قال: "أمتأكدة أنتِ من مجازفتك بتلويث هذه البحيرة بأي رائحة شرّيرة تحملها مرجلتي؟"
حدقت بي النبع الصغير. صحيح. كان بقاؤه هنا أفضل من تلويث كوخنا. فنحن ننام هناك، بعد كل شيء. استخدمت صلاحيات وصولي إلى الفضاء لنقل المدخن العجوز إلى قاع البحيرة التي لم تكن قد سُمِّت بعد. راحت مياه النبع تفور بغضب فوق موقعه. أردت في الأصل إحضار دلو وفرك القطعة بنفسي، لكنني لم أكن في وضع يسمح لي بفعل ذلك. ليس في أقل من ساعتين بقيتا لنا. كان هناك الكثير مما يجب عليّ فعله لتجهيزه للبطولة ولم يكن الوقت يكفي.
لذا كان عليّ اللجوء إلى اختصار الطرق وتحديد الأولويات. الاختصار الأول. ترك التنظيف للبحيرة الروحية وأمل أن تعمل كالمحترفين، دون التضحية بالسلامة الهيكلية المحدودة أصلاً. لم يكن عندي أمل كبير في الجزء الأخير إذ كنت متأكداً تماماً بأن بعض حبات الدخان المتصلبة ساعدت في سد الشقوق الدقيقة وزيادة الاستقرار. لكنني احتجت إلى مرجل نظيف أعمل به أكثر من احتياجي لمرجل سليمة الهيكل.
نظيف ولا رائحة تشبه ألف دجاجة نارية تتغوّط دفعة واحدة. على قدر ما أمتعني التفكير في تشتيت انتباه خصومي لتلك الرائحة، فلن أتمكن من تحمّلها بنفسي. كان نوع الرائحة الذي لا يتحسن مع زيادة التعرض لها. انتظرت حتى تهدأ الفقاعات قبل سحبه من الأعماق. ظلّت رائحته كريحة اللقيطة وتغطّته بقع الدخان فأرسلته إلى الأسفل مرة أخرى لعشرين دقيقة عبثت خلالها في حدادة الأسلحة والأغراض القديمة.
لحسن الحظ، كانت تضم بالفعل نار أرضية عادية أشعلتها لتسخين الموقد. ثم بحثت عن أدوات، متضرعاً أن تحتوي على الحد الأدنى. ووجدت ذلك. كانت مختبئة في محراب لم أره من قبل. ملاقط، مطرقة كبيرة، مطرقة صغيرة، خردة معدنية، وأداة روحية مفاجئة للصنفرة والتلميع بكيت عليها... افتقدت المستقبل. لم أفكر كثيراً في الأمر منذ إلقائي إلى هذه الحقبة، لكن—تبّاً—افتقدت المستقبل. الأدوات، والبنية التحتية، والناس، وكثير منهم قد لا يكونون قد وُلِدوا بعد هذه المرة.
لو لم أكن مستعداً نفسياً لتركهم وراءهم جميعاً عندما صعدت على أي حال، لكنت جُنِنت... جُنِنت أكثر؟ أياً يكن. كان عليّ القيام برقعة سيئة. تلويحت بيدي، فأعطيت المدخن العجوز رجوعاً ووضعته على إحدى طاولات العمل الحجرية الثقيلة. كانت جافة تماماً، تماماً مثلما احتجت أن تكون. كان ذلك أحد الأمور التي جعلت هذا الفضاء يستحق العناء كله. الخبر السار هو أن ماء النبع الروحي فائق الخصوصية —الذي لم يُقصد قط معاملته كحل تنظيف شامل غالباً ما نستخدمه ك— قد قام بعمل رائع في إزالة رائحة الدجاجة الشيطانية المتفحمة البغيضة.
الخبر السيئ هو أن بعض بقع الدخان المتراكمة ظلت موجودة. خصوصاً تلك التي داخل المرجل نفسه... كيف بحق الجحيم وصلتن إلى هنا؟! أقرر أحمق ما إطلاق مئة قنبلة مصغّرة أو ما شابه؟ أعني، كانت بقع الدخان الداخلية متوقعة مع مرجل مرّ بعدة انفجارات، لكن هذا؟ ما هذا بحق الجحيم؟