"اتّفقنا إذن. مقابل كل خمس مرات نُرسل فيها إمدادات إلى طائفة دم الوحش القاهر، سيردّون المثل ثلاث مرات."
دلك سيّد الكبح المهيمن أنفه المتكدم. مالت النغمة الفذة إلى الأمام بابتسامة ساطعة.
"سنتبادل رهينتين أيضاً—"
"دبلوماسيين"، صحح السمّي.
عبست لكنها استمرت.
"زوجاً من الدبلوماسيين كل عشر سنوات. إن كانا بقوة كافية في عالمهما، فستتاح لهما فرصة تمثيل الطائفة التي يزيارانها في بطولة بين الطوائف. سنضمن سلامتهما طوال فترة وجودهما داخل الطائفة، وإن مات الدبلوماسي تحت الحماية فستُقدم تعويضات وفق الشروط التي ناقشناها مسبقاً."
قال سيّد الكبح المهيمن: "طبعاً. وإن ماتوا في البطولة، أو في مهمة خارجية، أو قتالاً للطائفة الشيطانية، أو خلال محنتهم، فلا تعويض حينها. إن حدث ذلك فسنستبدل كلا مجموعتي الممثلين."
أومأ الجميع. بينما كنت غارقة في أرض الإشراق لصنع جداريتي، دعت الطائفتان كاتبةً أرثوذكسية لكتابة عقد المعاهدة. كانت تعمل لدى سيد المدينة الحقير ذاك وبارعةً إلى حد ما. لسوء الحظ، لم يسبق لها أن صاغت عقداً بمثل هذا المستوى الرفيع من قبل. تبلل جبينها بالعرق وهي تجمع بسرعة كل نقطة نقاش اتفقنا عليها وتكتب الشروط بالكامل. اصطدمت فرشاتها بالطاولة بعد أن انتهت ونفخت على الحبر لتجفيفه.
مال شيخ من طائفة الصوت المتناغم نحوها وأشار إليّ. أومأت ووقفت وناولتني إياه. ماذا، أتعني حقاً؟ ألقى الشيوخ وقادة الطوائف نظرة خاطفة عليّ. أخفى بعضهم توترهم بينما عضّ آخرون على شفاههم علانية. تباً. لهذا كنت أحاول ألا أستعرض داو الأعمال الورقية خاصتي. لقد كان مبمراً للغاية لدرجة أنهم أرادوني الآن أن أعمل مجاناً! مهما يكن. كنت أحصل على شيء بالمقابل أيضاً. تفحصته وعبست ثم وسّعت بضع بنود لجعلها أقل غموضاً مع الاحتفاظ بمرونة كافية للتعامل مع الظروف غير الطارئة.
عندما رفعت الورقة نحو الضوء واستخدمت إدراكي السماوي لدراسة تعويذتها قطّبت جبيني. كانت التي طبقتها مقبولة وليست رائعة. عدلتها لتربط الأطراف الثلاثة بشكل أفضل. لن أسمح لهم أبداً بالإفلات من هذه المعاهدة بسهولة بعد كل الجهد الذي بذلته لتحقيقها. فور انتهائي أرسلت رسالة تخاطر ذهني بالمحتوى الكامل للقادة والشيوخ ليتمكنوا من مراجعته.
"هل الجميع راضون عن شروط هذه المعاهدة؟"
"نعم، أيتها الشيخ لينين!"
"الأمر جيد."
"أنا راضٍ."
ناولته للكاتبة لعمل ثلاث نسخ نظيفة.
"أمر لا يصدق. إن كنت تستطيعين فعل هذا هكذا، إذن..."
همست أثناء نسخ كل شيء بشكل كامل بما في ذلك التعويذات. ثم رمته إليّ قبل أن تطير بسرعة. بدأت طاقة الإشراق تتساقط في الاتجاه الذي غادرت نحوه. حدق الجميع فيّ. بدا تعبير قائد طائفة المخالب المقيدة جشعاً بشكل خاص. تباً. كان داو الأعمال الورقية خاصتي قوياً للغاية. حنحنحت.
"يا لها من مصادفة غريبة وعشوائية! حسن لها."
