بعد أن جمعت أمتعتي من غرفة الخيمياء، ومصنعي، وكل البقاع الأخرى التي خلّفت فيها أغراضي، انتقلت آنياً إلى غرفة نومي. يا للهول! بعيداً عن نافذتي التي تطلّ ببهجة على بحيرة الجنيّات من طوابق عدة، صار كل شيء أنيقاً للغاية. وُضعت كراسي مطليّة بالورنيش إلى جانب الجدار ومعها طاولة. بل هناك إناء يحمل زهرة لوتس واحدة من البحيرة. بدا الأمر كأن التنين قد ضجر من مهاراتي المملة في الديكور وأراد لغرفتي مظهراً بالغ الروعة.
تحول السرير الذي ما عاد أكاد أنام فيه من مظهره النفعي إلى شيء لا يبدو غريباً في قصر عتيق. وُضعت عليه ملاءات قطنية بيضاء وقطيفة من الحرير الأزرق. للجحيم إذن. استخدمت طاقتي الروحيّة لأجمع كل ما أملكه، بما في ذلك السرير اللعين.
نادتني نبرة الربيع الصغير المكتومة: "أختي لين! انظري إلى هذا!"
خطوتُ خطوة وظهرتُ بجانبه في الردهة الأوسع. كان قد فتح باب مخزن الوقت المجمد. تضاعفت مساحته أربع مرات. اختفت براميل الكروم الخطرة التي شكلت شوكة في حلوقنا، وبدا الغرفة مقفرة. لم يُرى جثمان سيّد الشياطين شو، لكن بعد تفحص سريع عثرت عليه. احتوى جزء صغير من الجدار على أدراج طويلة تشبه ما تراه في مشرحة من حياتي السابقة السابقة. حُفظ هناك. ظهر التنين الذهبي فوق رأس الربيع الصغير وبدأ يحوم حوله كهالة ويبدو مفرط الرضا عن نفسه.
قال: "كما ترين. يمكن للفضاء الآن امتصاص المواد الخطرة الموضعة هنا واستخدامها طاقة لتشغيل نفسه. إنه أوسع بكثير وله وظيفة إضافية! امضي قدماً وضعي صنف طعام على هذا الرف."
أشار إلى قطعة سميكة من خشب مصقول ذي حافة طبيعية مدمجة في الجدار.
حُفرت على سطحها السفلي أحرف «كنز طاهي المرآة الخالدة».
أخرج الربيع الصغير كوباً من الأرز الروحي المطبوخ من خاتمه ووضعه على السطح اللامع.
وجه التنين: "لنرَ، بالنسبة للأرز الروحي البسيط، ضعي حجر روح منخفض المرتبة بجانبه."
ما إن لامس الحجر الرف حتى غاص فيه. ظهر وعاء أرز ثانٍ، مطابق تماماً للأصلي، بجانب الطبق. أشار التنين بحماسة إلى الوعاءين. ضيقتُ عينيّ.
قال وذيله يتدلى: "ماذا؟ يمكنك أن تري أنه سينسخ أي وجبة، أليس كذلك؟ طالما استخدمت ما يكفي من أحجار الروح."
هل منح ذلك الكاتب السارق حقاً ذلك اللقيط سيف الدم نسخة محدودة من مرآة مينغ هاو؟ نسخة لا تنسخ سوى المطبخ الخالد وحده! أولئك الأوغاد الملاعين الحقيرون! مجرد التفكير فيما مررتُ به! اللعنة! كان عليّ أحياناً التعايش مع إصابة مؤلمة ومستمرة. احتجت إلى وجبة من ذيل سحلية اللهب الكبرى لمواجهة طاقة الجليد العالقة في جسدي. المكان الوحيد الذي تعيش فيه تلك السحالي هو في عالم سري يفتح كل قرن.
