وصلنا سريعاً خلف خيام الإسعاف الأقرب إلى الطائفة. أنزلني المنتقم ذو الصوت العذب. بدا وكأنّه على وشك المغادرة ليقاتل شيوخ النواة الوليدة الأعداء. كان هناك أمر واحد عليّ فعله قبل رحيله. كانت هذه الفرصة الوحيدة إذ دائماً ما وُجد احتمال ألا نرى بعضنا مجدداً. طبّقت كفّي وانحنيت له.
"شكراً لحمايتي وحماية فرقتي الطائرة أيّها الشيخ".
"لا حاجة لشكري. لقد فعلت فقط ما هو الأفضل للطائفة".
ظهرت المرأة التي ظهرت قبل قليل والتي أبعدت الرمح بصراخها بجوار العذب بعد أن تركت خصمها لشخص آخر. مالت نحوي. نظرت إليّ عيناها الزرقاوان كأنّها تستطيع النفاذ إلى روحي. في الواقع وباعتبارها وحشاً مكافئاً لمرحلة النواة الوليدة فلربّما استطاعت ذلك حقاً ولكن ليس عبر ختمي.
"..."
"هذه شريكتي الوحشية المتعاقدة مي مي".
"أنا لا أُحبّك".
قالتها دون الكثير من الحماسة.
"مي مي!"
وبّخها المنتقم ذو الصوت العذب. تجاهلته وأمالت رأسها وضيّقت عينيها نحوي.
"لمَ لا أُحبّك؟"
تنهّد العذب كأنّه لا حول له ولا قوة معها.
"أعتذر نيابةً عنها".
ابتسمت باتّساع.
"لا حاجة. أسمع هذا كثيراً. في الواقع أيّتها الكبيرة مي مي تمتلكين ضبط نفس ملحوظاً".
شخرت.
"وحده روح وحش ذو سلالة متوسطة من يعامل هذا الغضب الخارجي بوصفه تخصّه".
آه ها! كنت أعلم أنّها وحش ميّال للغموض من نوع ما. ربّما حورية بحر أو ما شابه. بدأت تدور حولي. تراجعت إلى الورع ردّ فعل منعكس.
"لكن يجب أن أُحبّك. لقد ساعدت المنتقم ذو الصوت العذب والطائفة التي يحبّها. مع ذلك وجودك غريب للغاية".
وكانت وحشاً غريب الأطوار حقّاً! وهو ما لم أستطع قوله في وجهها نظراً لامتلاكها القدرة على قتل مؤخرتي ضعيفة القدرات. شبكت يدَي خلف ظهري ووقفت باستقامة مثل السيد الذي أكونه.
"كل الوحشيّات تكرهنني. لديّ عدة فرضيات لكن لا سبيل لاختبارها".
قلت على سبيل المزاح: "عند هذه النقطة أنا مستعدّ لتصديق أنني أغضبت ملك الوحوش في حياتي السابقة".
في الواقع كانت فرضيتي الرئيسية الحالية هي أن الوحوش تشمّ رائحة عالمي الأصلي منّي وتتعامل معي بوصفُ طفيلياً غازياً.
"أوه. هذا منطقي. لا بدّ أنك أحببتهم حقّاً. يا له من لعنة فظيعة!"
"لقد كان التعامل مع الأمر شاقّاً للغاية أيّتها الكبيرة".
حسناً إذن لم تكن أسطع الوحوش الغامضة بعد كل شيء.
"أنا سعيد لأن لديك ما يكفي من ضبط نفس لعدم تمزيق حنجرتي".
ابتسمت بجمال.
"على الرغم من أن لديّ رغبة عارمة في غناء جسدك إلى مليار قطعة أتمنى أن تنجو. إن متَّ فسيجعل ذلك المنتقم ذا الصوت العذب حزيناً وهذا سيجعلني غاضبةً جداً".
لقد كانت بالتأكيد السبب وراء لقبه الطاوي. جعل ضوء ساطع المنطقة المحيطة تبدو وكأنّها أصيبت بقنبلة ضوئية من حياتي قبل السابقة. دواء مدوٍ تردّد صداه عبر الجبال. حدّق الاثنان باتجاه المقدمة وقطبا جبينيهما.
