ابتسم مبعوث الثروة لي وكأنني طفل. لم يكن الأمر لطيفاً.
"توقيعاتهم على العقد. ليس ذنبي أنهم لم يقرأوه جيداً قبل التوقيع. مهما يكن، سيظلون مدينين لمجموعة تشي كي تان".
كشر قاِدا الطائفتين. كانا مستعدين للتراجع عن هذه المعاهدة. اللعنة. لم أكن لألومهما على ذلك أيضاً. كانت عقوبة كسر هذا العقد الأحمق جُنونية. قبض المسموم على كمّي من تحت الطاولة وجذبه.
"المعلم لين، أظن أن لديك خطة لهذا؟ لقد وصلنا إلى مرحلة متقدمة جداً لنفشل بسبب مجموعة تجارية".
أَلَمحتُ المسموم وابتسمت.::لقد عملت بجهد مضنٍ من أجل هذه الطائفة.:: "أعلم ذلك".
::لم أكن أريد المزيد من العمل على عاتقي بينما كنت أنجز الكثير بالفعل.:: "المعلم لين؟"
رفعت يدي لأمنع الجميع، لكنهم ما زالوا واقفين ويستعدون للمغادرة.
::لهذا السبب لم أتحدث عن كيف أعدت تنظيم وتبسيط طريقة معالجة الأوراق في طائفة الإرادة التي لا تُقهر بأكملها.:: "... ما علاقة هذا بهذا؟"
::ماذا تظن العقد؟:: "أوراق".
::وأنا صانع داو الخاص بها.:: كان تلميذي المسكين بالاسم متوتراً أكثر من أن يُحسن الاستماع.
"المعلم لين، ليس هذا وقت مزاحك. أسرع وافعل شيئاً! سأقاتل قادة صانعي العظام الخالدة إن اضطررت لذلك، لكنني ما زلت حديث عهد بمرحلتي! فرص نجاتي عشرون بالمائة فقط".
عشرون كاملة؟ كان ذلك جيداً جداً بالنظر إلى تفاوت مستواهما. كان يخفي عني بالتأكيد بعض وصفات السموم الجيِّدة. لَوَّحتُ بيدي بحماس أكبر.
"أيها الشيوخ الأرثوذكس، هل تأخذون حقاً كلام هذا المحتال بينما لم نستنفد كل خياراتنا؟"
"خيارات؟ ليس لديهم خيار آخر".
سخر مبعوث الثروة.
"ذلك العقد خالي من الثغرات! ماذا تتوقعون منهم أن يفعلوا؟ أَيقتلوني؟ ستعود مجموعة تشي كي تان ببساطة مع قواتنا وحلفائنا لمحو طوائفكم وأخذ ما هو مستحق!"
أشرت إلى ذلك اللعين المغرور ومِلت نحو المسموم.
"انظر إليه فقط وهو يحتج أكثر من اللازم".
جذب ذلك انتباهاً الجميع. لما كان هؤلاء الأوغاد ليصلوا إلى مرحلتهم لو لم يتمكنوا من شمّ الضعف. تحولت أعينهم الحادة نحوه. برز عرق على جبهته.
"أنا لا أفعل!"
ابتسمت.
"إذن أنت واثق من نفسك أكثر من اللازم".
عاد قادة الطوائف ببطء إلى مقاعدهم. ألقى عدد من شيوخ المعارضة نظرات عدائية عليّ. حفظت وجوههم. رفعت العقد ونفضته، محقناً ذلك الجزء منه بمزيد من الطاقة الروحية.
"قادة الطوائف. أجبتم عن السؤال. حين وقعتم هذا، أكنتم على دراية بشروط كسر العقد؟"
قالت الجوقة الفريدة بلا نظير متذمرة: "إلى حد ما. ذكر مبعوث الثروة مضاعفة السعر للأدوات المستهلكة ورسوم استخدام صغيرة. لم يذكر قط أن الرسوم كانت حجر روح عالي المستوى لكل سلاح. هذا أكثر مما تساويه معظم تلك الألحة!"
أومأت. كما توقعت.
قال سيد الكبح المهيمن: "كنت أعلم بذلك"، ثم ألقى نظرة خاطفة على الربيع الصغير خلفي، "لكنني أردت تدمير طائفة عدوي القديم، وظننت أنه ليس هناك ما يمكنه إيقافي".
"إذن أكنت تعلم أن جميع النباتات الروحية في الطائفة تساوی أضعاف ما قدمته لك مجموعة تشي كي تان من أسلحة؟ وذلك قبل أن يستمروا في زراعتها بدلاً من طائفة دم الوحش المتمرد؟"
"ماذا؟"
نظر سيد الكبح المهيمن إلى الخيميائي في مجموعته، الناب الحديدي، وحدق فيه بغضب.