غطى الربيع الصغير عينيه وبدا متألماً. مهما يكن. أحضرت الأوراق إلى كل من القادة وجعلتهم يوقعون على النسخ الثلاث، وكل من أراد التوقيع عليها هناك.
قال الحافر البري: "وبهذا، تصبح معاهدة الطوائف الثلاث بين الأرثوذكس وغير الأرثوذكس سارية المفعول!"
نعم! اكتملت الخطوة 6!
أشارت إليّ الجنية النغمة الفذة: "اجمعي أغراضك أيها اللينين الصغير! أنت قادمة إلى طائفتي الصوت المتناغم بصفتك دبلوماسية!"
مواهوهاها! تماماً كما خططت. كنت على وشك الإمساك بكمّ الربيع الصغير وإخبارها بأننا سنأتي كلتينا معها عندما رفع قائد طائفة المخالب المقيدة المتسلط صوته.
"انتظروا. لماذا يفترض تلقائياً أن الصغير لينين هنا سيذهب إلى طائفتكم؟ بإمكانه المجيء إلى طائفتي بكل سهولة!"
وأن أُجبر على العمل في إنجاز الأوراق طوال العامين القادمين بينما أجري هاربة بكل طاقتي من كل الوحش هناك؟ تبا لذلك!
وتابع قائلاً: "إضافة إلى ذلك، سيبلي هذا الشاب بلاءً حسناً في طائفتي. لدي شعور بأنهما طقم متطابق، يشبهان درعهما تماماً."
استدار الربيع الصغير نحو سيّد الكبح المتسلط وانحنى.
"أيها الشيخ، أحيح أن طائفتكم في الشمال؟"
قطب جبينه.
"نعم."
أومأ الصبي.
"إذن، طالما أتيحت لي فرصة دخول بطولة بين الطوائف، فسأعمل هناك بصفتي دبلوماسياً زائراً. لكنني أظن أن الشيخ لينين ستبلي بلاءً أفضل في طائفة الصوت المتناغم. قد تذكر حين شرحت كيف تواصل الوحوش الروحية مهاجمتها بلا سبب؟ حسنًا، طرق تدريبكم لا يمكنها إيقافها. على الأقل، ليس مثلما تستطيع طائفة دم الوحش القاهر."
قطب العجوز جبينه.
"أمتأكد أنك مستعد للانفصال عن أختك الكبرى في فنون القتال؟"
أومأ.
"أنا مستعد!"
عذراً. اللعنة ماذا؟! استدار لأحدق في الصبي. لا. لم يكن هذا اللقيط يغادر لمجرد الذهاب والبحث عن مزيد من المعلومات حول جزيرة خيالية لملوك ما، أصحح؟ أشرق وجه العجوز.
"جيد! لاحظت مؤخراً أن تلامذة طائفتي يطابقون طاقة وتكتيكات المزارعين الشياطين. للأسف أرى الآن أن هذا حدث لأن بعضهم قد ضل طريقه. ستكون حضوراً مرحباً به."
انحنى الربيع الصغير. ابتسمت للجميع ثم أمسكت بكمّ اللقيط وجذبته نحوي.::ما اللعنة التي تفعلها؟ كان من المفترض أن تأتي معي إلى طائفة الصوت المتناغم.:: كان هذا هو السبب الكامل خلف تفاوضي من أجل سفيرين اثنين! ::أختي لين، عليّ فعل هذا. أنا بحاجة للبحث عن أهل جزيرة الخالدين وعشيرة الموجة الزرقاء. يجب أن أراهم بنفسي! تلك الطائفة هي الوحيدة القريبة بالقدر الكافي.:: ::ظننتك وافقت على الانتظار حتى تكبر!:: ::هذا...
لن ينفع معي.:: ::ما الذي تعنيه بحق الجحيم بهذا؟!:: ::إن لم أذهب إلى هناك وأكتشف المزيد عن عدو أمي، فلن أتمكن أبداً من استدعاء محنة البرق الخاصة بي. ولن أتجاوز تأسيس الأساس أبداً.:: ابتسم بخجل.::كنت محقة حين حذرتني من جعل رمز الانتقام جزءاً من زراعتي.:: تنحت ببطء وأغمضت عيني بصمت وركزت على دانتياني. بصفتي شخصاً في ذروة تأسيس الأساس مر للتو بلحظة إشراق لعين إضافية، يجب أن أكون قادرة على إذابة أساسي واستدعاء محنتي في أي وقت.