"مي مي! لا يمكننا إهدار المزيد من الوقت هنا".
طارت في الهواء وابتسمت كاشفةً عن أسنانها الإبرية الطويلة والبيضاء.
"إنني أتطلع إلى وجبتي القادمة".
قال العذب قبل أن يطير عائداً إلى خط الجبهة مأنباً شريكته الوحشية: "ابقِي آمنةً أيّتها الكبيرة لينلين".
الآن بعد أن غادرا خططت لتجديد طاقاتي واستخدام خبرتي للمساعدة في خيمة الإسعاف إلى أن يحين وقت أن تكون كنوزنا الصغيرة مفيدة.
"أيّتها الكبيرة لينلين!"
التفتُّ نحو الصوت المألوف. ركض سبرينغ الصغير نحوي مستخدماً الخطوات المتصلة. لم يبطئ عندما توقعت منه ذلك.
"تبّاً".
مددت ذراعيّ بينما اصطدم بي. منحني عناقاً قوياً بينما انزلقنا إلى الخلف عدة ياردات. لو لم أمتلك زراعة الجسد ذاتها التي امتلكها لكان ذلك مؤلماً.::الأخت لين!
ألديك أيّ فكرة عن مدى الرعب الذي شعرت به عندما رأيت ذلك الرمح يكاد يصيبك؟!:: "استرخِ. أنا بخير".
ظننت أنه سيتركني لكنه عانقني بقوة أكبر. لابد أن الطفل كان مرعوباً للغاية خلال الحرب.
"كيف حال شياو باي؟"
"أرى كيف الأمور تسير. أنت لا تهتم سوى بجروك".
عبس بلطف على مشاكستي.
"لقد كان خلفي طوال الوقت".
استخدمت حسّي السماوي لمسحه. كان لا يزال نائماً دون أيّ مؤشرات على استيقاظه في أيّ وقت قريب. لقد التفّ المخلوق الذي ليس كلباً في كرة محكمة مما جعل درعي ينتفخ إلى الخارج حول خصري.
"هو بخير. لم تتغيّر حالته. أخبرني الآن كيف سارت الأمور من طرفك. هل سببت تلك الفتاة الجرذ مشاكل؟"
تركني أخيرًا وبدت على وجهه كشرة.
"حسنًا..."
لقد حدث شيء ما معها بالتأكيد.
"كنت أعلم ذلك!"
"الأمر سيء بالقدر الذي تظنّه".
"اشرح الموقف فقط. أريد خصوصاً أن أعرف كيف تورطت في تلك الفوضى مع رباعي الانطلاق".
"إذن سأحتاج إلى البدء من البداية".
منظور ينبوع الصغير... بينما كانت لين تؤدي عرضها بفرقتها الطائرة، انطلق فريقي لترويض الوحوش مخترقاً حشد البشر المتدافعين نحو خطوط القتال الأمامية. دفعت بضعة تلاميذ من طريقي لأحافظ على وتيرتها. كان الأمر يزداد صعوبة، لدرجة رغبتي في القفز فوق رؤوسهم. للأسف، توجب عليّ الاندماج بينهم. كلما اقتربنا من المعركة، لاكني أنفي حاسة الشم المطورة برائحة الدم النحاسية. كادت تطغى على نتانة العرق، والتراب، ومسك الوحوش.
في كل ثانية، كان أحدهم إما يتراجع أو يموت. عجزت عن تتبع كل شيء كما اعتدت في المعارك الأصغر. حتى محاولة استخدام حواسي الروحية أثقلت رأسي بفيض من المعلومات، فاكتفيت بحواسي العادية. تحرك كل فرد من فريقي إلى موقعه برفقة شريكه المخصص. لقد شاركت فأرة المشاكسة الصغيرة فتاة ضخمة تدعى نار مقفرة عديمة الحصيلة. كانت تتذمر باستمرار من إفلاسها كأن لقبها الطاوي لعنة وليست تسمية نالتها لكثرة تذمرها.
