قال: "ابتكرتُ هذه الطريقة استناداً إلى نوع من الألياف الاصطناعية التي كانت موجودة في حياتي السابقة".
إلا أنّ هذه المادة لم تكن لتلوث المحيطات بالبلاستيك الدقيق. بغض النظر عن ذلك، لم تكن لديّ أيّ خطط لمشاركة وصفة الإنتاج الضخم إلا إذا اندلعت حرب. وفي حين كانت المكوّنات التي استخدمتها تُعتبر حالياً رخيصة الثمن أو نفايات، فما إن يتعلم الحدادون الآخرون وصفتي حتى تصبح بااهظة الثمن. على عكس نقابة الخيميائيين، لم يكن لدى الحدادين نظام براءات اختراع جيّد. ولا تنظيم. على الأقل، ليس في هذا العصر.
لهذا السبب كانوا جميعاً أغبياء متكتّمين. كان انتزاع أيّ شيء منهم أشبه بخلع ضرس من خبير زراعة جسد في مرحلة الصعود الخالد. سحب ربيع الصغير خيطاً طويلاً من السلك.
"كيف نحول هذه إلى قماش؟"
"أوه، هذا هو الجزء السهل. ننسجها خيطاً بعد خيط".
"ألا توجد طريقة أسهل؟ أو تقنية؟"
بدا متفائلاً. قررتُ العبث بالفتى.
"يمكننا استخدام منسج".
بدا مرعوباً.
"ألن يستغرق ذلك وقتاً طويلاً؟"
"لسوء الحظ، هناك أشياء في هذا العالم تشبه طحن الحبر. لا يمكن تخطي هذه الخطوة".
انتقلت عيناه الصغيرتان لفترة وجيزة إلى الباب خلفي وكأنه يريد الهرب.
"هل... هل ستُشيد واحداً؟"
بناء منسج بحجم صناعي لزيّين اثنين؟ لم يكن لديّ وقت لذلك!
"لحسن حظك، توجد في الواقع تقنية تقصر عملية النسيج".
كان ذلك شيئاً بحثتُ فيه عندما أدركتُ لأول مرة أنني سأحتاج إلى تحويل خيوط إلى قماش. استرخى ربيع الصغير.
"لكن قبل أن أشرع في ذلك، أحتاج إلى تجديد طاقتي".
* * *
عندما انتهيتُ من تدوير تقنية الزراعة الخاصة بي، نظرتُ للخلف فرأيتُ ربيع الصغير يحكّ بضعة قشور لؤلؤ في عصير الليمون. أشرتُ إليه ليقترب فجلس أمامي على عجالة. تماماً عندما فتحتُ فمي لأشرع في الشرح عن التقنية الجديدة، امتدّت طاقة روحيّة شرسة عبر الفضاء. تلك كانت طاقة الشبح. هل كان للتو قد استخدم تقنية بمستوى روح الوليد؟ لكنني لم أستطيع التفكير في سبب يدفعه لاستخدام الطاقة الثمينة التي كان يجمعها لفترة طويلة.
سرى برد في العمود الفقري. أيمكن أن يكون أحد ما قد اقتحم المكان؟ بدا ذلك مستحالاً. لكن… أكان كذلك؟ إن جاء أحدهم من العالم السماوي، أكان باستطاعته استشعار الفضاء؟
"أيها الروح؟"
لا إجابة. نظر الفتى وأنا الواحد منا إلى الآخر قبل أن نستخدم وصولنا إلى الفضاء للانتقال آنياً إلى خارج القصر مباشرة. وهناك، لمحتُ الشبح ذا وجه الأشباح، يبدو معتماً ويحوم في الهواء. وقف شاب يرتدي ملابس ذهبية أمامه بابتسامة مشاكسة. بدا وكأنّهما على وشك الاشتباك في قتال ملحميّ جدير بالمانهوا.
انتظر ثانية. لم يكن مفترضاً بالشبح أن يتحمل طاقة اليانغ المنبعثة من النور طويلاً. ولم تكن هناك طريقة يسمح بها ذلك التنين لأي شخص بالاهتجوم هكذا إلى هنا. كان هذا الشاب هو الروح بصيغته البشرية بوضوح. أشرتُ إلى الأرض.
"انزل إلى هنا حالاً!"
اختفى الشبح وظهر أمامي. ظلّ التنين يطفو في مكانه، بادياً كهرٍ يتجاهل صاحبه.
قال ربيع الصغير: "افعل ما تقوله أختي".
تأفّف التنين بالصيغة البشرية وفعل المثل. عبس في وجهي كأنني أفسدتُ متعتة.