"لم أكن على دراية بذلك عندما وقعت".
التفت الجميع نحو مبعوث الثروة كأنهم أرادوا قتله فوراً. ابتسم بسطوع.
"ماذا يمكنني أن أقول؟ إنه ببساطة عمل تجاري جيد للحصول على العقد الأكثر ربحية. ليس ذنبي أنكم كنتم متحمسين للغاية لغزوكم الوشيق لتقرأوا كل شيء بعناية. علاوة على ذلك، لم نكن نعلم إن كان بعض تلك النباتات سيتدمر أو يُستهلك أثناء حربكم. هذا خطر هائل بالنسبة لنا".
"خطر مالي ربما، لكنكم لا تخاطرون بحياتكم ومستقبلكم في خوض حرب. يمكن دائماً صنع المال مجدداً، لكن معظم هؤلاء الممارسين لديهم حياة واحدة فقط".
هز كتفيه بلا مبالاة. بدا واضحاً أن أولئك الأفراد لم يعنوا شيئاً له. حدق فيه قادة الطوائف بوجوه محمرة. لا بد أنهم أدركوا مدى سوء وقسوة استغلاله لهُم. ذكّرني ذلك بأن أبراع الناس ما زالوا معرضين للتخريب إن لم يستطيعوا فك طلاسم لغة المحاماة. الجحيم، حتى ذلك الرجل الذكي الذي أنجب صناعة ألعاب الفيديو كان حريصاً جداً على جني ثروة لدرجة أنه وقع اتفاقية عدم منافسة سخيفة عندما باعت أتاري.
اعتقد أن الأمر لن يهمّ لأنه لن يترك قط الشركة التي شارك في تأسيسها، لكنه اضطر في النهاية إلى المغادرة. ألقى به ذلك خارج الصناعة الناشئة التي صنعها لما يقرب من عقد من الزمن. وقع قادة الطوائف هؤلاء في فخ مماثل. فبعد كل شيء، لماذا يظنون أن تشي كي تان، مجموعة تجارية كبيرة ومعروفة، ستدبر شيئاً مجحفاً إلى هذا الحد بينما كانت طوائفهم قوية جداً؟ ولسوء حظهم، كانت العقود غير المتكافئة المليئة باللغة المعقدة والتعاويذ، فوق سرقة الموارد الطبيعية من قارات صغيرة مثل هذه، هي الطريقة التي تجني بها هذه الشركات مليارات أحجار الروح خاصتها.
استحق تشي كي تان التعرض للتخريب. وكنت أنا من سيقوم بذلك. صفعت بيدي على الورقة، حيث حقنت طاقتي الروحية. انتشر توهج خفيف عبر الصفحة.
"بالنظر إلى الخداع الرهيب والمقصود أثناء التوقيع، أعلن أن هذا العقد يحتوي على أجزاء مجحفة ولا يمكن إنفاذها. إنه بحاجة إلى تعديلات".
خرجت الكلمة الأخيرة من فمي محمولة بالثقل... ويا للأسف، لم يلاحظ أحد سوى أنا. جعلني ذلك أفتقد المبكر سريع الفرشاة.
ضحك مبعوث الثروة: "ها! إذن ماذا؟ أيمكنك فعل حيال ذلك؟"
أخرجت زجاجة من حبر صنوبر النجم الأزرق الخاص وأداة روحية عبارة عن فرشاة ناعمة 'استعرتها' من ابن أخي القتالي قبل فترة. غمستها فيه، وحقنتها بطاقتي الروحية، واستدعيت تقنية فصل البطانة الزرقاء الخاصة بي. بضربة بسيطة، غيرت السعر مباشرة من حجر روح عالي المستوى إلى حجر روح منخفض المستوى واحد. كانت بساطة الأمر جميلة لدرجة أنها جعلت الهواء حول العقد يتوهج قليلاً. ويبدو أن هذا مر دون ملاحظة بفضل الشمس الساطعة فوقنا.
عقد هرالد ذراعيه وسخر.
"تشويه نسخة هكذا لن يفعل شيئاً. لا يمكنك ببساطة شطب الأشياء لتصبح شرعية".
أه، سيراقب هذا اللعين. مستخدماً معرفتي بالاقتصاد الحالي لهذه القارة، أعدت كتابة أسعار العناصر ذات الاستخدام الواحد لتكون أكثر معقولية. مع كل تعديل جلب الأرقام أقرب إلى الواقع، كانت التعويذة تقاوم بقوة أكبر. رفضت السماح لتشي كي تان بفقدان أي إضافي من أرباحها المفرطة. في النهاية، تشكل حاجز ضحل وغير مرئي بين شعيرات شعر الأرنب الناعمة والورقة. لحسن الحظ، لم تكن تقنيتي بسيطة.