اقشعر بدني لرؤية الاثنين معاً. انتابني شعور بتورطهما في مشكلة إن لم أراقبهما بحرص شديد. استخدمت سيفي لصدّ هجمات تشي صوتية طائشة كادت تصيبني. اقترب خط الجبهة منا، مما جعل موقعنا أكثر خطورة. كان على الأخت لين الإسراع، وإلا اضطررت للتراجع أكثر، ولن يكون ذلك مثالياً للمهمة. بينما كنت أصدّ هجوم طاقة روحية، اهتزت ضربات الطبول عبر عظامي.
علت أصوات عديدة بصراخ أجش: "ناموا!"
تكون قطيع غنم وهمي فوقنا. بدت مشابهة لتلك التي رعيناها أنا وشياو باي قبل عامين، لكنها أكثر مهابة وتشبه السحاب. القوة المنبعثة منها جعلت أجفاني ترتخي، ولم أكن حتى هدفها! هززت رأسي لأطرد الإرهاق. انقضت إلى الأمام واصطدمت بالخط الأمامي. فقد متسابقو طائفة الصوت المتناغم وعيهم. وانضم إليهم العديد من مقاتلي طائفة دم الوحوش القسري. سحبهم تلاميذ الجانبين إلى الخلف. اضطررت لشق طريقبي بين المحاربين المتراجعين لأقترب من قلب الحدث.
بل لكمتُ بضع أشخاص رفضوا التحرك من طريقي بسرعة كافية. بلغت المقدمة أخيراً. وقفت هناك لثانية منذهلة من الدمار الذي خلفته أختي القتالية في الجميع مع إبقائهم أحياء. سقطت آلاف الأجسام. جعل التراب الأحمر تحتها المشهد يبدو كمجزرة مروعة. أقدم أشخاص عديدون ممن لم يتراجعوا على قتل أعدائهم اللاوعين الأقرب إليهم ونهب جثثهم. لاحظ الأذكياء أن الأعداء الذين لم يفقدوا وعيهم قد تجمعوا وانطلقوا هجومياً، تماماً كما توقعت الجنية لين.
توقفت طائفة دم الوحوش القسري عن التراجع وأطلقت هجمات بعيدة المدى. نجح ذلك لصالحنا إذ بدا تفادي الطاقة الروحية أسهل من تفادي أميال من الأقدام والمخالب الغاضبة. قبض خنجر نمر مخفي متربص على كتفي، فأنقذني من صدمتي. صحيح! كنت القائد هنا. توجب علينا التحرك، وإلا عجز مرؤوسوه عن أداء دورهم. ::فريق الوسم! لقد تدربنا على هذا ألف مرة. هيا! هيا!
هيا!:: "نباح!"
وافق شياو باي. وضع كل فرد من فريقي تعويذة إخفاء على فأره أو ذئبه وأرسلوهم للأمام. تبعوا تقدم شركائهم بتوتر، محافظين على وتيرتهم بالاختباء خلف الآخرين. طارت فئران البحث عن الكنوز وسط فاقدي الوعي، معلمة برائحة من يملكون كنوزاً مذهلة. ثم سحب الذئاب تعويذة مختلفة من أحزمتهم ووضعوها فوق الأجسام المعلمة بالرائحة. استأجرنا بعض صانعي الجلود الروحيين القلائل في الطائفة لصنع الأحزمة.
ساعدت في تصميمها مستخدمة معرفتي بشكل الكلب وتعاليم لين للأدوات الروحية. كان إنجازاً أفتخر به كثيراً وسأتباهى به أمام الأخت لين بمجرد خروجنا من هذه الحرب. ضرب النمر المتربص نصل تشي صوتي استهدف وجهي، فلم أضطر لتفاديه.
"شكراً لك أيها الزميل الطاوي."
"كنت ستتولين أمره."
هذا صحيح.
"هيا، علينا التحرك، وإلا سيسبقوننا."
أومأ برأسه، وبدأنا شق طريقنا عبر الحشد معاً. اقتربت وحدتي من مؤخرة قطيع لين الوهمي، لكننا لم نكن بالقرب الكافي لرضاي.
"لو كان فريقك أسرع فحسب، لكان فريقي قد انتهى هنا بالفعل."
أكان يحاول افتعال شجار؟
::فريق الوسم الخاص بي يعمل بالسرعة التي تمكنه من تحديد الهدف التالي فقط.:: "للأسف، ليست كل فئران فريقك الباحثة عن الكنوز ببراعة لؤلؤة تلك الفتاة الصغير الرمادي."