"لا يمكنك فعل هذا الآن. نحن في منتصف الصنع".
"أيتها الجنية لين، ألا يمكن أن ينتظر ذلك؟ أحتاج إلى ممارسة تقنيات مستوى روح الوليد كي أتمكن من استخدامها عندما أحصل على جسدي الجديد".
"لكنك لست مضطراً لفعل ذلك الآن".
احمرّ خجلاً.
"أخبرني الروح الصغير هنا أنه يستطيع تغيير الضوء في الفضاء لكي لا يؤثر عليّ. أريد فقط أن أجرّبها!"
لا بد أنه كان متحمسّساً للغاية لدرجة أنه لم يستطع المقاومة، وربما يرجع ذلك لعدم قدرته على فعل ذلك من قبل. صراحة، لكان من الأفضل لو حدث هذا قبل بضعة أشهر عندما لم أكن في منتصف أمر مهم. لماذا لم يكتشفوا هذا إلا الآن؟ أياً يكن. عبستُ في وجهيهما.
"أتظن أنك ستتمكن حتى من الحصول على جسدي الجديد إن لم أرفع مجالي عالياً بما يكفي؟"
تجهم.
"حين قلت إني في منتصف الصنعة فقصدي أني أطرق الدرع الذي سأستعمله خلال محنتي. هذا مهم."
قرصت جذر أنفي.
"أتريد مني إرجاع محنتي إلى وقت أبعد؟ ربما سنة أو سنتين؟"
لم يبدو ذلك سيئاً في الواقع. وقبل أن أرفع يديَّ وأقرر مواصلة الصنعة في يوم آخر جذب كمّي.
"لا! أرجوك واصلي الصنعة. يمكنني إرجاء هذا ليوم أو يومين."
حسناً. سأستمر. أشرت إلى التنين الذي انكمش.
"وأنت. حريّ بك أن تعرف ما يكفي لئلا تقاتل قرب نباتاتي الروحية. كيف ستدفع ثمنها حين يدمرها شجارك المتهور؟"
بدا عليهما الندم معاً.
"إن كنتما ستتبادلان الملاحظات فافعلا غداً وعبر المحيط."
"حاضر، أيتها الجنية لين!"
أما الروح فتجاهلتني وتلاشت دخاناً وطارت على هيئة تنين. كان ذلك متوقعاً. أشرت إلى الشبح.
"وأنت. لمَ لم تأتِ إليَّ لمناقشة تقنياتك؟ أتظن أني لا أستطيع مساعدتك لأني مزارعة ضعيفة في مرتبة تكثيف التشي؟"
احمرّ وجنتاه.
"أنسيت من أكون؟"
تمتم: "سأريها لك المرة القادمة".
أومأت ولوحت له لينصرف. اختفى داخل قلادته التي أخفاها ببراعة داخل هيئة روحه. أعدتها إلى غرفة الربيع الصغير.
"الأخت لين؟"
"ماذا؟"
تنحنح الصبي وأشار إلى رأسه.
"آه، لقد تفكت عِصامك. أتريدين أن أساعدك في ترتيبها قبل أن نعود؟"
"..."
إذن، طوال اللعنة التي كنت أوبخ فيها ذلك الاثنين، كان شعري يبدو كفوضى ملعونة؟ مهما يكن. لم يكونا ليلاحظا على أي حال. تنحنحت.
"يبدو هذا جيداً."
* * *
"تتطلب هذه التقنية تحريك الأشياء بالطاقة الروحية، وهو أساس أتقنته بالفعل."
التقطت خيطاً وفركت ملمسه الحريري بين إبهامي وسبابتey. ثم رفعت الخيط ليعود إلى مكانه.
"هناك تقنيات عديدة تستطيع حياكة الخيوط في قماش. الطريقة التي سنستخدمها بسيطة وتتطلب طاقة ضئيلة للغاية."
"هل هناك طريقة تزيد من متانة القماش؟"
"طبعاً توجد. لكن ليس لدينا الوقت الكافي أو الطاقة لنمارسها، فهي تتطلب ضخ الطاقة في كل خيط وخيط. ربما حين نصل إلى ذروة تأسيس الأساس سأريك إياها."
"هل ستظل هذه المادة مفيدة في تلك النقطة؟"
"ستكون مفيدة بما يكفي لصبي تمر مزق فترات نمو مفاجئة."
بدا عليه الخجل.
"لم أعلم أن زراعة الجسد ستجعلني أتجاوز الملابس الجديدة التي اشتريتها."
