تحولت إلى الوقوف على سيفي والتفتُّ إلى ينبوع الصغير.
"اصعد!"
قفز خلفي فحلّقت بنا فوق الغابة ثم باتجاه الكروم. انطلقت خاطفاً فوق الخيزران وبعض الأشجار الروحية النادرة. ظهرت وحوش روحية صغيرة شبيهة بالطيور الخضراء لتُسابقنا لكننا تجاوزناها بسرعة. وكان ذلك جيداً لأن تلك المخلوقات قد تكون مزعجة للغاية. سرعان ما أوقفت اندفاع السيفي وحمتُ قرب مساحة منفتحة. ضمّت جرفاً صخرياً في أحد جوانبها حيث يتدفق شلال صغيراً إلى بركة صافية. وعلى جانب هذا الجرف شقت كتلة من الكروم طريقها للأعلى متمسكة بحجر رمادي مائل للزرقاء.
ومن هذه المسافة حتى في ضوء النهار تشابهت الكروم الكثيفة حقل نجوم متلألئاً في سماء ليل مظلمة. لو كنت أقرب لقدرتُ على رؤية زهور صغيرة لامعة تتفتح وتغلق ببطء مانحة إيحاء بأجرام سماوية تموت ثم توزع من جديد. كانت هذه الكروم التي نبحث عنها وكان سهلاً تبين كيف نالت اسم كروم البعث النجمي. هزّ زئير المنطقة المحيطة. لو كان مجرد صوت عالٍ فحسب لكنا بخير لكن لسوء الحظ احتوى هذا الصغار المفعم بالغضب وحشية تعطش للدماء تخص وحشاً روحياً.
اصطدم بي الضغط الهائل الصادر منه جأش جسدي الضعيف كالمطرقة وفوح شعور حامض في مؤخرة حلقي. سعقتُ بنصف فم من الدم. تفقدتُ ينبوع الصغير نظراً لكون مستواه أدنى. تحول لون جلده إلى الشحوب. لا بد أن الطفل المسكين قد سعق بالدم أيضاً. بعد إخراج منديل ومسح فمي ناولته بسرعة منشفة نظيفة واحداً من حبوب الشفاء الرديئة القليلة التي تبقت لنا. حاول إعادة الحبة لكنني أبعدتنا أكثر عن القتال الوشيك ورمقته بنظرة حادة حتى ابتلعها.
كان الوحش الواقع في منتصف المرحلة الثانية يبدو كدب مصنوع من الصخر والفرو. رماقت عيناه السوداوان بنذير شؤم مجموعة المزارعين الذين شكلوا تهديداً. ارتدى الفريق أردية مختلفة الأنماط بعضها جميل وأخرى رثة. ارتدت المزارعة ذات نواة الذهب الملابس الأغلى ثمناً. ورغم أنني لم أستطع رؤية الكثير من وجهها عبر الأشجار التقطت حواسي السماوية أن أرديتها ذات البنفسجي الفاتح صُنعت من حرير القرش المغزول وهي مادة باهظة ونادرة حتى في هذا الوقت.
ارتدت هذه المرأة الثرية جداً أيضاً وحش اختبار حبوب زغبي كوشاح لأي سبب كان. أخرج مزارعا تأسيس الذهب الذكران سيفين رائعين للغاية لمملكتهما وبدآ بمهاجمة الوحش الروحي بينما راقب الآخرون بملل. كانت فرصتنا الآن. أنزلتنا ببطء خلف بعض الشجيرات العادية سحبت سيفي وتسللت نحو الكروم. ظهرت المرأة الثرية فجأة أمامنا. ابتسم وجهها المألوف الودود نحونا كأننا طفلان شقيان ظريفان. يا للهول!
خلال هذه الحقبة الزمنية عملت هذه الأبوسوم الحقيرة الجشعة كراقصة من نوع النباتات؟
هتفت إحدى تابعاتها: "أيتها الجنية البنفسجية للحبوب؟"
"أوه لا شيء. لقد وجدت للتو بعض الأطفال الصغار الألطف ممن يقحمون أنفسهم فيما لا يطيقون. يبدو أنهم يلاحقون كرومي."
كرومكِ... أيتها اللعين. إنها ليست كرومكِ حتى تحوزيها في يدكِ. تلك هي القواعد الأساسية لصيد التنوير. ترك مزارع نواة الذهب أفراد تأسيس الذهب لقتالهم وانتزع الكروم بسرعة بيديه العاريتين. ومن المرجح أنه رماها في خاتم تخزين نادراً ما يتمتع بخاصية توقف الزمن. اللعنة. كنت أحتار إلى تلك. ابتسمت نحونا.
"الآن بعد أن أصبحت هذه الكروم بحوزتي لا مانع لدي من بيعكم القليل من زهورها. ما رأيكم؟"
أغمضت عيني وامتنست نفساً. لا تقع في الفخ. أنت تعرفها. أنت تعرف طبعها.
قال ينبوع الصغير قبل أن أستطيع منعه: "نحن بحاجة إلى عشر زهور."
رمقته بنظرة تحذيرية. اتسعت ابتسامتها.
"أنا أبيع حالياً كل زهرة بمجرد ألف حجر روحي."
سعقتُ بالفعل بملء فم آخر من الدم.
"أيتها الأخت الكبرى!"
لفّ ذراعه حولي وساعدني على البقاء واقفاً. اللعنة! كيف يمكن أن تكون أسوأ الآن مما ستكون عليه في المستقبل؟ ألف حجر روحي للزهرة الواحدة؟ أكانت تمزح معي؟ عادة وحتى خلال هذه الفترة كانوا يبيعون زهرة واحدة بمثلها. وربما بثلاث إن كان العام شحيحاً.