مع كرهي لتلك الحقيقة، كان محقاً. امتلكت فأرة المشاكسة أليفاً مذهلاً. ربما حاز على سلالة خاصة من نوع ما. اندفع مدّ من الوحوش فجأة معترضاً طريقنا. ودفعوا خط الجبهة للأمام.
"نباح!"
نبح شياو باي مطالباً. انقسمت المجموعة، تاركة فتحة صغيرة يمكننا المرور عبرها. استغل عديدون من أفراد فريقنا الفرصة لتجاوزهم.
"..."
اتسعت عيناك النمر المتربص لفترة وجيزة.
"لنتحرك."
جرينا للأمام، متجاوزين بعض أفراد فريقنا. ظهر أحد سادة الدمى التابعين للنمر المتربص أمامه بجبين متصبب عرقاً. أومآ لبعضهما، ثم ركض نحو الخط الأمامي بينما كان يتلاشى.
"تم تخزين أول كنوزنا بأمان... ليسوا بالكثرة التي أملتها."
::ما زلتم أمام طائفة كاملة لنعبرها. سيكون كافياً. لا بد أن يكون.:: أنهت غنم لين ركضهن على طول الخط. بفضل الصغير الرمادي، كان وسامونا خلفهن مباشرة.
استعدت لتشتيتنا وإعادة التجمع عندما أرسلت إليّ فأرة المشاكسة رسالة صوتية سرية: "قائد الفريق! شمّ صغيري الرمادي شخصاً يملك كنزاً قيماً للغاية، لكنه ليس نائماً. ماذا أفعل؟"
أوه، لا. إن حازوا على أداة جيدة حقاً، فغالباً هم مهمون لشخصية نافذة. احتجنا إليهم، حتى لو استدعى الأمر مخاطر إضافية. صرختها الحادة المفاجئة كانت بمثابة منارة لكل من عرفها. أومأت للنمر المتربص، وركضنا نحوها معاً.
::ما الذي حدث؟:: "قائد الفريق، لا يمكنني خسارته!"
::اهدئي فقط وأخبريني بما يجري:: "لقد أمسك بصغيري الرمادي!"
عندما وصلنا إلى فأرة المشاكسة الصغيرة، وجدناها ممسكة بسوط وتتهافت بغضب على رجل طويل القامة ذي وجه أنثوي. أشع بالقوة والأناقة مع كل نغمة لعتارة معركته. والمدهش أنه عزف محتفظاً بالقارض الصغير محشوراً تحت ذراعه. أصدر صفيراً متألماً. ومدّ مخلبه الصغير طلباً للمساعدة. بينما صدت أدوات فأرة المشاكسة الصغيرة الدفاعية معظم هجماته التشية الصوتية، اخترقها أحدها. فقطع كمها وشق جرحاً طويلاً في عضدها.
تقيأت ثلاث جرعات من الدم وتشبثت بجرحها. سال الدم على ذراعها وتقاطر في الوحل. أخرج قائد فريق الظل خنجره واستدعى أربعاً من دمى النمور التابعة له. أحاطت بالموسيقي وتسللت نحوه بمخالبها الهائلة. صدت عشرات هجمات التشي الصوتية الحادة الموجهة إلينا ثم أرسلت ضربة عشر قطعات نحوه، مما أجبره على القفز تفادياً. ركض شياو باي نحوه ناهقاً بإيقاع كسر تركيزه. أخرجت فأرة المشاكسة الصغيرة حبة شفاء باهظة الثمن لا بد أن أحد معلمي السموم التابعين لها أداها لها، وابتلعتها.
"..."
كانت بالتأكيد الشخص الأكثر حماية في هذه المعركة بأسرها. رغم ذلك، وقعت في هذا الموقف. تلاشى النمر المتربص. ظهر بجانب الموسيقي الطويل، وأمسك برأس الرجل، وبصق في وجهه بالطريقة ذاتها التي فعلها مع الأخت لين. استقرت حبة السم على جبينه. اتسعت عيناها الهدف. أطاح بالنمر المتربص وأخرج حبة ترياق. ببديهة حاضرة، أرسلت ضربة عشر قطعات نحوه، فشقته مسحوقاً قبل بلوغه فمه. انقلبت عيناها، وسقط مغشياً عليه.