لقد أغلق قبل عشرين عاماً، لذا لم أتمكن من العثور على أي منها في السوق. في إحدى اللילות، لاحظتُ أن ثوم الجنيّات أعد لسيف الدم وزوجاته عشاءً ضخماً ضمّ ذلك الذيل السحلي طبقاً. طرتُ إلى هناك ظاناً أن اللقيط قد فعل أخيرًا شيئاً مفيداً لأخته القتاليّة، لكن حين وصلت إلى وليمة الهواء الطلق وسألت عما إذا كان بإمكاني الحصول على حصة، رفض اللقيط وزوجاته. طردוני بقوة هبطت بي مجدداً في كهفي الخالد.
حين وعدت بدفع ضعف قيمة الطبق ثلاث مرات، صرخوا في وجهي لأنني أناني! كيف بحق الجحيم كنتُ أنانياً؟ كانوا هم الأنانيين! بعد ذلك، استغرقني الأمر عدة عقود لدراسة تعاليم أطباء الحكماء الذين رشوتهم. ثم قضيت خمس سنوات في تطوير علاج لتلك الإصابات! وكان بالإمكان تجنب كل ذلك العمل بحفنة من أحجار الروح عالية المرتبة وبشطل رئيسي أقل خللاً في عقله.
"أختي لين؟"
"لا... هذا رائع. حقاً، جميل للغاية... ومثير."
ربما لو أصبحت خالداً قوياً، أمكنني زيارة الخط الزمني السابق وقتل تلك القمامة الأنانية آكلة الذيول؟ كان يملك هذا الهراء طوال الوقت وكان بإمكانه بسهولة منحني حصة لأتعافى.
تهلل الربيع الصغير: "هذا يعني أننا نحتاج فقط لإيجاد مجموعة واحدة من المكونات لأطباق زراعة جسد النواة الذهبية، ثم جني ما يكفي من أحجار الروح لدفع ثمن نسخ متعددة!"
أومأت. من دون رف المرآة هذا، حتى لو امتلكنا المال، لم تكن هناك تلك الكثرة من المكونات في السوق. ليس عندما نحتاج إلى ستين حصة. سددت خصلة متحررة من شعره الناعم.
"لنبقِ أعيننا مفتوحة للمكونات التي نحتاجها. ربما سنكون محظوظين، ويكون بعضها أسهل إيجاداً في هذه القارة."
"أه! سأستخدم هذا لأصنع وجبات سنتين لك!"
بدا خجلاً.
"بما أننا سنغادر قريباً، فلن أتمكن من إحضارها لك فوراً. سيتعين عليّ إرسالها عبر تلك التاجرة التي قابلناها، إن استطعت إيجادها. تلك التي أخبرتني عن جزيرة الخالدين. إنها دائنة لي."
"لا يتعين عليك فعل ذلك."
بينما استمتاع طعام الذي يصنعه صار يروق لي الآن، لم يكن ذلك ضرورياً. وبصفتي مزارعة، اعتدتُ الصيام منذ زمن طويل.
قطب جبينه: "إن لم أفعل، ستعودين لتناول حبوب تحرر الحبوب أو لا شيء البتة. كلانا ما زال ينمو. نحتاج لتناول طعام صحي إن لم نرغب في إعاقة نمونا."
لمَ كان هذا الفتى مهووساً بالطعام إلى هذا الحد؟ إنه مزارع اللعنة.
شبكت ذراعيّ: "من الأفضل أن تبذل قصارى جهدك، لأنني لن أنتهي منها إلا إن كانت مذهلة الطعم. استعد. سأرسل لك نقدي عندما نناقش نقاشنا الأسبوعي في نقابة الكيميائيين."
ابتسم باتساع: "أستحوذين على الجدار؟"
"إنه جداري. لن يستعيدوه."
وعدتُ بإعادته فقط حين يعيدونني إلى منزلي، وهو ما لم يفعلوه.
"على أي حال، انتهيت من التغليف. لنلتقِ بفرقنا، ونصعد سفننا، ونغادر هذه الطائفة نهائياً."