فقد قطعت بمهارة كل محاولات إيقافي. بالنسبة لغير الكتبة — والذين بدا أنهم كل من كان بالقرب مني — بدا وكأنني توقفت ببلادة لفترة وجيزة قبل القيام بالتغيير التالي. أخيراً، وضعت فرشاتي جانباً وقرأت عملي. حتى الطيور فوق سقف الحلبة كانت صامتة صمت الموت. جيد، بدا كل شيء ملائماً. أضفت فقرة نصها أن التوقيع يعني قبول التغييرات التي أجريت على العقد وأن هذه الوثيقة الجديدة ستلغي أي نسخ أقدم، نظراً لكونها عادلة لجميع الأطراف المعنية.
ثم أنشأت أربعة خطوط توقيع. أرسلت نسخة ذهنية إلى الأشخاص الثلاثة الذين وقعوا الأصل. وإلى قائدي الطائفتين، أدرجت تعليمات إضافية.
"أهذه الشروط المصححة مقبولة لديكم؟"
أجاب الجوقة لا نظير لها وسيد الكبح المهيمن بحماس: "نعم!"
قال مبعوث الثروة وعقد ذراعيه: "لا!"
حدقت في التاجر.
"هذه التعديلات عادلة ومنصفة للجانبين".
ابتسم لي مرة أخرى وكأنني طفل.
"بالتأكيد، لكن تشي كي تان لن تقبل هذا التغيير أبداً. آراؤهم هي ما يهم حقاً هنا. ليس رأيك، ولا رأي أي شخص آخر".
ها! لقد اعترف! كان ذلك جيداً بما فيه الكفاية. وكل ما قلته عدا ذلك كان هراء. مررت الورقة وقلمي إلى المسموم.
"وقّع تحت «شاهد طرف ثالث»".
فعل ذلك بضربات نحيلة تشبه الأطباء، ثم استخدم طاقته الروحية ليرفع فرشاتي لزعيمة طائفة الصوت المتناغم. كتبت بسرعة توقيعها الأنيق، ثم مررت كل شيء. وضع سيد الكبح المهيمن اسمه بخط عريض كبير. ثم، بابتسامة خبيثة، قفز نحو التاجر ودفع العقد إلى يدي اللعين.
"وقّع".
تراجع الجبان خطوة إلى الوراء.
"حتى لو فعلت، لا يزال لدى تشي كي تان الأصل. فعل هذا بلا جدوى!"
أمسكه قائد الطائفة من تلابيبه وجذب الاوغد نحو طاولة المخالب المقيدة قبل أن يتمكن فريق أمنه من فعل أي شيء. بحلول الوقت الذي سحبوا فيه أسلحتهم، أحاط بهم نصف شيوخ الطوائف الأرثوذكسية. غطت جباههم بسرعة طبقة من العرق البارد. ألقى هرالد الورقة والفرشاة على الطاولة وعقد ذراعيه.
"هددني قدر ما تشاء. لن أوقّع".
"ظننت أنه لا يهم ما نفعله هنا نظراً لأنه حتى لو وقعت، لا يزال لدى تشي كي تان الأصل؟"
حاول الضغط عليّ بطاقته بمستوى الروح الناشئة، لكن المسموم وضع ذراعه أمامي ومنعه. ضغط كل خبير صانع عظام خالدة على الطاولة عليه رداً على ذلك. تقاء فماً من الدم. تناثرت بعض القطرات الحمراء على الورقة قبل أن تختفي. سقط على يديه وركبتيه وتقاء فماً آخر من الدم.
"توقف! سأوقّع".
"قل إنك توافق على ذلك".
"أوافق! أوافق! أوافق!"
فهم الرجل أن الأمور الهامة ينبغي أن تُقال ثلاث مرات. عندما توقف الضغط الروحي، استرخى ومسح فمه بمنديل. استغرق الأمر دقيقة ليستعيد وعيه، لكنه نهض مرة أخرى. حدق في الجميع. بيدة ترتجف، التقط فرشاتي. عندما لمس الطرف الورقة، اكتشف أن الحبر قد استُهلك بالفعل. قبل أن يتمكن من قول أي شيء، رميت حبري بدقة نحوه بحيث انزلق بجوار العقد دون أن ينسكب. عبس لكنه غمسه في الزجاجة وخطّ اسمه على الخط الذي أنشأته لهذا الغرض.
التقط سيد الكبح المهيمن فرشاتي قبل أن يتمكن هرالد من رميها عليّ، وأعادها مع حبري بلطف باستخدام طاقته الروحية. شكل مبعوث الثروة ختماً يدوياً وألقى لهباً أزرق. أشعل النار في الورقة. ابتسم بانتظار النصر. شهق أحد شيوخ طائفة المخالب المقيدة وألقى حمولة قذرة من الماء على كل شيء، لكن الأوقات كانت قد فاتتها. كان العقد قد احترق بالفعل. زاد الصمت بينما حدق الجميع في أثر الاحتراق البشع على الطاولة التي كانت جميلة ذات يوم.
