نادى الحكم متراً بيّن ليو تشوهوا وربيع الصغير. تقدّم اثنان إلى موضعيهما، وتطاير شرر الكراهية بينهما حقيقة لا مجازاً.
قالت الخائنة الملعونة: "أنا سعيدة بأنّك خصمي. بهذه الطريقة، سأُظهر للأخت لين مهاراتي الحقيقيّة".
أخرجت الفتاة سوطها بحركة استعراضية ومفرقعة عدائية. ثم التفتت إليّ بسعادة ولوّحت.
أخرج ربيع الصغير سيفه بهدوء، واتخذ وضعية القتال التي علّمتها له، وضرّب عيْنيه نحوها وقال: "إنها أختي، وليست أختكِ!"
"وعندما أبرح مؤخرتك ضرباً، سأُثبت لها أنني سأكون أخاً أفضل!"
ما هذا بحق الجحيم؟ لماذا يتجادلان بشأن شيء بهذه التفاهة؟ كان ربيع الصغير هادئاً ومنطقيّاً عادة لطفل في الثامنة. لكنّه وقف هناك يغلي غضباً، ويمسك سيفه كأنه على وشك قتل عاهرة.
فقال: "حقّاً؟ حسناً، عندما أبرح مؤخرتكِ، سأُثبت أنكِ لستِ جديرة بشيء!"
غطّيت عينيّ وأدرت رأسي لأتظاهر بأنني لا أعرف هذين الاثنين. أعني، تفضّلا بتبادل الكلام البذيء، لكن اتركاني خارج الأمر! رفع الحكم يده، ولعلّه ملّ من هבائهما أيضاً.
وقال: "ابدآ!"
ركض ربيع الصغير نحو الخائنة الملعونة. ألقَت الفتاة تقنية صقر النار المراوغ ببرود، فأرسلت طائراً من اللهب ينطلق نحو الجانب الضعيف للطفل. شيء لابد أنها التقطته من قتالاته السابقة. لحسن الحظ، وبيني وبين الحمر، كنّأ قد قدّمنا له الكثير من التوجيه حول كيفية حماية نقاط ضعفه. أرسل نصل طاقة تش شق طريقه نحو صقر النار فقطعه، وذلك دون أن يقطر عرقاً. تعرّضت الفتاة لارتداد ناتج عن الإلغاء القسري لتقنتيها وسعقت فماً مليئاً بالدم.
تقدّمت خطوات قليلة بغضب حتى أصبح داخل نطاق سوطها. راحت تمطر كتفيه وذراعيه بضربات متلاحقة سريعة. لحسن الحظ، التقط تميمة الحماية التي أجبرته على ارتدائها كل تلك الهجمات، ولم تدع سوى القليل من الضرر يتسرب. انطلق طرف السوط صفاراً نحو عينه. تفادى إلى الوراء، ناجياً من الهجمة المعمية. بالطبع، أدى هذا إلى قتل زخمه. لكنّه لم يكن طفلاً عادياً يتعلم للتو طريق السيف. بل كان شخصاً يعرف مسبقاً كيف يُظهر طاقة سيف ولا يحتاج للقتال التحاماً.
أرسل نصلاً من تلك الطاقة ليطير نحوها. تفادت الهجمة بقفزة محرجة. امتلاء وجهها غضباً. لوحت بسوطها والتفته حول مقبض سيف ربيع الصغير. ومع جذبها، طار سلاح الطفل من يده ليستقر عبر أرض الحلبة. ابتسمت بتهكم.
"بما أنك بلا سلاح، فسأسمح لك بالاستسلام!"
"وأن أستمع إليك تتباهين بأنك الأخت الأفضل؟ مستحيل!"
لماذا بدا هذان الاثنان شقيقين حقيقيين أكثر ممّا كنت أنا وسيف الدماء الأصلي يوماً؟ انتظر، كان ذلك خارج الموضوع. لم يكن أيّ منا شقيقاً حقيقياً تقنياً. كنا جميعاً إخوة وأخوات قتال لنفس الطائفة. لم يكن هناك أيّ سبب حرفي لهذا. لوّحت الخائنة الملعونة بسوطها. أمسك ربيع الصغير الطرف مستخدماً يداً مقوّاة بطاقة التش. ثم جذب. فلت من يديها.
صرخت: "آآآه!"