لكنني لم أستطع. لأي سبب كان، كان الجوهر الذهبي بعيد المنال. تباً لك! لم أكن أدري أكان ذلك بسبب اللقيط، لكن إن كان الأمر كذلك، فلا يمكنني تحمل أبعاده عن الجزيرة. غير أنني لم أستطيع الانضمام إليه أيضاً. كان تدريب الوحوش في طائفة المخالب المقيدة فظيعاً. إن ذهبت إلى هناك فلن أستمر حتى موعد البطولة. سأصبح ضعيفة من جراء محاربة تلك الوحوش رفيعة المستوى استهلاك كل تعويذاتي الدفاعية في النهاية.
سيقتلونني حينها. أو سأضطر للاختباء في فضاءه طوال عامين، وهذا سيقودني للجنون. كانت لدي أشياء كثيرة يتوجب علي بحثها، ولا يمكن إنجاز جزء من ذلك إلا إن تمتعت بحرية حركة كافية. لكنني لم أستطيع ترك طفل ينطلق بمفرده، حتى لو كان بطل هذا الكون اللعين بأسره. فما الذي كان مفترضاً بي فعله إذاً؟ ::سأكون بخير يا أختي لين. يمكنك الوثوق بي.:: ::هاه!:: انتظروا. لم أكن البالغ الوحيد هنا، أصحح؟
كنت البالغ الوحيد الذي يمتلك جسداً مادياً... جسداً لم يكن قد نما تماماً من الناحية التقنية. أخرجت صخرة من الفضاء ونحوت طائراً فينيقياً عليها بسرعة. ::اصطحب شبحي معك أينما ذهبت. لا تنزع قلادته أبداً. أمتفهوم؟:: أومأ. أخرجت خيطاً آخر من إرادتي وغرسته داخل الحجر. ::اكسر هذا إن احتجت إلى مساعدتي. لن أستطيع الوصول إليك فوراً، لذا اسحقه ثم اختبئ في فضائك. سأجدك. وسأجلب إسناداً معي.:: ابتسم باتساع.::سأفعل ذلك بالتأكيد!:: لماذا ظننت أنه لن يفعل ذلك بالتأكيد؟
صحيح، لأنه بطل لعين. فهم لا يطلبون المساعدة أبداً. أشار إلى الجميع الذين كانوا يملكون نحونا. تباً، لم يكن هذا هو المكان المناسب لهذا. حنحنحت.
"إذن سأذهب إلى طائفة الصوت المتناغم وأكون أفضل دبلوماسية يمكن أن أكونه هناك."
قالت النغمة الفذة: "جيد!"
بينما كانت تلقي نظرة متغطرسة على ذلك اللقيط سيّد الكبح المهيمن. رفعت إبعماً.
"مع ذلك، يجب أن يكون شريكي في هذه المهمة شخصاً يتمتع بالكاريزما والانفتاح للغاية، وإلا فسأطغى عليه بمجرد حضوري."
حنحنح الربيع الصغير. لقد احمرّت أذناه تماماً، ربما من التواجد في الخارج لفترة طويلة.
"أيها الشيوخ، سنذهب لحزم أغراضنا والانضمام إليكم على سفنكم."
أومأوا ولوحوا لنا مودعين. بينما بدأنا بالانصراف، دلك الحافر البري صدغيه ورشقنا بنظرة حارقة.
"لن تتركاني هنا لأقرر بشأن شريكي بمفردي، أصحح؟"
ابتسمت باتساع.
"قائد الطائفة الصغير، قد أكون شيخة، لكنك أنت من يعرف هذه الطائفة الأفضل."
