قالَت: "علينا الآن أن نقلم الأجزاء الزائدة من النباتات قدر الإمكان. بعض هذه النباتات تتطلب تقليماً قبيل دخولها القدر مباشرة، لذا يجب أن تكون على دراية تامة بها. في هذه الحالة..."
مضيت في قطع الجذور غير اللازمة من عشب قلب يانغ المحترق، وأطراف البتلات من زهرة عظم حصان الشبح غريبة الشكل. أما البقية فقد قطعتها سليمة حين نزعتها من موضع زرعها. أتممت بقية أعمال التجهيز الإضافية شارحة كل خطوة بخطوة. حين حان الوقت بدأت عملية الصنع.
قالَت: "استخدم إشارة اليد لرفع اللهب ليكون متوسط الارتفاع."
فعل بسهولة وأومأتُ.
"وتذكر أن إشارات اليد هذه تبقى بيننا. لا شأن للغرباء بها. سأعلمك إشارات اليد التقليدية لاحقاً."
قال: "أنا أفهم."
ابتسمتُ وقاومت رغبة في التربيت على رأسه. كان عليّ الآن أن أشرح التوقيت.
قالَت: "حين تتدرب تتنفس شهيقاً زفيراً بإيقاع محدد. وحين تصنع حبة دواء يجب أن تتنفس أيضاً بإيقاع محدد. النفس هو وحدة الزمن، وإن أخطأت فيه أفسدت حبتك. تدرب معي على التنفس الآن هكذا..."
تنفستُ كخبير أدوية ومع كل نفس رفعت إصبعاً جديداً لأظهر العد. بعد ستين نفساً أي دقيقة واحدة توقفت.
"لا تقلق بشأن الكمال الآن فأنسق العد لك، لكنك ستضطر للتعلم عاجلاً أم آجلاً."
أومأت بجدية وواصل التنفس بالإيقاع الذي منحته إياه.
قالَت: "أما بالنسبة لخبير الأدوية ممن هم فوق تكثيف تشي، فلهم حس سماوي محدود وإن كان موجوداً، يستطيعون استخدامه لاستشعار الداخل والغطاء مغلق. وبما أنك تفتقر إلى ذلك، فعليك الاعتماد على إدراكك للطاقة الروحية لتخمين ما تفعله الطاقات في الداخل."
قالَت: "حسناً. سأبدأ بصنع الحبة. لكن قبيل أن أبدع، وحين أفعل هذا..."
قمت بإشارة التوقف باليد.
"أريدك أن تتراجع وتترك لي زمام الأمور. اشرب بعض الماء خلال ذلك الوقت وجدد طاقتك لتعود لتتولى الأمر لاحقاً. وحين أفعل هذا..."
رفعت إبهامي موافقة.
"أريدك أن تتولى الأمرين."
أومأت. ونظراً لعدم تأكدي التام تدربت معه قليلاً. استوعب الأمر بسرعة. نقلتُ زهرة كرمة ولادة النجوم آنياً نحوي لتجف تلقائياً. ثم رفعت الغطاء وألقيت بها في القدر. وبدأت العد. مئة وخمسة وعشرون نفساً. بعدها عشب العاهل الأخضر الروحي. توجب عليّ قطع هذا طولياً إلى نصفين قبل رميه. مئتان وثمانية أنفاس. رفعت اللهب أكثر وانتظرت ثلاثة أنفاس إضافية قبل إضافة وردة كف القرد. كنت بخير لكن جانبي ألمني، لذا بعد ثلاثة وعشرين نفساً أشرت إلى ينابيع صغرى ليتولى الأمر عني.
استخدم ببراعة إشارات اليد التي علمته إياها للحفاظ على ثبات النار. أخرجت كؤوساً من ماء الينابيع وتجرعتها ثم تدربت مئة نفس. لاحظت بعد انتهائي أن الخليط بدا أكثر استقراراً من المعتاد. أكان ذلك بفضل ينابيع صغرى أم بفضل النباتات المثالية؟ لا يهم. تناولت الكرمة الصغيرة ذات القرون الصغيرة الشبيهة بجوز الهند البني. كانت كرمة بذور المحيط المتألق. ثقبت كل جوزة هند صغيرة وألقيت بالشيء بأسره في الفرن بحلول النفس السادس عشر بعد المئة.
راقبت بحسي السماوي ذوبانه داخل الخليط. توليت الأمر مجددّاً عن ينابيع صغرى. واصلت إلقاء النباتات تلو الأخرى في القدر وتابعنا تبادل الأدوار حيث يستريح أحدنا بينما يتولى الآخر إذكاء اللهب. بدا الأمر أكثر طبيعية مع تقدم عملية الصنع. حتى القدر الأبله أخذ يدندن في رأسي معبراً عن سعادته. ثم ألقيت النبات الأخير وانتظرت اثنين وأربعين نفساً ليذوب كلياً، وصنعت بعدها إشارة اليد المحسنة لصنع الحبوب.