ثم ركضت نحوه. حاول استخدام السوط بشكل محرج، لكنني لم أدرّبه عليه أبداً. وفي النهاية، رمى به بعيداً خلفه وقفز على ساقي الخائنة الملعونة. تدحرج اثنان على الأرض بينما كان كل منهما يكمك ويهكل الآخر. تنهّدت. حقاً، ما قصة هذه الغيرة بلا أيّ معنى؟ عندها لاحظت السكين المخفي الذي سحبته الخائنة الملعونة من كمّها وطعنت به خاصرة ربيع الصغير. كيف بحق الجحيم تجاوز تميمة الحماية التي صنعتها ليرتديها؟
أصدر الطفل أنّة ألم حين نزعت الخنجر. شحب وجهه. ثم كان الألم جعله يركّز، فاستخدم بعض أختام اليد لصنع كف روحية هائلة صفعتها بقوة جعلتها تطير بعيداً عنه. هبطت على أرض الحلبة بقوة جعلتها تسعل ملء فمها دماً. ارتفع رأسها لثانية، ثم تشتت بصرها ووقعت فاقدة الوعي. هؤلاء الأشقياء!
"الفائز، ربيع الصغير!"
ركضت من مكاني لأركع بجانب الطفل الأحمق. ابتسم لي.
"أرأيت؟ أنا الأخ الأفضل."
"نعم، نعم. أنت الأفضل. تعال لنعالجك الآن."
أخرجت حبّة شفاء لكنني توقّفت عندما نظرت إلى جرحه. كان يتحول إلى اللون البنفسجي عند الحواف. اللعنة. كان هناك سمّ على ذلك الخنجر! تبّاً للخائنة الملعونة! أمسك بذراعي.
"اعدني بأنني سأكون أخاك الصغير الوحيد."
أدرت عينيّ ورفعته مستخدماً القوة المتفوقة التي كسبتها من زراعة جسدي. اتسعت عيناه.
"أنا... أنا أستطيع المشي!"
"لا تكن سخيفاً. هيا، لنعالجك. سيكون هذا أكثر تعقيداً ممّا أودّ. لذا دعنا نفسح المجال للمقاتلين الأخيرين."
لم أكن بحاجة لرؤية القتال التالي، على أيّ حال. كنت أعرف مسبقاً أن الشاب البديع زهانج سيفوز. كانت موهبته ورقه الرابح أسمى. ناهيك عن أنه في الثامنة من عمره، كانت الصغيرة تشاو شيويينغ تعادل ثلثي عمره. الشيء الوحيد الذي قد يكون عاملاً هو أنه كان محصوراً في الطبقة الرابعة من تكثيف التش بينما وصلت جنية تسونديري الجليدية إلى المستوى الخامس من تكثيف التش الليلة الماضية.
لسوء حظها، كانت تتعامل مع رجل يصفع المشاكل بالمال. حملت ربيع الصغير طوال الطريق إلى الغرفة الخلفيّة حيث استرحنا بينما كنّا ننتظر وصول الجميع. وبعد أن مددته على الأرض، أخذت عينة من دمه المسموم ووضعتها على سكين المعقّم. الآن، الطريقة الأنسب لاختبار السمّ هي إحضار وحش اختبار حبوب، وجعله يستهلكه، ثم اختبار الترياق عليه. ومع ذلك، لم يكن لدي وقت لذلك. كانت شفتا الطفل تتلونان بالبنفسجي بالفعل.
بالطبع، أخبرني ذلك أيضاً أن محتوى الأكسجين في دمه قد انخفض بشكل ملحوظ. بدا وكأنه لا يواجه مشاكل في التنفس. ثم مستخدماً طريقة علمية للغاية (وليست حقّاً)، أمسكت بحبّتي ترياق عامّتين كنت قد أعددتهما قبل فترة. استخدمت القليل من طاقة سيفي لكشط بعض من كل حبّة على سكينتي. مركّزاً إدراكي السماوي على الخليط راقبت التفاعلات. بصرياً، على الجانب الأيمن، تحول الدم إلى أسود. على الجانب الأيسر، تحول إلى أحمر زاهٍ.
لكن ما استشعرته من الطاقات جعلني أقطّب جبيني.