لوحت بيدي لأصرفه. صحيح أننا طُلنا كلانا بسبب وجباته. في الواقع، مجرد التفكير في التفوق طولاً على تلك العاهرات اللائي احتقرنني في حياتي السابقة جعلني أبتسم. حدق الربيع الصغير فيّ ضيقاً. سعلت.
"الحصول على ملابس جديدة ليس صعباً. كنت أعلم أنك ستتجاوزها عاجلاً أم آجلاً. ظننت فقط أنها ستصمد سنة، لا ثلاثة أشهر."
تنهدت.
"على أي حال، ستمور الأمور أسرع إن عملنا عليها كلاّنا."
"ما الذي عليّ فعله؟"
"أولاً، افهم أن مفهوم الحياكة عميق."
شبّع الصبي ذراعيه أمام صدره.
"يمكن أن تكون شكلاً فنياً. أو صناعة بلا روح. بغض النظر، تبدأ في الحالتين بالعملية البسيطة لتقاطع الخيوط."
"هذه التقنية... عميقة؟"
ابتسمت. لعله ظن أنني اختلق هذا الهراء.
"فكر في الأمر. ارتدى الجميع شيئاً مصنوعاً من القماش لمرة واحدة على الأقل. يمكنك القول إن الحياكة مست حياة الجميع، من البشر العاديين إلى الملوك."
طرف بعينيه وانحنى إلى الأمام قليلاً. وأخيراً بدأ هذا المشاكس يهتم.
"بغض النظر عن المواد التي يصنع منها قماشك، يظل النمط الأساسي نفسه عبر الزمن، والثقافة، وحتى الكون."
"هذا جميل."
تلألأت عيناه.
"وهكذا تفعلها."
أريته بسرعة الأختام التي عليه استخدامها مراراً. قبضة يد بسيطة تُستخدم لجمع كل خيط تالٍ. إصبعان مرفوعان لتغيير مواضع ما يقبض عليه من خيوط. ونفس الإصبعين تنقران إلى الأمام لدفع الخيوط إلى الخلف لتשبه أسلاك البيانو. ثم ثني المعصم قليلاً لجذبها إلى الأمام. لو لم نكن مزارعين لخشيت عليه من متلازمة النفق الرسغي. بعد محاولات بضع ومعقد واحد من الخيوط أتقن الأمر بما يكفي ليساعدني.
قد تكون هالة البطل تلك نافعة جداً في بعض الأحيان. أخرجت قضيباً خشبياً ثقيلاً قطعته اثنتين، ورتبت طرف الخيوط على أحد النصفين. ثم وضعت الجزء الآخر فوقه وأحكمت إغلاقهما معاً. سيجعل هذا لف القماش سهلاً للتخزين حين نكمل القطعة. قمت بفحص أخير لكل خيط، فحركت ما كان متقاربًا جداً وعدلت ما امتلك مساحة واسعة. في الواقع، الصنّاع الذين تعلمت منهم التقنية الأصلية أسموها منسوجة الخلود.
وسميت نسختي المعدلة تقنية نسيج لين.
"أأنت مستعد؟"
جلست قرب المشاكس.
"لأننا سنمضي بسرعة."
أومأت، لكني رأيت توتره، وربما شيئاً من الملامح السأم. لم يكن ذلك جيداً.
"لا توتر نفسك. فكر في الأمر كتمرين لضبط توقيتنا حين نقاتل جنباً إلى جنب."
أمال رأسه. ابتسمت.
"سنتحرك معاً، لنغطي نقاط ضعف بعضنا بينما نعمل بسرعة يستحيل على البشر بلوغها. وما هذا سوى معركة أخرى؟ معركة على شكل إبداع! موهاهاها!"
لا بد أن ما قلته لمس وتراً من الحقيقة في قلبه، لأنه التقط نفساً من الإدراك. التفت نحو الخيوط وفي عينيه وميض عزم، وقام بحركة قبض لجمع كل خيط تالٍ. فعلت المثل مع الخيوط المعاكسة. شددناهما لتبتعدا مكونتين فجوة. بالقرص بيدي الأخرى جمعت خيطاً سائباً من كومة خصصت لهذا الغرض. وبقطعة أطلقته داخل الثقب الذي صنعناه. دفع هو خيوطه العمودية بينما شددت خاصتي. ثم حركت خيطي الأفقي عبر الفجوة الجديدة.
لكن المشكلة وقعت. لم نكن بالسرعة المطلوبة.
"أسرع!"
"حاضر!"
سارع. انخفض الوقت المستغرق لصنع خط في القماش للنصف. ولم يكن ذلك كافياً بعد.
"المزيد."
