بالطبع، بينما واصلت التنصت بحواسي السماوية، كنت أحصي أنفاسي في آن واحد وألتقط النبتة التالية بطاقتي الروحيّة. رميتها في الداخل. دويّ! تبّاً... لعينان مضاعفتان. انفجر محتوى مرجلين آخرين من مراجع الخيميائيين. بما أنهما كانا متجاورين، فقد تضاعف الأثر واهتزّ الغرفة برمّتها. انهارت عدة تشكيلات عزل. وضعت النبتة الروحيّة التالية وأحصيت. قبل أن أبلغ عدّة اثنين حتى شعرت بالانفجارات الوشيكة لثمانية قدور أخرى.
ثمانية! في الوقت ذاته. ابن اللحظة. سيؤلمني هذا. أولاً، لإنقاذ الدخان العجوز والحبة، رميت بجذر المرارة المحبط للغرور مع النبتة التي كان مفترضاً أن تسبقه. سرّعت الطاقة الروحيّة داخل جسدي واستخدمت تقنية تفوق مستواي للحماية، مغطياً جسدي ونبتاتي الروحيّة المتبقية ومرجلي. للوهلة الأولى، للحظة وجيزة فقط، صمد حاجز عزلى في وجه موجة الصدمة الأولى. بل صمد بينما التفت حوله الانفجار الناري اللاحق.
لكن الحاجز سقط بعد ذلك. اصطدمت أمواج اللهب الحارق والطاقة والتشي الطبي بحاجزي. صمد... لنفس واحد. كان ذلك طويلاً بالقدر الكافي ليذوب جذر المرارة المحبط للغرور قليلاً ويستقر محلولي. سعلت ملء فمي دماً. أغمضت عينائي، وانطويت على نفسي، متأهباً للشعور بذيل الطاقات المضطربة. متأهباً للمزيد من الإصابات. لكني لم أشعر بشيء. حين رفعت نظري، أدركت أنني والصناديق اليشميّة الممتلئة بنباتات النقابة الباهظة نحظى بحماية حاجز بمستوى النواة الذهبية.
صحيح. لم أكن وحدي. ولم أكن الراشد الوحيد. كان هناك أشخاص حولي، ممارسون أقوياء وظيفتهم إنقاذ مؤخرتي من أخطاء الآخرين. كدت أبكي. لكنني لم أتوقف عن العد. مع أنهم حموني، لم يفعلوا المثل مع الدخان العجوز. حسنٌ، كان بخير، تقنياً. القدر، مثل الدخان العجوز، صُممت لتتحمل الانفجارات، حتى من الخارج. المشكلة كانت أن طاقة ذلك الانفجار أثرت في المحتويات. كنت أعلم أن هذا سيحدث، ولهذا السبب أضفت جذر المرارة المحبط للغرور مبكراً.
لكني استخففت بهذه الانفجارات. لا، لقد قدرت بدقة بناءً على معرفتي بالأعشاب المعنية. ما كان ينبغي لها أن تكون سيئة إلى هذا الحد، في المقام الأول! تبّاً، هل حصل بعض الآخرين على العشب الخطأ مثلي لكنهم لم يدركوا ذلك؟ حسناً، ما يهم الآن، هو كيفية تكوين حبة في محلول سينفجر حتماً بغض النظر عما أفعله — كانت المسألة مسألة وقت ليس إلا. أحد الأمور التي تعلمتها من ملاحظات الخالد جينرين سيف في ضوء الفضيلة هو أن تحضير الحبوب كان، في الواقع، شبيهاً بالمراحل الأولى عديدة من الممارسة.
بينما استخدم الخيميائيون مرجلاً لأخذ الطاقة من مصادر مختلفة وبناء حبة بالآثار المرغوبة، استخدم الممارسون أجسادهم مرجلاً لبناء «حبة»
تُدعى النواة الذهبية (افترضت أن هذا سبب غرابة المراحل بعد ذلك). لكن هذا يعني أن التكتيكات ذاتها المُستخدمة عند ممارسة تقنيات صعبة وشديدة الانفجار طاقياً يمكن توظيفها أيضاً لتتوازن الطاقات، مؤقتاً على الأقل، وتوجيه الانفجار عند وقوعه. في رحلتي لتطوير تقنيتي الخاصة، بحثت أيضاً العديد من التقنيات الأخرى وطورت تبعاً لذلك طرقاً لتحسين خيميائي أيضاً. لذا، استخدمت إحدى تلك الطرق.
ركزت على كرة المحول والطاقة الغليّة في الداخل وأدرتها في لولب محدد. مع أن هذا بدا وكأنني أتحرك فحسب قدر ماء مغلي لمنعه من الفوران، إلا أنه كان أكثر تعقيداً بكثير من ذلك، رغم أن المفهوم واحد. بما أنني ما زلت بحاجة لإضافة المكونات القليلة الأخيرة، فقد أمسكت بها بطاقتي وسحبتها إلى داخل الدخان العجوز. أبقيتها فوق المحلول وأدرتها في اتجاه اللولب ذاته، منتظراً إياها أن تذوب.