*** نظراً لعدم رغبتي في التسبب بسوء فهم، جعلت أصدقائي وأعضاء فرقتي ينضمون إلي في ساحة التدريب المألوفة. اتسخت بعض بلاطات الحجر بقطع صغيرة من الحطام والغباء، مظاهرة قرب القتال من الطائفة الداخلية. هبطتُ بجانب لوتس الرهبة. عانقتني بحرارة وقوة.
"أسترحلين حقاً إلى الأبد؟"
ابتسمتُ وعانقتُها بالمقابل.::عليّ العودة إلى الوطن. كانت تلك الخطة دائماً.
لكن نقابة الكيميائيين في المدينة تمتلك جدار تواصل جديداً، لذا يمكننا الدردشة مرة أسبوعياً إن ذهبتِ إلى هناك.:: "حتى لو تبادلنا الرسائل، سيظل يلفني الشوق لرؤيتك."::طالما بقيتِ حية، سنلتقي ثانية ذات يوم.
العالم ضخم فقط لمن هم دون إبداع العظام الخالدة.:: أومأت.
التفتُّ إلى بقية فرقة الرعد واللوتس: "لقد كان شرفاً لي العزف معكم جميعاً."
شفت أزور شفتها، ومسحت دمعة. تنحنحت.
"وأنتِ أيضاً، الأخت الكبرى لينلين."
انحنى الوتر الذهبي بعمق: "سأسلف أنا وسلفي هنا من أجلك إن احتججت إلينا يوماً. ما إن ينتهي من صنع جسده الجديد، سنأتي لزيارتك."
ابتسمت لوتس الرهبة فجأة بإشراق: "هذا صحيح! سنزورك حتماً حين نجني أحجار الروح. تمتلك قارتنا نظام صفوف انتقال آني جيد."
فرك النمر الرهيب أنفه: "ما زال لدي الكثير لأتعلمه منكِ، الأخت الكبرى لينلين."
سحبت قطعة يشم من خاتمي الجديد. كنتُ قد أعددتها منذ زمن طويل، لعلمي أنني راحلة عاجلاً لا آجلاً.
"لهذا صنعتُ هذه خصيصاً لك."
بنفضة بسيطة، طارت نحوه.
شبك يديه حولها وانحنى: "شكراً لكِ، أيتها الكبرى!"
حين التفتُّ مجدداً نحو أصدقائي، تفحصتهم. لقد صاروا أقوى. لن يمضي وقت طويل حتى يبلغوا النواة الذهبية.
"أتوقع أن تروني أغانيكم في المستقبل. أراهن أنها ستكون رائعة بحق الجحيم."
قالوا جميعاً: "نعم، الأخت الكبرى لينلين!"
وصل النمر الرابض الخنجر الخفي وفريقه مسرعين.
شبك هو وصانعو دماه أيديهم وانحنوا: "هذا التلميذ يحيي الأخت الكبرى لينلين!"
ما زال شاحباً، لكنه أفضل مما كان عليه حين رأيته آخر مرة.
"من الجيد أنك نجيت."
"بفضلكم، أيتها الكبرى."
لم أكن متأكدة من ذلك تماماً، لكن إن ظن ذلك، فسأقبل.
"أجئتم لوداعي؟"
"في الواقع، تطوعت لأكون شريكك الدبلوماسي. وسيقفز فريقي معنا للعمل كحارسين لنا."
شبكت ذراعي وقطبت جبيني نحوه. لم يكن بالتحديد الشريك الكاريزمي الذي خطر ببالي. لكنه أتى بفريق يمكنني الاعتماد عليه، وأنا أعرفه.
"لمَ التطوع؟"
"بعد أن شهدتُ كيف أطحتِ بأولئك شيوخ الروح الناشئة، أشعر بأنني مجبر على الاستمرار في مساعدتك."
هززت رأسي: "إن ظننت أن لدي وقتاً لأعلمك أي شيء، فأنت مخطئ. يُفترض بهذه المهمة الدبلوماسية أن تكون عطلتي."