"ما الأمر؟ الأخت لين؟"
"هذا سم أقوى بكثير مما يفترض بطفلة مثل مـ—ليو تشوهوا أن تستطيع صنعه."
شحب وجهه.
"أ لدينا ترياق له؟"
ابتسمت بتهكم.
"من أكون؟"
"الجنية لين!"
"هذا صحيح. لذا ابق هادئاً واسترخِ. ركّز على الزراعة لتعويض ما فقدته في البطولة."
ابتلع ريقه وأغمض عينيه. استطعت معرفة أنه لم يكن يحاول. أو ربما كان الألم أكثر من اللازم. كان الأمر على ما يرام طالما لم يركّز على الألم. نظّفت سكينتي وعقّبتها سريعاً بينما كان عقلي يستعرض السموم المحتملة. بناءً على حواسي والأعراض... آه. ذلك الواحد. سم دموع النار الزرقاء الثلاثة. قطّبت جبيني. كان ذلك نادراً. ليس بهذه القوة. ومع ذلك... بدا الأمر تقريباً كأن شخصاً ما بحث في الحبوب التي بعتها لنقابة الكيميائيين وفعل كل ما بوسعه لإيجاد سم المستوى الأذن الذي لم أعدّ ترياقاً له.
أكان هذا عمل مزارع شيطاني تسلل إلى الطائفة؟ أهكذا أقنعوا الخائنة الملعونة بطريقة ما بأنها تحتاج إلى ذلك الخنجر المسموم لهزيمة ربيع الصغير؟ كان ذلك ممكناً. أو كانت مجرد صدفة. لن أعرف حتى أتحدث إلى تلك الفتاة. متى ما حدث ذلك. ومع ذلك، إذا كانت هذه خطة شخص ما، فلم يكونوا يعلمون ما أستطيع فعله. وبكوني كيميائياً بارعاً، عرفت كيف أصنع سريعاً ترياقاً عامّاً مؤقتاً لهذا السم من تلك التي خلّطتها مسبقاً.
بالطبع، لم يكن هذا ممكناً لو لم أكن أعرف هذا السم بالذات جيداً. ساعد أنه، مقارنة بالسموم التي استطعت التعامل معها في الأصل، لم يكن بمثل تلك القوة. بما أننا كنا في الطائفة، فيجب أن يكون الترياق الخاص به قابلاً للتأمين. ومع ذلك، حكماً من وجه ربيع الصغير، لم يكن لديه الكثير من الوقت قبل أن يستسلم له. ولم أستطيع المجازفة بإضاعة ثانية واحدة في طلب المساعدة التي قد تتوفر أو لا تتوفر خلال الإطار الزمني الذي احتجته فيه.
في حين لم يكن هذا السم بهذه المهابة، إلا أنه عمل بسرعة ضد مزارعي تكثيف التش. أخرجت أربعة ترياقات عامة، كل واحد يتعامل مع مجموعات سموم مختلفة. الأول، قطعته أثلاثاً. والثاني، قطعته نصفين. والثالث، إلى أعشار. والأخير، سحقته إلى غبار. ومستخدماً الغبار ممزوجاً بماء الينابيع الروحي كملاط، لصقت الحبوب الثلاثة الأخرى معاً. مستخدماً ختَم يد خاصّاً والقليل المفرط من طاقتي الروحي المتاحة، بدأت في تصليد حبّة فرانكن بينما دمجت الطاقات.
تحولت من أن تبدو ككرة شاطئ صغيرة ومتبعة إلى فوضى نقية خطيرة المظهر من الألوان والقوة. كان لهذا الشيء حوالي خمس ثوانٍ من الاستقرار قبل أن ينفجار. صراحة، يجب على المرء ألا يعبث أبداً بطاقات مروّضة كهذه... إلا في حال وُجدت حالة طوارئ. كان ربيع الصغير قد غاب عن الوعي. لم يكن لدي وقت لإيقاظه — بالإضافة إلى أن حبوب الخلود لم تحتاج شخصاً ليبتلعها فعلياً لتكون فعّالة. أمسكت بأنفه حتى فتح فمه ودفعت الحبّة في داخله.
