على أي حال، النبتة الثانية الأكثر غرابة هي جذر المرارة المحبطة للغرور. تبدو هذه النبتة الروحية أشبه بجرة بيضاء تشكلت على هيئة وجه مغرور جميل، مع أنها تظل نبتة فلا تنتظر الكثير. وجهاً ممتلئاً بالندم المرير. تدور حول هذه النبتة أساطير كثيرة أيضاً، لكنها طويلة بعض الشيء وخلاصة القول هي... جرة بيضاء حُشيت بروح شاب مغرور عاقبها الملِك. لم أكن أصدق صحة هذا بنفسي، لكن إن كان صحيحاً...
فقد قمت بدوري بالتأكيد في مساعدة الروح على تلقي عقابها والتناسخ بشكل أسرع. لكن ما كان يهم بشأن هذه النبتة الروحية في هذه الوصفة هو قدرتها الغريبة على تقليص التفاعلات المتقلبة مع الحفاظ على قوة المحلول. وكأن روح الشاب النادم مراراً كانت تحاول على الأقل منع شيء واحد من الخروج عن السيطرة... لكنها كانت مجرد فكرة خيالية. لقد كان مجرد جذر. جذراً غريباً، لكنه ظل مجرد جذر.
وبما أنها كانت نبتة مفيدة للغاية، كان لا بد من وضعها عندما يقترب التفاعل من أسوأ حالاته وقبل أن ينفجر بالفعل. وكان هذا ليحدث على بعد ربع مسافة من آخر نبتة سأضيفها. والآن بعد أن انتهيت من استعراض الخطوات ذهنيّاً، وتأكدت من تجهيز كل شيء، وقفت وبدأت في إعداد النباتات التي يمكنني تحضيرها مسبقاً. فحصت كل واحدة منها أولاً. كانت هناك حشائش الثعبان المزدوج النابضة بالحياة ذات المظهر الرائع، والتي كنت محظوظاً حقاً بالعثور عليها.
وكانت زنْبقة النار الحارقة تحتاج إلى القليل من العمل الإضافي لتصبح جاهزة، لكنها ستفي بالغرض مع ذلك... يا اللـهول! لم تكن تلك زنبقة لدغة سامة بالنار. كانت في صندوقي المليء بها، بل وتماثلها شكلاً، لكنها لم تكن هي بالتأكيد. لقد حملت خطاً إضافياً من البرتقالي الناري على بتلاتها. كانت هذه زنبقة لدغة مشبعة بنار اليانغ. لو استخدمت هذه، حتى بمهاراتي، لتم تفجير العجوز سموكي المسكين إلى حطام.
لكن ما كان خبيثاً في هذه العشبة الصغيرة، هو أنها لم تكن شديدة التقلب فحسب، بل كانت متقلبة خلسة. تراكمت طاقتها وضغطتها، متخفية حتى فوات الأوان للقيام بأي شيء حيال ذلك. إن زنبقة لدغة نار اليانغ هذه، على الرغم من كونها من نفس عائلة الإصدار السام، لم تكن تُمنح إلا للخيميائيين في منتصف نواة الذهب أو أعلى بسبب الخطر المرتبط بها. لقد كان من حسن الحظ أن توضع في صندوقي بدلاً من أحد هؤلاء الخيميائيين الشباب الذين قد لا يلاحظون خطاً إضافياً واحداً على زنبقة.
أخرجت الزهرة الصحيحة وأبعدت الصندوق جانباً لكي أتمكن من شرح الخطأ للموظف عندما يأتي لاتقاط الصناديق. ثم أنهيت فحصي للنباتات وبدأت العمل الشاق المتمثل في إعدادها. تطلب الأمر لهذه الجولة قطع الزوائد العديمة الفائدة، وربط نضرة من العشب في عقدة، والتنفس بشكل غريب على جذور زهرة قبل قطعها. والمحبط في الأمر، ورغم بحثي، لم أكن أعلم سبب وجوب القيام بتلك الخطوة الأخيرة بهذه الطريقة، كنت أعلم فقط أنها تؤدي الغرض.
ثم رفعت حرارة النار وأضفت عشب ثلج الين المتجمد. ارتعش العجوز سموكي على أرجله الثلاثة. في هذه اللحظة، كنت متأكداً من أنه لو لم أستغرق الوقت لإصلاحه، لكنت فقدت مرجلًا بالفعل. وبما أنني كنت أعلم أن العشب لن يذوب بدون عشبة مقترنة، فقد ألقيت بزنبقة اللدغة السامة بالنار. تصادمت العشبتان لكنهما ذابتا كما ينبغي. ومع إنجاز الخطوة الصعبة الأولى، أحصيت الأنفاس حتى التالية. وبعد أربعة وعشرين نفساً، ألقيت الزهرة التالية ثم انتظرت ثلاثين نفساً، وألقيت العشب التالي.
بدا المرجل يئن تحت الضغط. ومما لا شك فيه، كان من الصعب إبقاء كل شيء متماسكاً في مستوى استصلاحي المنخفض، لكنني نجحت في ذلك. وعندما وصلت إلى ما يزيد قليلاً عن منتصف الوصفة، هزت الاهتزازات الغرفة. لم يكن مفترضاً... أن يحدث هذا. نشرت حساً إلهياً غير مزعج خارج حاجز العزلة الخاص بي. انفجر مرجل شخص ما؟ آه، الطفل المسكين. لكن الآخرين لن يتأثروا بانفجار صغير كهذا.