قال الربيع الصغير: "حظاً موفقاً أيها القائد الصغير! نحن واثقان من قدرتك على العثور بسرعة على أفضل الدبلوماسيين في هذه الطائفة. دبلوماسيين يتمتعون بالجاذبية والذكاء بحيث يمكنهم القيام بمهمتهم الدبلوماسية حتى بدوننا."
شكلت الحجر على هيئة قرني شيطان للتشجيع.
"يمكنك فعلها!"
عبس، لكن ذلك جعلنا نتحرك أسرع. نقرت الجنية النغمة الفذة على الطاولة أمامها وحدقت في أنياب السمّي الفتاكة.
"الآن بعد أن استقر كل شيء. أطلب منك الإفراج السريع عن أعضاء طائفتنا. لقد تضمن المعاهدة عودتهم الآمنة."
شبّك سيّد الكبح المهيمن ذراعيه.
"ولا تنسَ إعطاءهم جرعات الترياق الخاصة بهم!"
أومأ السمّي بلطف، لكنني استطعت إدراك رغبته في إبداء الضجر من طلبهم.
"ما زال عليّ تحضيرها جميعاً. وهو ما سأفعله الآن. أعذراني."
* * *
في طريق عودتنا إلى الطائفة، جذبت تلميذي بالاسم جانباً إلى إحدى الساحات المدمرة نصفياً وأقمت تشكيل إخفاء سريع.
"ما الأمر؟"
مددت يدي.
"أعطني خاتماً مكانياً ذا سعة كبيرة."
وبينما كنت أملك واحداً جيداً، لم يكن الحجم كافياً البتة. ليس عندما سأحتاج إلى مساحة إضافية لكل المشاريع التي خططت لها. عبس.
"أظننت أنك مستعدة لهذه الرحلة؟"
"حسناً، لقد كنت..."
من ذا الذي لا يكون مستعداً بأداة مكانية عملاقة مذهلة كفضاء اللقيط؟
"ثم قرر اللقيط فعل شيء ضروري لزراعته ظاهرياً."
تنهد وسحب خاتماً من إصبعه. ثم بذل جهداً في إزالة طن لعين من الكنائس منه ووضعها داخل أغراض تخزينه الأخرى.
"يستغرق هذا وقراً طويلاً."
"أتريد الخاتم أم لا؟"
"بالتأكيد."
أزال كنزاً آخر وعبس.
"أتعلم أن هذا أفضل خواتمي؟"
"لكنه ليس المفضل لديك."
همهم بشرود موافقاً. كان خاتمه المكاني الأثمن خاتماً بسيطاً أهدته إياه لوتس الرهبة العام الماضي.
"لا تقلق. بمجرد أن أبلغ خلق عظم الخالد، سأجلب لك واحداً أفضل بكثير."
لعن وهو يضع بضع أغراض عشوائية أخرى في خواتمه بينما يخرج غيرها. بدا واضحاً أنه يواجه صعوبة في إيجاد مساحة في مخزنه.
"إذن هل لي أن أتوقع زيارتك القادمة بعد ألف عام أو نحو ذلك؟"
"هاه! ليس إن استطعت منع ذلك. إن لم ترَني خلال 200 عام، فعليك السعي للانتقام."
"سأفعل... إن كنت لا أزال حياً."
قلت بالإنجليزية: "فقط تحسن."
عبس.
"ماذا؟"
"لا شيء. لن تفهم."
"أشعر أنني كنت سأفهم لو شرحت لي."
بلمحة من يده أزال علامته عن الخاتم وناوله لي. استخدمت نقطة من دمي لأطالب به كخاتمي الخاص ووضعته في إصبعي الأوسط. حين رفعت بصري من تأمل الجوهرة الحمراء على الخاتم الذهبي، لاحظت أنه ينظر إليّ بتعبير لم أره قط على وجهه من قبل. شبك يديه وانحنى بعمق.
"شكراً لك، أيتها الشيخ لين. الطائفة وأنا مدينون لك بما لا يمكننا رده قط."
آه، تبا. قد أفتقد تلميذي بالاسم هذا بقدر ما سأفتقد صديقي.
"انهض."
وحين فعل ذلك، رفعت إبعماً.
"قدم لي معروفاً. اعتَنِ بابنة أخيك."