قال مبعوث الثروة: "ترون، كل هذا بلا جدوى على الإطلاق".
أخرج نسخته الخاصة وלוَّح بها أمام الجميع. كانت مطابقة تماماً للورقة الأصلية قبل أن أصلحها. شد سيد الكبح المهيمن يديه العجوزين إلى قبضتين كأنه يمنع نفسه من خنق الرجل. عضت الجوقة الفريدة بلا نظير شفتها ونظرت إلى أثر الحرق بأسف.
"أكان بلا جدوى حقاً؟"
ابتسمت ونقرت على كفي لأجعل اللعين ينظر إلى العقد الذي كان يلوح به. صفعها على الطاولة المبتلة في الوقت المناسب لرؤية النص يتغير أمام عيون الجميع مباشرة. تحول إلى نسخة مطابقة لتلك التي وقعوها للتو.
"ماذا؟ لا!"
التفت إلى سيد الكبح المهيمن.
"أخرج نسختك".
عندما فعل، كانت قد استُبدلت هي الأخرى بالعقد الجديد. حدق الجميع فيّ وكأنني نفذت نوعاً من السحر.
[Image Link]
قال: "ألم تكونوا تعلمون؟"
وضعت كفي المبسوطة فوق قبضتي بقصد.
"الأوراق تهزم أحجار الروح دائماً! موهاهاها!"
تمتم ربيع الصغير بشيء عن تورية فظيعة بصوت خفيض. لابد أنني تخيلت ذلك لأنها كانت تورية رائعة حقاً! الأفضل التي اخترعتها قط. أمسك نذير الثراء بعقده بغضب وأخذ يتفحصه. حك السطور التي كتبتها. ابلع ريقه.
"مستحيل... مستحيل!"
ألقى تقنية النار الزرقاء تلك عليه مرة أخرى لكن هذه لم تحترق. نسخته أضيفت إليها تعاويذ لمنع التدمير. ابتسمت.
"ألا يجدر بك رفع هذا الاتفاق العادل الجديد إلى رئيسك؟"
تحول وجهه إلى اللون البنفسجي تقريباً.
"هـ-هذه ليست النهاية! سيكتشف تشي تشي تان كيف عبثت بالعقد وسيأخذون ما يخصهم!"
هززت رأسي.
"لا يمكنهم. لأن تعديلاتي كانت عادلة لجميع الأطراف."
فضلاً عن أن مهاراتي في الأعمال الورقية كانت الأفضل في هذه القارة قطعاً.
"سنرى بشأن هذا!"
دفع الورقة مجدداً إلى خاتمه وانسحب غاضباً مع حاشيته. سيكون ذلك اللعين محظوظاً إن سمح له رؤساؤه بالعيش بعد هذا. ألقيت نظرة على نوكسيوس. ::لا تستهن أبداً بجدوى كاتب كفء!:: ابلع ريقه.
"حاضر، سيدي لين."
بما أنني لم أمتلك النوع المناسب من القرطاسية والحبر، صنعت بسرعة نسخة من العقد على رقاقة من اليشم وناولتها إلى بيريليس كاكافوني. أومأت لي بامتنان. وقفت فينجفول سايرن جاصةً بانتباه الجميع عني.
"الآن بعد أن سويتم تلك المسألة بفضل شيخ طائفتنا لينلين، لنتابع مناقشة شروط وقف إطلاق النار والمعاهدة."
بينما شرعت الأطراف الثلاثة في التحدث بجدية، التفت إلى ورائي لأتفقد الصو. كانت حاجماه مققطبين. ::أختي لين، كنت أحاول معرفة الأمر ولكني لا أزال لا أفعل كيف فعلت ذلك.:: ::فعلت ماذا؟:: ::بدا لي أنك شطبت بعض الأمور بحبر أزرق وأضفت الأسعار الصحيحة... بدا حقاً كأنك لم تفعلي شيئاً مميزاً على الإطلاق.:: ::واو، شكراً.:: ::لا. أعني. من الواضح أنك فعلت شيئاً مذهلاً!:: ::هذا أفضل.:: ::إذن، أيمكنك شرح كيف جعلت نسختك من العقد هي الشرعية؟
والأهم، كيف جعلتها تحل محل العقود الأخرى؟!:: ::ألا يمكنك التمييز؟ كان ذلك مجرد داو الأعمال الورقية خاصتي.:: ::أختي لين!:: لابد أن الصبي ظن أنه سحر في هذه النقطة. ::حسناً، حسناً. استمع لأنني سأشرح الأمر مرة واحدة فقط!::