وما أن انتهيت حتى رفعت الغطاء، وأنشأت إشارة جمع الحبوب الجديدة غير الحارقة، والتقطت عشرات الحبوب الصغيرة الهاربة في زجاجة يشم جميلة. ومما يثير القلق أن تلك كانت من أسهل عمليات صنع الحبوب التي شاركت فيها على الإطلاق. لكن لماذا؟ أكان السبب ينابيع صغرى وطاقة بطل الرواية التي جعلت الأمور تسس بسلاسة؟ أم بسبب طاقاتنا المتشابهة والمعكوسة؟ أم هذا القدر الجديد؟ أكان مميزاً أو شيئاً من هذا القبيل؟
أم حقيقة عملنا بنباتات مثالية؟
"أيتها الجنية لين؟ هل نجحنا؟"
سكبت حبة واحدة في راحتي. وبما أنني كنت على وشك تناولها على أي حال، فلم يكن يهم إن لامست جلدي. أغلقت الباقي وألقيت بهم في خاتم التخزين الخاص بي. أمسكت الحبة بين إصبعين ورفعتها ليراها كلانا.
سأل بتوتر: "أتبدو جيدة؟"
أومأت.
"تبدو أفضل من جيدة. إنها قريبة من الكمال لا يُباري، وتلك جودة يستحيل بلوغها لذا لا يأتي أحد على ذكرها قط."
"إنها صافية للغاية... وزرقاء. أمن المفترض أن تكون الحبوب صافية وزرقاء هكذا؟"
"هذه الحبة هكذا..."
وإن لم أرها قط بهذه المثالية. لتهدئة توتره ابتسمت فاسترخى.
"أديت بشكل جيد. أاستمتعت بوقتك في ممارسة الخيمياء؟"
أومائعاً بسعادة. مسحت على شعره.
"جيد. سنكرر هذا إذن. لكن عليّ الآن معالجة نفسي. أيمكنك الاعتناء بالبقايا؟"
أشرت إلى طاولة العمل الفوضوية المبعثرة ببقايا النباتات. أومأ فانتقلت آنياً مباشرة إلى البحيرة الروحية... التي تذكرت أنها ما زالت بلا اسم. جلست بوضعية زهرة اللوتس قرب الطرف الضحل وابتلعت الحبة. فارت طاقة الشفاء منها. وتمددت من مركز جسمي متغلغلة في أرجائه. كل بقعة تلمسها الطاقة تتجدد وتزداد قوة ونقاء. الضرر الذي لحق بي من إفراطي في استخدام تقنيات تفوق مستستواي، والجراحات والطاقة المؤذية التي تكبدتها من تلك المعركة، وحتى سوء التغذية الطفيف الذي عانى منه جسدي جراء تسع سنوات من الوجبات غير المنتظمة، شفي كل ذلك تماماً.
وأي مقدار ضئيل من الرواسب السيئة التي قد تخلفها هذه الحبة أزاله ينبوع الروح فوراً. أطلقت نفساً عكراً. تخلصت تدريجياً من الشوائب الإضافية التي عجز ماء الينبوع عن لمسها قبل هذه الحبة، متحولاً بجلد الجميل الرائع أصلاً إلى كائن مثالي. بشكل يتجاوز البشر. تطلعت شوقاً لرؤية هيئة جسدي حين أبلغ تأسيس الأساس. هيحيحي! موهاهاها! سأكون أصغر طاووس خالد خجول في العالم! سيحني الجميع رؤوسهم إجلالاً لطافتي!
حقاً أحببت حبة الشفاء هذه. كانت رائعة للغاية! ابتسمت كفنانة ثعلبة ماكرة ونهضت من البحيرة. التفت فرأيت ينابيع صغرى يجر قدميه ناظراً إلى الأرض.
"أتشعر بتحسن الآن أيتها الجنية لين؟"
"أنا بأفضل حال!"
حسنًا، لا يزال لدي صداع مزعج ومهلة أربعة أشهر قبل أن أموت، لكن ذلك سيُحل قريباً أيضاً. يتطلب الأمر فقط أحجار روح. الكثير من أحجار الروح. تنهد وبانت راحة واضحة على وجهه الصغير.
"بالمناسبة. أفكّرتَ في اسم لهذه البحيرة بعد؟"
احمر وجهه بشدة وأومأ.
"أعتقد أن علينا تسميتها..."
تمتم بالباقي.
"ارفع صوتك!"
"قلت، بحيرة الجنية!"
ضحكت وأعطيته إشارة الإجابة بالإبهام.
"عمل ممتاز."
لنرى. كسبت لوازم خيمياء جديدة، ونلت علاقات في النقابة، وعلمت أخي الأصغر المحبوب أموراً شتى يحتاجها ليكون خبير أدوية كفؤاً، وشقيت جروحي الجسدية. بالمجمل، كانا يومين رائعين. ما بقي هو جني بعض المال مع البقاء آمناً. الأمور تتحسن حقاً.