخطوة الثانية لإنقاذ هذه الطائفة قد اكتملت على الأقل. حان دور الخطوة الثالثة الآن. منع فأر المشاكسة من التحول إلى مصدر تشتيت للتلاميذ الأكفاء في الطائفة. بعد الهراء الذي سببته للتو، رفعت مستوى خطرها من تهديد إلى كارثة محتملة.
أفضل طريقة فكرت بها لإبعادها كانت إقناع الشيوخ الذين سأحبسهم في حوض العلاج الخاص بي حتى يدركوا أن إبعاد تلك الفتاة البلهاء عن الحرب والاستعدادات لها أمر ضروري. بالنظر إلى أنها تعاني على الأرجح من سم مثير للحكة سيستمر لفترة، اعتقدت أن هذا لن يكون صعباً للغاية.