"..."
"ماذا؟ ألا تظن ذلك؟ فيما يخصني، ستتولى المقدمة لأتمكن من التركيز على أبحاثي."
"هل سيكون لديك وقت لذلك؟ أشك في أن أولئك التلامذة الأرثوذكسيين سيسمحون لك بالراحة."
"هاه! على الأكثر، سأبرح ضرباً أي تلميذ تأسيس يتحداني من أجل مكاني في بطولة ما بين الطوائف."
"إن فعل أحدهم ذلك بعد رؤية ما فعلتِه، فهو يستحق الموت السريع المنتظر له."
ابتسمت: "لهذا قلتُ إن هذه ستكون عطلة. والآن اذهب وتأكد من أن الجميع قد أنهى أمورهم، والتق بي عند السفن. لن نعود إلى هنا لسنوات."
"نعم، الأخت الكبرى لينلين!"
حين غادروا، التفتُّ نحو فرقتي الطائرة. لقد انتظروني بصبر في عقدهم. لم أكن أنا من طلب منهم فعل ذلك. بدت الأماكن التي كان سيقف فيها الموسيقيون المفقودون أكثر بروزاً هكذا. ضيقتُ عينيّ نحوهم، كأنني أحكم على أدائهم للمرة الأخيرة. أقدم أحدهم وأخر رجله؛ وتنحنح آخرون بعصبية.
"كان ذلك الأداء هناك مثيراً للإعجاب بشكل رهيب. أنا فخورة للغاية بما أنجزناه. يجب أن تكونوا فخورين بأنفسكم أيضاً. سيُذكر كل منكم بمساهماته في هذه الحرب لأجيال قادمة."
شفت فتاة سبق ووبختُها لتخلفها عن بعض النغمات خلال التدريب شفتها. واغرورقت عيناها بالدموع.
"لكن لا ترتاحوا الآن. أتوقع أن يستمر نمو وتيرة الصخر لديكم! يجب أن تستمروا في العزف في كل من الفرقة الطائرة وفرقكم المنفصلة. اكتبوا أغانيكم الخاصة، حتى لو كانت سيئة؛ ستتعلمون شيئاً عن الموسيقى وأنفسكم. سيجعلكم ذلك أقوى! حتى حين لا أكون هنا."
"نعم، قائدة الفرقة!"
"رأينا الجدار، قائدة الفرقة!"
"سنفتقدك، قائدة الفرقة!"
اللعنة. لا بد أن الرياح قد التقطت بعض ذلك الغبار لأنه كان بالتأكيد السبب وراء ترطيب عيني. تنحنحتُ ورمشتُ بسرعة.
رفعت يدي عالياً فوق رأسي: "فرقة الطيران الأولى لطائفة دم الوحش الجامح! اعصفوا وازأروا!"
"ازأروا!"
*** التقينا مجدداً في السهل المدمر أمام السفن الخالدة الضخمة. كانت نُكشوس هناك ومعها ضحايانا المختطفون. بدا الجميع مرتبكين وغاضبين، وكانوا يبتلعون قوارير حبوب افترضت أنها ملأى بتررياقهم. حيّت جنيّة الصخب تلميذها الوارث. انحنى لها الرجل الطويل النحيل. ابتسم سيد الردع المتسلط باتساع لحفيده وأشار له بالصعود إلى السفن. نأمل أن يكون ذلك الرجل شخصاً يمكن للفتى الاعتماد عليه حتى نلتقي مجدداً.
نظرت متجاوزة الخنجر الخفي النار الرابض حيث كان الربيع الصغير. وقف أحد أتباعه ذوي أذني الذئب بجانبه. افترضت أنه الشريك الذي تطوع للذهاب معه.
ابتسم بوهن: "أظن أن طقم دروعنا ملعون حقاً ليفصل بين من يرتديانه."