سقط الصغير الرمادي من ذراعيه المرتخيتين. هبط على الأرض، وارتد، ثم انطلق داخل حضن فأرة المشاكسة الصغيرة. كان قلبي ينبض بسرعة فائقة. كان هذا جنونياً!
"كنزي! أنا سعيدة لنجاتك!"
وضعت إحدى تعويذاتنا الجديدة على الرجل فاقد الوعي. اختفت دمى النمور التابعة له عن الأنظار بينما كانت تجر الرجل النائم غير المرى خلفها. ركض شياو باي نحوي، فأعطيته مكافأة لعمله.
"ولد صالح!"
"نباح!"
::حسنًا أيها الجميع، تشتتوا والتقوا بي في نقطة التجمع بالطرف الآخر من المعركة.:: "حاضر، قائد الفريق!"
أومأ النمر المتربص لي قبل أن يركض خلف دماه وينضم مجدداً إلى مرؤوسيه.
"فأرة المشاكسة الصغيرة، أين شريكك؟"
كشرت بتعابير خجولة.
"تشتت انتباهها عندما كانت تسرق الكنوز من أعدائنا فانتهى بها المطاف في خيمة الاسعافات الأولية."
"..."
كم مرة أخبرتها ألا تفعل ذلك بنفسها؟ اللعنة!
"أظن أنك معي الآن."
جذبت كمّ فأرة المشاكسة الصغيرة السليم وسحبتها عبر حشد المتبارين المتصارعين. وضعت فأرها ليمشي بجانب جروي بينما شققنا طريقنا وسط الحشد. حين كنا في منتصف عبور المعركة، علقنا في دفعة هائلة للأمام، مما قربنا من خط الجبهة أكثر مما رغبت. أنّ شياو باي. وعندما التفتّ للأسفل، تعثر في الصغير الرمادي وسقط. كادت قدم أحدهم تسحق وجهه الصغير اللطيف. هرعت للأمام لألتقطه فأخطأت. أذرع أنثوية ترتدي أسود وأحمر طائفة المخالب المقيدة خطفته قبلي.
وزوج آخر، هذه المرة أكثر رجولة، امتد للصغير الرمادي. انطلق القارض بعيداً واستقر على كتف فأرة المشاكسة. وهسّ.
"لا تدعوا ذلك الفأر يفلت! تقول غولدي إن له سلالة خاصة،"
قالت المرأة ذات الشعر الأرجواني المحمر لشريكها. أوه، لا! لصوص وحوش روحيين؟! هنا؟ وكانوا في رتبة النواة الذهبية؟ كيف بحق الجحيم سأتعامل مع هذين الاثنين وأساعد أختي القتالية أيضاً؟!
"خذي الصغير الرمادي واهربي!"
لم نتمكن من السماح بسرقة أليفها أيضاً. احتجنا إليه لجولتنا التالية. هاجمت بتشي السيف وانتهى بي المطاف بصد هجمات الخنجر من الرجل ذي الشعر الخزامى. تشبثت فأرة المشاكسة بكمي.
"وماذا عنك؟"
"هبي! لن أغادر أبداً دون شياو باي."
التلاميذ في الحشد ممن عرفوا فأرة المشاكسة الصغيرة سحبوها بعيداً عني.
"سنعتني بها!"
وبعينين واسعتين، تلاشت في بحر البشر.
"انتظروا! أحتاج لمساعدة قائد فريقي!"
ولمرة واحدة، لم يستمع معجبوها لها. تقدّم عدد من المتبارين قريباً مني ممن جاؤوا لحمايتها ليمنعوا أليفة الأفعى والقط وسرطان البحر الصخري من ملاحقتها. للأسف، كانت قواعد زراعتهم متدنية جداً بالمقارنة. سرعان ما سقطوا تحت هجمات الوحوش. إن لم يتغير شيء، فقد أنضم إليهم. كان هنالك شخص واحد يمكنني الاعتماد عليه. ناديت الأخت لين.