عض الصبي على نواجذه وزادت سرعة معصمه قليلاً.
"مرة أخرى!"
"لا أستطيع الإسراع أكثر!"
"بلى تستطيع! توقف عن الاعتماد على زراعة جسدك وحدها. قِوِ عضلاتك بتشيك الداخلي."
"أه!"
فجأة حدث تدفق سرعة في جانبه. ولأني عرفت مدى سرعتي طابقت خطاه سريعاً. وأخيراً صرنا بسرعة منسوجة صناعية... ربما. فقد مرّ أكثر من ألف عام منذ رأيت فيديو لواحدة. احتمل أننا كنا نتحرك بسرعة أكبر.
* * *
استغرق الأمر خمس عشرة دقيقة، لكننا أكملنا حياكة لفة كاملة من القماش. مع أن يديَّ وطاقتي الروحية هما من تحركتا فقط، بدا جسدي كله متألماً كأني انتهيت من تمرين شاق. ذلك ثمن السرعة. لمس الصبي برفق القماش الملفوف الذي تلألأ كمادة من عالم آخر.
"لمَ هو لامع هكذا..."
"لامع؟"
أومأت.
"تتكون الخيوط من نوع بنية بلورية أحب تسميتها بالبوليمر الروحي."
وهو أفضل من تسميته بالبوليستر الروحي.
"ما تلك الكلمة؟"
أخرجت بضع أحجار روحية.
"تخيله كحرير أو بلور، لكنه مختلف؟"
لم أستطع حقاً التفكير في أفضل وصف له.
"أهذا سبب لمعانه القزحي؟"
"في الواقع، ذلك تأثير بصري من السماوات موافقةً على جودة قماشنا."
رمقني بنظرة شك. ضحكت ثم بدأت استعادة طاقتي. وفعل الربيع الصغير المثل. حين انتهينا، حان وقت تفقد التتانيوم الأحمر! أضفت مزيداً من العصير وقطع اللؤلؤ. لا مزيد من الفقاعات! انتهى تتانيومي الأحمر من الذوبان! بغرابة، عوم معدن ضئيل الأثر في قاع الكأس. وعنى ذلك أن رتبته أعلى من رتبة السماء. لم أعرف أي معدن هو، لكني لم أستطيع رميه جزافاً داخل درعي. فضلاً عن أني لم أستطيع التعامل مع معدن يفوق رتبة السماء في مرتبتي الحالية.
ربما امتلك شخص بلغ صعود الخلود شظية السيف هذه حقاً يوماً ما. أو ربما كانت تلك مجرد بقايا معادن قمامة ذات رتب أعلى تعذر إعادة استخدامها. سأكتشف الأمر لاحقاً حين أستطيع العمل بشيء يفوق رتبة السماء. بنفضة إصبعي، طارت المعادن المساحيقة خارج الجرة وإلى أحد الكؤوس الفاشلة التي صنعتها. بدت نصف منصهرة لكنها صالحة للتخزين. ثم رميتها في خاتمي. حدق الصبي في السائل الأحمر.
"أسيتحول إلى تتانيوم مجدداً؟"
"بعد عدة أيام سيتوقف الحمض عن العمل ويعود التتانيوم لحالته الصلبة."
عبس.
"هذا طويل جداً."
"أوافقك."
"هل توجد طريقة لتسريع الأمر؟"
هززت كتفي.
"هناك ما يمكننا تجربته، لكني لا أدر إن كان سينجح."
اتسعت عيناه.
"حتى أنت لا تعلمين؟"
"كوني عبقرية لا يعني إدراكي لكل شيء. لكن..."
أخرجت جرة زجاجية أخرى.
"هناك ما نستطيع فعله. افترض! اختبر ما نشك فيه لنثبت صحته! واستكشف تفاعلات لا ندركها!"
لكونه عصيرًا متقلبًا، تحكمت في الفضاء لجلب بضع قطرات من السائل الأحمر إلى الجرة الجديدة ثم وضعت قطرة واحدة من ماء الينابيع الروحي فوقه. ابتسمت حين أصبح العصير صافياً. وتشكلت جزيئات غبار أحمر في قاع الكأس. تلألأت عيناه.
"أيعني هذا أنه يمكننا إضافة ماء البحيرة فحسب لجعله أسرع؟"
قرصت الربيع الصغير برفق على غلابيلته. فركها.
"لدينا إثبات للمفهوم، لكننا لا ندر كيف يؤثر الماء على المعدن."
عبس.
"أليس الأمر واضحاً؟"
ابتسمت. آن الأوان لجعل هذا الصبي يعشق المنهج العلمي حقاً.