على أي حال، النبتة الثانية الأكثر غرابة هي جذر المرارة المحبطة للكبرياء. تبدو هذه النبتة الروحية تشبه كثيراً جزرة بيضاء تحولت إلى شكل وجه جميل ومتعجرف، مع أنه يظل نباتاً فلا تتوقع الكثير. وجه مليء بالندم المرير. دارت أساطير كاملة حول هذا النبات أيضاً، لكنها كانت أطول من أن تُروى، وخلاصة القول إن جزرة بيضاء حُشيت بروح شاب متعجرف عاقبها السماء. لم أكن أصدق صحة ذلك، لكن إن كان صحيحاً، فقد أديت واجبي بالتأكيد في مساعدة تلك الروح على تلقي عقابها وإعادة تجسدها بشكل أسرع.
لكن ما أهمية هذا النبات الروحي في هذه الوصفة هو امتلاكه قدرة غريبة على تقليص التفاعلات المتقلبة مع الحفاظ على فعالية المحلول. كأن روح الشاب النادم مراراً كانت تحاول منع أمر واحد على الأقل من الخروج عن السيطرة. لكنه لم يعدو كونه خاطراً خيالياً. مجرد جذر. جذر غريب، لكنه يظل جذراً. ولأنه نبات مفيد للغاية، وجب إضافته عندما يقترب التفاعل من أسوأ حالاته وقبل أن ينفجر فعلياً.
يكون هذا بربع مسافة عن آخر نبتة سأضيفها. الآن بعد أن انتهيت من مراجعة الخطوات ذهنياً وتأكدت من إعداد كل شيء، نهضت وبدأت أجهز النباتات التي تستطيع الانتظار مسبقاً. تفحصت كل نبتة أولاً. كانت هناك حشائش الأفعى الثنائية النابضة بالحياة ذات المظهر الرائع، والتي حالفني الحظ حقاً بالعثور عليها. وتطلبت فاوانيا نار يانغ الحارقة بعض العمل الإضافي لتجهيزها، لكنها ستفي بالغرض.
يا للهول! لم تكن تلك زنبق لاذعاً مسموماً بالنار. وضعت في صندوقي المليء بها، وبدت وكأنها واحدة منها، لكنها قطعا لم تكن كذلك. حملت خطاً إضافياً من البرتقالي الناري على بتلاتها. كان هذا زنبقاً لاسعاً مشبعاً بنار يانغ. لو استخدمت هذا، فحتى بمهاراتي، لتحول العجوز دخان المسكين إلى أشلاء. لكن ما اتسم به هذا العشب الصغير من خبث هو كونه لم يكن شديد التقلب فحسب، بل كان متقلباً في خفاء.
راكم طاقته وضغطها مخفياً إياها حتى فوات الأوان. هذا الزنبق اللاسع المشبع بنار يانغ، ورغم انتمائه قطعاً إلى عائلة النسخة المسمومة، لم يُمنح إلا للخيميائيين في منتصف نواة الذهب أو ما فوقها بسبب الخطر المحيط به. من الجيد وضعه في صندوقي بدلاً من أحد أولئك الخيميائيين الصغار ممن قد لا يلاحظون خطاً إضافياً على زنبق. أخرجت الزهرة الصحيحة وأبعدت الصندوق جانباً لأتمكن من شرح الخطأ للموظف حين يأتيني لاختطاف الصناديق.
ثم أتممت فحص النباتات وشرعت في العمل الشاق لإعدادها. تطلب الأمر لهذه الجولة قطع الزوائد عديمة الفائدة، وفتل نصل عشب إلى عقدة، ونفخاً غريباً على جذور زهرة قبل قطعها. والمحبط أنني لم أدر لمَ وجب فعل الأخيرة بتلك الطريقة رغم بحثي، واكتفيت بمعرفة أنها نجحت. ثم رفعت درجة الحرارة وأضفت عشب جليد الين المتجمد. ارتعش العجوز دخان على قوائمه الثلاث. تأكدت عند هذه النقطة أنني لو لم استغرق وقتاً لإصلاحه لكنت خسرت مرجلًا بالفعل.
ولعلمي أن العشب لن يذوب بلا عشبة مرافقة، رميت بالزنبق اللاذع المسموم بالنار. تصادم العشبان لكنهما ذابا كما افترض لهما. ومع إنجاز الخطوة الصعبة الأولى، أخذت أعد الأنفاس حتى التالية. بعد أربع وعشرين، ألقيت الزهرة التالية ثم انتظرت ثلاثين نفساً، وألقيت العشب التالي. بدا المرجل كأنه يئن تحت الضغط. صحيح أنه صعُب إبقاء كل شيء متماسكاً بمستوى زراعتي المنخفض، لكني نجحت في ذلك.
عندما بلغت منتصف الوصفة بقليل، هزت الاهتزازات الغرفة. لم يكن... مفترضاً أن يحدث هذا. بسطت حسّاً سماويّاً خفيّاً خارج حاجزي العازل. انفجر مرجل أحدهم؟ آه، المسكين الصغير. لكن الآخرين لن يتأثروا بانفجار صغير كهذا.