مقطبة الجبين، قفزت نحوه ونقرت ما بين حاجبيه.
"الارتباط ليس سبباً."
فرك جبينه: "أعرف! أعرف!"
أومأت.::أستكونين بخير، أختي لين؟::::لمَ قد لا أكون؟::::ما زلت قلقاً نظراً لعدم قدرتك على الوصول إلى الفضاء في حالات الطوارئ.::::أنَسيتَ أنني عشتُ من دونه في حياتي السابقة؟ سأكون حذرة. بصراحة، أنا أكثر قلقاً بشأن مهمتك الشخصية. حتى مع وجود شبحي هناك لإرشادك، ستظل تقترب من حيث يعيش عدوك اللدود.:: اللعنة. تساءلت أحياناً عما إذا لم يكن أفضل لي لو غادرت مبكراً وعانيتُ طوال رحلة العودة الطويلة المملة والسيئة إلى الوطن.::سأكون حذراً، أختي لين.::::فقط...
لا تفعل شيئاً غبياً كأن تذهب بنفسك إلى الجزيرة فعلياً!:: قفز شياو باي إلى حضني. لمست أنفه لأمنعه من لعق وجهي.
"سأفتقدك أيضاً، لكنني لا أحتاج جراثيمك عليّ."
صعد كل الراهبين بالفعل. لقد حان الوقت لننضم إليهم. أنزلت الكلب غير الكلب بجانب الربيع الصغير. ابتسم لي، ثم بدأ المشي نحو السفينة الحمراء الداكنة والذهبية. التفتت لفترة وجيزة حين استشعرت أعناقاً تحدق بي. أومأت لي نُكشوس، والأخ مياه الغضب الصاخبة، والأخت الكبرياء الذهبية، والأخت الكبرى صفارة الإنذار المنتقمة. انحنيت لهم، ثم واجهت مطيتي. هكذا إذن... كان هذا وداعاً للجميع.
توقف الفتى كأنه نسي شيئاً. هرع فجأة عائداً ومنحني عناقاً شديد القسوة.
"سأفتقدك!"
"اللعنة. هذا محرج. إنك تحرجني أمام أكابرنا."
شفت شفتي وتجاهلت الشعور الحامض خلف أنفي.
"لا بأس. لا يهمهم. لكنني لن أراك لعامين كاملين! سأفتقدك."
ربتت على رأسه: "ستمر تلك السنوات في طرفة عين. ستنقضي بسرعة ولن تكاد تلاحظ أنني لست هناك."
"مستحيل!"
ثم استدار وركا ليصعد سفينته. افترضت أنها ستغادر أولاً، لكنها بقيت هناك. صعدت أنا وفريقي على السطح. أقلعت فوراً وبدأت التحرك باتجاه الشمال الشرقي. بسطت حواسي السماوية لأتأكد من أن الربيع الصغير لا يتعرض للتنمر بالفعل. ترجل التلميذ ذو أذني الذئب تماماً حين طارت فأرة المشاكسة على عجل نحو سطح السفينة. انتظروا. تباً. كيف بحق الجحيم قررت نائبة قائدة الطائفة إرسال تلك العاهرة غير الكفؤة؟!
بالطبع، كانت كاريزمية، جانباً هاماً لسفيرة، لكنها احتاجت لأن تكون ذكية أيضاً! علاوة على ذلك، لم يكن إرسال راقصة شيطانية إلى تلك الطائفة الأرثوذكسية فكرة رائعة! حسناً. كان عليّ النظر إلى الأمر بمنطقية. لقد نمت منذ العمل مع الربيع الصغير. سيستمر الفتى حتماً في تدريبها بينما يبحث في عشيرة الموجة الزرقاء. ربما كان هذا أمراً جيداً. اللعنة. لمَ كان لدي هذا الشعور، وكأن الهراء على وشك الانهيار؟
[Image Link]
ستعود الفنية لين وينبوع الصغير في القصة الثانية عشرة: العودة إلى الوطن بذهب