وقبل أن يتمكن من قول الواضح، تابعت، "ولا تمت."
"سأبذل قصارى جهدي، أيتها الشيخ لين."
انحرفت زاوايا شفتيه للأعلى.
* * *
[Image Link]
عدت إلى كهفي الخالد. شغّلت مصفوفة التخفي ودخلت الفضاء. تغير المكان تماماً. ظهرت تلال عالية تضم المباني الفاخرة التي سلبناها من قصر السيد. تدفقت الشلالات نحو بحيرة الجنيات. فاضت المياه في جداول ري تسقي حديقة أعشاب الروح طبيعياً. بدت الجبال البعيدة أصغر. دفعت إلى الخلف مع اتساع الأرض. التغيير الأكبر جاء من نباتات روحية لم أزرعها. أضافها التنين لتجميل المكان. منزلنا القديم بدأ كوخاً ثم صار قصراً.
تضاعف حجمه الآن. لمع بتفاصيل ذهبية حقيقية وزخارف إضافية. تناولت قلادة غوستي الموضوعة على طاولتي الرخامية المفضلة. هززتها حتى ظهرت روح الرجل فوقها. غطى فمه بقبضته محاولاً إخفاء تثاؤب.
"ذلك التنين اللعين يخلدني إلى النوم كلما أجرى ترقية."
"نلت قسطاً جيداً من الراحة؟"
ابتسمت.
"لا. لكني بخير. ماذا تريد؟"
شرحت له وضع الفتى سريعاً.
"إذاً، ما المطلوب مني؟ يمكنني حماية الفتى قليلاً إن اصبحت الامور خطيرة جداً، لكن ذلك سيستنفد طاقتي المحدودة."
تنهدت.
"لا أعلم... فقط كن حارسه وأوصله إلى البطولة في موعدها."
"إذن، أعلمه ما ينبغي، وأعاقبه حين يرترف حماقة، ولا أمدحه إلا إن أنجز مهمة لا تصدق؟"
"..."
كنت متأكدة أن هذه الطريقة تصيب الأطفال بعقد نفسية عند البكاء، لكنني لست وصية صالحة بأي حال، فما عساي أعرف؟
"بالتأكيد. راقبه أيضاً. سيتحرّى عن جزيرة الخالدين كالأبله. لا يمكنني منعه. وبصفتي أخته الكبرى في الطائفة، لا يجدر بي التدخل في ثأره."
أومأ.
"سأفعل ما بوسعيز"
"أنا أعتمد عليك."
توقف لحظة.
"إذن، إن تعارض بحثه مع البطولة، أيهما أرجح؟"
رفعت ذقني بثقة.
"العودة إلى الديار بالطبع."
"حتى لو تعذر عليه رفع مرتبته؟"
"خلال عقد أو عقدين، سنتمكن من استئجار آخرين للبحث في تلك الجزيرة من أي مكان في العالم. الوصول إلى البطولة والانضمام مجدداً إلى طائفة الإرادة التي لا تقهر أهم."
مرر يده على لحيته القصيرة.
"ماذا إن لم نتمكن من الوصول؟ أستتخلى عنا هنا؟"
استقام ظهره وتوترت كتفاه. تنهدت ونظرت إلى زهرة اللوتس الوردية الجديدة النابتة في بَحيرتنا الهادئة.
"إن حدث ذلك، فسأعود وحدي. عليكما إيجاد طريقكما للعودة... لكنني أستطيع إقناع أحد أجداد الطائفة بإنقاذكما."
ارتخى.
"مع ذلك، سيكلفني الأمر غالياً. أولئك الأجداد أنصاف ملوك متقلبون لا يعملون بخسارة. لذا إن أجبرتموني على ذلك، ستذهب كل أحجار الروح التي أجمعها للقرن القادم سداداً للقرض الذي سيترتب عليّ أخذه."
"..."
"هذا يعني أنني لن أقدر على توفير مؤن جسدك الجديد. ليس قبل قرن كامل على الأقل."
شحب وجهه الشبح وأومأ بجدية.
"فهمت، أيتها الجنية لين. لن خذلك!"
"جيد."