ذابت بمجرد ملامستها للسانها. تدريجياً، استعاد وجهه بعضاً من لونه. لن يتخلص هذا من السم تماماً، لكنه سيضع حداً لقدرته على إيذائه. على الأقل لأيام قليلة. ثم أطعمنه حبّة شفاء ركفس لين واستخدمت طاقتي الروحي لتجديد جسده المصاب. كان من المؤسف أن حبّة الشفاء لم تفعل شيئاً يُذكر للسم بصرف النظر عن إصلاح الضرر الذي تركه خلفه. جرح الخنجر، الذي بدا مسنناً وبغيضاً، أصلح نفسه.
عندها لاحظت أخيراً الأصوات المكتومة الجارية في الخارج. من واقع ما عرفته عما يستطيع كل شخص فعله، لم يبدو ذلك صحيحاً! قد يضطر هذا الطفل لمواجهة أيّ شخص فاز هناك. هززت ربيع الصغير، فانتفض مستيقظاً.
"بسرعة! علينا أن نرى هذا."
تجهم.
"ملابسي ملطخة بالدماء."
"يمكنك التغيير لاحقاً! لنذهب!"
ركضنا إلى منطقة التجهيز. الشاب البديع زهانج — الذي بدا وكأن مؤخرته لتوّها تلقت ضربة — انهار على الأنقاض المسننة التي بقيت من الأرض. وأمامه وقف حكم، أمسك بزاوية مروحة معدنية عملاقة. واحدة كانت جنية تسونديري الجليدية على وشك استخدامها لشق جمجمة المراهق مفتوحة. لم أره يلوّح بتلك من قبل. أكانت ورقة رابحة، أم شيئاً اشترته بنقاطها؟ بالطبع، بعد الخائنة الملعونة، لم أكن لأستبعد احتمال تلقيها إياه من مزارع شيطاني.
وبالنظر إلى الحالة المريعة التي كانت عليها أرض الحلبة، فربما بعض الأدوات الممتعة الأخرى. بجدية، كيف بحق الجحيم أصبحت المسرح اللعين ممزقاً هكذا؟ كان هناك جليد وبقع متفحمة وحجارة مكسورة في كل مكان. لدرجة أنني لم أستطع حتى تمييز ما حدث بدقة بلمظرة سريعة.
"الفائز، تشاو شيويينغ."
ركض زهانج ويفينج إلى سيّده الشاب وأعطاه حبّة. وفي نفس الوقت، رمت الصغرى تسونديري مروحتها في حلقتها المكانية وخطت خارج المسرح بينما كانت تقلب شعرها إلى الخلف. حسناً، كان ممكناً أيضاً أنني أسأت تقدير قدرتها على إخفاء قوتها.
* * *
بعد أن شرحت لربيع الصغير أمر حالته المسمومة الحالية، أخرجت الخيمة وحرسته بينما كان يغيّر ملابسه. بالطبع، بالنظر إلى أن الجولة التالية ستُعلن قريباً جداً، أخبرته أيضاً بالزراعة لبضع دقائق. الشيء الجيد في جعل أرض الحلبة ممزقة تماماً هو أن الأمر استغرق وقتاً لإصلاحها. بمجرد أن أتيح له بعض الوقت للتغيير والزراعة، خطوت إلى داخل الخيمة وأقمت تشكيل التمويه. توقف ربيع الصغير ببطء عن الزراعة.
"الأخت لين؟"
جلست أمامه ووضعت ذراعيّ متقاطعتين تحت صدري. لقد حان الوقت لنخوض محادثة جادة بحق الجحيم.
"ما الذي يجري معك حقّاً؟"
عّبوس.
"لست متأكداً مما تقصدين."
"أولاً، كان هناك الأمر مع الشاب البديع زهانج حيث أخبرته بأن يركع على ركبتيه ويعتذر."
فتح فمه ليدافع عن نفسه، لكنني رفعت يداً لأوقفه.
"ثانياً، كانت ليو تشوهوا."
حدقت إليه بغضب.
"أنت تعلم أنه ليس لدي نية لاتخاذها كأخت صغرى لي. لقد قبلتك أخاً أصغر لي فقط بسبب حياتنا السابقة."
بدا خجولاً. ضيّقت عينيّ إليه.
"هل أبدو كقارئة أفكار برأيك؟"
"أبعد ما يكون عن ذلك."
هذا الشقي. نقرت بين حاجبيه، فعبّوس إلى قدميه بينما كان يدلك جبينه.
"لست قارئة أفكار. إن لم تتواصل، فلن أفهمك."